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楚军在安阳邑停滞不前,诸侯的军队也停下观望。现在项羽杀了宋义北上的消息传遍各国,各国也都纷纷派出军队开赴河北。燕国派臧荼为将,率军六万南下。齐国的田荣听说项羽杀了宋义自代为上将军,还派人杀了相齐的宋襄,本不想再救巨鹿。田横就对田荣道:“我们以前未能攻秦而与项氏有了隔阂,现在公然不去救赵,这势必会失去楚、赵两国的邦交,也会引起诸侯的非议。”田荣想了一个晚上,就派上将田都率军五万开赴河北。魏国的魏豹和x国的丁礼也率军前往。
陈余战败后,逃到太行山下,把失散的士兵收编起来。后又听说张敖在代地也收编了一支人马,就和他取得联系,两人就合兵一处,约有五万军队。他们与各国的救援部队一起来到巨鹿城北安营扎寨,联军共有二十万之众。
项羽率领楚军来到白马,赶走了守卫渡口的秦军,从白马津渡过黄河,来到了河内郡北部的安阳县。此时楚军的军粮已经被宋义消耗殆尽,项羽就派人到附近各地搜寻粮食。可是派去的军士都回来说:“这里的人大多都是从邯郸迁移而来,百姓流离失所,无粮可征。”前往邯郸的军士又来报告说:“章邯从四处收集的粮草都运往棘原,只有少数粮食存放在邯郸城内。”亚父道:“邯郸城已经被章邯毁坏,城中百姓全部迁走了,不如派一支先锋部队绕到巨鹿,一来打探虚实,二来分散邯郸守军的注意力,再派一支军队突袭城池,只要得到一点粮食,就能解决燃眉之急。”项羽表示赞同,道:“亚父的这个办法很好,攻打邯郸应该由我来完成。”项羽就对众将道:“你们谁愿意担任先锋?”英布和蒲将挺身而出道:“我二人从前常在武信君的帐前担任先锋,现在也不想落后,愿意率军前往!”项羽高兴道:“二位将军真是楚国的勇士!你们到达河北后,把道路、河流、桥梁、关卡等关键的东西画成地图派人送给我。等我夺下邯郸城后,就立即率领大军接应你们。不过你们如果遇到强大的敌人,也不要硬拼,应该退回来与我商议。”英、蒲二人就接受了任务,挑选了二万精锐,大张旗鼓地向巨鹿方向去了。项羽又让亚父坐镇安阳,自己只挑选了五千名骑兵,让钟离昧和季布跟随,从邺县过了漳水,径直袭击邯郸城。
王离被沛公和彭越的联军打败后逃到濮阳,见无兵可守,就派人向朝廷报告。赵高得知王离战败,又怕秦军打不过诸侯的军队,只好让王离原回巨鹿指挥长城军。王离就和涉间驰往河北,来到棘原见到章邯,把战败的经过向他叙述了一遍。章邯道:“王将军虽然败了,但这并不是您的过错。现在诸侯的军队纷纷来到河北救赵,我已经向朝廷讲明了形势,将军也应该尽快回到巨鹿去指挥攻城。如果您能攻下赵国,诸侯的军队就会不战自退。到那时,将军进攻燕国,我去平定齐国,然后合力扫荡楚国,天下就会重新安定。”王离道:“将军言之有理。可长城军从北疆远道而来,军中无粮,怎么办?”章邯当即表示:“这个不难,我们都是为国家出力,还愁没有粮食吗?”于是走到地图前,指着地图说:“我现在立即派兵从滏阳河到巨鹿修建一条长长的甬道,给将军的营中运送物资,保证长城军有饭吃,另外你我今后就向外宣称,巨鹿城下有百万秦军,你看如何?”王离心领神会,道:“兵不厌诈,好主意!”就再次谢过章邯,然后回到巨鹿去了。
