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陈王派周巿攻取了东郡和济北郡,又在黄河边上修筑防御工事,阻住白马津,派兵把守。周巿随后率兵南下攻打临湽郡,第一站是狄县,这就引出了城中的三位豪杰,他们是弟兄三人,老大叫田儋,老二叫田荣,老三叫田横,都是原前齐王的后裔,居住在狄城,名望很高。有一天,哥仨闻听周市的军队即将攻到,就聚集族人道:“我们是田氏齐王的后代,齐国也是封建的强国,曾经称霸东方,雄居海滨。现在诸侯纷纷起事,我们作为田氏的子孙,应该恢复祖业,重兴大齐!”族人听了都非常赞同。田横道:“听说周市率领的楚军快要打到狄城了,我们应该先发制人。”族人就问怎么先发制人。田横道:“杀掉县令,号召百姓对抗周巿。若能打败周巿,就号召齐民,攻下临淄郡作为都城,然后称立齐王,霸业就成了!”大家一块说好。
次日,哥仨就以杀家奴为由,来到县中请求县令定夺,这是当时的法律规定的,私人不能处决犯人。狄县令不知是计,见他们绑着一个人,就放进了县衙。田儋来到大堂,突然大喝道:“现在各国都已反叛秦国,纷纷独立称王,只有齐国没有响应。我田儋是齐王室的后代,应该继承祖先的基业,重建齐国,你们认为如何?”县令大惊,正要发作。田儋就上前一刀砍了县令。县中的豪强子弟见县令已经死了,非常震惊,只好异口同声道:“我们愿意拥戴壮士称王!”哥仨就号召军民和周市战斗,把城中的兵器和铠甲全部发给大家,再将秦军集合起来。次日听说周巿已经兵临城下,田横就率兵出城迎战。周巿以为城中的人要投降,没有防备。田横突然杀了个措手不及,周巿大败而逃。田横追杀了一程才收兵回城。田儋又提前向临淄派出了军士,随后率领所有的军队、族人就向临淄进发。郡守闻报,慌忙应战。军士里应外合,很快就拿下了城池。田儋进了城,将郡守等一批秦国的官吏全部杀死,然后废除了秦法,占据郡守府。齐民大悦,就正式拥立田儋做了齐王。齐王又封田荣为丞相,田横为将军,再将附近各县的秦军全部改编为齐军,然后安抚民众,继续号召子弟参军,扩充实力,从此齐国独立。
周巿被齐军打败后,退回魏地。魏地的三老豪杰就想推举周巿做魏王。周巿道:“现在天下大乱,称王称霸的人多如牛毛,这正是考验忠臣的时候。我的祖先都是魏人,应该寻找魏王的后代做王!我听说有个叫魏咎的公子就在陈王的帐下,人们都知道他是魏王的后代,如果能把他迎回来,我们就有依靠了。”众人都说好。周巿就派人去陈城和陈王交涉。使者往返跑了五趟,才将魏咎放了回来。魏咎回来后,周巿等人就拥立他做了魏王,定都大梁。周巿开国有功,被封为丞相,魏王的弟弟魏豹担任了大将军。这个时候,楚、赵、燕、齐、魏等国先后都独立了。
秦国的各路官员见五国已经独立,就向朝廷报告,可是赵高把这些文书全部压了下来,没有上报,只把章邯打败周文的事情报了上去。二世于是一边嘉奖章邯,一边召集文武商讨平定叛乱的事情。李斯和大臣们进一步分析天下的形势,向二世进言献策,这就引起了赵高的极大不满。
有一天,赵高在家里对女婿阎乐道:“贤婿,现在丞相李斯在内把持朝政,其子李由在三川掌兵,他们父子一个制内,一个掌外,遥相呼应,这对我赵家可不是好事啊!一个月前,王贲又在皇帝面前保举了章邯。那个姓章的还有些本事,他已经把叛军驱逐出关了,叛军头目周文被困在曹阳邑。现在章邯若是打败周文,再和李由联合起来就能灭掉陈胜,那章邯就成了秦国的中兴之臣,朝堂之上就没有我们父子的立足之地了。”阎乐点头道:“确实是这样的。”赵高就意味深长地说:“如果章邯和李由成了大功,二世皇帝必然会重用他们,还有丞相李斯,那时我们父子就有可能大祸临头喽!”
