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陈胜军变的消息传到了咸阳,赵高却向二世奏称是一群盗贼在捣乱。二世听说是件小事,就把它交给老师去处理。赵高此时心里正恨着李斯,就传了一道诏令,要三川的李由尽快剿灭叛军。李由就是李斯的长子,四十多岁了,担任三川郡的郡守。此人文武双全,是秦国的名将。这时他早就在加紧修筑瓮城,在为这场突如其来的军变做准备。原来秦国统一六国后,为了防止民众造反,把许多大郡的城墙都芟为平地了。洛阳的外城也不例外,城墙早被拆除。现在遇到了突发的事件,就又重新修建外城。
李由随后聚集大小官员道:“陈胜已经派几路叛军在攻城略地了,陈郡和砀郡已陷落贼手,他们若是继续西进,就会到达三川。荥阳又是三川的门户,它地处天下要冲,北依广武,东控鸿沟,南据京、索,西咽成皋,号为‘四塞之地’。北面的敖仓又是屯粮之所,若是荥阳失了,三川就危险了。”众人听了郡守的分析,都表示赞同。李由又说:“荥阳南面的京县和东面的武强邑是两个重要的地方,应该加强守卫,你们谁去把守?”副将郝鹏、臧霸、伍参、辛毗四人挺身而出,道:“我等愿往!”李由大喜,就派郝鹏、臧霸提兵五千往武强邑守卫;伍参和辛毗去京县守卫,两路军当天就出发了。李由又说:“轘辕关是颍川通往洛阳的咽喉,报说吴广的叛军正在进犯颍川,因此此关十分重要。”就又派了一支军队去守关口,然后留下郡监守洛阳,自己带上大小将校向荥阳奔来。
假王的军士在颍川休整了数日,大家享受着胜利的喜乐,还打开了官府的仓库,将一半的粮食留在军中,一半的分给百姓。百姓自然拥护起义军,就让子弟们积极地参军。因为参军的人数剧增,从官府里收缴来的兵器远远不够用了,假王就让全城的铁匠昼夜不停地打造兵器。这时流星马来报,说秦国在轘辕关又增添了兵马,防守十分严密。假王就和将领们商议如何向三川进兵的事情。忽报周文的信使到了。假王就让信使进来,信使见到假王后,就把周文的亲笔信呈上,信上说:
假王阁下:听说您的军队已经攻占了阳翟城,颍川大定。我也占领了陈留和开封两座城池,现在正向新郑进发。近日探马报告说,秦国派三川郡守李由来守卫荥阳。荥阳号称‘四塞之地’,易守难攻,没有数倍的兵力不能攻取,况且李由又是秦国的名将,因此我想与假王一起攻打荥阳。若是荥阳到手,三川就在掌握中了。请假王审时度势,率领得胜之师到新郑会师,共同夹击荥阳城。周文顿首拜上。
吴广就和军师商议,柴靖道:“既然轘辕有重兵把守,不如和周将军合力攻打荥阳。荥阳确实是三川的门户,若门户洞开,就能长驱直入占领全郡,周将军说的很有道理。”假王于是即刻率领大军向新郑进发。来到洧水边上,有两人前来投军,他们还提前准备了船只让义军过河。此二人一个叫侯锐,另一个叫韩飞,还带来了修建大道的几万名更夫。假王大喜过望,就封二人为校尉,跟随大军征进。