巨鹿城下,苏角等将领听说主帅回来了,都欢呼雀跃。王离回到营中,忙问攻城的情况。原来自从王离走后,将士们士气低落,再加上军中缺粮,虽然多次向巨鹿发起进攻,但都无济于事。王离又问别国的情况。苏角报告说:“陈余和张敖在巨鹿城北扎营,燕、齐、韩、魏的军队在东北方扎营,他们连营数十里,规模非常宏大,不过谁都不敢出战,只是作壁上观,各保实力,看来都是乌合之众。”王离道:“暂且围城,大家不用着急。章邯将军已经派人修筑甬道向我们运粮了,朝廷又有新的指示:还要从北方调军,我们就说有百万大军围城,以此震慑诸侯。等甬道修通之时,我们就可以全力攻城啦。”众将一片欢呼,齐声高喊:“必胜!必胜!……”随后王离又将自己的军营驻扎在巨鹿城的东北角上,与联军的军营遥遥对峙。
英布和蒲将率领先锋部队,从邺县渡过漳水,直奔巨鹿。他们在半路上看见一群群百姓往南奔窜,就拦住了几个问为什么要逃走。百姓回答:“这里将有一场恶战,赵国就要完蛋了,我们害怕秦军报复,就跑远点去避祸。”英布道:“你们不用害怕,我们是楚国的兵马,现在就去解巨鹿之围,赵国不会完蛋。”几个胆大的百姓就问:“将军带来多少兵马?”英布说两万精兵。百姓听了嘲笑道:“你们楚人真是不知道秦人的厉害啊!不要说是两万,就是二十万也救不了赵国,你们赶快回去吧,走晚了就见不到你们的娘啦!”英布大怒道:“我是番阳黥布,特来和秦军决战!你一介草民,为什么如此藐视我?”百姓委屈道:“我不是藐视将军,只因为救赵的兵马很多,陈余和张敖也在,他们的兵马听说有二、三十万,但也只能远远地观望,根本不敢和秦军见面,你知道是什么原因吗?”英布说不知道。百姓道:“听说秦军有一百万,而你们只有区区两万人,怎么能与虎狼之师对阵?最近听说秦国又从北方调军,秦国源源不断的从关内调人,巨鹿城危在旦夕,章邯又率领几十万秦军驻守在棘原,你们根本不是对手,还是快点回去吧,不要再白白去送死了!”英布一听这话,怒发冲冠,吼道:“你们这些玩意竟然如此小看人!今天必须给我带路,我要亲自和秦军打一仗,让你们看看我的本事!”百姓想逃走。英布就让军士抓住威胁道:“不带路就杀了你们!”百姓只好作向导,就领着楚军就向巨鹿方向走来。
巨鹿城头,赵军个个衣衫单薄,满身霜雪,瑟瑟发抖,大家还拿着冰冷的武器站在城头上严密地注视着秦军。这样的时日已经延续了很长时间了,这些守城的赵军在饥寒交迫中坚守着阵地,而老百姓则把所有的粮食都拿出来供他们吃,自己只能吃一些杂粮和树皮之类的东西。一天张耳巡完城池,发现秦军与日俱增,就回去报告赵王。赵王就召来负责星象的官员甘公说:“你口口声声说诸侯的军队能够解除巨鹿之围,可是现在秦军越围越多,已经围了这么长的时间,为什么不见有人来救?”甘公回答道:“大王不用着急,臣昨夜仰观乾象,看见天空的正中有‘枉失’出现,并且向西方飞流而去,这说明诸侯的军队一定能够战胜秦国的军队,并且能用武力征服秦国,请大王拭目以待!”赵王听了这话,心中略感慰籍,就问丞相:“你和陈余不是莫逆之交吗?为什么接二连三地催促他率兵来救,他却按兵不动?”张耳吞吞吐吐,不知说什么才好。
英、蒲二人沿着漳水北岸,绕过邯郸城到达巨鹿城下。他们远远地望见秦国的军营一座连着一座,把巨鹿城包围得铁桶一般,二人不禁倒嘘一口冷气。英布低声对蒲将道:“我被这几个百姓耻笑,一时愤怒,才驱赶他们来到这里。现在不大战一场,就真的被他们耻笑了,可我担心敌众我寡,弄不好挫动了锐气,怎么向上将军交待?”蒲将道:“我听说古时候打仗,勇士们都要单枪匹马地闯入敌阵踹营,体现挑战者的勇气。现在让军士后退,我二人冲到秦军的营寨,横冲直撞一番,再砍下几颗人头,就说是王离的脑袋,百姓能不相信吗?”英布笑道:“你说的太好了。”于是安排十几名牙将撑旗,大队退后。赵国的百姓以为英布胆怯,就笑道:“将军,早知道你们临阵退却,何必来此!”英布笑道:“我俩单枪匹马杀进去,砍下王离的脑袋让你们看!”这几个百姓听了都忍不住嗤嗤地笑出声来。