阎乐明白老丈人的意思,就道:“听说这几天,皇帝屡次召见李斯,商议平定叛乱的事情。”赵高面带忧色,半晌不语。阎乐继续道:“岳父大人,外面的事情我们可以慢慢想办法,可内部千万不能让李斯独霸朝纲。小婿倒有一个办法,可以使皇帝疏远并猜疑丞相!”赵高就问是什么办法。阎乐爽快地道:“李由和吴广在荥阳相持已近两月,他们双方都不能取胜。我听说皇帝对李由早有戒备,岳父何不来个离间之计呢?”赵高道:“贤婿,你有所不知,前一阵子,皇帝派李斯的家人亲自到荥阳一趟,说是李由并没有通敌,为国家镇守城池,我们没有证据能证明李斯指使李由通敌,因此皇帝不信啊!”阎乐道:“事在人为,只要慢慢想办法,就一定有破绽可击。”赵高道:“你说的对,我若能保住富贵,也就是保住了你的将来,我们父子可要劲往一处使,心往一处想啊!”阎乐道:“岳父大人说的对,您何不直接密告李由谋反呢?皇帝若要调查,小婿自有安排,可保万无一失。”赵高摇头道:“胡亥小子虽然昏庸,但毕竟是嬴氏子孙,他也不是孬种,正因为我长期在他的身边周旋,他才将我看成是老师,甚至是父亲,不然我早就被李斯排挤出局了。”阎乐道:“二世皇帝毕竟年轻,贪玩是年轻人的本性,岳父大人应该投其所好,拿他喜欢的东西引诱,一定要让他对您非常信任,这样就不愁没有机会对付李斯了。”赵高听罢喜笑颜开,夸赞阎乐道:“不愧是我的女婿,今后我们父子也要高度警惕,时刻保持一致,就能永保富贵!”阎乐高兴地说:“是的,岳父大人,只要我俩同心协力,就一定能除掉李斯,您就按我说的去做。”赵高大喜过望。
几天后的一个早朝,二世又向大臣们询问山东的事情。有人奏道:“章邯把周文围困在曹阳邑,正在四处调兵,一定会灭掉周文,然后和李由会师南下消灭陈胜。”二世道:“李由是个文武全才,可为什么总是抓不到吴广呢?”李斯赶紧奏道:“陛下,李由在荥阳虽然未能抓住吴广,可他拖住了几十万叛军,才使周文孤立无援,惨遭失败。”二世道:“朕本来就知道李由忠心耿耿,不过问问罢了。”赵高突然道:“陛下,李由虽然钳制了吴广的几十万叛贼,使他们未能入关,可是假如周文来到戏水亭直接向咸阳发起进攻,或者说不是王贲将军舍身诈降去稳住周文,咸阳早就被叛贼占领了,我们也许早就成了他们的俘虏,现在想来真是后怕。”二世道:“事情并不是那样,为什么还要说出可怕的后果?”赵高道:“古人云:‘居安思危,思则有备,有备则无患’嘛。虽然危险的事情已经过去,但作为臣子不能不提醒陛下:您应该对外面的将领时刻提高警惕,严加监督,不能让他们抱有侥幸心理,或者是因为有其它的什么原因而导致战事失利,那将悔之晚矣!”二世点头说是。
这时老将军冯劫觉得赵高话中有话,就挺胸道:“陛下,将领们都是先帝亲自选拔的,哪位不是忠臣?自古用兵的人,各有方法。春秋之时,乐毅一鼓作气,攻下了齐国的七十余座城池,可是后来田单反其倒而行之,又恢复了失地。所以说‘兵法虽有常法而无定法’。就像三川郡守李由,他固守在荥阳,能把吴广的几十万叛军钳制住,才使周文成了一支孤军,后来又被章邯打败,这就是李由的大功劳啊!李由是李丞相之子,他必定忠心耿耿,相信他一定能够收复失地,战胜陈胜。”赵高原本想诋毁李由,可没有想到冯劫偏偏站出来说了李由的一大堆好话,心中就气得说不出话来。
散朝后,赵高又鬼鬼祟祟地来见二世道:“臣探听到一件事情,不能不报,请陛下明断。”二世就问是什么事情。赵高故作神秘道:“昨晚臣接到一份从三川送来的密报,说……”赵高欲言又止。二世见他吞吞吐吐,就催促他快讲。赵高就不怀好意地道:“这件事关系重大,陛下恐怕不会相信,还是不说为好!”二世很是着急,就愤愤道:“有什么事情,朕命你说!”赵高这才道:“昨晚有人从三川回来,说三川郡守李由的确暗中和盗贼吴广私通,确有反叛之意,只是因为其父李丞相在朝为官,因此他还不敢公然叛国,还听说这一切都是李丞相指使他这么干的。”二世道:“不对吧,他的家人前一段时间已经亲自出使了荥阳,说李由坚守城池,为国死战,并不像你说的那样不堪啊?”赵高奸笑道:“陛下,您想想看,她们都是一家人,即使李氏父子暗中通贼,她们怎么可能揭发自己的父兄呢?况且这又是灭族的重罪,谁敢承认呢?除非陛下亲自派出官员调查,否则我就担心我们都会被李斯一家合伙给出卖了?”
二世听了这话半晌不语,过了老半天才道:“有什么证据能证明李由通贼呢?”赵高道:“陛下可召来三川的军士问问。”二世就问三川的军士在什么地方。赵高说:“就在殿外。”二世于是立即召见军士。赵高就赶紧派了一个宫人出去宣军士进见。一会儿,宫人就领着一个军人模样的人走了进来。二世问:“李由暗通叛贼,这是真的吗?”士兵叩头道:“此事千真万确,可人人都不敢说。”二世就问为什么不敢说。军士道:“李斯丞相权倾当朝,如果谁说他们父子的坏话,准没好下场啊!”二世一听这话,就非常生气地说:“你是怎么知道李由暗中通贼的呢?”军士回答道:“山东的官员都知道,就是不敢说罢了。”二世沉吟不语。赵高就让军士先退下。这个假冒的军人就是阎乐提前安排好的。