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章邯平定了陈城,在城中招降纳叛。没过几天,忽然有捷报传来,说宋留听说张楚王战败,就从武关撤回,走到新蔡时,被杨熊赶上。双方打了一仗,杨熊大获全胜,还把宋留给捉住了。章邯得到这个报告,非常高兴,就让杨熊把宋留送到咸阳去,让朝廷处置他。章邯见陈胜已死,武关也安全了,就杀牛宰羊,犒劳将士。
在酒宴上,将士们看到章邯对庄贾非常器重,心里很不高兴。宴会结束后,司马欣等人就对章邯道:“庄贾是陈胜的车夫,他杀了主子前来投降,虽说立了大功,可我听说他已经干过两次杀害主子的事,像这种不义之徒,您为何还要让他做官?”章邯笑道:“我也清楚这种东西不足为虑。可当今的天下,像陈胜这种无法无天的反叛者还有很多。我已经得到报告,说泗水郡的沛县有个叫刘邦的亡命徒也聚众造反,他们杀了县令,闹得十分猖獗,不过听说他们最近也起了内讧。我推荐庄贾当官就是让反叛者的部下尽早杀了他们的头儿前来投降,这是挖解贼众的一个办法。所以说重赏一个微不足道的庄贾而使贼们互相倾轧生乱,这有何不可呢?”众将听了章邯的解释,都佩服其高论。
过了几天,军士们又来报告,说李由和魏咎交战,大获全胜,李由已经攻占了大梁城,魏咎逃到临济去了。章邯就召集众将道:“现在陈胜的窝已经被端,剩下的小股势力也不足为虑!自从我们出关以来,先后夺取三川、占领颖川、打下陈郡,现在又得到了南阳,山东的叛军都是闻风丧胆,真是树倒猢狲散。不过泗水郡反叛的人很多,我们应该趁势向东,一举扫平那些余孽。”大家听了章邯的话,就齐声道:“将军威武,讨伐泗水!”忽然又有军士前来报告,说陈胜失败后,一些张楚的将领逃到了固陵和阳夏二地,他们人数众多,闹得很凶,还扬言要杀向陈城报仇哩。章邯沉思了一会儿,觉得张楚的余孽还是后患,就留下一些兵马,叫他们帮助庄贾守卫陈城,然后率领大队就向北进发,准备要彻底地扫清盘踞在这两个地方的张楚力量,然后再征讨泗水郡。
吕臣带领大家来东方寻找张楚王,因为大家不敢张扬,因此走的很慢。一天,他们在一个僻静的地方忽然和令尹王植相遇了。吕臣真是喜出望外,就问大王在哪里。王植翻身下马,跪下来就大哭。吕臣大惊,急忙下马,问王植发生了什么事情。王植就把庄贾如何杀害大王的经过说了一遍。众人听说张楚王已经死了,都震惊不已,有人竟然失声痛哭起来。王植自责道:“是我没有保护好大王,真是没有脸面再见到诸位,可我不杀庄贾,死难瞑目啊!”吕臣无奈道:“现在事已至此,王大人有什么打算?”王植道:“我准备招募一支兵马杀向陈城,一定要杀死庄贾这个狗贼,替大王报仇!假如你们认为我的罪过太大了,不愿意和我一起去杀庄贾,我就马上自杀,来向诸位谢罪!”说着就把剑放到了脖子上。吕臣强忍悲痛道:“大王之死并非大人之过,你也不必太自责。我们应该同心协力,一同替大王报仇!”王植这才道:“如果是这样,就太好了!兵马大权应该由吕将军指挥,我们要和章邯决一死战!誓死悍卫张楚政权!”众人就异口同声道:“誓死捍卫张楚!”吕臣见大家同仇敌忾,士气可用,就和王植率领大家向新阳进发。