二人于是站在高阜处辽望了一会儿,见秦军两座军营的空隙处,守卫的军士比较少,二人就挥舞兵器,直冲下来,一直来到秦军营前,将鹿角挑开,冲了进去,口中大叫:“楚国先锋英布、蒲将前来踹营了!”说完径直杀入敌阵,见人就刺,逢头就剁,一连刺杀数十人,还挑翻了三辆战车,杀到东门吊桥边,对城上的赵军大叫:“我俩是救援你们的楚国先锋,快快打开城门随我二人杀出去!”城上的赵军慌忙报告张耳,张耳见两个冒失鬼叫门,哪里敢开。这时吴铭和王昂已经闻讯赶来。英布一看不妙,就与蒲将返身杀回。他们在回来的路上又斩了十几员牙将和数十名秦军,只杀得秦军人仰马翻,透围而出。黥布提着一颗秦将的头颅扔到百姓的面前,说:“王离的脑袋在此!”百姓哪里认得王离,吓得魂不附体,就道:“二位果真是好汉,我们一定宣传将军的神威。现在你就把我们当屁放了吧,我们再也不敢小看你们楚人了!”英布就笑着把他们放了。
百姓走后,二人商议道:“现在虽然踹了敌营,但是还不知道城中的情况,怎么向上将军和亚父报告?”二人就决定再次杀进去,并且叫出一员赵将,才能知道城中的具体情况。于是便再次冲入敌阵,口中大叫:“楚国先锋又来踹营了,快快叫王离出来送死!”二人径直杀到城下,对着城上大叫:“我俩是楚国先锋,今奉项将军之命前来解围,快快派人出来联络!”赵王和张耳早就在城头上注视他们,就赶紧派副将军夏说出城。夏说出了城,过了吊桥和二人相见。这时秦军已经从四面围了上来,吴铭和王昂也再次赶到。三人就立即迎战,吴铭和王昂奋力追赶,英布与蒲将各拦一人厮杀,战了十几个回合,且战且走,退出了秦营。
三人来到楚营,英布问赵将叫什么名子。赵将回答:“我是赵王帐前的副将军夏说,奉命来和二位将军联络。”英布就问城中的情况。夏说悲戚道:“城中的粮草全部吃完,百姓饿死的很多,秦军若是再度攻城,城池就保不住啦!”英布大义凛然道:“楚军来了必破王离,何惧之有?”夏说就问二位将军带来多少人马。英布伸出两个手指头说:“两万。”夏说听说只有两万人,大失所望道:“唉!赵国可是完了啊!”英布问为什么。夏说回答:“区区两万人,怎能和王离交战?燕、齐等国的援军有二十万都不敢靠近,何况你们!”英布变色道:“我再去闯一番秦军的大营,若是撞上王离,先将他结果了,看你还小瞧人!”说罢就愤怒地出营了,他再次杀进秦营,口中大叫:“楚国先锋英布又来踹营了,快快叫王离出来送死!”蒲将也急忙跟了前去,二人就向左面的军营杀来。这时王离已经得到报告,说楚将又来踹营,就率领吴铭、王昂、王肃、郭成四将前来应战。英布见王离率众杀到,就向右面的军营杀来。右营中都是军士,怎么能抵挡得了。二人就把他们杀得人仰马翻,直从营中透围而出。原来各国救援的部队都不敢和王离交战,王离也没有把楚军放在心上。现在听说楚将也居然敢来踹营,就杀了出来。可是当他们追出来的时候,英布和蒲将已经跑远了。王离对大家道:“这是楚军的两个冒失鬼,不足为虑。燕、齐的兵马都不敢来交战,何况他们!”于是吩咐大家守好营寨,若再有叛将闯入,格杀勿论。
英布和蒲将杀出来后就对夏说道:“你看我俩的武艺如何?”夏说大加佩服地说:“二位英雄三进三出,杀得秦军人仰马翻,果然武功超群,简直就是颍考叔和瑕叔盈在世啊!”三人说着来到楚营,英布这才告诉夏说,说楚国大军已经到达安阳,他二人只是先锋。夏说这才高兴了,就详细地把巨鹿的情况告诉了英布,并且请求楚军全部渡过漳河来与王离决战。英布就把走过的道路画成图本,派军士向上将军送去。夏说又去和陈余联络。
