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项梁过江的消息传到江北,那些害怕章邯的人就把他当成了救星。有一天,吕臣正在陈城的府中议事,忽然王植的家人前来报告,说王植大人回到家中绝食自尽了。吕臣听了这话,就非常伤痛地对大家道:“王大人是因为没有保护好大王才绝食的啊!大王之所以败得如此之快就是因为秦嘉那小子不救援的缘故。我听说大王的性情变得暴躁起来,也是从听到那小子杀了武平君开始的,后来对谁都产生了怀疑,才导致楚国人心涣散,最后败亡。现在我们应该倾巢出动攻打秦嘉,来报他嗜杀之仇!”说完就让人拿了一些钱财先给王植的家人,叫他回去安葬主人,然后就和大家商议起兵之事。
吕臣的父亲吕青听说儿子要出兵攻打秦嘉,就赶来对吕臣道:“你这是亡国的馊主意啊!”吕臣听了父亲的话,大惊道:“父亲大人有何高见?”吕青道:“东海郡距离陈城有几百里之遥,兵法上讲‘袭击千里以外的敌人,未必能获胜。’况且章邯虽然离开了这里,可他离此并不遥远,假如他再次来攻陈城,你就完蛋了?”一句话说得吕臣心服口服。吕青又道:“近日闻听项梁已经渡江北上,你应该尽快与他取得联系,然后共同对付章邯,这才是上策啊!”吕臣觉得父亲的话非常有道理,就立即派人前往东南打探项梁的消息。
秦嘉杀了武平君,自立为大司马,后来探听到张楚王确实已经死了,就想自立为楚王。可是怕别人不服,一直没有下定决心。这时忽然来了两个人,他们一个是宁君,另一个人名叫公孙庆。原来宁君帮助叔孙通游说魏豹夺取丰邑成功后,就来到东阳县。县中有一个朋友,名叫公孙庆,此人很有辩才,但因长相一般,就没有出来求官。有一次,有一个相面师端详了他后就说:“先生是个鬼才,如果出仕做官,一定能青史留名。不过你面带煞气,弄不好就有血光之灾。你想平平安安地过一生,就请你清心寡欲地做个隐士吧?”公孙庆听了这话,左思右想后,叹气道:“大丈夫生在天地间就应该建功立业,名垂史册!怎么能默默无闻地隐居呢?”就放下了自卑,主动来找宁君谈论人生,二人谈的非常投机。就在这个节骨眼上,正好城中传来了秦嘉要准备自立为王的消息,他俩就合计了一番,就准备来见秦嘉,想在政治上有所作为。
这日二人来见秦嘉,拜见后,宁君先说:“将军的义举,真是远近钦仰,可自古以来要封王建制,却要慎之又慎,思虑事情尚且要……”秦嘉就打断了宁君的话,道:“你说话就说话,放屁就放屁,不要文绉绉的,听球不懂!”公孙庆见秦嘉是个粗人,根本没有必要讲究文采辞令,就直截了当道:“将军现在要是自立为楚王,结局就和张楚王一样!”秦嘉见公孙庆窄额扁头,凸颧凹鼻,身材矮小,相貌丑陋,心中本就不喜欢,现在又听他说了如此不吉利的话,顿时就火了,道:“你这狂徒,初来乍到,竟敢胡说八道,是何居心?”公孙庆却哈哈大笑。秦嘉感到莫名其妙,问:“狂徒,为何发笑?”公孙庆笑道:“我是来劝将军不要称王的,能有什么居心却让您如此生气?”秦嘉就道:“那好,你就说说为什么不能称王?如果说的不合我意,就砍了你的头!”公孙庆于是侃侃而谈道:“不能称王的理由有三:其一,张楚国刚败,百姓只知道有张楚王,而不知有其他的张王李王。您如称王,百姓一定不会拥戴。其二,张楚王虽然死了,可是他的部众并没有散,若是有人将他们重新号召起来,其战斗力还很强大,如果他们一旦向您兴师问罪,您不就大祸临头了。其三,您的地盘非常小,也没什么根基,一旦称王,势必会先招来章邯的攻伐。有这三方面的原因,将军称王之后,是不是很危险?”
