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项梁逝世后,项伯扶着遗体大放悲声。钟离昧等将领一起劝慰,又命人赶制棺椁。这时忽然一辆马车举着火把从东面驰来。钟离昧急忙上前问是什么人。来人跳下车来回答:“我是齐国的使臣高陵君,奉齐王之命来商议讨伐秦国的事情。”召平一听是齐国的使臣,就怒斥道:“忘恩负义的东西,我们的大将军已经为国捐躯啦,你们齐国如果能早点发兵,怎么会有这样的事情?现在来说发兵的屁话,有什么用?”说罢竟然拔剑来杀高陵君。高陵君吓得赶紧爬到车子下面。项伯就阻止道:“召将军快住手!岂不闻‘两国交战,不斩来使’,况且他又不能做主,杀了他反而会加深两国的仇恨。”召平这才住手了。高陵君惊魂未定,就从车下钻出来。他见项梁果真死了,心里就暗自佩服宋义确有先见之明。召平就指责高陵君,又痛骂田荣不讲信义。高陵君就非常惭愧地说:“你们都是忠义之士,我愿意赶回齐国,把项将军捐躯的事情报告齐王,请齐国尽快出兵,助楚灭秦。”召平大吼道:“滚!”高陵君抱头鼠窜而去。
这时曹参见楚军进退两难,就对项伯道:“项将军,现在武信君遇难,楚军损失严重,此时如果撤回江东,恐怕会惊动了全楚的百姓。范老军师有安定天下的大才,应该把他请回来暂时主持军务。”项伯觉得曹参说的非常有道理,就赶紧派军士去报告范增,请他回定陶主持大局,又让召平赶到盱台向怀王报丧。
章邯探听到项梁的死讯,大喜过望,就立即派快马飞报咸阳,然后聚集各部将领一起来到城外,他们看着缴获的战利品,个个欢天喜地。章邯又看着无数的战马,就吩咐道:“这次缴获的马匹大多都是在东阿失去的,现在又回到了我们的手中,我要用这些马匹重新装备一支庞大的车兵,再次驰骋疆场,为国征战!”将士们就齐声说好。章邯就把这个任务交给了专门负责管理车兵的将领,又看着那些受伤的耕牛道:“我们被大水困在濮阳一个多月,虽然在此役中大获全胜,可也损失了好多人马。现在军队十分疲惫,将士们应该休养几日。”就吩咐把伤亡的耕牛全部宰杀了犒劳全体将士。
次日,在定陶城中,秦军就举行了一场盛大的牛肉宴会,将士们吃肉喝酒,欢庆胜利。席间,众将一齐对章邯道:“将军不愧是田单第二,孙武子复生啊!现在项梁死了,我们又少了一个大敌,看来秦国这次必定能够平定天下!”章邯笑道:“这次能够打败叛军,关键是老天爷帮了大忙,再加上各位将士的拼死努力,才取得了空前的大捷。”众人就不解地问,为什么说是老天帮了大忙。章邯笑道:“不是大水围城,项羽怎么会离开濮阳?不是大水围城,我军又怎能偷渡出城,并且化装成百姓从四处收集耕牛?不是大水围城,叛军怎么会相信我们断粮?不是大水围城,敌人又怎能产生骄傲的情绪?不是大水围城,叛军又怎能相信我们要投降呢?总之,不是我们在濮阳引水自固,就不会有今天的胜利果实啊?嘿嘿!”章邯这一连串的反诘,使得众人心服口服。
章平也欢喜道:“可不是吗?大军早就分批出城了,我们只是故意在城上放些食物,引来鸦、雀啄食,他们就真的相信我们在吃人啦?哈哈!楚人真是一群废物、蠢货!”章邯又把一些缴获的小的战利品让军士拿出来当众赏给大家。秦军将士真有说不出的高兴,连日来他们都陶醉在胜利的喜悦之中而不可自拔。
陈留城下,范增和吕臣正坐在楚军的大营里拿着一张地图查看。营外的项羽和刘邦却正在并肩攻城。而城上的秦将赵贲也在亲自指挥反击楚军,他下令秦军死死守城。秦军虽然人多,但他们缺乏战斗经验,并且已经领教过了项羽的历害,哪敢再出来跟楚军对垒?一些秦军还听说项羽一旦攻进城后就会屠城泄愤,所以大家只能拼死的抵抗,因此楚军也无法攻进城去。天黑后,范增就传令将士们回营歇息,结束了一天的战斗。
