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李由从濮阳来到荥阳,就立即召集众将道:“山东六国,楚最强悍,可我李由接受朝廷的任命,相父的重托,镇守三川。现在要和章邯将军并肩战斗,一定要打败叛军,保卫秦国。”众将纷纷进言道:“开封乃四战之地,若能守住此城,也就能保住三川,还能兼顾颖川。”李由道:“你们说的和我想的完全一致,不过眼下兵马太少,应该立即招募新军,再请朝廷增援,一旦兵马聚齐,就可以与楚寇决战了。”于是挑选了八员健将帮助他练兵,这八员健将是孔臧、方华、丁渠、丁义、侯婴、卫统、杜辛、李平。
一日,李由正和将领商议事情,忽报朝廷的使臣到了。李由连忙出迎。使臣见到李由后就立即要求他出兵和项梁决战。李由连忙解释道:“大人有所不知,这里兵马很少,我正在募兵,暂时不能出战。”使臣道:“好个李由,你镇守三川,却故意放任周文进入关中,不是王贲和章邯将军,陛下早就被楚人像拎小鸡一样的给抓住了!你们父子是不是串通一气,暗中纵容盗贼,不然盗贼为何如此猖獗?”李由真是丈二的和尚摸不着头脑,使臣又继续道:“不是别人告发你,你们父子早就把皇帝给出卖了!不过陛下英明,并没有听一面之词,让我前来核查此事,你可要从实招来?”
李由听说此话,简直惊得目瞪口呆,连忙解释道:“我父亲是皇帝的辅臣,我为国家镇守三川,我们父子一片忠心,苍天可鉴!您怎么说我们暗中纵容盗贼?这简直是从何说起啊?”使臣就冷笑道:“李由将军,你既然没有通贼,为什么迟迟不与叛贼决战?”李由就把东阿战败的情况和他要招募新军的事情说了一遍。使臣道:“自从你与那吴贼在荥阳对峙一来,就没有打过一场胜仗,若不是章邯把盗贼赶出关来,秦国早就完了!你若是忠臣,就应该早日和叛军决战,表明你的忠心!”李由道:“这里的兵马实在太少,我若是能募到一支新军,就立即与楚寇决战!”使臣道:“你分明是在找借口,等新军招齐了,恐怕楚寇又要打进关中啦!”李由道:“如果兵马募齐,我再推诿,就请天使大人拿此剑镇法!”李由说罢,就从身上解下佩剑,然后交给使臣。使臣接过宝剑道:“好,我限你十日之期限,然后与楚交战,如再推诿,我就回朝复命去了!”李由就把使臣安排到馆舍,让人用心伺候着,然后立即抽调兵马,又出榜招募新军。
李斯被二世关进大牢后,家人非常着急,尤其是儿子李固,就想搭救父亲,可是狱卒把的很严,朝廷又派兵把住了丞相府,不许家人随便出入。李灿和嬴小君见事情不妙,就一齐商量说:“现在相父被赵高诬陷,生死不明,如果不把这事告诉给兄长,恐怕我们一家都要遭殃。”二人商量好,就连夜翻墙而出。
李灿和嬴小君出城后,如同丧家之犬,漏网之鱼,就把自己乔装打扮成了朝廷的使者,再次向函谷关驰去。守关的将士也认得她俩是丞相的家人,又有上一次出使的先例,所以都不敢阻拦。李灿和嬴小君一路疾驰,来到了三川。她们见到李由后,就把丞相冯去疾和将军冯劫已死,还有父亲被关进大牢、赵高诬陷他们父子的经过说了一遍。李由听罢就如同晴天霹雳,痛哭流涕道:“苍天啊!赵高为什么要陷害我们父子啊?”李灿道:“赵高还说我们李家人和楚人不是左邻就是右舍,如果不是这层关系,你怎么不与叛军决战!”李由大哭道:“我家确实是楚地上蔡人,可相父早就把身体捐献给了秦国,我也为国家镇守土地。父亲在朝中为相,儿子怎么会通敌啊?天地下哪有这样的道理?罢罢罢,既然如此,我立即出战,以死来证明我们父子并没有通敌啊!”
