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那些穷家子弟见刘季如此,都想起了自己的身世,于是放声大哭起来。刘季见众人痛哭,突然呵斥道:“我是在哭吗?我在发泄大丈夫之志!你们这些没出息的家伙,哭有什么用?”众人一听就停止了哭泣。樊哙大声道:“大哥真痛快,大丈夫就不应该受窝囊气。我在芒砀山已经啸聚了几百壮士,现在就去那里落草。我有九十斤重的大斧头,若是官府来就杀他个片甲不留,如此方为大丈夫!”刘季说好。周勃一听樊哙的话,就问:“你的斧头明明是九十斤,为什么只给我报了七十斤?”樊哙大笑道:“‘兵不厌诈。’我和你交手,觉得你那家伙事也并非七十斤?”刘季笑道:“原来你俩都有鬼?”夏侯婴也倏地起身道:“你俩休要称能,难当我就使不动大家伙吗?”
刘季大喜过望,说:“你们都是世上少有的猛士,眼下却无用武之地,倒霉的我们只能逃亡,我们先上芒砀落足,将来必有大显身手之时,到时我们重振乾坤,再造山河,如此才不负大丈夫之志!”樊哙也道:“大哥说的对,我听说‘楚虽三户,亡秦必楚。’将来说不定我们真会把嬴政的江山闹个底朝天!”刘季就惊讶地问:“此话从何而来?”樊哙就把他和曹参如何得宝的经过讲给大家听。刘季等人听了,感到非常惊讶。数十位壮士,还有一百多不愿意回家的穷家子弟,他们便义愤填膺,异口同声地说:“我等誓死跟随刘大人,决不背弃!”大家宏亮的声音已经惊得大地不得安宁,也打破了丰西泽永恒的寂静。众位英雄于是摔了酒坛,砸了枷板,就一齐向南进发。不过大家才走一会儿,忽然大风吹来,人们的酒兴发作了,于是东倒西歪地躺在路边睡起了大觉。刘季看见前面不远处有一块青石板,就摇摇晃晃地走过去爬上石板也躺下了。一会儿,就只有雷鸣般的打鼾声此起彼伏。
到了后半夜,明月渐渐西坠,东方已经出现了鱼肚白。这时有一个人从刘季的身边爬起来到前方去解手,忽然惊慌失措地跑回来摇醒刘季报告:“不好啦!刘大人!”刘季起身道:“何事如此惊慌?”那人连吓带惊,就上气不接下气地道:“大大大,大人,小的到前面解手,看见有一条大蟒蛇挡道,我们怕是过不去,赶快另选路径吧?”刘季一听,起身来嚷嚷道:“壮士走路,应该勇往直前,岂因虫蛇而改道?”那人吃惊道:“那蟒蛇非常庞大,不敢靠近啊!”刘季便轻蔑一笑,于是拔剑向前。那个胆小的人就紧跟在后面。
刘季来到前方大约几十米的路上,果然看见一棵大树下横卧着一条体形非常庞大的大蟒蛇,头和尾还埋在路边的草丛中,看身子足足有三四丈长,水缸般粗,相当的可怕。大蟒蛇还不时地摇头摆尾,鳞甲闪着幽光,看上去阴森恐怖极了。仔细一看,此孽畜的眼睛像个灯笼,大嘴巴还不时地将一根火苗般的长信子吐出来,好似喷着毒雾,大有吞吐天地的气势。刘季却毫不畏惧,几大步就跨上前去,来到大蟒蛇的身边。大蟒蛇似乎感觉到有人来了,就抬起脑袋,张开血盆大口回头朝刘季扑来。就在这千钧一发的时刻,刘季挥起赤霄宝剑,大吼一声,用力朝大蟒蛇一剑劈下,大蟒蛇顿时就变成了两段,蛇头从半空里突然掉了下来,就一动不动了。
刘季便一脚踢开了十四寸,从断开的地方跨了过去,不想黑血溅了一身,一股腥味喷得他酒也醒了。刘季回头看那蟒蛇时,因为身体庞大,忽然两腿发软,就瘫坐在了地上。刘季就赶紧叫过跟随他的这个人,道:“你给我听仔细喽:我们亡命天涯,人们对秦国还很惧怕。我现在杀了这条大蛇是有用意的,就是给大家壮胆。你现在趁人不注意时就故意走在后面,等我们在前方休息的时候,你便赶上来对大家如此这般的说。”刘季说着就凑到这人的耳朵边小声的叨咕了一番,然后继续道:“大家听了这话,一定会相信秦国要完蛋,楚国要兴起,这也验证了‘楚虽三户,亡秦必楚’的话。切记切记,一定要把话说圆满。”那人心领神会,连连点头。
这时樊哙等人已经听到了消息,都飞奔前来,他们看见眼前的情景,个个都惊得目瞪口呆。几个人就过去扶起刘季,惊叹道:“大哥真是神力非凡!莫非有天神相助?”刘季假装酒醉,什么也不知道。这时后边的人都陆陆续续地赶到了,一百多人看到眼前的场景,个个都觉得不可思议。
大家就围着蛇看了老半天,这时天已大亮,人们就扶着刘季向前方走去。刘季忽然发现身上有血,就惊问道:“这是怎么回事?我杀人了吗?”众人就把前面发生的事情告诉他。刘季却假装不信有斩蛇的事情。众人就更加疑惑了,就赶紧将刘季扶到沼泽边去冲洗血污。刘季一边冲洗一边道:“如果真是我斩杀了此蛇,那么就是此剑的功劳啊!”众人就问:“此剑可有来历?”刘季缓缓道:“是的,此剑大有来历啊!”众人就想问个究竟。