秦嘉听罢,默不做声,过了好一会儿才说:“先生说的虽然有道理,可是我没有什么名头,如果要起兵反秦,我拿什么名义来号召百姓呢?”公孙庆道:“将军的顾虑是正确的。秦灭六国,楚国最为冤枉。以前楚怀王客死秦国,百姓都非常同情他。可是张楚王不立他的后代,而自己称王,这是拿着张大楚国的名义来为他谋私利,所以不能长久。现在将军若能顺应民心,从楚国百姓的愿望出发,访立一位楚王的后代,情况就大不同了!”秦嘉这时觉得公孙庆说的话非常有道理,就接受了建议,欢喜道:“先生之言确实有道理,都是我不明事理,对先生出言不逊,现在就请二位留下来充当我的谋士吧?”宁君和公孙庆就留了下来。秦嘉于是一边派人寻访楚王的后代,一边打探章邯的消息。
可是过了很长时间,秦嘉一直没有访寻到楚王的后代,只访到了一位楚国贵族的后人。此人名叫景驹,是楚国名将景阳的孙子。秦嘉就只好把景驹立为楚王,定都郯城。秦嘉就任上柱国一职,统率所有兵马。新楚王就把宁君封为令尹,公孙庆为司徒。朱鸡石、丁疾、董緤、郑布为将军。孔范、孔龙为都尉。又分封了其他的官员,从此占据东海郡,名正言顺地号召起了兵马,举起了反秦的大旗,这是继陈涉和襄强之后的第三个楚王。
秦嘉在郯城拥立景驹称立楚王后,就想夺取泗水郡,这时项梁北上的消息也传来了,秦嘉心想项梁是项燕之子,以他的影响力,泗水郡就会被他夺得,楚国的百姓也会响应他,就赶紧对新楚王道:“现在章邯灭了张楚,气焰十分嚣张,他一定会攻打泗水郡。泗水又距离我们很近,与其让秦国攻取不如让我们去取。”楚王道:“一切听从上柱国的安排。”秦嘉就道:“您做了楚王后,人心还没有归附。齐、魏、燕、赵等国未必承认您的尊号,所以先让臣攻取土地壮大实力,这样就可以和诸侯并驾齐驱了。近日探马来报,说有个叫刘邦的人杀了泗水郡的郡守,所以泗水郡一定没有人管理,此时若去袭击下相城,城池必然垂手可得。”新王道:“爱卿的决定很正确。”宁君听了这话,就对上柱国道:“我听说项梁北上,一定会经国泗水,我们应该主动找他联络。项梁是项燕之子,以他的名望,楚地就很快会平定下来。”这话正好说到了秦嘉的痛处,秦嘉就道:“现在赵国和王离在北方相持,魏咎和李由在临济对峙,唯独章邯打败了张楚,气焰正盛,我们楚国若是没有强大的外援怎么能对付得了章邯呢?假如和齐国结成同盟,我们的力量就会强大。至于项梁,虽说是将门之后,但毕竟是刚刚起兵,他怎能和秦军开兵见仗?”楚王听了秦嘉的话,也觉得有道理,就附和道:“是啊,和齐国结盟是对的。不过我们和齐国没有任何交往,怎么能结成同盟呢?”这个时候,司徒就毛遂自荐道:“我愿出使齐国,愿凭三寸不烂之舌游说楚、齐结盟,共同对付章邯!”秦嘉很高兴,就让公孙司徒立即出使齐国。
公孙司徒当天就出发了,他不辞辛苦,一路来到临淄城。这时的齐国已经占领了胶东,琅邪、济北等郡,已是东方的大国。齐王每天都和群臣宴饮,以开国明君自居。政务由他的弟弟田荣和田横协助办理。公孙庆来到临湽后,径直向王宫走来,到了宫门就准备进宫,可是守门的官吏见了公孙庆,都不肯通报。公孙庆理论了半天,官吏还是不肯通报,不仅如此,还索要贿赂。公孙庆灵机一动,就直接往里闯,然后大声嚷嚷:“我要见齐王,你们不替我报告,耽搁了大事,是要掉脑袋的!”齐王这时正陪着心爱的宠妃吃饭,听到叫嚷,很不高兴地问:“谁在嚷嚷?”有人报告:“大王,有个人自称是楚国的司徒,非要见您。我们想楚国不是已经被秦国灭了吗,哪来的司徒李?故而没有通报,他却非要见您,拦也拦不住。”齐王想了想,就道:“让他进来吧!”
