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吕臣追上张楚王,把董翳中埋伏的经过向他讲述了一遍。楚王非常高兴,就率领大家向东南进发。一路过新阳,急匆匆赶路,前方到达汝阴县。这里有张楚的军队把守,将领们闻听张楚王来了,赶紧出来迎接。大家进城后,吕臣见兵马不多,就全部驻扎在城中。到了晚上,后面的军士飞马来报,说上柱国已经殉难了,章邯也已经占领了王城。张楚王听到这个消息,悲痛欲绝,口里不停地大呼:“上柱国忠勇!上柱国忠勇啊!”
这天晚上,张楚王和大家吃过晚饭后就睡下了。吕臣出去巡城,时间不大,忽然跑来向张楚王报告,说不知从什么地方来了一支兵马,到城下不停地叫骂。张楚王就率领大家来到城头察看。只听城下的士兵大叫道:“我们都是邓宗将军的部下,从寿春赶来,听说邓将军被大王杀了,这是真的吗?我们现在要替邓将军报仇,你们快把楚王交出来!”张楚王听了这话,大吃一惊。吕臣就哄骗他们道:“我们是从陈城赶来的押粮官,前方战事吃急,不清楚邓将军的情况,城中哪有什么楚王?”军士道:“听说白天有王驾来此,肯定是大王的车驾,你们快快打开城门,不然我们就攻城了!”张楚王听着听着就来气了,便勇敢地站出来道:“竖子!堂堂楚王也是你们随便想要的吗?邓将军为国杀敌,真是忠义之士,而你们来到孤的面前,竟然如此放肆,简直就是盗贼,怎么会是邓将军的部下?”城下的军士一听这话,就不敢再放肆了,但是他们也不离开,还说要得到一些赏赐。
就在这时,忽听一声梆子响,呼啦啦又来了一支兵马,把九江兵围了起来。九江兵一看围他们的人多,就灰溜溜地撤围走了。这支兵马见九江兵退了,就来到城下。他们中间领头的一人大叫:“臣王植前来护驾,请大王快开城门啊!”张楚王一听是王植来了,真是感到意外,就想起以前的事情,惭愧道:“爱卿,孤没有听你的忠言,将你驱赶,你为什么还来护驾?”王植道:“大王啊,臣自从离开您,每天都在打探陈城的战事。今日听说有王驾来此,臣断定就是大王的尊驾,于是率领子弟兵前来护驾,不想大王果真在此!”张楚王听了王植的陈述,大为感动,就叫军士放王大人进城。
王植进了城见到了张楚王,哭拜于地。张楚王将王植扶起来,也是激动不已。二人就携手来到府堂内坐下。张楚王就把邓说从颖川逃回陈城,还如何陷害邓宗的事情一一说知。王植见事亦至此,就安慰道:“请大王不要太自责,现在不能再去九江了。”张楚王问为什么。王植道:“九江全是邓宗的人,他们怎么会容纳大王,况且秦军还会追杀您,您的处境真是太危险啦!”张楚王就问不去九江应该去哪里。王植不假思索道:“大王应该改道向东,若能会合东南义士,同样能重整旗鼓。臣愿誓死保卫大王!”张楚王泪流满面道:“卿真是个忠臣啊!”王植又道:“大王来此,人们都知道了。明天章邯就会追到。若是秦军骤然杀至,我们将无法抗拒。现在就请吕将军率领所有人马往南引开秦军,而大王改道向东,就一定能甩掉秦军。我们应该趁天还没有亮就出城,走晚了就会被章邯撵上。”张楚王一听这话觉得很有道理,就吩咐庄贾立即备车,随后就悄悄地出了东门,他在王植的保护下就向东走了。其余人马全部跟随吕臣,大张旗鼓地南下了。
