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秦军占领了外黄,将士们才知道章邯将军很会用兵,就对他佩服的五体投地。而章邯见魏军大败,就对左右道:“我所忧虑者就是陈平小子,现在陈平不知去了什么地方?若是魏咎再次重用他,就怕临济城也无法攻克啊!”就赶紧派人去打探陈平的下落。过了几天,打探的人回来报告说,陈平被魏咎派到户牖去招兵,现在就在户牖。章邯听了大喜道:“户牖距离这里非常近,若是魏咎把他再次请去,我们就完蛋了!”就立即派司马欣率领一支兵马,连夜赶到户牖去把陈平及其家人全部抓来。陈平在户牖,虽然心灰意冷,但还是招募了一支兵马。当章邯打败魏军,占领外黄的消息传到户牖时,陈平已经预感到危险要来临,就把家人藏匿了起来,他自己也带着招募的民兵来到济阳避祸,因此司马欣也没有抓到他。
章邯没有抓到陈平,就和李由一齐来到临济,把城池团团包围起来。魏王就再次派人向齐国求救。周巿出了临济城,心想都是因为自己嫉妒陈平,才有今天的失败,现在还有何脸面去见他,左思右想,就没有去见陈平,而是向齐国走来。可是当他走到济阳城的时候就突然生病了,便住在一家客栈里养病,这时又听说魏王已经另外派人去齐国求救了,心里就更加羞愧,便一病不起。
魏国的使臣来到楚国,听说项梁已经拥立了熊心做了楚怀王,就径直来到薛县拜见怀王。怀王就召集大臣们道:“秦将章邯攻魏甚急,你们说应该怎么办?”项梁道:“大王初立,民心尚未归附,眼下虽然说参军的人很多,但都没有经过训练,还不能打仗,应该抓紧练兵;其次把大王即位的消息赶紧通告各国,取得邦交,因此我们暂时不宜出兵。”怀王就对魏国的使者道:“寡人刚刚即位,一切都还没有准备好。请先生先回,等我们练好了兵马就与秦军决战。”魏使只好回去了。
另一路魏国的使臣来到了齐国,就向齐王说明了情况。齐王道:“从前楚国的公孙先生曾经来齐国申明合纵的重要,遗憾的是孤没有听他的话。现在孤应该立即救援魏国,提高齐国的影响力。况且魏国地处天下要冲,如果魏国被章邯灭了,章邯就会向齐国进兵。孤这次要御驾亲征,一来告慰公孙先生的英灵,二来鼓舞天下抗秦的士气!”丞相田横听说齐王要御驾亲征,就连忙劝阻道:“大王贵为千乘之尊,怎能亲冒矢雨去救魏?您应该托付一位将军去就行了。”齐王却豪情满怀道:“丞相错了,孤虽名为救魏,实则为争霸。现在张楚的事业已经烟消云散,楚地也是群龙无首,魏国又陷入困顿,齐国不就此时成就霸业,更待何时?”大将军田荣一听这话,野心也被激发了出来,就踊跃道:“大王如果想争霸天下,臣愿意担任上将军,助您一臂之力。”大司马龙且也挺身而出道:“臣也愿意帮助大王成就霸业!”齐王大喜过望,就道:“只是还缺少一位先锋。”话音未落,只见一员少年将领也勇敢地站了出来,道:“先锋非我莫属!”齐王一看,原来是族将田巴,就大喜道:“好啊,你是咱们田家的千里驹,现在也可以驰骋疆场,为国立功啦!”就任命田巴为先锋大将,提领一军提前动身。然后留下丞相田横守卫临淄,田荣为上将军,龙且为副将军,田都为左都尉,周兰为右都尉,起兵十万,浩浩荡荡向临济进发。
齐王御驾亲征的消息传到了楚国,武信君对范增道:“齐国出动十万军队救援魏国,而我们还没有出一兵一卒,恐怕被诸侯耻笑?”范增道:“先可以派出一支部队去会合齐军救魏。”武信君就召来项羽、英布、蒲将、朱建四人吩咐道:“你们先率领二万军去和齐国的军队一起救魏,我随后再发大兵。”四人就接受了任务。这时忽然有一位少年将领,也风风火火地赶来对项梁道:“伯父,我愿意担任先锋!”原来是项伯之子项它,比项羽小四岁,哥俩经常在一起操练武艺,关系很密切。现在见哥哥项羽屡立战功,就跑来也想做先锋建功立业。项羽就高兴地对武信君道:“有弟弟打先锋,还怕章邯吗?”项梁看着两位侄儿都是出类拔萃的少年英雄,便忍不住夸赞道:“都是我家的千里驹啊!”就让项它率领五千军士先行。