颖川郡守羌原从轘辕逃回三川,听说李由已经去了荥阳,就向荥阳驰来。他见到李由后就把颍川陷落的情况向李由说知。李由听说了情况,也惊得目瞪口呆。羌原道:“将军,楚地的暴民成千上万地响应陈胜,反叛的人简直多得无法计算。听说陈胜不过是发去戍边的一个新兵队长,因为天降大雨,误了期限才铤而走险。他现在竖起了‘张楚’的反旗号召兵马,还派出了五路军四下攻城略地,我担心他们会出轘辕截断后路。”李由道:“我已经往关上派了重兵,即是有百万大军也休想过来。我现在给你一支车队,你亲自前往敖仓,将所有的粮食全部运到荥阳来。羌原走后。李由又将各路兵马全部调往城中,然后加固城墙,准备战斗。
周文军离开开封,一路向西,所过之地,更夫全部响应,百姓热烈欢迎,人数越聚越多。军队快到新郑时,也有两位壮士前来投军,一个叫袁翼,另一个叫文鸾,也是秦国的更卒,就率领着几万人前来参军。周文见到二人气势不凡,就让他们担任伐秦先锋。前方到了新郑县,假王的队伍也到了,两军就在城外会师。将士们斗志昂扬,信心满怀。周文见到假王后,先向他祝贺胜利,然后进入县城,就在城上检阅军队。只见城外人山人海,戈矛殳戟林立,军旗、战旗遮天蔽日,将士把战鼓擂得震天阶响,一队一队的起义军从城下经过。此时有人就来报告,说兵器远远不够。假王就传令城中所有的铁匠停止造别的东西,一律打造兵器。那些铁匠就挥汗如雨,昼夜不停的加班干活。假王看到形势如此大好,就传令杀牛宰羊,大肆地犒劳军士。当时这两路义军就有一万名队长,上千员副将。
数日后大军就向荥阳进发,他们一路浩浩荡荡来到距离目的地不远的地方,忽然流星马来报,说京县和武强邑都有秦军把守。假王就和周文分头去攻取这两个地方。周文的先锋袁翼和文鸾先到了武强邑。郝鹏仗着勇敢,披挂跨马,握着长矛杀了出来。两军对圆。袁翼首先出战,他挥舞铁戟去和郝鹏交战,二人一场好斗。臧霸在城上看见郝鹏不能取胜,也杀了出来。文鸾拍马去和臧霸交战。四人就在城下犹如两团烈火,杀得难分难解。交战多时,周文大军已到,于是挥军掩杀过去。臧霸和郝鹏见义军铺天盖地般的杀来了,便虚晃一刺,逃离了战场,二人也不敢再进城了,就向郡守报告去了。周文见袁翼和文鸾初战告捷,就提升他们为左、右都尉,然后继续进兵。
假王来到京县。伍参和辛毗看见义军人马多得望不到边,就翻墙逃跑,竟然屁滚尿流地向荥阳狂奔而去。假王和周文得了城池,合兵一处,然后竖起“张楚”大旗向荥阳进发。假王和周文都坐着豪华的麾盖鸾车,左右都是骑马的甲士,两路军马烟尘滚滚,遮天蔽日,队伍竟然长达一百多里。
秦国的四将逃到荥阳,把经过向李由说了一遍。李由见四人如此狼狈,辛毗还摔伤了腿。李由就叹息道:“为什么反叛的人竟有如此之多啊!现在此二城已失,贼们就会很快到达三川地面!”于是吩咐全体将士准备战斗。
假王和周文来到了荥阳城下,他们远远地看见城头上飘着‘李’字大旗,就知道是三川郡守李由在此迎战。假王就对这城头大叫:“李由听着,我是张楚王吴广,今奉张楚王钧命,吊民伐罪,仗义入关。我麾下已经有五十万大军,你们快快献城,若说半个不字,就要踏平你的城池!”李由大怒道:“秦国大将在此镇守土地。你!只不过是一个戍卒,超级匹夫而已,竟敢聚众反叛,我劝你马上自缚投降,若说半个不字,我杀将出来,就要把你剁成肉酱!”