董翳被吕臣的伏兵射伤回到陈诚,章邯就叫他暂时养伤。张楚王离开陈城后,大部分人员都逃走了,一部分没有来得及逃走的官员就被杀了。章邯从张楚的国库里搜出了大量的财宝和奇珍宝玩,把这些全部封存起来作为军费开支。次日,章邯召集大小将领,杀猪宰牛,狂欢庆贺,又把占领陈城的事情写成奏章向朝廷报告。章邯感叹道:“没有想到:一个农夫才做了五个月的王,竟然如此腐化堕落,真是闻所未闻啊!”长史司马欣提醒章邯道:“现在还没有抓到陈胜,如果让他跑了,后患无穷啊!”章邯就立即命令副将司马夷和弟弟章平,率领三千铁骑,继续向南追赶,一定要抓住陈胜。二人接受了命令,就一路追去了,他们来到汝阴城下。二人进了城,抓来百姓仔细审问,得知张楚王向九江方向逃走了,就继续追赶。司马夷和章平快马加鞭,急追猛进,又追了一程就赶上了吕臣他们。
吕臣见追兵骤至,就止住阵脚,大呼回军应战。他们刚刚摆好阵势,司马夷和章平就杀了过来。吕臣和二人交战,双方杀了几个回合,吕臣怎能战过他俩,败阵而逃。司马夷和章平挥军掩杀,张楚的好多官员就被秦军杀死在了这里。一些家人和军士四散逃命,哭声震地。司马夷与章平只顾寻找张楚王,也顾不得别人。二人搜遍各处,不见张楚王的影子,就抓住一个人问张楚王的下落。这个人才告诉他们,张楚王不曾南下。二人才知道上当了,就急忙收军返回。他们一路仔细察问,可是没有人知道张楚王去了那里。二人打问了好久,才返回陈城向章邯报告去了。章邯听说还是没有抓到张楚王,心中非常忧虑,就写出告示,在东南各地四处张贴,悬赏通缉。告示上说:得到陈胜首级者,奖赏黄金一万两,封万户侯。
悬赏的告示贴出去后,整个东南就惊动了,人们都在议论张楚王的下落,没有人知道张楚王究竟去了哪里。而张楚王在王植的护送下,他们一路颠簸,不敢走大路,就在偏僻的小道上行走,而且还是白天躲藏,到了晚上才敢行动,所以走的很慢。他们朝着东方走来,一路共话兴亡,真是悲喜交加,感慨万千。一日,到达下城父,大家远远看到城池,也不敢贸然靠近。王植就派人先到城下去打探。过了一会儿,回来的人报告说,秦军已经在城门口贴了悬赏通缉的告示,百姓都在围观。王植心里很是震惊,就让大家绕城而走。这时,路上有人发现了王车,他们就怀疑是张楚王经过此地,都跑过来想看个究竟。王植怕引起麻烦,就吩咐庄贾不要停止,继续向前,他自己就率领军士堵住百姓,向她们解释。正好有一些百姓是从楚王宫里逃出来的故人,他们见到了王植,就骂张楚王忘恩负义。王植趁机劝说百姓应该不计前嫌,保护楚王,还向他们宣讲了一番大道理。可是这些百姓根本就听不进去,还嘲笑说:“大王说:‘苟富贵,勿相忘’,可他阔了后早就忘了以前说过的话,真是个忘恩负义的人!”这时有人从城里跑来非要见见张楚王。王植就用好话劝说大家,好说歹说,那些人才不屑地离开了。王植见百姓们都不肯保护楚王,只好掉转马头向前方赶去。这真是:
时未遇兮豪气存,富贵勿忘贫贱身。
一阔脸变古来多,再次落难无故人。
车夫庄贾赶着王车在慌乱中奔走了老半天,因为走的太快,竟然迷失了方向。庄贾回头看见没有人追来,才停了下来。张楚王问为何不走了。庄贾道:“前方道路狭窄,怕是不能通过,况且马也走不动了,大王就在此地歇息片刻。”张楚王就对庄贾道:“孤口渴难忍,你去找些水来,我们就在此等候王令尹。”张楚王就下车坐在路边的一棵大树下歇息。庄贾道:“请大王稍坐,我去找水。”
车夫庄贾去找水,就来到了一个村口,看见人们都在一棵树下围观什么东西,也凑了过去。这不看不要紧,一看吓一跳,原来正是悬赏的告示。庄贾就赶紧离开,准备先来告诉张楚王。可是当他来到跟前时,却发现楚王已经睡着了。庄贾心想:章邯已经在四处贴出了悬赏告示,而此时的王已经到了穷途末路,今后跟着他不仅没有富贵可享,还要招至杀身之祸,若是把……庄贾就见利忘义,起了歹心,于是慢慢地向张楚王靠近。可怜张楚王一路颠簸躲避,已经是精疲力尽了,此时睡得正香。庄贾就蹑手蹑脚地走到了他的身后,然后拔出了匕首,就朝着张楚王的后背刺去。
