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项羽率领的先头部队首先到达东阿,他探听到章邯就在前方不远处布阵,就向叔父报告。时间不大,刘邦和项梁的军队也先后到达。项梁听说秦军已经布好了阵,就和范增、参木、宋义、召平等人驱车来到前沿阵地观察,因为是人马骤至,竟然踩踏起来的尘土弥漫了半面天空。项梁观察了一会儿,见秦军的阵势也是非常浩大,就令召平担任护旗官,宋义担任传令官,范增和参木帮助自己布阵。
他先将五百乘战车分成横向的两队摆开,组成了长方形的战阵,每队二百五十乘,每乘战车上有三位勇士。中间是驭手,持四根缰绳,左手一顿,车向左行,右手一顿,车向右行,两手齐顿,车就停下。驭手的左侧站立一位射手,都背弓拿箭,做好了射击的准备。右手旁边还放着一只大口袋,里面装满了刚刚制造出来的铜镞利箭。右侧是一位身强力壮的甲士,他们都腰挎刀剑,握着长兵器,或戈或矛,或殳或戟。身边还堆放着一些短矛,在交战的时候,甲士如果瞅中目标就向远处投掷,若能百发百中,就能将对方敌将的身体或者脑袋刺穿。当近距离接触敌人的时候,就用长兵器猛刺。这就是战阵的第一梯队,总兵力有一千五百人。
第二梯队是骑兵方阵。他们把各路人马的骑兵抽调出来,有一万五千人,排成四队。主将是项羽、刘邦和吕臣三人。整个梯队又分成三部分:吕臣居中,率领原陈王的部队占据正中位置,正好在主帅项梁的车后。项羽在最左侧,刘邦居右。项羽的队列中,项羽和朱建居中,英布和蒲将又在主将的左、右两侧,另外的十员参将又分别排列在英、蒲二人的左右。刘邦的队列中,刘邦和萧何居中,周绁与任敖担任护卫,曹参和夏侯婴居左,樊哙和周勃居右,其余庄不识、空中同、沛嘉等将领依次序横向排列在大将们的两旁。
第三梯队是人数最多的步兵,也是主力,约有十万之众。每个士兵都是左手扛着盾牌,右手握着长兵器,他们都在专心致志地注视着中军发令官的旗号,仔细地判断着是否要发起冲锋,或者是变换队列。另外在阵地的左右两侧,还各排列了六千名弩手,他们用强弩硬弓保护战阵不受敌人的冲击,或者是直接调到前方参战,射击敌人。最后还剩一千五百人,他们充当工程兵,若无事情也可以抢救伤员,休息下来时就把伤员送到后方安全处。
第四梯队离得较远,大约在两里以外的地方,正是项伯率领的辎重部队。将士们除了保护粮食之外,还要保证前方部队的后面不受敌人的袭扰,所以这支部队也是精锐组成,大约有一万五千名步兵和五千名骑兵组成。步兵主要是推车行走,休息下来就搭建帐篷,立寨安营,还要充当炊事兵。骑兵专门保护粮食和辎重,若是遇到意外之敌,他们就是一支机动部队,直接参战。
总之,十五万楚军组成的战阵如同一座坚不可摧的城池,屹立在东阿城南辽阔的平原之上,这种阵势就是沿袭了战国时代大军团作战的习俗,所以项梁的军事才能真是受到了其父项燕的影响。这种布阵方式确实能起到威慑敌人的作用,再加上将士们的服装都是新近置办的,所以看上去人人衣甲鲜明,兵器锃亮。还有骑兵们的每一匹战马也都有不同的装扮,马背上裹着一层厚厚的熟牛皮制成的软甲,看上去坚不可摧,不同凡响。
阵势布好后,项梁和范增就站在高架车上注视着几百步开外的秦军阵地,而布好阵的将士此时也都热血沸腾,心潮澎湃。大家心里十分清楚:这一仗关系重大,如果战胜了秦军,就一定能够扭转山东义军屡战屡败的局面;可万一打败了,山东的反秦事业很可能就会从此夭折,秦国也将会重新统一天下。因此立志复楚的主帅项梁和胸怀吕望之志的老将范增,就把所有的精力和心血都投入到了这次的战斗中,他们将一切事情都考虑得非常仔细和清楚,甚至包括战斗打响后的每一个环节和细节。这时跃跃欲试的将士们看到阵势已经布好了,就不约而同发出了阵阵声震云天的喊杀,声音如同低沉的雷鸣,大家还敲打着兵器,用这种原始的办法来威慑和恐吓对方,人人都表现出了大无畏的精神和不可战胜的坚强意志。
项梁放眼望去,发现秦国的阵地也是黑压压一片,原来秦军的布阵情况和楚军大致相同,但是他们的战车要比楚军多的多,分成横向的四队。章邯就站在门旗下面指挥全军,看上去老成持重、沉着镇定。他的装束也是极具特色,身着黑锦战袍,左手握剑,右手执戈,显得精神饱满,信心十足。这显然与他出关后屡战屡胜的业绩分不开。项梁虽然看到双方的力量势均力敌,可他明显地能看到秦军对楚军有点藐视和不屑,因为秦国的将士看上去稍微有点兵痞的感觉,也可能是他们打的仗多了,并且还有前些天三万秦军打败十万齐军的先例。正因如此,秦军这种获胜心理,就促使他们把眼前的楚军也看成是和齐军一样不堪,认为楚军人多也没有用,打败他们还是轻而易举的。章邯的左侧站着一位射手,他宽阔的脊背上背着一副大雕弓,显得威武雄壮;右边站着一位甲士,他双手握着一杆长长的大钺,头戴遮面铜盔,精致的甲胄也裹住了他那高大的身躯,看上去英姿飒爽。二人想必都是章邯的虎贲卫士。
