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颖川郡守羌原驻军许县,积极配合章邯南下。章邯此时听说吕臣杀了庄贾,又重新占领了陈城,就让羌原率兵南下,自己还派了两个校尉协助他攻打陈城。
羌原立刻出兵。吕臣听说羌原来了,就亲自率军前来迎战,两军会于洧水。羌原在河对面布下了阵势,然后站在河边观望,看着吕臣的军队就说:“贼兵虽众,实属乌合啊。”就在洧水上架起了十几道浮桥,然后率众杀过桥来。吕臣见秦军来势凶猛,也不示弱,指挥大军迎了上去。双方就在水边干了一仗。最后还是吕军招架不住了,就只好退了十里下寨。羌原见所有的秦军都过了河,就下令烧了浮桥,道:“我们身后是洧水,没有退路,只能和叛军决一死战!”秦军士气大振,就再次掩杀过来。吕臣指挥楚军边战边退,这时有一员秦将快马加鞭地追了上来道:“我是秦国的大将邓昌,快快投降!”吕臣大怒,挺着兵器应战。二人战了十几个回合,邓昌不能取胜,回头就走。吕臣从后面紧紧追赶,眼看就要追上,邓昌突然转过身来射了一箭,正中护心镜。这时楚军的将领黄震看见吕臣有危险,拍马来救,不料从旁边又杀出一将,此人挺着兵器来战黄震。二人打了几个回合,黄震一戈斩了那员秦将。吕臣这时也奋力拼杀,秦军才慢慢地退去了。
就在这时,吕臣的父亲吕靑忽然追上来道:“不好了,章邯派左校尉谢飞和右校尉剧勇前来偷袭陈城,城池已经被他们攻占了,那些没有来得及出城的人也被秦军杀了,老百姓也死了不少啊!”吕臣闻听此言,只好弃了洧水的秦军,赶到陈城来。谢飞看到吕臣来到了城下,就对剧勇道:“现在他们吃了败仗,又无家可归,应该通知羌原,让他率兵来攻,前后夹击,就能彻底地打败吕臣了。”二人计议妥当,就立即派人去和羌原联络。这天晚上丑时许,羌原果然兵到,就向吕臣的军营发起了进攻。谢飞和剧勇听到杀声,也打开城门杀了出来。吕臣见秦军前后夹击,阵势被冲乱了,就只好保护着父亲突围。这时谢飞和剧勇又一起追来,他们挥舞着兵器大喊:“吕臣,快快下马投降?”吕臣因为要保护父亲,不能力战,就大败而逃。秦将还从后面紧紧追赶。
吕臣这一退走,全都溃退了,他们狂奔五十里才停了下来。吕臣这时发现他的身边只剩下几百人,仰天大恸道:“老天啊!我的步卒全部丧失殆尽,还怎么再战?”有人劝道:“将军,胜败是兵家常事,只要我们重新号召人马,还可以再战啊!”吕臣的情绪稍微稳定了一下,就带着大家来到一个叫清坡村的地方下马歇息。附近的百姓听说是张楚王的人马到了,就主动地拿出了一些食物给大家充饥。吕臣十分感激这些百姓。
次日黎明,将士们还在朦胧中,忽然听到鼓声大振,不知哪来的一支兵马骤然到来了楚军的营前,他们还扛着一面大旗,上写‘无敌大王’四个大字。吕臣等人急忙出营察看,才知道是山贼路霸,叫苦不迭。一会儿,这伙人就把他们的营地围了起来。吕臣叫大家不要慌,仔细一看,领头的一个汉子骑着一匹大黑马,穿着连环锁子甲,红色长披风,倒托一把双月戟,十分雄壮,来到营前大叫:“留下马匹和武器!”吕臣见此人的脸上有个黥印,心想肯定是个大坏蛋,就大骂道:“黥脸之贼,你敢打劫武将?”壮汉大笑道:“什么武将?明明是鼠辈,快快留下东西,不要啰嗦!”吕臣大怒,就骑马准备厮杀。忽听一声梆子响,四周早就涌出了钩手,钩住了吕臣的马腿,倒在地上。吕臣身后的黄震等将领一齐道:“黥脸之贼,偿偿我们的厉害!”说罢就举着兵器向壮汉冲来。那壮汉把铁戟往地上一插,顺势握住了几个人的兵器,几人用力挣扎,无济于事。壮汉大叫一声,黄震等人的战马受惊了,就把他们掀落在了地上,早被钩手全都捉了。
