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沛公的军队驻扎在洛阳城东,与秦军对峙了数日。有一天,沛公估计陆贾与张良已经联系上了,就派骑将灌婴去接应。灌婴带了五百骑兵向轘辕关走来,忽然遇到了一支秦国的运粮队,灌婴毫不犹豫地率领骑队杀向秦军。时间不大,就结束了战斗,还俘虏了押粮官。灌婴就派三百军士将粮食全部运往沛公的大营,然后带上押粮官向轘辕关走来。
轘辕关是洛阳八关之一,位于今天偃师与登封、巩义两地交界处的轘辕山上,是大禹王治水时开凿而成,也是三川郡和颍川郡的咽喉所在。关前有十二道湾,回环盘旋,将去复还,故称轘辕关。城关的两侧峭壁徒立,关势险要,易守难攻,是历代控守要地。这里一到春夏两季,关楼上就有云雾缠绕,远看山势似刀削,道路盘旋入云霄。到了黄昏,景色更加迷人,真是千岩竞秀,万壑藏蛟;藤萝倒挂北岑树,残月斜依西山云。单有诗赞道:
山高路远月如钩,雾里轘辕还复游。
一自英雄征战后,关山锦绣愈风流。
宋苏辙亦有诗云:
青山欲上疑无路,涧道相萦九十盘。
东望嵩高分草木,回瞻原隰涌波澜。
一切取决于郡守赵贲在猜到楚军的意图之前要占领轘辕关,因此灌婴知道任务艰巨,他来不及休息,就沿着山路疾驰。洛阳相距轘辕关大约有七八十里。这时正值四月天,突然下起了雨,因此道路泥泞,更加不易行军。当夜幕降临时,灌婴发现东侧的道路上有无数火把也正朝着关下赶去。灌婴就让那名押粮官喊话。通过对话,才知道他们是从缑氏赶去轘辕关增援的一支秦军。灌婴非常果断,又发起了突然袭击。一阵拼杀过后,秦军全部倒下。灌婴就率领大军继续赶路,来到关下时已经是半夜。
灌婴到关前将人马屯住,然后仔细观望。此时关楼上灯火辉煌,还能听见阵阵刁斗之声,篝火与军灯把关门照得如同白昼,山头上还有放哨的秦军,戒备十分森严。灌婴就让秦国的押粮官上去叫关。秦军报入关内,只见两员秦将前来察看。他们一个瘦脸疏眉,雷公嘴、蒜头鼻,一双狼眼,白多黑少,两只长毛的拳头,好似熊爪,正是关都尉岳甫。另一个方脸黄眉,络腮胡连着两鬓,满脸煞气,不是凶神恶煞,也是催命判官,正是赵贲派去的郭凤。灌婴就继续让押粮官答话。可是岳甫十分谨慎,根本不放他们入关,还派了一名士兵出来察看。士兵刚刚出了关,就发现不是自家的队伍,便慌忙后退,大喊:“他们是楚人啊!”话音未落,灌婴就一箭射死了这名士兵,然后率领军士向关下冲来。秦将见楚军发起突然袭击,急忙关闭关门,然后下令放箭。
一会儿,天已大亮。灌婴先观察了周围的地形,然后纵马冲到关前道:“秦奴快快献关!”郭凤大笑道:“我是秦国的大将!你小子是哪根葱,却来到这里闯关,真是胆大包天?我看你年纪轻轻,懒得杀你。你且回去告诉刘邦,让他尽早来降,不然各路大军到后,你们将会死无葬身之地!”灌婴怒发冲冠,道:“你这个黑鬼,哪知我的厉害,敢来单挑吗?”郭凤大怒,就要出战。身后却闪出了副都尉袁文柄,道:“杀鸡焉用宰牛刀?”袁文柄纵马提刀,冲下关来。灌婴晃了晃手中的兵器,便冲去交战。两马相交,刀戟并举,战不三合,灌婴的枪尖就已经捣入了袁文柄的腋下……
岳甫见副都尉被斩,就亲自杀下关来,把铁戟挥舞得如同旋风。灌婴拍马相迎。二人就在关下激战三十回合,岳甫招架不住,虚晃一戟,向关上奔去。灌婴初战告捷。