这时的陈地,因为庄贾杀了张楚王被秦国封为郡守,事情传开后,人们都对庄贾纷纷谴责。王植和吕臣来到新阳,王植就写了一篇檄文在四处张贴。檄文上说:
吕臣等人谨以大义布告四方:庄贾原系张楚王的车夫,在南下转移途中,因见楚王落难,便背信弃义,丧心病狂,杀害了大王,然后拿着王的首级去向章邯邀功请赏,故而做了秦国的郡守。这种禽兽不如的东西如果不除掉,天下就没有公理了。现在张楚王的所有旧部,个个同仇敌忾,发誓要杀掉这个贼子替楚王报仇。楚地的百姓如果看到檄文,就尽快到新阳来聚义。我们决定每人头扎一块黑色的头巾给楚王戴孝,所以我们的军队就叫‘苍头军’,是专门替楚王复仇的军队。
吕臣把檄文贴出后,果然有几万人前来参军,其中大多数都是张楚的旧部。王植和吕臣见人马越聚越多,就准备起兵。有一天,二人在县城中心的演武场上检阅了军队。吕臣和王植站在临时搭建的高台上讲话,见队伍斗志昂扬,跃跃欲试,每人都用黑头巾扎头。吕臣就高声道:“逆贼庄贾拿着王的首级做了郡守,这个见利忘义的狗贼实在是可恶至极!我们一定要杀了他替楚王报仇!”将士门就一齐高呼:“杀死庄贾!报仇!……”吕臣又道:“弟兄们,我们的苍头军是一支特殊的复仇军队!你们再看这是什么?”话音刚落,就有两位壮士扛着两面大旗走上了高台。大家仔细一看,旗上分别写着四个大字,吕臣就看着字高声道:“活捉庄贾!报仇雪恨!”将士们就一起高呼这两句话。吕臣见一切都准备好了,就下令道:“兵发陈诚!”这支愤怒的复仇军队就向陈城杀奔而来。
庄贾当了郡守后,就派人把以前的族人、亲戚、朋友全都接到郡中来享福。有一个朋友却坚决不去,他说:“庄贾是靠缺德的办法,换来的富贵,这样的人不会有好下场!”就没有去陈城。庄贾就在城里整天大摆酒宴,恨不得享尽人间的富贵。谁料有一天,他宿酒未醒,却飞报祸事了,原来是苍头军打上门来了。有人忽然来报告,说陈胜的余党吕臣纠集了一支人马从南面杀来,他们头扎黑巾,号称是复仇军,还扬言要……”报告的军士欲言又止。庄贾就从床上翻起来问:“他们要干什么?”军士只好说:“他们要替陈胜报仇,说是要扒……你的皮,抽……你的筋……他们已经杀到了城下,请大人快快定夺。”庄贾听说有人要来杀他,吓得不知所措,就急忙来到城头上察看。只见这支军队就像是刚从地狱里放出来的魔鬼,黑压压的一大片,像潮水一样涌到了城下,并且直接叫庄贾滚出来,接受惩罚,喊杀声惊天动地。庄贾看到苍头军中的那两面旗帜,吓得失魂落魄,就连滚带爬地向城下逃去。秦军们看见郡守的样子,害怕外面的人听见,就爬下来笑,有人竟然把屁都笑出来了。
庄贾一口气跑到府衙,就大呼:“救命!”左右服侍的人正好是关中人,就用关中话道:“你是一郡之主,应该指挥军队退敌,反而喊救命,你不怕把你的婆姨们失笑死吗?”将领们就强行把庄郡守架到城楼上来。庄贾从垛口里哆哆嗦嗦地向下偷窥,只见苍头军把城池围了个水泄不通。领头的是一文一武,同在一辆战车上指挥,正是统帅吕臣和令尹王植。吕臣老成稳重,忠义凌然,只见他全身甲胄,持戟佩剑,威风凛凛。等到四处的声音都静了下来,就用鞭子指着城上骂:“庄贾!你这个背信弃义的狗崽子!快快打开城门,我要用你的狗头祭奠大王!”庄贾一听这话,吓得差一点儿背过气去,就战战兢兢地道:“做官封侯,人人有份!陈胜能做楚王,我庄贾就不能做郡守吗?你们快快退了,不然章……邯将军一到,你们就死……定啦!”吕臣怒发冲冠,一声令下,苍头军就向城下涌去。一时间杀声震天,苍头军就向城上攻去。秦军见他们的郡守不靠谱,便自行奋起反抗。苍头军攻到了天黑,还没有拿下来,就只好暂时停止攻城。
