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秦嘉率军来夺泗水,很快拿下了相县。可是他担心章邯会打来,就派使者到临济来斡旋,准备和魏国结成同盟。魏王就和陈平商议,陈平分析了形势后道:“现在魏、齐、燕、赵、楚等国纷纷独立,我们的目的是消灭秦军,而张楚王刚刚战败,秦嘉就立景驹做楚王,这一定不得人心,况且项梁也起兵了,我听说项梁是项燕的儿子,以他的名望,岂能臣服景驹?我们应该先派使者到楚国去打探一下再做决定。”魏王就派了一个使臣跟随楚使到留城去了。
这个时候,因为假王吴广,还有三川、颍川、陈郡各地的张楚军队被章邯打败后,他们害怕秦国人报复,就全部跑到距离最近的魏国去避难。这时魏王咎正用陈平把魏国治理的井井有条,而大量楚军的涌入,就使得魏国的力量异军突起,军队的数量竟然达到了二十万之众。魏王非常高兴,就问陈平应该怎么对付秦军。陈平就建议让魏王的弟弟魏豹担任大将军,柏直为副将军,率领十万军队守卫外黄城;申徒武蒲为主将,皇欣为副将,率领五万军队向西抵挡李由。消息传到大梁,李由把秦军全部撤回城中。魏国的百姓听说李由撤兵了,都齐声称颂说:“李由之所以不敢进攻临济城,都是魏王重用了陈平的原故啊!”
章邯北上,先后占领了固陵和阳夏,就向东进兵,过柘县一直打到了栗县。忽然又传来消息,说陈城又被张楚王的部将占领了;秦嘉又揪出了一个叫景驹的人在郯城做了楚王;齐国又去攻打郯城,把景驹赶到了泗水郡的留县;刘邦和魏国人争夺丰邑;江东也有一支兵马过了淮河。总之楚地的局面非常混乱,也没有一个真正的强敌,章邯就笑着说:“陈胜死了,东南各地群龙无首,贼们还会继续起内讧。现在张楚的残余全都跑到魏咎那里去避难,听说魏咎已经接纳了一、二十万叛卒,魏国又地处天下要冲,如果实力强大起来,就是第二个张楚国。魏咎要是脑子一热,再派一支军队进入三川郡,那么函谷关就又危险了。”众将都认为确实是这样。章邯经过深思熟虑,就决定派副将司马夷去攻打泗水郡,他备率领秦军北上去攻打魏国。
这个司马夷,是章邯的一员得力大将,跟随章邯出关以来,经常能独当一面,因为作战勇敢,章邯就让他来攻打泗水郡。他这次率领两万步兵,五千骑兵,浩浩荡荡南下。芒县的楚军闻风而逃,泗水郡也震动了。早有探马飞报到相县,秦嘉就立即组织军队抵抗,他把几万人布防在城里,秦军来到城下就和他们对峙起来。
司马夷进攻泗水郡的消息传到了沛县,萧何非常震惊,就立即来见沛公。可是沛公却推脱有病而不愿意见人。萧何大为疑惑,赶紧闯进来对沛公道:“现在秦国的大军马上要攻到了,而您忽然生病了,这可怎么办?”沛公道:“我最近因为思念母亲,常常做梦,心情也很烦躁,也不想再打仗!”萧何听了大惊道:“您如此lian母,怕不是大丈夫所为?现在探马来报,说章邯灭了张楚后,率领得胜之兵到了栗县。今日又听说章邯派副将司马夷前来进攻泗水郡。虽说前方有秦嘉的几万军队抵挡,可是秦嘉万一战败了,秦军就会直接到达沛县啊?”沛公就非常哀痛地说:“我不仅思念母亲,也为丰邑的父老担忧,现在我把指挥权交给你,况且当初我也不愿意担任沛令,就怕干不成事情,现在果然如此。你还是把重任担当起来,不然就趁秦军未至,先把弟兄们解散了,让大家各寻出路去吧!”
