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章邯出关,秦国把督责之术向四处传达后,就引起了各地的巨大震动。那些还没有被起义波及的地方,就立即执行秦国的法令,因为他们害怕秦国平定叛乱后,会对他们进行惩罚,所以当朝廷的诏令传到时就立即执行。泗水郡的郡守接到诏令后,也立即向各处传达。
沛县的赵县令接到命令,就立即召集县中的佐吏们商议:“现在朝廷派章邯出关平叛,军队已经到了洛阳,并且有新的指示:谁向百姓收税最重就是能吏;谁按律杀人最多就是忠臣。朝廷要各地把那些敢于对抗官府的人全部抓起来绳之以法,从而杜绝乱事的发生。”县尉万俟突就进言道:“沛县的犯人都逃亡在外,若真要以杀人来论政绩,现在只能抓犯人的家人了?”赵县令道:“可不是吗?郡守的命令很清楚,只有按照督责之术,大兴杀戮,人们才不敢作乱啊!”万俟突道:“那就立即执行。”赵县令就传来管理监狱的新任狱掾魏采和狱掾佐吏任敖道:“你二人现在带上官差,就按照名册,挨家挨户去抓人,把那些逃亡者的家人抓来。按照朝廷的法令,这些充军的充军,发配的发配,没用的就杀掉,这样就能防止叛乱了。沛县的要犯就是刘季,你先去把他的家人抓来!哼!我就不信制不服这帮凶悍之徒!”这样二人就带上官差来抓刘季的家人。
官差们来到到了丰邑的中阳里,大呼小叫的来到刘季家。刘季的家人们大都在家。官差们闯进庄院,先说明了情况,就要把刘老太公和刘仲先抓走。刘仲是刘季的二哥,听说要抓老爹,就向官差求情。魏采道:“按照法令,必须抓走。”一家人就苦苦哀求,刘季的两个孩子也抱着爷爷哭泣。刘仲道:“家父年事已高,恐怕惊吓不得,希望二位大人高抬贵手,放过他!”任敖就动了恻隐之心,对魏采道:“大人,这老的确实经不起折腾,恐怕还没有到县中,就会出什么意外,我看就算了吧?”魏采说不行,必须带走。
这时“哐当”一声响,刘家的大门就被推开了,从外面冲进来了一位年轻貌美的少妇,只见她娥眉倒竖,怒睁一双丹凤眼,愤声喝道:“刘季逃亡在外,你们有本事去抓他,为什么要祸害我们?这还有天理王法吗?”魏采见是刘季的漂亮夫人吕雉,就道:“大秦国的法律严着呢?不光是抓人,你们都是逃犯的家属,论罪都要砍头,嘿嘿!”吕雉就义正辞严道:“我们一家现在已经是妻离子散了,为什么还不留条活路呢?”魏采嬉笑道:“哎哟哟,才是妻离子散,还没有家破人亡,接下来就会让你们家破人亡哩,你就等着瞧吧。来人!带走!”几个官差就准备上前来抓刘老太公。吕雉就冲到前面来护住老人,然后对魏采道:“就这把老骨头怎么能经得起你们的折腾,要抓就抓我吧!”官差们万万没有想到,一介女流竟然要替老父亲去服刑,都佩服地看着吕雉。
任敖此时就无奈道:“夫人,听说是要去打仗哩,你是一个女人,不能去啊?”吕雉道:“打仗就打仗,现在的男人们抓的抓,逃的逃,一个庄上还能剩下几个男人?总不能让孩子去打仗吧?”任敖就对魏采道:“魏大人,你看这……”魏采似乎不怀好意地盯着吕雉,就道:“好,好,好一个贤惠的媳妇!既然要替人坐牢,我就成全你。来人,带走!”官差们就把刘仲和吕雉带走了,随后就是孩子们的一片哭声。
刘仲和吕雉被抓到了县里,县令见抓到了刘季的老婆吕雉,就又想起以前的事情,心里十分气恼,大骂吕雉道:“你这个妇人,嫁给了那个狗屁亭长有什么结果?现在他逃影子都没有,谁来搭救你的小命?”就喝问刘季逃到了哪里。吕雉说不知道。县令想耍个威风,见吕雉还嘴硬。于是喝令官差动刑。吕雉只好道:“亡命徒们逃亡在外,我怎么能知道他藏身何处?”县令就让吕雉放弃刘季,立即改嫁别人,并且宣布脱离关系。吕雉却不答应。赵县令就喝令用刑威逼她和刘季断绝关系。吕雉宁死不答应。最后就用了刑。吕雉痛得昏死过去。站在一旁的任敖看在眼里,痛在心里。等用完了刑,县令就让任敖把吕雉送到死牢里。刘仲也被打得死去活来,然后一齐关进了死牢。
这天晚上,任敖知道吕雉吃了苦头,又想到她是朋友的夫人,心里一直过意不去,就找了一些药膏,拿到牢里给吕雉和刘仲服用,还送了一些吃的。任敖此人有侠义心肠,很讲哥们儿义气,因为他和刘季也是朋友,所以他只能为朋友两肋插刀(岔道)了。