这天晚上,庄贾汗流浃背,坐卧不宁,到了深夜才朦胧睡去,忽然看见张楚王提着剑来杀他。庄贾急忙逃走,却被绊了一跤,惊醒了才知道是个梦,就吓得不停地哆嗦、抽搐,再也无法入睡。次日一早,忽然又听到鼓声大震,苍头军又来攻城了。庄贾又被左右的将士架到城楼上。吕臣看见了庄贾,大叫道:“城上的人听着,我们要替楚王报仇,谁要是砍下庄贾的狗头,城破之后一定能赦免死罪!若是有谁保护他,城破之后就要千刀万剐,诛灭三族!”庄贾吓得回头看着左右,道:“你们谁敢杀我?谁敢杀我?我是郡守,谁敢犯上?章邯将军来了就灭你们的族!”忽然一人走下城楼,就砍死了守门的秦军,打开了城门,然后大叫:“吕老将军,快快进城!为楚王报仇!”吕臣见有人接应他们,就率领军队冲进了城中。
原来这个人名叫娄开,是个义士,他见庄贾卖主求荣,早就想杀他报仇,只是孤掌难鸣。现在见吕臣包围了城池,就做了内应。苍头军便冲上城楼抓住了庄贾。庄贾长期驾车,腿脚也跑不动,就被义军绑了起来。其余的人都降了。吕臣和王植率军杀到了府中,早有人把庄贾的族人、亲戚、朋友总共一百多号人全部抓了起来。苍头军将他们全部杀了。这些人真是享福不成反遭殃,跟着恶人无下场。当天晚上,人们因为重新占据了陈诚而联欢庆贺。王植长吁短叹道:“现在虽然捉住了庄贾,但是大王已经没了!”吕臣道:“王大人不必悲伤,明日我们就设一个灵堂,用庄贾的头祭祀大王!”王植道:“大王的遗体在下城父,应该迎回来重新安葬。”吕臣就连夜派人到下城父迎取张楚王的遗体。
数日后,张楚王的遗体就迎回来了。吕臣命人用檀香木雕了一个精致的头,连同身子安放在一起,又喷上香料,重新安葬。这天,楚军将士身穿缟素,为楚王举哀发丧。吕臣命人把庄贾押到祭案前,大骂猪狗,然后喝令刽子手行刑。庄贾早就瘫了。刀斧手一刀砍下他的脑袋。吕臣就用脑袋祭奠张楚王。祭奠完了,吕臣担心秦军来毁坏张楚王的遗体,就把他偷偷地运到较远的砀县埋葬了,还在墓碑上写了‘隐王’二字,有同情和哀怜的意思。随后吕臣仍以张楚为国号,高举楚国的大旗,继续号召百姓反秦复楚。
两天后,有人拿着一份信来见吕臣,吕臣打开信一看,上面写着:
王植没能保护好大王,本来无颜见诸位将士。现在大王的仇已报,希望将军今后联络东南义士完成楚王未竟的事业,王植虽死而无憾,就此别过。
吕臣看完信,就赶紧对送信的人道:“你速去请王大人来。”信使去了不大一会儿就来报告:“王大人已经不知去向。”吕臣知道王植隐居去了,就叹息了很长时间。
张楚王虽然死了,但是他生前封立和任命过的王侯将相们,依然竖起反秦的大旗,在不同的地方,以不同的形式,起义仍在进行,抗争如火如荼。这时,项梁领导的江东起义就是其中规模最大的一支力量。