萧何闻言大惊道:“沛公何出此言?我们已经起义了,岂可再回头?战场上的事业从来都是一矛一枪打拼出来的,打仗那有不受挫折的?况且我们为正义而战,为天下苍生而战。现在几百人的性命都掌握在您的手里,而您还说这种丧气话?如果起义半途而废,我们死了也没什么,只是几百弟兄的性命也都搭上了,而您还要遭到世人的非议,这就是你刘季的做事风格吗?您现在应该勇往直前,昔日的英雄气概也不知到哪里去了啊?”萧何这一番义正词严的话只数落得沛公无话可说了,沛公就犹豫道:“就算你有决心和信心,也不知弟兄们是怎样想的?”萧何就激动道:“弟兄们都想与秦军决一死战,无一人退缩,不然叫大家进来听他们怎么说?”沛公这才欢喜道:“刚才只是想试探一下,我岂有退缩之意?”萧何这才转忧为喜,就请沛公立即召见将领。沛公于是传令升堂。
一会儿人都到齐了,沛公道:“弟兄们,秦国的兵马已经打到了泗水郡,距离这儿也不远啦!如果秦嘉在前方战败了,秦军就会直接进攻留城或者是沛县,可是现在丰邑还在魏人的手里,你们说应该怎么办?”话音未落,樊哙挺身而出道:“大哥,给我一支兵马,我先去夺回丰邑!”纪信等人也一齐道:“一定要夺回丰邑!”沛公却凝目皱眉,陷入了沉思。萧何道:“魏人想要的是地方,他们对那里的人民不一定想加害,真要夺回丰邑,就必须有数倍于敌的兵力才行,因此丰邑之围只有和平解决!”樊哙道:“二哥你说的容易,可我们上哪儿去找那么多的兵马呢?”萧何沉思道:“我们守着这座孤城,确实也不是长久之计。现在景驹在留城称立楚王,又离我们最近,若是到留城去借一支兵马来,丰邑就有救了!”沛公道:“我们和景驹素无交往,他怎肯借兵?”曹参也说:“听说张楚王bin败后,秦嘉不但不救援,反而还杀了张楚的将领,这种没有道义的人,是不值得交往的?”萧何就语重心长地说:“此一时,彼一时。秦嘉虽然不仁不义,可眼下的楚地,也只有这个楚王才能够对付秦军。司马夷向泗水进兵,目的就是要先抓住这个楚王,然后就向沛县进兵。在此危急关头,我们不和景驹联合,还能靠谁啊?”沛公沉思良久,道:“二弟说的对极,现在若是不抓紧时间寻求外援,我们就是坐以待毙!”就同意了萧何的建议,说:“我们借到兵也罢,借不到兵也罢,必须到留城走一趟!”事情就这样敲定了。
次日,沛公就让周勃和纪信守卫沛县,他带上萧何、曹参、樊哙、夏侯婴,还有三百名骑兵就向留县进发。这时已经是开春的季节,原野上是一片生机勃勃的景色。沛公等人就放开辔头在官道上驰骋,他们来到留县境内,又走了几十里路时,才放满了脚步。忽然从路边不远处的地埂上传来了一阵高亢的歌声。大家就驻足聆听,只听歌中唱道:
白帝将亡兮赤帝来,天下干戈兮从此开;未用武兮已受困,只缘未遇兮擎天才!……
樊哙听了歌,就奇怪道:“白帝将亡兮赤帝来,这赤帝是指谁?大哥以前在丰西泽斩杀过大莽蛇,有人说斩蛇的人就是赤帝子。现在有人唱这样的歌,不知何意?”萧何道:“歌中分明是说改朝换代的意思,还说赤帝的身边没有擎天之才啊,这难道说的真是沛公?想想我们从起兵到现在,始终没有闯出一片天地,不就是沛公身边缺乏辅佐的缘故吗?”沛公道:“此人定是山中的遗贤,我们何不前去问个明白,若是此人真懂拯救天下的道理,不妨就向他请教一番。”萧何说好。沛公就吩咐大家原地待命,他只和萧何朝着唱歌的那个人走了过来。
二人来到歌者面前,发现是一位耄耋老人,此老鹤发童颜,精神矍铄,他身穿一件黄褐色的袍子,怀抱拂尘,飘逸不群。沛公就上前行礼道:“晚辈因为路过此地,又听到您老唱歌,歌中似乎有深意,故而冒昧前来叨扰,还望前辈不要见怪。”老者听了沛公的话,就笑呵呵地说:“人生的相逢遭际,都是随缘而定,有什么见怪?”沛公就问:“您老刚才唱的歌真是高深莫测,大有先知先觉的意思,晚辈我很想请教一番拯救天下的大道理,不知前辈可否愿意教导晚辈一番?”老者并不起身,还是笑呵呵地道:“老夫漂荡江湖多年,行无定踪,处处为家,什么事情都已经不关心啦,更何况是拯救天下的事情!我只是懂得一点占卜的雕虫小技,恐怕让贤侄失望了。”沛公就惊喜道:“前辈既然懂得占卜,晚辈却也要斗胆请求,您老能否为晚辈占卜一卦,看看能否言中我心中之事?”老者就大笑道:“卜者能通神啊!故而能对一切未知的事情明察秋毫,它可以仰观日月星辰的变化,也可以俯察山川地理的优劣,更能知晓幽隐无形的人事,不知贤侄想问何事?”沛公就道:“自然是人事喽。”老者就用树枝在地上摆了一个卦,成形后喜道:“祝贺!祝贺!你所获非龙非螭,非虎非罴,他是辅佐帝王和霸主的大贤之才啊!”萧何听了竟然大吃一惊,就想上前问个明白。可谁知老者竟然立即起身了,然后将拂尘搭在肩膀上道:“大贤就在眼前,你一定要留心查访,千万不可错过喽?此人定能够做王者之师,王者之师。切记,切记啊!”就笑着离开了,然后又唱道:
