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赵贲在开封听说陈同把陈留献给了楚军,不胜愤怒,急发兵来攻。军探飞马报入陈留。沛公立即召开紧急会议,对郦食其道:“先生用汤、武之道劝说陈同弃暗投明,付出的少而得到的多,您可真谓是苏秦再世,张仪复生啊!现在赵贲率兵来攻,请问这个人有什么能耐?”郦食其道:“始皇帝建国之初,就封赵亥、王离、冯毋择等人为列侯,赵贲是赵亥之子,老子英雄儿好汉,他们都是秦国的忠臣良将。”沛公问:“应该怎么对付他?”郦食其道:“我早就说过‘兵者诡道也。’您只需……”就对沛公如此这般地吩咐了一番,然后请他出城迎战。沛公听了郦食其的计谋,很是高兴,就率领将士出城摆阵。
时间不大,赵贲率领秦军杀到了城下,他本人骑着一匹火焰驹,身着金甲金盔,倒拖长矛,非常神气,等扎稳了阵脚,就用鞭指着沛公道:“你一个小小的亭长,怎敢造反?今日降了饶你不死,不然就是你的忌日!”沛公道:“秦奴!你们父子助纣为虐,残害天下。我今奉怀王之令吊民伐罪,誓入秦关!我劝你先降我,不然今天也是你的祭日!”赵贲大怒,挺矛而出。沛公回头问道:“谁去?”郦商拍马大叫:“沛公,我还没有见面礼!”说罢飞奔来到阵前。赵贲笑道:“无名小子,快通姓名!”郦商高声答道:“我是高阳郦商,又叫‘取头将军!’”赵贲很是轻视,道:“取头将军,无名之辈竟敢口出狂言!”郦商就挥动烂银槊直奔赵贲。赵贲拍马相迎,二人战了五十回合,不分输赢。沛公见郦商果然武艺高强,就让军士继续擂鼓助威。
这时,秦军阵中又呼啦啦杀出了三员战将,他们个个甲胄盔饰,战马长枪,很是威武。沛公道:“这下可有好看的。你们谁还能厮杀?”话音未落,只见傅宽、王吸、薛鸥三将一齐杀出,傅宽大声叫道:“我是横阳傅宽,谁来受死?”第一个杀入敌阵。王吸、薛鸥一起跟上,四人就在阵前大战起来。赵贲正在全力战斗,忽然军士飞马来报,说:“将军,刘邦另派一支军队去攻开封了。”赵贲心想刘邦在这里厮杀,却暗中派人去攻开封,真是个狡诈之徒,就虚晃一刺,连忙后撤。沛公见赵贲败逃,便把令旗一挥,全军出动,秦军大败。这就是郦食其的计谋,他叫沛公正面交战,却暗中派人去偷袭开封。
去攻开封的正是曹、樊两员大将,他们来到城下。樊哙让曹参督战,他去夺城。樊哙左手执盾,右手拿着劈地钺,飞身杀上了云梯。秦军见楚将攻了上来,就一齐上前围攻樊哙。可是樊哙勇力过人,行动神速,很快就登上了云梯,然后一跃翻进了女墙。秦军用长兵器乱刺。樊哙用盾牌挡住对方的兵器,挥钺乱砍,秦军的兵器全都被砍断了。秦将见樊哙如此神勇,不敢对阵,就向城下败退。樊哙尾随秦将追下城来。秦将不敢再战,就向别门逃去。樊哙也不追秦将,径直来到城门下,呼啦啦砍开了城门。曹参见城门大开,飞马跃过了护城河,径直杀入城中。
等到赵贲来到城下,城池已经被楚军占领了,就想夺回城池,于是来到城门下愤怒地挑战。忽然城门大开,樊哙一马当先冲了出来,大叫:“秦国的狗奴,快快下马受死!”赵贲正要和樊哙厮杀,忽然灌婴又率领一支兵马杀到。赵贲见楚军前后夹击,只好向西逃走。二人会合后一起追杀。赵贲且战且退,一直退往曲遇去了。沛公听说曹参已经占领了开封,就派人继续打探秦国的情况。
赵贲丢城失地的消息传到了咸阳,赵高再次和族人商议。赵贵道:“现在朝中已经没有大将可派,听说杨熊在东郡,如果让他南下抄刘邦的后路,刘邦必败无疑。”赵高想了想,认为这个办法很好,就立即派特使去调杨熊南下。
