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各路人马离开后,陈王坐镇陈城,静候佳音。有一天,蔡赐对陈王道:“葛婴将军自从担任了伐秦先锋以来,战功卓著,声威显赫,而职位却在众将之下,现在应该拜他为征西大将军。”陈王就派人前去赐封葛婴,又让吕臣担任殿前护卫,总领首都兵马,保卫京师。
葛婴伐秦,一路捷报频传。郡守李旦率领大军前来围剿,可是葛婴偏偏不与他交战,而是绕过陈郡,突然袭击了柘县,拿下了城池,又向西快速推进,攻克了襄邑。义军一路连战连捷,进兵神速,大军直逼雍丘城下。
雍丘县令听说义军攻到,传令军民应战。县丞闫延道:“大人,叛军南来,势如破竹,所经之地,望风而降。我们在这种形势下,应该开城纳降,才能保全性命,如若抵抗,所有人员都会死无葬身之地!”县令惊问为何。闫延道:“朝庭推行bao政,早就失了民心,我们何必助纣为虐?”县令勃然大怒道:“大敌当前,你说出这样的话,是想与叛贼合伙造反吗?”就喝令左右把闫延推出斩首。别的官员苦苦求情。闫延才被痛击五十大板,关进了大牢。
这时有官差来报,说葛婴已经在城下叫骂搦战。县令就问:“谁敢出战?”只见校尉金毗应了一声:“我愿出战。”就披挂上马,提戟杀出城去。县令连忙登城观看,刚到城头,人报金毗己经被葛婴斩了。县令大惊,见葛婴威风凛凛,还在挑战,就对他愤怒地大叫:“反国之贼,何不早降?”葛婴笑道:“天下苦于暴秦的统治已经太久,我奉项燕之命,拯救天下百姓,大军所过之地,无不归降,你却如此不自量力?”县令火冒三丈,就让县尉李龙出战。李龙抖擞精神,出城交战。就着这时,闫延带领着十几个心腹壮汉冲了上来,他们走到县令跟前,把刀放在脖子上道:“狗官,二世残暴至极,我们朝不保夕,为何不响应义军以自保?”说罢,一刀砍翻。这时已经有人打开城门放义军进城。李龙见城中事变,无处可逃,就在阵前自杀身亡。葛婴率领大军攻进了城中,封闫延为雍丘县令,接管政务,然后废除了秦国的一切律法。
忽报郡守李旦率兵前来镇压。葛婴笑道:“老贼果然上当。”当时就命各位将领坚守勿战。大家都奇怪地问:“将军披坚执锐,所向无敌,现在听说郡守来了就回避不战,是惧怕他吗?”葛婴道:“不是惧怕,而是等待消息。我料定三天后郡守就会撤走,到时再追杀,可获全胜。”众将半信半疑。到了第三天,李旦果然拔寨退走,原来他已经得到了陈郡被陈胜攻占的消息,心中恼怒,就想去夺回郡城。葛婴于是率领义军全力追杀,郡守惨败,打马往西狂奔,迎面有人大叫:“射杀老贼!”紧接着,万箭齐发,原来正是葛婴提前埋伏的军队。郡守魂飞魄散,大叫一声,中箭落马,其余的秦军全部投降了。义军缴获不少战利品,大获全胜。
葛婴收兵入城,下午正与将士们谈论事情,忽然有人报告,说砀郡的郡守也来镇压,追到襄邑境内时,被另一支伏军射死了,义军还袭取了砀郡。葛婴非常高兴,才给大家解释道:“我早就料到有此结果。我离开拓县时,为了防止砀郡守追赶,就派了两千弓弩手埋伏在城南的密林中,郡守赶到那里时,必定是人困马乏,也没有防备,却被我的伏兵突然射杀,他们岂能不败?”将士们听了,都非常佩服葛婴的谋略。从此陈、砀二郡就被义军完全占领。
葛婴在雍丘举行盛大的庆功宴,三老名流齐声祝贺道:“将军披坚执锐,讨伐无道的秦国,平定了砀郡,又让陈胜袭击了陈郡,功劳很大,应该称王才对!”葛婴吃惊道:“我奉陈将军命令,替楚国百姓报仇,凭的是一腔热血,目的就是要恢复楚国的祖业,怎能自己称王?”三老只好道:“将军如果不贪图富贵,为什么不寻访楚王的后代称王呢?如果是那样,楚地的百姓就会在王命的感召下与强秦开兵见仗,六国的贵族也将会趁机复国,那是您就与管仲、孙叔敖、范蠡等辈齐名,必将名垂史册!”