吕青老成持重,见儿子和将领都被强盗捉住了,就问:“好汉,你们是什么人?”壮汉笑道:“快把东西留下了走,我不伤害你们!”吕臣长叹道:“马和兵器是军人的命x子,宁死也不能给你!”这时壮汉身后的一个读书人模样的就把旗子招了一下,他的人就向后退了。吕青见此,就对吕臣道:“儿啊,小不忍则乱大谋,不如把马匹给他们,我们还可以步战。”吕臣道:“我军一败涂地,就剩下这点骑兵,如果再失去了战马,还如何跟章邯决战?”那个读书人听了这话,高声问道:“请问你们是什么人?”黄震抢先答道:“我们是张楚王的兵马,被秦军杀败至此。”读书人就看着吕臣问:“将军莫非是杀了叛徒庄贾的吕臣将军?”吕臣说正是。那壮汉和读书人听了这话,慌忙下马,来到吕臣面前先松了绑,然后纳头跪拜。
吕臣见此,大惊道:“二位英雄尊姓大名?”壮汉道:“我叫英布,受过黥刑,江湖上都叫我黥布。”吕臣听说他就是黥布,急忙扶起道:“你就是昔日反出咸阳,斩杀‘皇家四子’的黥布,黥壮士?”英布回答:“正是在下。”吕臣大喜道:“哎呀,壮士的事迹早已惊动了天下,壮士的大名真是如雷贯耳,不想今日在此相见,幸会幸会!”那位读书人也上前相见。吕臣就问他姓名。黥布道:“他是我的异姓兄长朱建,曾随我一起反出了咸阳。”吕臣喜道:“原来是这样,但不知二位壮士为何至此?”英布道:“我二人出关后,在彭蠡泽落草。后来听说吴芮在番阳县号召军马起义,就一块去投奔。吴芮大人果真是个豪杰,不仅招我俩为女婿,还拨给数千人马。最近听说吕将军在新阳起兵,还杀了那个叛徒,吴芮大人就派我俩来投奔吕老将军,不想在此相遇,真是幸会啊!”
吕臣闻听此言,大喜过望,又看到他们个个都是铮铮铁汉,就激动地拉着英布的手道:“今日得壮士相助,楚国一定还有救啊!我仰慕壮士之名已久,今日相见,就想和你结为异性兄弟,然后复兴楚国,不知壮士尊意如何?”黥布也是个爽快人,一听这话,当下就表示:“能与将军结拜,真是求之不得啊!”二人就立即撮土为香,跪地结拜,然后同声道:“皇天在上,我吕臣(英布)今日和英布(吕臣)结为异姓兄弟,今后要共同反秦复楚,如果忘恩负义,必定死在乱刃之下!”结拜完毕,吕臣年长,作了大哥,黥布做了小弟,欢喜不已。
当下英布就传令在空阔处扎营,然后对吕臣道:“我有个朋友名叫蒲将,离此不远,江湖上称‘蒲将军’。此人武艺高强,只因在家守孝,现在孝期已满,若是把他请来,我们灭秦就有帮手了。”吕臣大喜,就立即委托黥布去请蒲将。时间不大,黥布果然领着蒲将来到了军营。吕臣见此人虎头豹目,青面紫髯,身材高大,就赶紧迎接他进营。蒲将见了吕臣,纳头拜道:“山野之人,多蒙吕老将军器重,今后愿意为张楚的事业效犬马之劳!”吕臣大喜,道:“现在有你们两位英雄相助,我何愁破不了章邯啊?”黥布随后就把所有的兵马召集起来,大约有三千人,他们大多都是逃亡江湖的秦国更卒。吕臣等人真是欢天喜地,就吩咐杀牛宰羊,大肆地庆贺了一番。