刘季就开始给大家讲述这把剑的来历,他说:“家父经常佩带一把刀游历丰、沛一带,一次偶遇山中有人在铸剑。家父就对铸剑师道:‘师傅是高人,必是造剑的能手啊?’铸剑师却道:‘不是这样,我纵使有欧冶子半的技艺,吴越地方的磨刀石,也终究只能锻造俗物,不会造出真正的好剑。’家父就问为何。铸剑师道:‘大凡天地之间,除非阴阳二气媾和,才能孕育出万物之灵,铸剑也是同样的道理。我只有雌剑之精,而无雄器之精相配,所以断难造出好剑来。’家父就把他所佩带的刀准备给铸剑师看,铸剑师笑道:“你不必解给我看,你那定是世间的俗物,没有多大用处。’家父就道:‘师傅说错了,这是在秦昭襄王之时,我曾在路上偶遇一个异人,将此刀交给我,说此刀不同寻常,是殷高宗武丁讨伐鬼方时所锻造的一把刀,其刃锐利难挡,不仅可以断玉削金,而且入水可诛蛟龙,下地能斩虎犀;什么魑魅魍魉,妖魔鬼怪,无不为其所断。你若将此刀传与后人,后代必将出人头地,若是将此宝贝再配一雌气之精,就能锻造出一把举世少有的宝贝来,谁若持此剑,后代必出大贵之人!我今日遇到师傅,难道真是神遇不成?’铸剑师不信,就亲自察看铭文刻字,看后果如父言,就大惊道:‘此宝贝果真是一件经世历久的雄器之精,若于我的雌气之精相融,定能锻造出一件世所罕见的宝贝来。’铸剑师就恳求家父一试,还说若果真能造出一件神器,就将此宝贝赠给家父,然后就可以召集星君辅佐(相传萧何乃白虎七宿之一的昴星人,曹参乃白虎七宿之一的参星人),还能歼灭三猾(秦二世胡亥、西楚霸王项羽、和他一块战斗又准备谋反的韩信等人),然后能定天下也!”家父思虑再三,就将所佩之刀投入火炉之中。果然炉火冲天而起,火焰涨天,遮云蔽日,天昏地暗。三日后果真就锻造出了这把新剑。铸剑师还说:‘新剑先要斩杀猪、牛、羊三牲,以血开封,再虔诚地祭祀天地日月精华,就可以施用了。’家父就拿此剑,就按照铸剑师说的一一照办。后来家父就将此剑赐给了我。赐剑当日,我便举剑对着太阳察看其锋芒光辉,忽见一道紫光直冲云霄,几乎将东南的天空都映红了一半。后来我才知道,那天正好是始皇帝西巡北地之时,他从崆峒山也看到了这片紫雾红光,有人说这叫云气。从此以后,始皇帝便开始出巡,听说他经常在勘察这股云气当年究竟出自何方?我便将此事压了下来,从不敢对人说起。今晚能斩杀此蛇,也真是超乎了我的能力和想象,莫非真有什么神力助我?”众人听了刘季的话,个个都惊目瞪口呆。
从此人们对刘季就更加崇拜,觉得他就是一个不同寻常的大人物。这把剑也因为斩蛇而扬名天下。前人有《斩蛇剑》一诗道:
秦氛炽天地,大泽蟠蜿蜒。
潜龙厄初九,鹿迹方茫然。
千里送徒人,三杯拂龙泉。
紫剑混赤精,红光吐青莲。
壮哉三尺锋,可以摧金天。
粉首明月中,饮血秋风前。
素灵何嗷嗷,老泪翻蛟涎。
芒砀起风云,咸阳若浮烟。
挥洒六合清,提挈神气完。
始知百炼钢,永与金刀坚。
就在大家啧啧称善之时,后面的那个人就赶了上来,只见他气喘吁吁地说:“刘……刘大人,怪了,怪了,有一个老妇人,说她儿子是白帝子,变成了大蛇挡道,现在被赤帝子杀了!我觉得她在胡说八道,就在路边折了根树枝准备揍她。可是一转眼,老妇人就不见了!”这人说着,就好像是真的见到了鬼怪,全身在发抖。众人听了这话,也都惊讶不已。心想刘季杀了大蛇,自己居然还酒醉不知情,他的剑又是来历不凡,莫非他真是赤帝子转世?从此人们就对刘季产生了敬畏之情。
白帝、赤帝之说无法让人相信,可是后来王莽篡汉,也叫王莽断汉,十四年后汉光武帝才成立了东汉。这个王莽却把汉朝分为西汉和东汉却是事实,这种历史的因果,是否真的存在着什么内在的联系,真是让人无法解释。可是刘季见人们都相信了白帝、赤帝之说,心中却暗暗得意,于是跳起身来大叫:“嗨!嗨!嗨!你们都听好了,我等都已触犯了秦法,按律是要砍头的,快快离开此地,不然官兵就追上来啦!”大家似乎才从神话中觉醒了,便吆喝着就离开了,一百多壮士从此便义无反顾地向芒砀山奔去。
时至今日,在丰县城西十四五里处的白衣河畔,还有为当年刘季斩蛇而修建的斩蛇亭,后人就把这个地方称为斩蛇沟,不难想象当年发生在这里惊心动魄的一幕。有诗叹道:
分明刘季有安排,何惧化蛇当道来。
旷世智谋欺妇子,至今市井叹雄才。
暗怀韬略风云动,明使锋芒壮士呆。
重振乾坤本有志,千秋大业斩蛇开。