杨熊这时正与赵将司马卬在白马津交战,他想渡过黄河与章邯会师,可是赵军守住渡口,秦军无法过河。赵军这时因为巨鹿之战的胜利,士气大增。司马卬就派先锋丁复率领一支赵军从另一个地方渡过了黄河,偷偷地袭取了白马城。杨熊接到报告,赶忙来救白马。司马卬和申阳又连夜渡过了黄河,从后面追击杨熊。赵军在白马城下大战秦军,前后夹击,杨熊大败。
杨熊见赵军获胜,就把人马集中在一起,下令道:“我们为国家征战,献出生命是军人的天职。现在人人都随我杀敌,若有后退者,一律斩首!”就让监斩官盯着军士。杨熊下了死命令后,率先向赵军发起冲锋。他亲自迎战司马卬,因为勇猛过人,再加上严格的军令,秦军竟然反败为胜,只杀得赵军人仰马翻。司马卬见杨熊骁勇异常,就奋力杀开一条血路,率领赵军退回了白马津。杨熊追到岸边时,赵军已经过了黄河,还把所有的浮桥、船只全部撤走了。杨熊只好守在南岸,双方依旧遥遥对峙。
一日,杨熊正在渡口商议如何过河接应章邯,忽然朝廷的特使到了。杨熊急忙出来迎接。特使进来后便拿出二世的诏令,宣读道:“国家不幸,乱军四起,致使朕寝食难安。现在刘邦西犯,三川震动,将军应该南下与赵贲合击叛军,捕杀刘邦,断不可放任贼军越过砀郡,横行中州。将军若能奋起熊罴之士,斩杀万恶之徒,就是国家的大幸;若是有负使命,国法无情。钦此!”杨熊听完诏令,说不出是感激还是恐惧,就对特使道:“请特使大人放心,我最近得到了八员虎将,人称‘八虎’。他们个个骁勇善战,勇猛无比,我即刻命令他们分八路先行,我随后南下。”特使非常高兴,就回咸阳去了。使者走后,杨熊便调兵遣将,分别派他的八员虎将各带一千军士,号称十万大军,从燕县、长垣数十里地面上齐头并进,先来抢夺大梁城。
沛公在陈留听说杨熊提领十万军来抄后路,赶忙问郦食其道:“杨熊是秦国的猛将,现在派八路共十万兵马杀来,应该如何迎敌?”郦食其笑道:“这是他们虚张声势呀,八路不假,哪来的十万军队?杨熊如果再留下一部分军士守卫白马津,充其量也就几万人,再说杨熊有勇无谋,对付他真是太简单啦!”萧何道:“如果杨熊与赵贲会师,秦军的实力就会大增,只有和他们单打独斗,才能各个击破。”郦食其道:“可是赵贲一旦得知杨熊南下,就一定出兵夹击我军。现在曹、樊、灌三人在开封,沛公应该派出两人去攻曲遇城,这样赵贲就无法出川了。”沛公沉思道:“可我听说杨熊非常厉害,是秦国的一员虎将,我想调曹参前来对付他。”
话音刚落,只见班部中倏地站起二人,他们豪气干云地道:“我二人还没有立功,沛公为什么要调曹将军呢?”沛公一看是靳氏兄弟,就道:“二位兄弟虽然勇气可嘉,可杨熊非比常人,不可轻敌,只有调来曹参将军,才能够对付杨熊啊!”靳歙就慷慨激昂地道:“沛公可不能小看了我们,我们若是打不退杨熊的八路军马,愿受军法处置!”郦食其就对沛公道:“现在情况紧急,探马报告说杨熊的八路军马已经快到燕县。据我推测,杨熊的这八路军一定会去抢占大梁。大梁城是砀郡的最后一道门户,战略位置十分重要,我们应该首先攻取他,不然秦军就会抢先。所以现在应该立即派人去抵挡他们,若是晚了就怕来不及。燕县的南面有济水,它横贯东西,若能守住此水,敌人就无法赶到大梁了,我们就有充足的时间拿下大梁城!”沛公就立即对靳强道:“既然你俩要迎战杨熊,现在我也另外派出八路人马,你担任先锋主将,全面负责战斗。只要能阻挡住秦军,我就有时间夺下大梁,大梁一旦到手,还怕杨熊和赵贲吗?”