假王大笑道:“李由!你老子虽然是秦国的丞相,可他处处受到赵高的排挤和陷害,充其量也是一个傀儡。你现在降了楚国,我们一起去除掉那个奸臣,张楚王也不会亏待你。”李由道:“凤凰岂能和山雀为伍?我相父位极人臣,是国家的柱石,我岂能降贼而玷污了他的名声?你快投降,就饶你不死!”假王怒发冲冠,便徐徐拔剑,道:“如此说来,你敢出城一战吗?”李由道:“有何不敢!我倒要让你看看我李家枪的威力!”原来城中的秦军并不多,李由为了展示自己的勇敢,也只有自己出战了,他说罢便走下城来。一会儿,荥阳城厚重的大门就打开了。先是有五百甲士冲了出来,他们分列站在了两边,紧接着李由提槊按辔缓缓走出。
李由来到阵前,只见他身体高大魁梧,仪表堂堂,目若朗星,阔颊修眉,神态自若。那白净的脸庞上须髯飘飘似瀑布,衣着装扮也很特别,他头戴红缨吞兽盔,身穿镶金环扣狻猊甲,紫袍玉带,骑着闻名遐迩的赤骥宝马,马身上也装饰着金铜制成的菱形甲片,在阳光下熠熠生辉。李由左手提着马缰绳,右手握着那杆出了名的丈余青铜鎏金槊,不怒自威。从他的装束看,就知道秦国是多么的富有和强大。
假王看到眼前的李由,也不由地赞道:“这是真正的将军啊!”就对着本阵中大叫:“谁敢出战?”话音刚落,身后韩飞的好友李挚拍马出阵,大叫:“我去杀那秦奴!”李挚提戈拍马,向李由直冲过去。李由视而不见,站在那里一动不动,看着李挚由远而近地跑来了,将要逼近时,便闪电般的手起一槊,已经将李挚刺死在了马下,好像不费吹灰之力。义军将士看到眼前的情景都大吃一惊。韩飞见李挚被杀,就拍马出阵道:“我要报仇!”便向李由冲去。韩飞倒是武艺高强,来到阵前交手后,还战了几十个回合,便大败而逃。可是李由却偏偏不放过他,却策马追了上来。
阵地的这边,侯锐看见韩飞有了危险,急忙打马向李由冲去,边冲边叫:“秦奴!不要伤害我的朋友!”侯锐来到阵前,让过韩飞,一戟向李由刺去。李由用槊隔开侯锐的兵器,就和他战在了一起。韩飞回头看见侯锐单独和李由交战,再次冲杀过来助战。李由力战二将,游刃有余,似乎二人还不是对手。这时又惹恼了义军队里的勇将朱氏兄弟,他们二人也来到阵上助战,四人战了多时,但还是战不倒李由。周文手下的袁翼、文鸾、孔范、孔龙四将这时也坐不住了,就一齐上前来战斗。假王大喜过望,喝令军士擂鼓助威。李由便抖擞精神,力战八员义军将领,就在阵中间转灯儿般地厮杀,双方大战五十个回合。假王和周文都看呆了,他们对李由的武艺只有咂舌称赞。就在这时,李由却顾此失彼,手脚慌乱了起来,于是拨开了一将的兵器,就向城中败逃而去。这就叫‘一人难敌四手’、‘乱拳打死拳棍手’。李由再厉害,也敌不过八员健将的群殴。
假王虽然佩服李由的武艺,但此时见他败了,就高兴地大叫:“快快攻城!”便指挥军士向城下冲去。军士们越过濠沟,杀到了城下,军士们就架起云梯奋力攀爬。秦军立即反击,他们在李由的感召下,奋死抗争,因此都能以一当十,以十当百。一个时辰过后,城下已经堆满了义军的尸体。假王见攻城没有任何作用,就只好下令停止了攻城,将军队撤回来扎营。
当天晚上,假王和将士们聚集在大帐中,都对李由赞不绝口。假王道:“秦国有此英雄,我们拿下荥阳谈何容易啊!”军师柴靖却灵机一动,道:“我有一计,必定能打败李由。”假王就问是何计。柴靖就对大家如此这般的吩咐了一番。假王和将领们听了,个个心中欢喜,就让大家先好好歇息一晚,再与李由战斗。