李由出来后,就立即召集兵马,然后竖起了一面大旗,亲自写了‘誓灭楚寇,以死报国’的八个大字,再把朝廷的使臣请来道:“我受朝廷厚恩,相父的重托,镇守中土,从来都没有二心。可是现在有人陷害我们,说我们父子私通贼寇,这话简直是从何说起啊?现在我要出兵平叛,若是我战死在疆场,大人就用这面旗子将我的尸首包裹起来交给朝廷,我要以此来证明我们李家的清白!”将士和亲友们听了这话都痛哭起来。嬴小君见李家蒙受了如此冤屈,就和李由诀别。李由对她道:“我的夫人死的早,这次我又遭到奸人的诬陷,假如我死了,你一定要用皇室的关系向朝廷替我申冤,然后救出父亲,我在九泉之下也就瞑目了!”说完竟然仰天痛哭,将士无不啜泣。李由就向开封进发。
消息传到定陶,项梁立即和大家商议。项羽踊跃道:“李由是李斯之子,如果斩了他,李斯就会疯,侄儿愿意出战李由。”项梁道:“我听说李由之勇远超章邯,况且他智谋十分出众。”刘邦和吕臣也挺身而出道:“我们愿意和少将军同去迎战李由。”范增也道:“老夫也愿意出战,我倒要看看李由是不是三头六臂?”项梁大喜道:“有老将军前去,我就可以高枕无忧了!”于是任命范增为主将,全权指挥军队前去和李由交战。
范增等人来到了开封,听说李由撑着一面大旗,发誓要打败楚军,就把兵马驻扎下来。当时范增就和大家商议,吕臣道:“李由智勇双全,他一人能挡住吴王的几十万大军,后来又斩了李归、田臧,和章邯一齐大败吴广。章邯南下时,他又随军征战,屡立战功。这次来,其势威猛,应该谨慎才对。”只见座上一人拍案而起道:“李由虽然杀了吴王,可我能斩了他。李由一死,李斯就会痛哭三天,哈哈哈!”原来说话的正是项羽。忽一人也起身道:“‘不战而屈人之兵’才是上善之策。这一仗根本不用打,就能杀掉李由!”众人大惊,一看正是随军书记叔孙通。叔孙通道:“我非常了解秦国的内部,现在军探又说李由的处境非常危险,因此我判断,李由的死期将至。李由此次前来,就是为了保护其父,只要我们避而不战,秦国的使臣就会向他施压。李由为了表明忠心,就会前来拼死,这就是兵法上说的‘将帅只知死拼,早晚就会死掉’的话。”范增听了叔孙通的分析,赞赏道:“叔孙先生言之有理,眼下的情况还正是这样。”于是传令道:“明天先打一仗,摸摸李由的虚实,然后再做决定吧?”众将就齐声称是。
当日黄昏,百姓都拿着酒肉来拜见范增道:“秦军残暴,号称‘虎狼之师’。楚军仁义,所以前来劳军,希望老将军一定要打败秦军,拯救我们!”范增道:“军中不缺食物,你们还是拿去自己享用,另外一定要远离战场,免得有性命之忧。”百姓们听了范增的话,深受感动,都说范增就是姜子牙在世,孙武子复生,楚军如同当年周武王的军队。
次日拂晓,范增挥师来到开封城下,这时李由也早早地布阵完毕:他把三百辆精固的战车摆在前沿,八员健将分别排列在他的左右,个个跃跃欲试。等到各种声音停止后,李由就走出阵来大声挑战。范增也对着本阵高喊:“谁愿出战?”话音刚落,吕臣身后冲出一员将领,原是陈王的旧将庞龙。此人使一把长槊,大叫:“认得我张楚大将庞龙吗?”李由道:“村夫,我是朝廷的大将,岂能认识你这无名鼠辈?”拍马迎了上去。两人就在阵前打了起来,二人杀了数十回合,李由大喝一声,就把庞龙斩了。秦军的呐喊声不绝于耳,那位秦国使臣也非常满意。