次日,吕臣正与大家谈论军务,忽然军探前来报告,说北面杀来了一支秦军。吕臣就问来了多少兵马。探马回答:“就是秦军的左右校尉谢飞和剧勇,他们各自率领五千人马。”英布就问吕臣:“大哥,领兵的是什么人?”吕臣道:“就是章邯的左、右校尉,二人十分勇敢,就是他俩攻占了陈城,又一路追杀我们来到这里的!”英布笑道:“原来如此,我先砍个脑壳,一壮军威!”吕臣就将人马一字儿摆开,自己居中。左边是黥布、朱建、韩力儿等人。右边是蒲将、黄震、藩勇等将领,大家严阵以待。
时间不大,果然秦军如同潮水般涌至。只见銮铃响处,一将飞马来到阵前,正是秦将谢飞,他见有人拦截,趾高气扬道:“反国之贼,快快献头来!”吕臣大叫:“你的死期到了,不要耀武扬威!你可知道我身边的这位壮士是何人?”谢飞轻蔑地看了黥布,狂笑道:“是个黥脸贼!”英布大怒,挺起双月戟道:“鼠辈看刺!”便上前厮杀。谢飞急道:“呔!我不杀无名之辈!”英布就道:“你这玩意,我就是昔日反出咸阳,夺关斩将,杀死‘皇家四子’的江洋大盗黥布!”谢飞一听他就是黥布,就道:“我拿的就是你这个大盗!杀!”说罢就杀出阵来。站在身后的剧勇心想黥布确实是国家的要犯,如果让谢飞杀了,功劳就是他的,口中急忙道:“谢将军,我来帮你!”说罢也去杀黥布。黥布见两员秦将一齐冲了过来,就瞅准了二人的脑袋瓜,暴喝一声,便轮起双月戟,狠命地扫将过去。二将正被吼声惊呆,还没有来得及还手,那双月戟已经飞了过来,两颗头颅顿时就被打成了肉沫,鲜血乱溅,脑浆迸流,二人已经到阎王爷那里报到去了。后人有诗赞道:
英雄造势济时危,擒杀二酋如杀儿。
初出便将威力展,骊山从此不安居。
黥布斩了两个秦将,拍马驰到秦军的阵前,用血戟指着秦军道:“你们谁还要替秦国卖命?”士兵们早就吓傻,一齐爬下道:“愿意归降!”就全部投降了楚军。吕臣见又增添了一万兵马,便夸黥布道:“贤弟简直就是孟奔在世,夏育复生啊!”吕臣随后就率领大家向陈城杀奔而来,一路上百姓争相投军。
大军来到陈城,这时秦将羌原和张虎等人闭门不出。朱建就出主意说:“秦将不出,是知道我们杀了左右校尉,因此他们是在等待章邯。”就对吕臣如此这般地吩咐了一番,吕臣就率领楚军往东方走去。羌原探听到楚军退了,就让张虎出来尾随追赶,自己守住城池。那张虎刚一出城,就被一个使大刀的大汉从前方堵住了,此人正是预先埋伏在这里的蒲将。张虎猝不及防,就被蒲将削掉了半个天灵盖,然后就向城下冲来。羌原急忙下令关闭了城门。忽然听到城内喊声大震。有人飞马来报,说是黥布已经进城了。羌原大惊失色,只好从别门弃城而逃。有诗赞蒲将道:
生于战国叹清贫,济世男儿运未新。
戎马征途谈笑事,江山不信只嬴秦。
原来吕臣听了朱建的计策,让蒲将在城外埋伏,黥布偷袭城池,他自己出城引诱秦军。秦军果然上当。现在大军进了城,吕臣先安抚百姓,然后清点府库钱粮和户籍库册,发现百姓已经锐减到了原来的三分之一,心中好不伤感。当天晚上,吕臣就对大家道:“陈城是张楚的都城,自从张楚王攻占陈城到失败,算是一进一出。后来我在新阳起兵,打进了陈城,又遇谢、剧二将偷袭,陈城又失,算是两进两出。现在二位贤弟又帮助我再次夺回了陈城,算是三进陈城。我现在真的担心今后能不能守住此城?”黥布道:“请大哥放心,我有双月戟,纵有十万秦兵又有何惧?”吕臣又道:“二位贤弟确实是陈诚的保障。”就任命黥布为左都尉,蒲将为右都尉,韩力儿、黄震等人为校尉,朱建为行军司马,合力守卫陈城。