葛婴叹道:“强秦未灭,战事刚刚开始,我只希望大家此时应该齐心协力,努力铲除bao政,此外别无他图!”三老道:“自古图王霸业,就是为了功名富贵,而您不为自己图利,也应该为苍生着想。试想天下的豪杰都起来反秦,将来谁做六国的主宰?况且将军仅仅凭着一个先锋的头衔,岂能服众?”葛婴听了大家的话,默然无语,过了老半天又说;“此事应该从长计议。”三老们又道:“城外二十里处,有一个名叫襄强的人,听说他就是楚王的后代。请将军派人去核实一下,如果襄强真是楚王的后代,您就迎立他做楚王吧,这样将军就可以名正言顺的号令三军了。”葛婴犹豫道:“迎立楚王这事还需和陈将军商议。”三老不以为然地说:“陈胜只是个普通人,将军的智谋远在他之上,为什么要和他商量?”葛婴沉默不语。
三老们见葛婴拿不定主意,就鼓动全城百姓一起来到府衙前,请求葛婴迎立襄强做楚王。葛婴见百姓们一片真诚,就答应了此事。葛婴随后就把襄强接到襄邑,经过核实,果然是楚王的后代,就把他拥立为楚王了。襄强做了楚王后,就封葛婴为大将军,统领楚军伐秦。葛婴一面整顿军马,一面派人向陈城报告。
葛婴还未出征,周文的军队就已经到了城下。周文看见城头上树着楚国的旗号,心中大喜,认为陈胜称王的消息他已经知道了,就进城相见。二人见面后,葛婴道:“将军大名如雷贯耳,今日相见,倍感欣慰!”说完就邀请周文去拜见楚王。周文问:“什么楚王?”葛婴就把三老和百姓请求他立襄强做楚王的事情说了一遍。周文听了非常惊讶,也把陈胜称王的事情说了出来。葛婴听罢,惊得目瞪口呆。周文道:“将军的这种做法,确实草率了,你怎么不向陈王请示而自行立王呢?”葛婴就立即决定,先向这里的百姓说解释一番,然后废掉楚王,取消尊号,再去向陈王谢罪。
谁知百姓都埋怨道:“陈胜不过是个普通人,怎么能做王?”葛婴就用好话劝说大家。而襄强知道了事情的经过,泪流满面,一时间接受不了这突如其来的打击,就自缢身亡了。这时陈王的使节也到了襄邑,就封葛婴为征西大将军。葛婴送走使者后,对周文道:“自古天无二日,国无双王,我一时胡涂,才另立襄强做了楚王,若是陈王知道了怪罪下来,如何是好?”周文道:“将军已经放弃了这个楚王,就别为此事担忧。现在应该与我攻打大梁,如果你战功卓著,大王就不会怪罪的。”
次日,大军正要出发,忽报陈王的使者到。原来陈王已经知道了葛婴另立楚王的事情,甚为恼火,便派使者前来召葛婴回陈城。葛婴只好将兵权交给周文,准备回去。这时将士们都一起来阻拦道:“陈王一定要治你的罪,请将军不要回去。”葛婴道:“我率领几十万军队扫灭秦国,因为大家的意思才一时胡涂另立了楚王,都是我的过错!可我光明磊落,立王并非我的本意,现在不向陈王解释清楚而消除误会,就会破坏灭秦大业。”于是把兵权交给周文,自己只带了数名随从前往陈城请罪。
葛婴来到陈城,效法‘负荆请罪’的故事,背了一根荆条来见陈王。陈王见到葛婴后立即命令左右拿下,然后推出斩首。蔡赐、王植大惊失色,一起劝道:“过去楚王杀了得臣而文公高兴,现在强秦未灭,国家正是用人之际,而大王先杀智谋之士,这必定是亲者痛,仇者快啊!”陈王非常盛怒,道:“立王之事非同小可,而他竟然不请示寡人,他的心中还有寡人吗?此人心怀篡逆,不杀何以立威?”吕青、孔鲋也一齐劝阻道:“我们已经问清楚了,他立的襄强确实是楚王的后代,百姓们都拥戴。可是葛婴将军听说大王已经做了楚王,就放弃了襄强,并且亲自来请罪,其行为何其磊落,大王怎么能杀了他呢?”陈王甚为恼火,道:“襄强是楚王的后代,寡人姓陈,是大舜的后代,现在建都陈诚,难道名不正言不顺吗?而他却背着寡人另立楚王,这么大的事情都敢自己做主,不杀他何以服众?你们再劝就和他是同伙!”于是不听群臣之谏,就让武士把葛婴押了出去。葛婴叹道:“祸由自取,何必怨叹?只恨强秦未灭,而中途殒命,太遗憾啊!”说完含恨受戮,时年三十九岁。陈王杀了葛婴,就令周文接管葛婴所部继续进兵。葛婴的将士们听说葛婴死了,都非常哀痛。后人有诗叹道:
噩耗催来将士泪,指挥若定更为谁?
堪嗟另立楚王后,奇祸酿成难挽回。