次日一早,义军吃完了早饭,假王就让擂鼓出战,大军再次来到城下。假王看到李由在城头,羌原也在,左右都是一些威猛雄壮的甲士将佐,就高声叫道:“李郡守,我知道你武艺高强,今天还敢出战吗?”李由哈哈大笑道:“怎么不敢?我只和你单挑,你敢吗?”周文就站出来道:“假王岂能轻易出战,你今天若能胜我,才有资格和假王挑战呢!”李由大怒道:“山野村夫,我堂堂大将,怕你不成!”就再次杀出城来。周文于是挥动金枪和李由交战。这周文也是武艺高强,二人足足战了八十回合,不分胜负。双方的将士齐声喝彩。看看到了午时,周文便大败而逃。李由紧追不舍,追了一会儿,猛然醒悟,就将战马勒住。忽听有人大叫:“吊桥起火了,李将军速回!”李由回头一看,只见吊桥上突然燃起了大火。
原来义军将士按照军师的吩咐,趁着周文和李由交战之时,他们悄悄地潜行来到了吊桥边,就用易燃物将吊桥点着了。假王又指挥那八员健将一齐向李由杀来。周文再次反身杀回。李由大惊,急忙拨马而回。众人为了上来,他就打马疾驰,看到义军的将领就要追上了,就对城上的军士大叫:“快快拉起吊桥!违令者斩!”那桥上的火势越烧越旺,秦军怕他们的郡守进不了城,都在等候,现在听到了郡守的命令,就不得不拉拽吊桥索。桥面于是徐徐升空而起。这时李由的赤骥飞马赶到了,李由就凭着惯性纵马一跃,那赤骥腾空飞起,就越过了火线,如同天马神将一般跃进城里去了。等到周文和八员健将来到跟前时,吊桥已经升起两丈高,众将只好望桥兴叹,个个目瞪口呆。
此后的几天,义军连着挑战,可是城中没有任何动静。又过了两天,城中还挂起了免战牌。原来李由虽然勇敢,但他穿越火线时,大火烧了他的修眉和长髯,于是羞于见人。再加上起义军人数太多,究竟有多少,没有确切的数字,司马迁只说有几十万起义军。所以李由就不敢再出战了,只能在荥阳城中固守。虽然如此,他一人竟然能挡住了几十万人前进的步伐,这也是军事史上的奇迹。
数日后,假王派的探马回来报告,说秦国的三川郡监韩琪正在加紧修建洛阳城。假王听到这个消息,就召集众将道:“现在李由骁勇难敌,荥阳易守难攻,急切之间攻不下来?我军若是迁延日久,洛阳城也建成了。秦国再调来大军就不好办啦?机不可失,周将军应该分兵西进。况且秦民一心向楚,除了李由这样的忠臣外,其余的秦将未必会有战斗的决心。”军士柴靖道:“假王言之有理,郡监加紧修城,说明城中空虚,若是周将军去攻打洛阳,三川前后受敌,必将唾手可得。”周文道:“李由如此勇敢,就怕他会成为后顾之忧。”假王道:“李由再厉害,秦军却很少,量他一人也断然不会有什么作为。况且我若拿下此城,就一定会跟上大军西进,周将军尽快西进吧?”周文尚在犹豫。
柴靖又分析道:“分兵西进有四个好处:其一,秦国的大军现在远在北方,关中也一定空虚;其二,咸阳的工匠逃亡时,秦国无法制止,说明咸阳无军可派;其三,二世长期被赵高蒙蔽,一定没有忠臣良将愿意死战效命;其四,趁着洛阳城还没有修好,尽快拿下城池。有这几方面的好处,三川郡一定能得到。假使占领了三川,就全力攻打函谷关,函关破,咸阳就在掌握中了。那时义军长驱直入,强秦很快就会完蛋!”假王听了军师的分析,更加有了自信,就对周文道:“军师的分析很好,周将军西进是正确的,你即刻执行命令!”周文就接受了命令。
这日,周文就令孔范、孔龙为第一队;袁翼、文鸾为第二队;自己统率车、步、骑三军组成庞大的阵势,以王武、邓忠、何直、杨胜为副将,组成第三队。文诸将军押送辎重殿后为第四队。大军就绕过了荥阳城,向着洛阳进发。周文临别时对假王道:“李由虽是一只猛虎,可只要假王您把他困在此处,我就没有后顾之忧了。”假王笑道:“李由已是瓮中之鳖,量他插翅也难飞走了,我必活捉他。哈哈哈!”周文就在假王的笑声中和将士们上马别去。