夏说来到陈余的军营,把楚将踹营的事情告诉了陈余。陈余心中惭愧,想到各路援军都已到达,如果不向王离发动一次进攻,今后还怎么见大王和丞相。于是就把夏说留在军中,又派人请来诸侯的将领,请求臧荼和田都等一起出兵。诸侯的将领都害怕不敢出战。陈余道:“巨鹿城危在旦夕,我陈余请求诸位一起去攻打王离,我誓与王离决一死战,如果老天爷不亡赵国,我就是死也愿意啊!”臧荼和田都被逼无奈,只得答应出兵。陈余于是集合队伍,让张敖和夏说同行,直逼王离的大营而来。大军快到秦营时,藏荼和田都要求陈余打头阵。陈余道:“我们是赵军,自然要打头阵。”陈余就率领所有的赵军来到秦军的营门前,将人马四散摆开,左边张敖,右边夏说。
王离正在商议事情,忽报陈余前来挑战,便率领一班将领杀出营来,涉间和孟防在左,苏角和韩章在右。两军对圆。王离在门旗下扬鞭大骂:“陈余小子,以前始皇帝悬赏一千两黄金和五百两黄金分别要张耳和你的首级,现在看来先帝早有预料,你们果真反叛,真是大逆不道!可你想过没有,你跟着赵歇就好像是一群游魂跟着野鬼,赵歇和张耳已经在我的掌握之中,早晚要被活捉。你现在马上投降,还能避免灭族之祸!”陈余呸道:“暴秦无道,灭人之国,夺人之家,此仇不共戴天!苍天有眼,如今赵国在亡国的废墟上终于又建立了自己的家园,才使赵国的国祚得以延续。虽然新建的赵国遭到了前所未有的困境,但是各国的救援队伍都已陆续到达,你们必将死无葬身之地!想想秦国作孽多端,它的灭亡就在眼前,你还是向我投降吧?哈哈!”王离恼羞成怒,道:“你这个无名之辈,怎么能值五百两黄金,先帝真是高估了你,我先将你碎尸万段!”陈余也不甘示弱,大骂道:“做将军的到了第三代就会横遭奇祸!你们的先人征伐六国,杀人如麻,这个恶报一定要应在你的身上!”王离大怒,喝令军士擂鼓助威,亲自来捉陈余。
陈余也挺起长戈,杀出阵来。谁料苏角和涉间也从两侧杀出。张敖和夏说看见,急忙拍马应战,双方就在阵前大杀一场。战不多时,张敖和夏说大败而逃。陈余见势不妙,也虚晃一刺,转身就跑。赵军看见主帅败了,也跟着逃跑,陈余就率领赵军径直向燕、齐的军营跑来,准备寻求保护。可是陈余万万没有想到,此时燕、齐的军队早就逃得无影无踪了。陈余见友军跑得比兔子还快,就在马上大放悲声,只好向自己的军营逃去。王离追了一会儿,见联军不堪一击,便收兵回营。
陈余败回营寨,张敖和夏说也回来了,大家都不同程度的受了伤,陈余十分懊恼。忽然探马来报,说藏荼和田都率领军队回国了。陈余气得差一点儿晕倒,跺着脚叹道:“四国联军未曾交战,就落荒而逃,为什么如此懦弱?现在谁来解救赵国啊?以前我与丞相发誓:欲成大业,就要同生死共患难。我们苦苦等待了十几年,终于等来了机会,可是赵国又遭李良之祸,使新兴的国家元气大伤,自从新王即位,我七万大军在恒山战败。现在大王和丞相困在城中已两月有余,而我始终无法解救他们!我……我真是没用啊!深以为憾,深以为憾,我陈余对不起大王,也对不起丞相啊!”说罢泪流满面。
夏说劝道:“将军不必烦恼,楚将项羽已经到了河北,您若与他联络,巨鹿之围可以解除。”陈余道:“我已经派人催促了好多次,可楚军迟迟不到,想必也是不敢和王离交战啊?”夏说道:“不是这样,以前的楚军上将军是宋义,只因慢军不进,已经被项羽杀了,现在项羽自代为上将军。项羽是项梁的侄儿,此人勇冠三军,曾经大战东阿,解了东阿之围。现在来到河北,一定能够解除巨鹿之围啊!”正在说话间,探马又报,说楚军已经到了安阳。陈余大喜道:“只要楚军全部渡过漳水,我愿意提供所有的船筏和粮食。”就立即派人去和项羽联络,并且催促楚军尽快过河。