靳强就接受了任务。沛公于是派靳歙、周绁为第一路;傅宽、武浦、皇欣为第二路;王吸、薛鸥为第三路;召欧、唐历、卫无泽为第四路;任敖、孔聚为第五路;曹无伤、吕释之为第六路;庄不识、空中同为第七路;朱珍、周定、冷耳为第八路。每路五百军士,连夜出发,驰向济水阻击秦军。又派人去开封传达命令,让曹参守城,樊哙与灌婴率军攻打曲遇,防止赵贲来抢大梁城。
次日一早,沛公正要起兵,忽然有人进来报告,说周勃从雍丘赶来了。原来沛公离开雍丘后,让他留下来守城,现在见大家都在前方厮杀立功,而他却在后方安闲无事,就准备来向沛公问问原因。他见到沛公后就激动地说:“沛公,你在丰、沛起兵时,我就时常担任主攻将领,打仗从来没有落后过。现在您要入关建立不朽的大功业,却让我安闲地坐在后方,这是为什么啊?难道我的武艺比不上樊哙吗?”沛公大笑着站起身来,走到周勃的跟前拍着肩膀道:“为什么让老弟坐镇后方?这不是让你享清福,而是因为你这块材料特殊啊!”周勃非常不解。沛公笑道:“你的武艺和樊哙不相伯仲吧?”周勃点头道:“那还用说?”沛公道:“可是樊哙这个人咋咋呼呼,嗜酒如命,还喜欢吹牛,交代的事情我可不是完全放心。而你就不同了!”周勃道:“既然沛公认为我还行,那为啥让我闲在后方?”沛公道:“打仗么,后方和前方是一样重要的。比如猎人出去打猎,猎物弱小,猎人就容易捕获它,可要是遇到凶猛不好对付的猎物,猎人不仅无法捕获,有时自身还要受到伤害,甚至有性命之忧。这个时候若是有人从后面赶来救援,那么猎人是不是就很安全啦?你就如同是在后面等着救援猎人的人,你说你的职责重要不重要?”周勃恍然大悟,道:“原来我坚守的是您对我的信任啊!”就向沛公告辞道:“我这就回去继续守卫雍丘。”沛公却道:“既然来了,就有新任务啦,雍丘我再派人去守卫。”就让周勃听令。沛公于是让周苛、周昌去守雍丘。纪信留下来守卫陈留。郦商担任骑兵都尉。柴武、孔聚担任副都尉。夏侯婴担任护卫。萧何、郦食其、陆贾为军师。周勃断后兼护送粮草,起兵向大梁进发。
靳强率领八路人马昼夜兼程,来到济水南岸的要道上。这时秦军还没有到达,就问众将道:“我们在南岸扎营好?还是在北岸扎营好?”众人都说:“北岸扎营好,因为兵法上有‘置之死地而后生’的话。”靳强却摇头道:“不对,我们应该在南岸扎营。”众人就问为什么。靳强道:“沛公只是让我们拖住敌人,没有说消灭敌人。如果在北岸作战,敌人全部杀到,我们就会陷入绝境;若守在南岸,一来可以阻击敌人,二来还可以在敌人半渡时痛击,所以守在南岸是最好的办法。”大家都佩服其见解,就一起埋伏下来。
张济、袁央等八员秦将,他们气势汹汹地来到了济水岸边,见河面不是很宽,就组织人马尽快搭建浮桥。半日后浮桥就建成了。八路人马就从浮桥上奔了过来。可是当他们快要登岸的时候,楚军却突然发起了攻击,他们砍的砍,杀的杀,射箭的射箭。秦军猝不及防,前面的人都被射死在了水中。后面的军士见对岸有人阻击,就又返回了岸上。军士飞马报告给杨熊。杨熊接到报告,就亲自来到河边督战。杨熊仗着人多,就四处搜寻船只,还打造木筏。三天后,杨熊又悍然强渡。靳强就让军士顽强地阻击。秦军无法过河。数日后,秦军突然停止了过河。靳强断定杨熊从别处寻找过河的地点,就立即向沛公报告。这时沛公也已经占领了大梁城。他接到报告,就立即让靳强撤回来离城十里扎营。靳强接到命令后,遵照指示就将人马撤回了。然后派人进城向沛公汇报情况。沛公听了靳强阻击秦军的整个经过,非常高兴,认为靳强有勇有谋,确实是个将才。后来在鸿门宴上保驾,就让他前往,也是因为这个原因。
杨熊果然从别处过了济水,就会合八路军马,一起向大梁城下杀奔而来。沛公让萧何、郦商守卫城池,自己率领将士们来到靳强的大营阻击秦军。杨熊到来后,先将阵势摆开。两军对圆。只见他骑着一匹白色黑点的卷毛黑鬃驹,远看像一只猎豹。此马前蹄不停地剖挖地面,还打着鼻响。这是北方产的好马,也是杨熊最近从赵军的手中获得的战利品。这两年来,杨熊的身体更加强壮了,他骑在马上远看势若金雕,但冷漠与傲慢却始终表现在他的脸上。杨熊来到阵前,就摇着头对沛公非常轻蔑地道:“一个小小的亭长,也配造反吗?”沛公见他的口气十分傲慢,就道:“哎呀呀,我的杨大将军啊,亭长确实是个屁,但老子就想造反,你还管不着!”杨熊一听这话简直气炸了,就道:“我要拧断你的脖子!”沛公道:“来来来,看你的熊样!”杨熊的名字本来就叫熊,现在沛公却如此说,就愤怒地道:“刘邦村夫!快来送死!”左右的八员虎将抢先道:“大将军,他是无名之辈,不用您动手!”杨熊怒不可遏,喝退了众人,非要自己出战。
