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刘季率领义军来到沛县城下,只见城门已经关闭了,远远望去,在火炬的照耀下隐约地看到城头上已经站满了军士。原来县令已经打探到刘季来攻沛县,就做好了战斗的准备,秦军握矛持戈,杀气腾腾地排列在了城楼上面。
刘季来到城下,先稳住阵脚,然后让樊哙出队喊话。樊哙拍马而出,对着城头上吼道:“狗官,为何言而无信?”赵县令阴阳怪气道:“屠夫,你把我当成了什么人?我是沛县的父母官,一县之长,你是什么东西?敢说我言而无信?”刘季拿起马鞭指着县令愤声道:“你既然召我前来,却又为何将我拒之门外?”赵县令冷声笑道:“好啊,我可以迎接你进城,不过我有个条件。”刘季就问是什么条件。赵丰道:“先把萧何和曹参二人送进城来,我再迎接你进城!”刘季哈哈大笑道:“你这狗官,萧、曹二位大人都是当代的豪杰,沛县的依靠,我怎么会交给你这个狗官?”赵县令道:“本官早就知道你们串通一气,狼狈为奸,我差点儿上了你们这些贼人的当!只恨昨夜没有拿住两个叛国之贼,不然早将他们碎尸万段了!刘季!你不过是一个小小的亭长,又在丰邑私放徒众,现在带着一群狐朋狗党,刁民乞丐,耀武扬威地来到城下想干什么?”刘季怒骂:“狗官休得啰嗦,早早献城!不然打将进来,就要剥你的皮!”赵县令道:“你想夺我的官印吗?”樊哙早就忍不住了,大叫:“哥哥,别跟他废话,快快让我砍将进去,先剁下他的狗头!”县令大笑,就让县尉出城来抓樊哙。县尉万俟突就率领一队官兵杀出了沛县。
原来县尉早就想镇压起义,配合县令要为秦国立功,于是踊跃地杀出城来。他来到阵前,手执长矛大叫:“屠夫快快下马受死!”樊哙恨得咬牙切齿,愤怒地冲了过去。二人就在城下杀作一团,樊哙力大,一连砍了数十斧头,万俟突就招架不住,落荒而逃,奔进城去了。樊哙追到吊桥下边,万俟突突然马失前蹄,跌落马下。县令大惊,急忙命令军士拉起吊桥。樊哙就势将万俟突生擒活捉了,然后抓到刘季的面前撂在地上。就在这时,赵县令突然命令军士把曹参的家人全部押上了城头,然后威胁道:“刘季,如果不退兵,就把他们一个个砍下城去!”众人一看,只见城头上绑着曹参的家人。曹参大惊,就要亲自去攻城。萧何急忙阻止道:“贤弟莫急!”又回头对刘季道:“速速退兵,我有破城之计!”说完就对县令道:“赵大人,我们不杀县尉,你也不许加害曹大人的家小,我们马上退兵!马上退!”刘季就下令队伍向后退去。
等大家稳住阵势后,曹参就问萧何道:“大人有何妙计能救我的家人?”萧何道:“赵丰平日里作恶多端,百姓早就恨透了他,现在只是迫于兵威罢了,大家才不敢动手杀他。我现在只需写一封信,等天亮后就让周勃射进城去,城中必起事变,这样赵丰必死,县城必克!”众人听了萧何的话,都感到疑惑不定。
萧何于是赶紧找来笔墨,当即挥笔疾书,草就了一份《告沛县父老同胞书》。等天大亮。萧何就吩咐周勃将信射进城去。周勃拿了信,骑马来到城下,举弓拉弦,“嗖”的一声,这支箭就穿城而入,箭头正好扎在了早市的旗幡杆上,早有人爬上长杆取下了箭,又将拴在箭尾的信打开了看,只见上面写着:
天下苦秦已久,现在陈胜率先起义,四方豪杰纷纷响应,这是老天爷要灭亡秦国。沛县的父老乡亲,你们替暴秦坚守城池,对抗楚国的忠义之士,一旦张楚的军队打来,沛县就会遭到屠城之祸。假使你们能够教导沛县的英雄好汉们一同杀了县令,尽快响应起义,就是声张了正义又保全了自家性命,因此替县令守城就是助纣为虐,毫无意义的事情。请诸位父老尽快做出重大地选择,不要违背了受苦民众的愿望,萧何谨书。