因为秦国崇尚黑色,所以各种战旗的主色调都是黑色的,只有在旗子的边缘才装饰一些其它的颜色,它们排列在每位战将的身后。而在章邯的身后,有两面迎风招展的大纛旗特别显眼,上面分别写着‘秦’、‘章’二字,这就是秦国的军旗和帅旗,远远地望去就像是两团滚动的乌云,翻卷着腾腾的杀气。再看看秦国的战车和战马,都装束得比楚军更为森严豪华,这与富足强大的秦国极其符合。那些马背上也包裹着黑黝黝的盔甲,甲片在阳光的照耀下发出了斑斑点点的神秘幽光,如同魔鬼的衣服一样令人不寒而栗。第二梯队是由司马欣和董翳率领的骑兵兵团组成,司马居左,董翳居右,二人各率领五十员参将并排左右。第三梯队由步兵组成,副将章平担任总指挥。整个梯队又分成了三个军团:第一军团由侯建指挥,第二军团由周书平指挥,第三军团由张卿臣指挥。步兵的装束也是非常的正规,他们左手扛着大盾牌,右手握着长长的兵器,只要是中军的令旗一挥,他们就会发出惊天动地的喊杀声。将士们也和楚军一样,不时的把兵器互相碰撞,发出了雷鸣般的声响,这分明也是向楚军示威。双方的军士都试图想用这种先声夺人的办法在气势上压倒对方,所以双方的声音此起彼伏,遥相呼应。而战士们仇恨的目光就如同是一支支利箭,在互相对射。
这时突然卷起了一阵大风,云彩滚动,尘土飞扬,仿佛在为地上的人们推波助澜。一切的一切,都将预示着这是一场难以想象的,惊动天地的大决战,可奇怪的是秦军并没有首先发起进攻。原来老谋深算的章邯并不是一个轻举妄动的人,他看到楚军如此整肃,稳如丘山,那丰富的战斗经验告诉他:这支军队不可小觑,首先里面没有女人,没有华丽的銮盖旗幡,确实是来硬碰硬的,他们和齐军完全不同啊!章邯看到这里,心里倒吸一口凉气,他的直觉告诉他:在没有七成把握的情况下是绝不能够冒然发起进攻,因为这支军队与众不同。正如李由将军所说,他们的将领是项梁,项梁是项燕之子,我一定要谨慎。这样两军短暂的对峙就犹如两头愤怒的雄狮,都在想象着如何嘶咬对方,战胜对方。
就在这时,观察秦军阵地非常仔细的楚军天才范增首先发话了,正是他的这番具有独到见解的话语,从而赢得了这场大战的胜利。他就用坚强有力的声音对主帅项梁道:“今天战斗的双方势均力敌,不过他们的车兵强于我军,若是能催毁章邯的车兵,就是今天的胜利。我观察秦军即骄傲又恐惧,不如先派出一位勇士去挑战,试探一下情况。如果秦军挑战失利,章邯为了挽回士气,他一定会向我军发起进攻,我想在步兵的阵地上做个手脚。等秦军攻过来时,他们就会陷入混乱不堪的境地!”项梁惊奇地问:“做何手脚?”范增胸有成竹道:“可令工程兵在步兵阵中快速挖出一条陷沟,再盖上沈机。等我军挑战胜利,章邯一定沉不住气,他就会向我军发起进攻,这样陷沟就能起到巨大的作用!”项梁疑惑道:“万一章邯不进攻,怎么办?”范增道:“不会的,因为他们和我军是初次战斗,一定要赢回脸面,况且他们趁着战胜魏军和齐军的威风,哪能不给我们一点颜色瞧?如果秦军在两军阵前挑战失利,就一定会寻找挽回士气的办法来安慰秦军。请将军放心吧?你立即派出人员,去和章邯约定挑战的事情,这样我们就有充足的时间挖好陷沟了。”项梁就立即传令宋义,让他前去和章邯约定勇士决斗的事情。
根据战场的规则,作战的一方向另一方约定交战事宜,这是冷兵器时代约定俗成的规矩,也是春秋战国时期战前惯用的套路,所以秦军的将领也没有想到更多的事情。一会儿,只见传令官宋义从遥远的战场上跑了回来,他来到项梁的车前,大声报告:“大将军,章邯同意派出勇士决斗。”项梁非常高兴,就看了一眼范增,范增便立即下车走了。于此同时,项梁又立即派宋义传唤项羽。
项羽接到命令,便立即从队列中驰了出来,他背弓挎剑,拍马来到项梁的车前大声道:“大将军,项羽前来听令!”项梁就告诉他:“你现在立即去向敌人挑战,但不要靠近阵地。范老将军要在阵中做手脚,你跟敌将多周旋一会儿。”项羽道:“周旋多长时间?”项梁道:“我用紧锣密鼓声告诉你,一旦听到声音急迫,就力斩敌将!”项羽高兴地答应了一声,然后掉转马头,就举着那杆金光闪闪的錾金安邦定国威震天下之苍龙吞月戟,骑着漆黑发亮的神骏——乌骓,闪动着光芒四射的盔甲羽饰,英姿勃勃地驰向了开阔的战场。