沛公的阵地上,靳歙第一个跑出来道:“沛公,您不是夸杨熊厉害吗?我现在就要让你看看,我们这些偏将也不是好惹的。”靳强急道:“弟弟不可意气用事,初次交战,万一有个闪失,怕挫了锐气。”靳歙一听这话,更要出战。沛公对靳强道:“看来你对你弟弟还不了解。”就对靳歙道:“你若与杨熊战上十个回合,不被他打败,就说明你很牛。”靳歙笑道:“放心,放心。”靳歙就驰出了阵地。杨熊见沛公派了个小将,大怒道:“不斩无名之辈!”靳歙道:“我是宛朐靳歙,今天非要和你大战三百个回合!你若是不敢就是个大狗熊!”杨熊大怒,就与靳歙交战。靳歙纵马向前,二人钺劈枪挑,竟然激战了五十个回合,不分输赢。沛公高兴地对靳强道:“你弟弟真是一员虎将啊!你们兄弟一个能文,一个能武,我何愁进不了咸阳?”沛公虽然这样说着,还是担心靳歙有什么闪失,就立即传令收兵。靳歙回到阵上对沛公道:“我要与那大狗熊大战三百回合,沛公为何要收兵?”沛公道:“你的勇敢我已经知道了,对付大狗熊不急啊。”众人听了,轰然大笑。
次日一早,军士们刚刚吃完了早饭,沛公就在军营里听见前方金鼓齐鸣,又远远地看见高坡前尘土扬起。就派人骑马登上高坡观看。一会儿,军士回来报告,说秦军的八路人马变换着不同的队形,正向这里杀来了。沛公急忙率领众将排成阵势。等到两军对圆,沛公便大叫:“杨熊何在?”张济飞马来到阵前道:“对付村夫路霸,用不着我们的大将军出马!”一会儿,张济等八员虎将就一齐来到阵前,他们身后各立一面大旗,上写姓氏。从左往右一字儿摆开,分别是张纪、袁央、杨春、郭蒙、陈豨、潘龙、赵虎、金丑父。张纪模样狰狞,手舞长矛,吼声如雷;袁央漆黑如炭,手握金戈,跃跃欲试;杨春黄眉紫髯,手提大刀,势若猛虎;郭蒙眉清目秀,紧握画戟,文质彬彬;陈豨细眉黄脸,倒拖长矛,不甘示弱;潘龙浓眉大眼,高举大钺,活能吞人;赵虎长脸似猿,横握长戈,摩拳擦掌;金丑父奇丑无比,倒握长槊,如同凶煞。
靳歙见秦将都来摆阔,就再次请缨出战,说他昨日余勇未尽。沛公就令他出战。靳歙来到阵前,大叫:“杨熊快来送死!”八员秦将哈哈大笑,道:“杨将军岂能与无名小卒交战!我们八虎特来捉你这无名之辈!”靳歙简直愤怒到了极点,大叫:“你们全都上来,我也不怕!”张纪却抢先道:“我去斩了那玩意!”说罢就挥舞长矛来杀靳歙。二人大战三十个回合,靳歙一钺便将张纪砍死在了马下。袁央大怒,准备来替张将军报仇,提戈来刺靳歙。二人激战三十余合,袁央招架不住。杨春等七将一看楚将厉害,就一齐杀出阵来将靳歙团团围住厮杀。
沛公道:“秦军群殴一人,真是耍赖,难道我们再无人吗?”就令周绁、傅宽等那八路将领一齐杀出。一时间,双方就在阵前杀成一片。靳歙见来了这么多的帮手,精神倍增,就一钺将赵虎劈于马下。傅宽冲入了敌阵,大叫敌将休走。一将上前道:“我是宛朐陈豨,敢与我交战吗?”傅宽道:“拿命来!”就与陈豨大杀一阵,然后将陈豨活捉过来了,命军士们绑了。靳歙见傅宽捉了一员秦将,就把郭蒙打下马来,也捉住了。其余的秦将被众人打得晕头转向,只好败阵而逃,秦军向后退去。楚将大战“秦国八虎”,杀了“二虎”,捉了“二虎”,其余大败而逃。
就在楚军得胜之时,沛公突然听到后方喊声四起,十分诧异,急派人打探。忽然有人飞马来报,说杨熊抄了后路。沛公大惊道:“这狗熊半天不见影子,却从背后偷袭。”急忙传令后撤。杨春等人看到沛公败了,知道大将军从后面杀到,就从前方又杀过来。楚军的前后都受到了秦军的冲击,大败而逃。柴武、孔聚打马在前面开路。夏侯婴保护着沛公和郦食其,且战且走。萧何听到前方杀声若雷,担心沛公不能支撑,就派郦商接应。大家才安全地返回了城中。