公孙庆见到齐王后大声道:“楚国司徒拜见齐王!”齐王没有抬头,从余光里瞥了公孙庆一眼,便冷冷地问:“楚国不是已经被章邯攻灭了吗?”公孙庆回答:“楚国怎么会亡呢?一个楚王没了还会有千千万万个楚王出现,况且胜败是兵家常事,眼下打了败仗有什么奇怪的?我现在就是奉了楚王之令来和齐国共商大计,准备共同对付章邯的!”齐王一听就轻蔑地道:“共商大计!孤且问你,你们的战况如何?”公孙庆回答:“楚国派遣军队四路出击,周文的大军一度打进了函谷关,差点儿亡了秦国!”齐王又问:“听你说来,楚国是不是已经抓住了秦帝?关中已经属楚啦?”公孙庆就义正词严道:“那倒没有。不过秦国虽然暴虐,可庙堂之上,运筹帷幄之人确实是多如牛毛,能征惯战之士多似繁星。再加上关中又是形胜之地,它东有崤山和函谷关的险要,西有陇山做屏障,北有渭水作护城河,南有华山做外围,号称‘百二秦关’,因此强大的秦国在短时间内还不能铲除。”齐王笑道:“你说了半天,原来都是废话啊!我听说陈城都已经被秦国攻占了,你们的楚王也死了,楚国为什么还不服输?”
公孙庆并不感到意外,就继续道:“大王,‘楚虽三户,亡秦必楚。’楚国又率先起义,天下的英雄听了张楚王的大名无不仰视,至于开兵见仗,偶然失利,这并不是什么稀奇的事儿,不过现在章邯还很猖獗,就是因为楚、齐、魏、赵、燕不能搞好合纵,才使楚军孤军深入,遭到失败。尽管这样,只有楚国还能和秦国抗衡,楚国何其顽强?大王为什么反说楚国不服输,请问我们输在那里?”齐王突然变色道:“陈胜都死了,你却来此冒充楚国的司徒,快快给我出去!”公孙庆却毫不气馁,继续道:“一个楚王倒下了,还会有无数个楚王会站起来!老百姓已经拥立楚国宗室景阳的孙子景驹做了楚王,楚国的国祚是不会断绝的,旗号也是不会倒下的。不远的将来,楚国一定会再次打进关中!”
齐王听了这话,感到莫名其妙,就问:“什么?什么?你说什么?景驹做了楚王,哪来的景驹?是谁立的他?你们怎么不来向齐国请示就随便立王呢?”公孙庆就反问:“大王不曾请示楚国就自立为齐王,楚王为什么还要请示齐王?更何况楚国率先发难,更应当号令天下!”齐王大怒,指着公孙庆骂:“你这个臭书呆子,竟敢顶撞寡人!左右!推出去斩了!”公孙庆就被卫士们推了出来。
碰巧上大夫吴兰有事来到了大殿门口,他见武士们绑着一个人准备砍头,就大叫:“刀下留人!”吴兰急忙上前问明情况,见绑的是楚国的司徒,就赶紧进宫对齐王道:“臣听说秦嘉已经拥立景驹做了楚王,都城就在郯城,这事儿千真万确。公孙庆确实是楚国的司徒,如果杀了他,就会引起两家的不和,况且齐国和楚国本来就没有什么仇恨,大王为何要杀前来结好的楚国司徒呢?”齐王就气冲冲地道:“什么狗屁楚王?寡人还没有承认他哩?你看那玩意刚才的犟驴劲,真是气死寡人了!”就让人把公孙庆用乱棒打出去。