项羽率兵来到单父,听说齐王的大军已经到了定陶,就对英布等人道:“齐王出动了十万军队救援魏国,他们必定能够打败秦军。此时我们去了,就算打败了秦军也不能显示楚人的力量。”英布一听这话,认为有道理,就问项羽应该怎么办。项羽无畏道:“我们楚人不如向西攻打咸阳,这样就能夺得灭秦的头功!”朱建沉吟道:“武信君让我们去救援魏国,如果西进,怕有不妥。”项羽却不以为然地道:“我们人少,齐军人多,他们在临济交战,肯定能获胜,我们再去就是画蛇添足。”英布也非常激动地说:“不如让项它去救魏,我们去抢函谷关。想当年,我只仗着这杆铁戟就杀出了秦国的数十道关口,现在有项将军打头,还怕什么呢?”朱建道:“章邯和李由都是秦国的名将,他们一齐围困临济城,秦军一定很强大,我们不去消灭这支军队,而是去抢函谷关,章邯若从后面攻来怎么办?”项羽道:“齐魏联军不是孬种,他们一定能够打败章邯,就算他们打个平局,也一定能拖住章邯。而我们攻入关中,袭击咸阳,这就是‘围魏救赵’之计,何必忧虑?”朱建道:“我担心章邯在三川留下重兵防守?”项羽道:“我们不走三川也能到达函谷关。以前我听武信君说,从颍川郡出轘辕关也可以到达函谷关,所以我们绕开三川郡。”朱建总觉得不妥当,就道:“千里奔袭敌国,这是兵法上的大忌,更何况我们只有两万兵马,打进关去怕是不太现实啊?”项羽就无所畏惧地道:“秦军即使有百万,我也视之如草芥!我只想灭掉秦国,你不要再说啦!”就让项它独自去救援魏国,他便率领兵马径直向颍川赶去。
章邯和李由合力攻打临济,魏王见秦军势大,就一面赶制防守器械,一面号召军民奋起抵抗。秦军攻城十多次,都无法攻入城中。这日章邯正和大家商议攻城的办法。忽然有流星马来报,说齐国和楚国联合起来救援魏国,军队已经到了宛朐。章邯就大惊道:“现在临济城攻不下,敌军又来救援,我们怕是会背腹受敌啊?”司马欣和董翳就斩钉截铁道:“我二人愿意率领一支兵马前去打退敌军!”章邯沉吟了半晌,道:“你二人去后不要主动交战,假如敌人咄咄逼人,你们就向后退却,我自有办法对付他们。”就向二人授了一条密计。二人听了非常高兴,就立即率军出发了。
楚将项它走到济阳,和齐国的先锋田巴相遇,二人都是血气方刚的小伙子,根本没有把秦军放在眼里,他们听说秦军也杀到了,都想夺取头功,于是合兵一处,直接前来挑战。秦将司马欣和董翳也领兵到了济阳城,双方就在城西三十里处相遇。两军对圆,司马欣就用鞭子指着田巴和项它道:“你们两个臭小子也敢来送死吗?”田巴大怒道:“我俩是齐国和楚国的大将,今日奉命来救援魏国,你就是老家伙章邯吧?”司马欣在马上大笑道:“我是大将章……”田巴还没有等司马欣把话说完,就急不可待地道:“章邯老匹夫,我就是来杀你的!没想到自己送上门来了,快快下马受缚?”原来司马欣是要说他是大将章邯麾下司马欣,可是田巴就已经打断了他的话,错把他当成了章邯。司马欣是个老油条,见敌将把他当成了章邯,就笑得差点儿背过气去,然后抹着眼泪道:“你们两个乳臭未干的小子,谁敢来和我章邯交战啊?”田巴听说他就是章邯,立即挥舞着兵器杀了过来,司马欣就和他杀做一团。项它见田巴不能取胜,也挺着兵器杀来。董翳就挥舞着兵器迎了上去。
四人就在阵前交战,两位小将正是初生的牛犊,就把平生的本领完全显露了出来,二人愈战愈勇,把兵器舞动得如同旋风一般。司马欣虽然是老将,可是此时也感到后生可畏。又战了几合,便大败而逃。田巴和项它更是得势不让人,就从后面紧紧追来。跑着跑着,忽听一声梆子响,突然章邯率领的伏兵从前面杀了出来,原来这是秦军的诱兵之计。齐、楚的一万兵马就陷入了秦军的包围。司马欣和董翳又返身杀来。田巴猝不及防,被司马欣一戟刺死在了马下。项它大惊,见帮手没了,急忙掉转马头逃跑。司马欣和董翳就追杀了一程,才回来报告。章邯见援军不堪一击,就收军回临济去了。