君不见亳门边,阿衡会晤二女言。虽然五fan才陛见,网开三面有德先。
君不见渭水边,西伯游猎访大贤。谁说同车载寿翁,夷齐皆归西岐原。
猰貐食人遍地血,十日曝地民膏干,后羿良弓今何在?久已不遇艳阳天。
壮士悲吟风云会,拨乱反正还仁廉。十五年啊十五年,花开花落不由天。
我本天涯流浪客,清风吹我入黄山。
等到老者走远了,沛公就惊奇地问萧何:“他竟然很快就离去了,究竟是何人?”萧何道:“他必定是一位隐士啊?”沛公就想把他请回来做个谋士。萧何道:“不可,老先生已经明言:暴x即将结束,拨乱反正的人物,还有辅佐王霸的大贤也要出现了!”沛公就激动道:“刚才见你有话要说,这个卦辞究竟是什么意思?”萧何就道:“沛公,您可知道周文王在渭水访贤的故事?”沛公说:“听说过这个故事,这和今天的事情有什么关联吗?”萧何就高兴地说:“祝贺沛公,您要得到一位大贤才了!”沛公就惊讶地问:“此话怎讲?”萧何回答:“姜子牙未遇文王前,经常在渭水边垂钓,后来就遇到周文王。二人交谈后,文王就认为姜子牙是王者之师,就用车把他载回了西岐,拜为国师。文王在这次出游前,曾经占过一卦,得到的卦辞和今天这位前辈的卦辞一模一样啊!后来姜子牙帮助周武王成就了王业,武王就把齐国封给了他,也就是现在齐国的前身啊!”
沛公就问:“何为王者之师?”萧何道:“所谓王者之师,就是有经天纬地之才,拯救苍生之仁,偷天换柱之谋,出神入鬼之计,是王辅,是帝师,比如像商朝的伊尹,周朝的吕望,还有后来的管仲、孙武、尉缭等辈都是王者之师啊。”沛公道:“这都是人中之杰,我不过是一介亭长,夺郡占县都是奢望,岂能得到这样的人物?他说的也未免太离谱了吧?况且当今之世,哪有此等人物?”萧何就笑道:“‘三人行,必有我师。’世上岂能没有高人?比如说要修建一个大房子,那些大梁和大栋在自家的小树林里是找不到的,可要是到深山老林里去找,难道就没有需要的栋和梁吗?”沛公听得心服口服,就大加赞赏道:“我也确实想得到这样的大才啊!如果真能得到像姜子牙一样的人物,我也要拜他为老师,若能成就一番功业,我也要将齐国封给他!”萧何就道:“恭喜沛公,贺喜沛公,卦辞上确实显示的是这个意思!”沛公听了虽然高兴,但还是觉得不大可能。
三人就回到队伍中间,萧何把刚才的经过告诉了大家。曹、樊等人都感到非常惊讶。樊哙道:“大哥,说不定那老头儿就是个高人哩,我现在就把他追回来!”说罢就要上马去追。沛公急忙阻止。樊哙道:“现在天下大乱,群雄四起,这老头儿一定知道谁是王者,谁是王者之师,既然知道,就该说清楚才对,不然大哥到哪里去找?”萧何道:“他只说要沛公留心寻访,也并没有说大才在哪里,你岂能造次?”沛公也失望道:“我们现在兵微将寡,就算是得到了高士,也不知道从哪儿去弄一点兵马啊?”萧何鼓舞道:“‘大风生于地而起于青苹之末。’我们已经有了几千人马,正所谓‘积土成山,风雨兴焉。’自古成大事者都要以人为本,沛公若是事事都能顺应民众的愿望,做一番安邦定国的事业,您的事情就一定会风生水起。现在秦国的刑法非常严厉,官吏有倒悬之急,百姓有累卵之患,人人都迫切地想要安定下来,沛公就要顺应这样的民心去做,就没有办不成的事!”
沛公听了萧何的话,就心领神会了,高兴地沉吟道:“天庭清明兮云霓藏,三光朗朗兮照四方。斥退蜥蜴兮进龟龙,策励谋臣兮保机衡。德配稷契兮恢唐功,可叹英俊兮不复生!”随后沛公的马队就继续沐着春日的阳光,踏在柔软的青草上面,就向前方急驰而去。
有诗赞道:
峥嵘岁月似飞镝,父老惓惓望义旗。
复辟诸侯悲扰攘,斗鸡群丑叹嘘唏。
鲲鹏自古举身早,英物从来出逆迟。
不料借兵留地去,风云际会眼前时。