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始皇帝在咸阳,转眼一年过去了,博浪沙的余悸也逐渐消失殆尽。但始皇帝处理政务却是非常的勤奋,他常常是早起晚睡,真正地做到了名副其实的日理万机,确实是一个好皇帝。可是时日一长,他就感到身体有一点吃不消,就想出去走走。不过仔细一想,行动起来兴师动众的非常不方便,为了不惊动别人,他就悄悄地带了几名随从微服出宫了。
这天他在咸阳市上尽情地游走闲逛,观察老百姓的生活,很晚才回宫。就在回宫的路上,始皇帝看见一群小孩子在路边围着个圈儿,她们一边跳舞一边唱歌,歌词是:
茅初成得道成神仙,驾着飞龙上了天;常到赤城来下凡,长生不老不分天上和人间;皇帝如果也学仙,世上就有太平年;皇帝如果也学仙,世上就有太平年。
秦皇听了这首歌,心想此歌就是告诉朕要跟随茅初成去学习仙术,天下就会出现太平盛世啊。这个茅初成是什么人?朕怎么从来没有听说过呢?就向路边的人打问。有人告诉他说:“听说太原有个叫茅盈的人,非常喜欢道术,人们都称他为真人,他的曾祖父名蒙,字初成,曾经在华山修行,听说后来就得道成仙啦!这首歌就是茅蒙传下来的,在咸阳广为流传。孩子们听到了都觉得非常顺口,故而在传唱。”秦皇听了这话,心里很是高兴,就欣然动起了求仙问道的念头。他回到宫中,就按照歌词的意思,把腊月改为嘉平月,这是始皇帝全面求仙的开始。
始皇帝就派人到太原寻访茅盈。半个月后果然访到了茅盈,便一起来到了咸阳。秦皇就问茅蒙的事。茅盈的回答果然和百姓说的一样。茅盈还说:“据说黄帝在崆峒山向广成子问道,黄帝得闻至道后就驾龙升天喽。陛下您功过三皇,德迈五帝,如果您恭敬神仙,虔诚地学习道术,也必定也得到成仙啊!”始皇闻言大悦,就想拜茅盈为师,学习道术。
丞相王绾听说了此事,心里觉得此事很不靠谱,就劝谏皇帝道:“茅盈说的话您可不能听啊。歌谣之事历朝历代都有,这也许是有人故意编造的。臣也听说从古以来求仙学道的人很多,可是从来没有谁真的成了神仙?”始皇却对茅盈的话深信不疑,最终还是没有听从丞相的意见,就拜茅盈为‘仙师’。从此,始皇帝就虔诚地学起了道术,他一心一意地要做个神仙皇帝。
始皇帝学道求仙的主意拿定之后,有一天就问茅盈,怎样才算是最好的修道。茅盈便回答:“修道是秘密且又神圣的事情,要求修道者要抛弃人世间的一切私欲杂念,在没有人打扰的深山黑洞中修炼,时间长了就会悟道。陛下您是一国之君,您怎么能舍弃荣华富贵和各种欲望呢?”始皇想了想,就道:“朕不想到深山黑洞里去修道,也不想抛弃人世间的富贵,你看怎样才能二者兼得呢?”茅盈想了想,就为难地说:“这事儿还真有点儿难办,不过臣倒有个法子,不知陛下您愿不愿意照我说的去做呢?”始皇笑道:“卿有什么好办法,尽管说来朕听?”
茅盈道:“传说东海中有一个方圆数万里的大沟壑,名叫归墟。归墟真是深不可测,内有三座仙山,名叫方丈、赢洲、蓬莱。每座山都有数十丈高,山和山之间的距离也非常遥远。尤其是蓬莱山,到处都是金碧辉煌的建筑,山上山下云缠雾绕,漫山遍野都是奇花异果,还散发出清香扑鼻的味道。山上到处都是巍巍的芝城宫阙,走道和台阶也是金雕银刻而成,所有的宫殿都用黄金打造,栏杆用白玉雕成,里面摆满了琼花异草。那些盛开的花朵也是珍珠美玉一般好看,又璀璨夺目,那些奇花异果吃了一颗就能长生不老。而神仙们住在山上,他们的吃穿用度也都很俱备,他们每天无事,就随手摘些珍珠果、美玉花品尝品尝。神仙们或追逐飞禽走兽玩乐,或聚在一起钻研琴棋书画,根本不知道忧患和烦恼是什么?平日里神仙们还喜欢穿着纯白色的衣裳,有兴趣的时候,就驾着祥云在大海上遨游,就像飞鸟一样自由自在,或飞到蓬莱去看望朋友,或者飞到方丈去探望亲戚,真是来来往往,其乐无穷啊!”
秦皇听到茅盈的讲解,简直高兴得眉飞色舞,就欢喜道:“凡人住在这样的地方都能长寿,何况是神仙啊?”茅盈又道:“陛下何不在咸阳修建这样一座庞大的居所,臣就替您整日作法祈祷,茅初成就一定会下凡来。那时臣自有办法请他点化您得道成仙啊!”始皇帝就高兴地对茅盈说:“朕现在就把三仙山建在咸阳,规模当然要宏大。”茅盈又道:“只可惜没有大海啊!”秦皇却胸有成竹地道:“这有何难?将三仙山建在一座大大的水池中,再注入渭水,不就是想象中的大海吗?”茅盈非常吃惊地道:“陛下若能完成这项浩大的工程,那将是天下罕见的奇观啊!如此也可以表明您求仙的诚意啦,神仙知道了一定会高兴无比的。”茅盈见始皇帝答应要在咸阳兴建如此浩大的工程,心里高兴得不得了,因为他想:这几年下来,他一定会吃香喝辣,风光无比啊。
始皇于是明确地下了一道诏令:要在咸阳以东选择一个合适的地方,兴建人工大水池,建造三仙山。此工程由茅盈全面主持督建。还将水池命名为‘兰池’,将行宫命名为‘兰池宫’。修建如此浩大的工程,需要大量的人力物力和财力。秦皇就下令在山东各地征集工匠与民夫,又在北山开凿大石头。百姓听说皇帝要为自己兴建兰池,心里极为失望。
在博浪沙,因为秦皇杀了许多百姓,有人恨透了始皇帝。此时又听说皇帝要征集民夫兴建兰池,就有五位及其仇视始皇帝的人,他们便勇跃地加入了民工的行列。不过这五个人,不是喜欢搞建筑,而是要在咸阳寻找机会,准备刺杀始皇帝。
始皇帝为建兰池,又让全国的百姓自报田亩和亩产量,目的是要征收赋税,增加修建兰池的开支。原来秦国自从商鞅变法后,为奖励富裕的农户,免除了他们的徭役,鼓励百姓自由地开垦土地,不限数量。这样秦国就从法律上承认和保护了农民对土地的所有权。这样农民就有了固定的土地,关中的经济就迅速发展起来。秦国统一六国后,一直推行这项政策。现在政府搞税收,国家的收入自然就增强了。秦国于是征发了十万工匠,云集咸阳。工匠们不管是在酷热的夏天,还是在寒冷的冬天,他们都在秦军的鞭打之下艰辛的劳作。
三年之后,兰池和兰池宫终于竣工了。皇帝听说兰池建好了,就率领文武百官,六国的美人,还有王子皇孙一起来观赏。茅盈为造声势,就安排了大量的服务人员,用隆重的礼节迎接。始皇帝先到兰池宫,看到蔚为壮观的宫室,极为高兴。茅盈就给他讲解了兰池的营造情况。然后带领皇帝一行人一齐出宫游赏兰池。