这天晚上,天气很冷,范增独自坐着沉思:因为他非常担心武信君的近况,因此不停地派人到濮阳和定陶打探消息。而此时的项羽和刘邦,因为打了一天的仗,都累得不行了,回营就呼呼地睡了。不说别人,单说项羽。他睡到半夜里,忽然做了一个怪梦:梦见武信君满身是血,前来看望他,只是站着不说话。项羽惊醒后,满头是汗,认为叔父凶多吉少,就立即起身来到了范增的帐中,把梦里的情况告诉了他。范增听了大惊,急忙起身,领着项羽走出了军帐。二人来到营门的开阔之处,范增仰观乾象:忽然东北方一声巨响,紧接着有一颗大星就坠落了。范增便跺脚痛心道:“唉!武信君怕是……这难道是天意吗?”项羽听罢,非常紧张地问:“老军师,武信君可好?”范增就伤痛道:“怕是他遇到了危险!”项羽惊愕不已,就准备赶往定陶。范增道:“武信君若是真有什么意外,你去也来不及了。你先不要着急,明日一定会有消息传来,等事情落实后再行动也不迟。”项羽就闷闷不乐地回到了营中,整个人好像是丢了魂似的,彻夜无眠,只挨到天亮。
次日,范增先请沛公和吕臣二人来到帐中,说:“怕是武信君已经遇难了!”二人听了大惊失色,就问是怎么回事。范增就把昨晚项羽做的梦和他看到的星象对二人说了一遍。二人就问范增应该怎么办。正在这时,忽然流星马来报,说武信君前日晚在定陶遭到了章邯的偷袭,战斗失利,到了次日黄昏,已经亡于军中,因此项伯将军请老军师回定陶主持军务。众人听了这话,大吃一惊。范增虽然早有预料,可他心里还是不敢相信这是真的。现在听说武信君确实已经死了,不免惊恐万分,便仰天长叹道:“《易经》上说:‘正在艰难前进时,不可以开快车冒进。’说的就是这事啊!我们怎能急功近利?武信君继承其父项燕的忠烈之志,一心要匡复楚国的社稷。现在事业才刚刚开始,而他竟然中途陨命,楚国又失去了一位栋梁之才啊!真是可惜,可惜啊!”说罢竟然泪下如雨。
这时项羽听说定陶来人了,就赶来打问情况。范增便如实相告。项羽听了,根本不相信这事是真的。范增就指着送信的军士道:“千真万确,他是你叔项伯派来的。”项羽一步跨到军士的面前,一把抓起军士问:“武信君怎么样?”军士吓得面如土色,就把章邯如何在夜间用火牛阵偷袭楚营的经过大概说了一遍。项羽听罢,松开军士,大叫一声,昏倒在了地上。范增急忙命人把项羽抬到榻上呼救。过了老半天,项羽才慢慢苏醒过来。
此时,项羽脑子里一片空白,他痛苦地声唤着,精神似乎被什么东西给攫住了,脸色一阵青一阵白,唇边隆起的筋肉不断地抽搐。这个消息无疑给他带来了巨大的创伤,他就像是一头受伤的狮子,喉咙里发出了低沉而痛苦地‘嗷嗷’声。就在人们呼唤他半天之后,他才慢慢地睁开了眼睛,含恨道:“我要报仇!现在就要去杀章邯!一定要将他碎尸万段啊!”说罢就要去杀章邯,眼睛里充满了复仇的火焰。
项羽的这一举动让所有的人都吃了一惊。范增急忙阻止道:“老夫明白你的心情,谁不愿意捉住章邯?可现在武信君新亡,楚国的军民听到这个消息,一定会感到不安,况且武信君的遗体还在路途当中,我们应该赶回去先料理后事,然后再说报仇的事情。”项羽就立即催促道:“马上起程,我要去见武信君!我要去见武信君啊!”范增就让刘邦和吕臣断后,然后拔寨启程。赵贲见楚军忽然退走了,知道是章邯打了胜仗,也不敢再追楚军。
召平来到盱台,向楚怀王详细地报告了定陶之役的情况。怀王听说武信君已经死了,惊得面如土色,老半天才悲痛道:“寡人流落民间十几年,多亏项将军伸张大义,起兵复楚,寡人才能继承王位。现在伐秦的事业才刚刚开始,而项将军已经为国殉难,此时如果章邯突然南下,事情就麻烦了?”司徒吕青等人急忙奏道:“现在大王一边派人前往定陶吊唁武信君,抚慰将士,稳住军心;一边令范增将军立即赶往定陶主持军务。以范增之谋,项羽、刘邦之勇,章邯断不会轻易南下。”楚怀王就听从了吕青的建议,并且立即执行。