阵地的这一侧,范增大惊道:“李由果真英雄!”不想这话却让身后的项羽听见,就愤怒地拍马驰出阵地,向范增请战道:“我去斩了李由!”大家也都认为,只要项羽出马,李由必死无疑,因此立刻就暴发出了热烈地欢呼声。范增就对项羽道:“少将军要仔细些,果真能斩了李由,三川将唾手可得啊!”项羽立即飞马而出。此时双方军鼓大震,呐喊声响彻云霄。等到二人逼近了,李由就大骂项羽是贼人的后代。项羽拍打乌骓,直取李由。二人就在阵前大战八十回合,不分胜负,双方的将士都看呆了。
秦军阵中,八员健将见此情景,都想在朝廷使者的面前立功,就驱动三百辆战车向楚军的阵地压了过来。范增怕项羽有失,急令鸣金收兵。项羽的乌骓一溜烟跑回了阵地。范增见秦军有泰山压顶之势,忙传令前排的军士挺起长兵器,将后端顶在地上,将兵刃的前端对准秦军的战马。一会儿,秦军呼啸而至,都被长兵器刺中,战马疼痛嘶鸣,停在楚军的阵地前,车上的甲士就向楚军中抛掷短矛。楚军被刺穿脑袋、身体的不计其数。范增见此情景,立即传令射箭。双方互有死伤。战斗持续了一个多时辰,秦军才慢慢退去。
当天下午,范增召集众将道:“我军的人数虽然比秦军多,可敌人依仗精固的战车,短时间内不能取胜。”叔孙通道:“明天临阵,我有一计,可让李由自寻死路。”众将问是何计。叔孙通道:“此次李由是被逼出战,我们一定要抓住这个机会。”就向范增说出了一条妙计,范增听了点头称赞。
此日双方再次对阵,李由就请秦国的使臣再次来到战场。范增就让叔孙通上前说话。叔孙通就向前走了几步,然后行礼道:“李将军久违了!”李由也认得叔孙通,就问:“是你?你这个臭书呆子!你来干什么?”叔孙通道:“我早就知道将军是秦国的名将,今日相见真是幸会啊!”李由笑道:“你本是秦国的博士官,现在叛国投敌,有何脸面来见我?”叔孙通道:“我哪里是叛国啊?只是被逼无奈才离开了秦国。将军您也应该清楚您眼下的处境啊?”李由道:“那又如何?我只知忠臣不事二主。这是为国征战的疆场,你一个抄写文字的书呆子,快快躲开,我们武将们要用兵啦?”叔孙通道:“我虽然是个没用的书呆子,用你们武将的话说,就是‘手无缚鸡之力’,可我只要动动嘴皮子,将军的数万大军顷刻之间就会变成粉末!”李由狂笑道:“我只要举举手,射一支箭过去,你的脑袋就开了花。哈哈!容你把话说完,看看你用什么办法能让我的虎狼之师变成粉末?”
叔孙通也笑道:“李将军,我在秦国担任博士好多年,非常了解秦国的内部。眼下秦国非常的不幸,皇权朝纲混乱不堪,贼臣赵高欺君罔上,灾祸殃及到朝野内外,百姓也苦不堪言。然而我们楚国,百姓已经拥立了伟大的楚王,所有的仁人志士和英雄豪杰都聚集在一起,秦国很快就要完蛋。你的父亲虽然在秦国担任丞相,可是赵高却将他玩弄在鼓掌之间,他却毫无还手之力。赵高陷害你们父子的事情天下谁人不知?而你却执迷不悟,难道真要等着赵高亲自把屠刀放在你们父子的脖子上你才觉醒吗?看看秦国有哪位将相能有好下场的?公孙鞅变法强秦,功莫大焉,最终车裂;吕不韦相秦,号称‘仲父’,也饮鸩身亡;还有白起和蒙恬,死的都很惨烈。历代秦帝,他们的残暴和无义早就胜过了夏桀和商纣。现在楚国大兴仁义之师,号召天下反秦,人人都想铲除x政。现在正是豪杰用武之时,我还是劝将军审时度势,早些归降了楚国,你就会有一个好的归宿,也能成全你的孝子之名啊?”李由听罢,大笑道:“我父亲担任秦国的丞相,忠心为国。你做为二臣,怎敢在此胡言乱语?我这次来就是要捉拿你们这些忤逆之人!快让有本事的过来厮杀,你休在此聒噪,不然就杀了你!”叔孙通笑道:“将军休要逞能?你可不能忘记从前的约定啊?怀王也知道你们父子忠义,为了遵守我们以前的诺言,怀王令我们和李将军对阵的时候,一定先要退避三舍,现在就是楚军兑现诺言的时候了!”叔孙通说完掉头就驰回了阵地。