魏王被围在城中,消息隔绝,也不知道谁来救援,这样又过了几天,魏王见魏兵伤亡残重,忽然就想起了陈平,可是将士们都说,现在秦军围城,也不能和陈太仆取得联系。魏王就懊悔不已,对将士们道:“寡人悔不该听信小人之言赶走了陈太仆啊,现在谁能解救魏国,孤就将王位传给谁?”大将军魏豹道:“大王放心,城池若是攻破了,我就是拼着性命保护您突围出去!”魏王道:“那时就怕太迟了,你现在乘着秦军尚未进城,尽快杀出去向齐国求救吧?孤听说齐国的龙且是一位勇士,如果他能来,章邯未必是对手!”魏豹就披挂整齐,可是秦军里三层外三层地围城,魏豹一连冲了好几次,都出不了城。
这时齐王率领的十万齐军已经到了定陶,忽然流星马来报,说齐将田巴被秦将章邯杀了。齐王听说他们家的千里驹死了,非常震惊,就立即主持誓师大会,号召全体将士要替田巴报仇。大会结束后,齐王就率领大军沿着济水鼓噪而进。齐王坐着玉辇香车,驾辕的是纯一色的白马,马身上还裹着犀牛皮制成的软铠甲,左首是田荣,右首是龙且,看起来军容十分浩大,真有王者的气派。华无伤和田解两员偏将在前面开道,大军来到了济阳城下,齐王就把军队驻扎在城外的平地上。齐军扎好营后,帐篷竟然把济阳城围了好几圈,齐王入城居住。百姓看到齐王的仪仗队非常地壮观豪华,就焚香夹道迎接,有人还高呼:“齐王万岁!万岁……”
这时,一个落魄不堪的人挤在人群中探头探脑地张望齐王,他就是魏国的丞相周巿。因为生病,就一直在客栈里养着。这天听说齐王到了城中,就走出来观看,当他见到齐王时,又自惭形秽,只好又缩首退回了。
次日,齐王正在府中用膳,周巿就特意换了一套新衣服,还把自己打扮了一番,就来觐见齐王。齐王听说是魏国的丞相周巿来了,就非常客气地迎接他。周巿见到齐王行过礼后,就把魏军在襄邑如何战败的经过陈述了一遍,然后恳请齐王尽快去救援魏国。齐王道:“请丞相放心,寡人这次御驾亲征,就是要打败章邯,鼓舞天下人反秦的士气,哈哈!”就让周巿暂时留在军中听用。
陈平听说齐王御驾亲征,大军已经到了济阳城,也来拜见齐王。陈平见到齐王后说:“大王御驾亲征,这真是魏国的大幸!我想给您献一个计策,大王就一定能彻底地打败章邯。”齐王就问是什么计策。陈平道:“大王千里而来救援魏国,魏人真是感激不尽,不过章邯多次打了胜仗,他们的士气很旺盛,因此您的军队就不能正面去和他交战,而是先占据在济阳城中。这样您就有了依靠,再与魏王取得联系,然后同时向章邯发起进攻,章邯背腹受敌,就一定会失败!”齐王笑道:“寡人这次来就是与章邯决一雌雄,可是你为什么要劝寡人不要离开济阳城呢?你是怀疑齐国的军队不够勇敢?还是怀疑寡人不会打仗啊?”陈平就赶忙解释道:“我是担心大王的军队在旷野中作战,如果秦军集中优势兵力围攻大王,您就失去了保护身体的屏障,况且大王又是一国之君,怎么能够亲冒矢雨,在旷野中作战?所以您应该坐镇指挥,让所有的将士前去战斗,这样即使前方遇到什么不测,您也可以安全地退回城中休整,这就是‘不虑一时之荣,而思一身之安’之计啊!”齐王一听陈平之言,不禁勃然大怒道:“寡人提领十万大军前来,就是要与秦军一绝雌雄,而你却说出如此不吉利的话,这是什么道理?”陈平顿时惊得哑口无言。
这时周巿正好走了进来,他见陈平劝齐王不要离开济阳城,也大怒道:“临济城危在旦夕,齐王应该主动与章邯决战,而你却阻止齐王救魏,是何居心?”陈平见又是周巿,就气不打一处来,愤声道:“你把魏王害的还不够残吗?现在却又来祸害齐王?我看你表面上是帮助齐王,可实际上是在帮助章邯!”周巿怒不可遏,就和陈平争吵起来。齐王见二人如此,就呵斥道:“你们两个竟然在本王面前如此放肆?”说完就甩着袖子走进了后堂。陈平只好走了出来。陈平走出来后,听说齐王又单独召见了周巿,心中大怒,就愤怒地离开了济阳城,一路上感叹道:“言不听,计不从,都是一群废物脑残!我陈平不值得再与这样的白痴白费口舌啦!”就和魏无知等几位朋友投东郡去了。