捡到信的人见是萧何的亲笔书信,就四处给人传阅,这样一传十,十传百,人们都心有同感道:“县令平日里依仗秦律,不知戕害了多少无辜?现在刘季应楚起义,这正是杀狗官,替亲人报仇的大好机会啊!”于是纷纷走上街头,大肆宣传,那些年老的就立即鼓动青年子弟背秦应楚,勿失良机。
当时就有一批青壮子弟蠢蠢欲动,他们是召欧、彭祖、朱轸、周定等人,都是沛县血气方刚的英雄好汉,就聚在一块商量,最后决定要响应萧何。经过一番的讨论,大家就推举彭祖为头,前来拜见县令道:“大人,沛县的保护神是县尉大人,现在被刘季虏去,城池就无人守卫了,若是刘季再次攻城,沛县就保不住了。”赵丰道:“全城军民齐心守卫,况且已经派人向郡守报告去了,难道还怕刘季吗?”彭祖道:“我有一个办法,可以拯救沛县。”县令就问是什么办法。彭祖道:“郡守得到报告,不一定马上就到,况且郡里的兵卒也不多,可打仗就在眼下。曹参的老父不是在您手上吗,为什么不用他换回县尉大人啊?等县尉大人回到城里,我们就一定能守住城池了,再等郡守来救,可保万事大吉啊!”赵县令想了想道:“你这主意还不错。”就问谁愿意出城去和刘季谈判。彭祖就自告奋勇道:“我去完成任务!”县令就令彭祖出城和刘季商量交换人质的事情。彭祖心中暗喜,便径直出城去了。
彭祖来到刘季的军营,见到刘季后道:“我们已经看了萧大人的信,都想迎接你们进城,但是县令不答应。我们几个志同道合的就暗中商量了一下,想用曹老太爷换回县尉为由出城来和你们商量事情。”刘季听了大喜道:“这样太好了,可是你们一定要保护好老爷子,还有曹大人的一家人。”彭祖道:“城里都是曹大人的朋友,我也已经做了妥善的安排,请你们放心。等到午后,你们再次兵临城下,然后就交换人质,不过最好不要放县尉进城,城中就一定会有人响应!”刘季非常高兴,就送彭祖进城。彭祖来到城中,把刘季答应换回县尉的事情告诉了县令。县令非常高兴。
到了午后,刘季就率领大队再次来到城下,然后击鼓呐喊。县令闻报,就命令军士押着曹参的家人来到了城头上。一会儿,双方开始交换人质。沛县的城门缓缓打开了,几个官兵就押着曹参的父亲走了出来。刘季看见曹老爷子出了城,就让军士把县尉放回去。可是当县尉走到城门口时,周勃的响箭已经飞到,万俟突应声倒地。赵县令勃然大怒,喝令官兵把曹参的母亲先砍下城去。就在这时,县令的身后突然有人大叫:“狗官,不要胡来!你作威作福的日子到头了,快拿命来!”话音刚落,一刀砍去,赵县令应声倒地。
众人一看,杀县令的正是沛县有名的快刀手召欧。召欧身材魁梧,武艺高强。当时砍死了县令,扯刀在手,大声呵斥道:“狗官仗着秦法,坑害了多少百姓,死有余辜!刘亭长是个英雄,况且有萧何和曹参二位大人谋划。现在起兵反秦,正是我们的愿望,为什么不迎接义军进城?”官吏们早就被震慑住了,正不知该怎么办,彭祖已经带着十几条壮汉,把守门的军士全部砍翻,又打开了城门大叫:“我是彭祖,刘亭长快快进城!”刘季于是一挥手,义军蜂拥而入。城中只有少数抗拒者都被杀了,其余的全部投降了义军。刘季进城后,又将赵县令的家人全部抓起来,押到市上斩杀,县令的儿子也不例外,这正应验了吕公说过的话。