李由真是丈二的和尚摸不着头脑,想问这话是什么意思,可是叔孙通已经走远了。李由在阵前,面对天使呆若木鸡。天使看到眼前的情况,就忍不住冷声道:“李将军,他说的话是什么意思?你们如果没有瓜葛,他怎么会说这样的话啊?”李由就辩解道:“请天使大人不要相信他的话,这是无中生有!”天使却恼羞成怒地离开了。李由见天使大人不相信他的话,心中大怒,就挥动大军就向楚军追杀过来。可是楚军此时已经跑得无影无踪了。李由追杀了一程,寻不见楚军,仰天长叹道:“不想我李由忠心为国,却落得通敌叛国的下场!我死有何惧?只恐连累相父啊!”说罢就要自刎。左右的将士急忙扯住道:“应该派人回去向天使解释一番,就说这是离间计,不然朝廷就会真的认为将军通敌啊!”李由就派了一个人去向天使解释。
一会儿,派去的人回来说:“天使大人说了,只要将军消灭了叛军,他就会相信你说的话是真的!”李由听罢,愤声道:“以前晋国的元轸为了报效君恩,摘下头盔闯入狄人的军营战死在沙场,他的行为是何等的壮烈啊!王镯不肯投降齐国,也自撞大树而亡。他们都是以身殉节的烈士,其举动何其光明磊落?因此永远享有人世间的美名,他们舍生取义的壮举也是后人的榜样。我父亲官居相位,他一心一意地辅佐秦帝,我李家忠心为国,活着是秦国的臣,死了也是秦国的鬼,没想到叔孙通这个小人却行此毒计!这个背主求荣,身事二主的奴才,我发誓先杀了他!”就挥动令旗,驱动八员健将向楚军杀了过来。
秦军追了数十里,楚军退了数十里。就这样李由追了三次,楚军退了三程,全都退到雍丘城内去了。这时天也黑了,范增就下令关闭城门,然后对众将道:“明日一早,李由必定不惜一切代价攻城,我们就用伏兵杀死他。李由一死,李斯就完蛋了,秦国的内部就会大乱,这一定会影响到章邯,所以秦军就会丧失斗志,因此这一仗至关重要,希望诸位不要掉以轻心。”计议妥当,就连夜派沛公和吕臣率领本部军马出城去设伏,沛公又让曹参带领一军截断了李由的归路。
次日清晨,李由果然杀到雍丘城下,远远地看见领军迎战又是项羽,就道:“一举打败楚军!”就向项羽冲了过来。双方一接触,就杀得难分难解,突然四周喊杀声大起。沛公从左侧杀来,吕臣从右侧杀来,两路楚军杀声震天。李由便率领八员健将奋勇拼杀,好一场大战,只杀得天昏地暗,日月无光。李由的八员健将最后战死了五人,一直杀到黄昏之时,秦军就逐渐支撑不住了,这时有人向李由进言道:“将军可先暂退,等我们回复了元气,还可以再战啊!”李由就叹气道:“我本想打败叛军,可没想到反被叛军所败!”就指挥军士奋力突围,其余的三员健将也保护李由撤退。可是楚军一层层围得水泄不通,时间不大,剩下的三员健将也被楚军杀了。李由身陷重围,就对军士们道:“你们一定要夺回我的尸体,向天使证明我的清白啊!”说完就向人多处杀来。忽然沛公的大将曹参拍马杀到,李由措手不及,被开天刀砍中了要害,李由的魂魄就飘飘然离开了他那高傲而自负的躯体,幽然而逝,一代名将最终也是陨落在了沙场。
李由死后,军士们一起来抢夺尸体。李灿和嬴小君听说李由已死,急忙前来探视,她们见李由确实已经死了,就哭得撕心裂肺,全体将士也泪如雨下。使臣听说李由死了,非常惋惜地说:“李家父子确实都是忠臣,肯定是有人要陷害他们啊!”就把李由的遗体装在车上,和李灿、嬴小君二人一起护送着向函谷关走来。