张楚王怵然惊醒,见是车夫行刺,还没有来得及说话,他又是连捅数刀。张楚王惊惧万状,瞪着眼睛道:“小人!你……不会有好下场!”说罢倒地身亡。可怜这位反秦的大英雄,后战国时期率先起义的军人领袖就这样倒下了,刹那间结束了短暂而辉煌的一生。后人有诗叹道:
垄上曾经褴褛装,嗟呼鸿鹄不寻常。
王侯有种天翻地,竿木无芒慨当慷。
四海风云才聚义,百年功业又消亡。
灭秦终是涉先起,高祖论功祭隐王。
王植与百姓交涉了半天,见大家都不肯援助他们,只好离开了。他走了半天,不见张楚王的踪影,就派军士四处寻找。找了老半天,有人突然惊恐万状地跑来报告,说发现了王车和尸体。王植大吃一惊,立即赶到出事地点。这一看不要紧,把个王植也惊呆在了那里,原来张楚王的头已经被割走了,只有身子躺在血泊中,还发现身上有几处刀伤,又少了一匹马。王植已经知道是怎么回事了,就大哭起来,一边哭一边道:“大王啊!是我没有保护好您啊……暴秦无道,天下人敢怒而不敢言,只有您,身在卒伍之间,却能挺身发难,首举义旗,使天下群雄,云集响应,您的首事之功,谁人可以相比啊?大王啊!您今日死的好惨!”左右的人怕招来官差,就一起劝阻。王植道:“我本来要保护大王,现在反倒害了大王,这都是我的罪过啊!”就怕秦人盗尸,让大家先将遗体草草掩埋了,然后把套车的马取下来,把车也烧了,就哭着拜别。
王植爬上马背,悲痛道:“庄贾狗贼!他一定是拿着大王的头到陈城邀功请赏去了,我要召募一支军队,发誓要替大王报仇!一定要杀死那个狗东西!狗贼!”说罢就率领大家向蕲县奔去。
车夫庄贾拿着张楚王的人头来到了陈城。章邯听说真有人把张楚王的首级送来了,高兴得不得了,就立即命令庄贾进见。庄贾见到章邯后,就像狗一样爬在地上,磕头如捣蒜,还把杀害楚王的经过说了一遍。章邯大喜过望,就把包裹打开查验,只见张楚王双眼圆睁,并不瞑目。章邯倒嘘一口冷气,就赶紧示意左右的人将眼睛合上,可是军士们怎么也合拢不上。章邯惊愕不已,就非常庄重地把头放在桌案上,然后拜道:“大王,您作为一个贫贱人家的子弟,起于卒伍之间,做王半载,称雄一时,富贵到了极点,您还有什么遗憾的?”张楚王的眼睛依然无法闭合。章邯觉得很奇怪,思索片刻又道:“怏怏秦国,谁敢造反?只有你陈胜,冒天下之大不韪,竟然振臂一呼就反了,您可以说说胆大包天啊!您还有什么不知足啊?”等章邯说完这句话,张楚王的眼睛就慢慢地闭合了。章邯非常惊诧,又担心弄错,就让宫里的人都来辨认。辨认后都说确实是张楚王的头颅。章邯这才放心了,就吩咐军士做了一个木盒,将楚王的头颅放在木盒里拿到城外埋了。章邯又写了一封奏章,准备让庄贾担任陈郡的郡守,连同捷报派人向咸阳送去。
二世听说陈胜已死,大喜过望,就同意了章邯的奏请,于是让庄贾做了陈郡的郡守。庄贾一下子由一个车夫变成了一个郡的行政长官,高兴得要死,就整天和秦国的将领们泡在一起,乐得屁颠屁颠的。可是秦人对他却嗤之以鼻,视他如同猪狗。
吕臣等人被司马夷和章平杀得大败,许多大臣也都死了。等秦军走后,便收拢败卒,又聚得一些人马。这时忽然有人前来报告,说朱房和胡武跑了。吕臣勃然大怒道:“张楚的事业就是因为这两个贼子才败得如此之快!”说罢就亲自带人追赶。一会儿就追上了二贼。吕臣见到朱房和胡武,就喝令拿下。二贼吓得屁滚尿流,大呼饶命。吕臣唾骂道:“不是你们这两个贼子诬陷忠良,大搞冤假错案,大王怎么会败得如此之快?现在不杀你们实难平民愤!”就让军士把二贼杀了。吕臣这才道:“二贼已除,我们现在就去寻找大王和王令尹,然后重整旗鼓,与章邯决战。”大家就听从了吕臣的建议,就向东方走去。