数日后的一个夜晚,在吕雉的牢房里,一盏幽暗的油灯像是幽灵的眼睛一样一闪一闪的。吕雉就躺在草铺上面打着盹,她看上去已经面容憔悴了许多,但还是难以掩饰她的美貌与高贵。此晚她和平常一样,吃了些简单的饭食后,就在阴暗、潮湿、污浊的草铺上朦胧睡去。忽然有人闯进了她的牢里,吕雉惊醒后,见有人死死地摁住了她,正准备非礼她。吕雉就拼命地挣扎。那人道:“你别喊,喊也没用,过两天就要把你杀头了,现在也没人能救得了你!”吕雉一听,此人正是前几天来抓她的那个狱掾魏采,就慌忙道:“你想干什么?我夫君回来不会放过你!”魏采就嬉皮笑脸地说:“那个天杀的盗贼回不来了!我怕他?嘿嘿!假如你答应今晚的好事,我就放你出去,放你出去!”吕雉就奋起反抗,大喊救命。魏采赶紧捂住了吕雉的嘴。
就在此关键之时,突然从门口闪进一个人,发一声虎豹之吼,厉声呵斥道:“无赖!竟敢如此!”说罢上前揪住魏采,一拳将他打倒在地。原来正是暗中保护吕雉的任敖。魏采见是下属,就羞臊得无地自容,赶紧爬将起来包头鼠窜而逃。吕雉见救她的人正是狱掾佐吏任敖,就千恩万谢。任敖就上前拜道:“让嫂夫人受惊了,这是我的错。从今以后,我会日夜保护夫人。”自古吉人有天象,这话一点儿都没错。待吕雉慢慢缓过神来,才道:“今晚若不是兄弟及时搭救,我就被那玩意欺负了。老天若不亡我夫君,嫂嫂我定叫他报答你的大恩大德!”任敖就安慰道:“嫂夫人放心,我知道刘大哥是个英雄,他一定还会回来的!”说罢就退出了牢房,将门锁好,然后再搬来一个大石头放在门口,然后持剑坐守到天亮。吕雉亦哭到天亮。
魏采被打之后,心中大怒,次日,他恶人先告状,就来见县令道:“最晚任敖和吕雉幽会,正好被我撞见。”县令听说还有此等事情,立即传唤任敖。任敖到来后,还没有来得及解释,县令就让左右把任敖摁倒,让魏采用鞭子猛抽任敖。任敖忍着疼痛就把昨晚发生的事情如实地向县令说了一遍。县令听说是魏采诬告了任敖,更加恼怒,就让任敖把魏采又打了一百鞭子,然后将魏采关进大牢里。原来县令赵丰也很喜欢吕雉,见儿媳没有做成,就想自己霸占为妾。他见任敖救了吕雉,心里却向着任敖,就把他的这个想法偷偷地告诉了任敖,让任敖给吕雉单独安排一个房间,再配备一些奢侈品,还让两名丫鬟服侍吕雉。准备到时候就要迎娶她。
过了两天,赵县令非常喜欢吕雉,就准备迎娶她。任敖得到消息,思前想后,就想一定要救吕雉出去。这天晚上,他就来见吕雉道:“嫂夫人,县令明天要迎娶你做妾,如果你不答应,恐怕不会有好结果啊!”吕雉听了这话,大惊失色,就问任敖道:“我该怎么办啊?”任敖就如此这般的吩咐了一番。吕雉听了,千恩万谢。
迎娶的前一天晚上,当夜深人静的时候,吕雉就按照任敖的吩咐,先用酒灌醉了两个守护的丫鬟,然后悄悄地溜出了房门。这时任敖就在外面接应。二人见过面之后,任敖领着吕雉来到城头上。任敖对吕雉道:“嫂夫人,听说刘大哥就在芒砀山,县令抓你就是要逼他前来自首。现在天下大乱,四方的豪杰都纷纷响应张楚而起义。秦国又推行了督责之术,此术只能把人们往死路上逼,所以县令准备要大开杀戒,今后可能还要杀更多的人。嫂夫人快去找到刘大哥,告知天下的形势,看看他有什么想法?反正不能坐以待毙!”吕雉已经听出任敖有劝刘季起兵之意,就道:“兄弟真是肝胆相照,我们后会有期。”任敖道:“后会有期。城下是我的朋友审食其,我已经安排好了,你放心跟他去,他一定会保护你找到刘大哥。”任敖就用一根绳子把吕雉吊下城去。审食其就在下面接应。吕雉下到城下,就和审食其急匆匆离开。
二人跑了一程,因为吕雉受过刑,跑着跑着就跑不动了,二人勉强来到一个村庄。吕雉一看就认出了这个村庄,就对审食其道:“兄弟,我担心县令会派人追赶,所以没有马是不行的。此庄有个叫单父圣的人,是我夫君的朋友,现在就找他去借两匹马,否则我们是跑不掉的!”审食其欣然同意。二人就摸黑来到单父圣的庄门口,然后轻轻敲门。正好单父圣就在家中,打开门见是吕雉逃难至此,就赶紧迎接进庄。吕雉简单地说明了情况。单父圣就先给二人一些吃的,然后立即从自家的马厩里牵来了两匹马,再配好鞍就赠给二人。吕雉不敢停留,道谢后就立即出门,然后向芒砀山策马奔去。
次日,任敖来见县令,就说吕雉不见了,拷问狱卒,他们说是魏采支使人救走了。县令勃然大怒,就派人从监牢里提出魏采拷问。魏采说不知道。县令就叫人用鞭子抽他。魏采大叫冤枉。县令道:“吕雉不是跑回家就是到芒砀山去找刘季了。”于是立即派人沿路追赶,但连个人影都没有见着。