灌婴派三百军士押着粮食来向沛公交令,沛公得知轘辕关有秦军把守,就与谋士们商议。正说话间,探子飞马来报,说杨熊汇合东郡郡守、河内郡守,有数万兵马一齐向洛阳杀奔而来。沛公大惊失色道:“前有雄关,后有大军,若不尽快摆脱困境,就怕难以抵敌。”将领们就说应该尽快拿下洛阳。萧何却认为:“眼下应该先与韩军取得联系,只有进入颍川才能安全。”郦食其也道:“灌婴势单力薄,应该再派一员大将前去相助,尽快夺关。”沛公就派郦商率领一支兵马立即去支援灌婴。
灌婴吃过早饭后,来不及休息,又来到关前挑战。郭凤和岳甫商议道:“楚将虽然厉害,但他的士兵不多。不如我二人率领大军一齐杀下关去,将灌婴的士兵先全部杀尽了,然后活捉他。”二人就率领大股秦军杀下关来。灌婴见秦军众多,怕军士们吃亏,就下令后撤。灌婴退了四五里地,就将人马屯住。然后吩咐他们:“只顾在此摇旗呐喊。”自己却单戟匹马,杀向了敌阵。
郭凤和岳甫见楚将孤零零一人,就率领秦军将灌婴团团围住。灌婴虽然单骑,却勇不可当,直杀得岳甫和郭凤无法抵挡。郭凤见灌婴太过疯狂,就大叫:“你这小子是哪里人,为何如此不要命?”灌婴大喝道:“我是砀郡的灌婴!少废话,快快献关!”说罢竟然朝着关上杀去了。二将大吃一惊,怕灌婴趁势杀进关去,就急忙从后面追来。灌婴杀到关下,守关的秦军就将檑木抛下阻击。灌婴力大无穷,用长戟把檑木挑开。秦军又用箭射。灌婴就用剑拨箭,将箭枝打落在地上。岳甫就朝关上道:“快快闭关!”灌婴见无法进关,就在秦军阵中横冲直撞,杀了个七出七进,如入无人之境,秦军死伤无数。岳甫和郭凤又一齐夹攻灌婴。灌婴奋起神威,将二人杀得落荒而逃,两人急忙来到关下大叫:“快开关啦!”关上的秦军就用箭射住了灌婴,二将才得以活命。灌婴这时回头看见有许多无处可逃的秦军,就用戟指着他们厉声道:“降者不杀!”秦军个个失魂落魄,就全部投降了灌婴。
这时郦商率领大队正好赶到,见秦军一齐跪在灌婴的马前乞降,灌婴的战甲都被鲜血染红了,白马变成了红马,就赶紧接应他回营歇息。灌婴又将秦军全部改编为楚军,并和他们商议攻打关门的办法。有诗赞道:
横扫雄关战几秋?男儿功业取吴钩。
金戈铁马称名将,汗血征衣拓九州。
常有英雄驱虎豹,更无竖子觅封侯。
汉初历数功臣表,勇冠三军为上流。
次日,沛公得知轘辕关无法攻破,就和大家商议良策。张苍道:“我军孤军入关,这是兵法上的大忌。现在洛阳城也很坚固,如果再继续拖延下去,就怕会陷入重围。不如把兵马全部开到轘辕关下,全力攻打关门。子房先生也许已经知道了我们的困境,一定会接应我们。”忽然阳武方向有军探来报,说杨熊已经率领几路秦军到达了荥阳,秦国又从函谷关调兵。沛公大惊,便当机立断,就让曹参和樊哙殿后,其余各部即刻启程向轘辕关进发。
赵贲见沛公将人马撤走了,就率领大队追了上来。曹参命令樊哙先退,自己摆阵阻击。赵贲率领大股骑兵追了上来,正遇曹参。两军对圆。韩蒙来到阵前道:“反国逆贼,哪里逃?”曹参打马上前,打了十几个回合。韩蒙难以招架,掉头就走。曹参也不追赶,就向后退去。郡守见楚军退了,就令韩蒙继续追赶。樊哙让过曹参,上前又与韩蒙交战。韩蒙指挥数十员秦将一齐向樊哙包抄过来。樊哙被围在中间厮杀。曹参站在高阜处,眼观阵中,左手提缰,右手倒拖开天刀,须髯飘飘,便一溜烟冲下了高坡。韩蒙猝不及防,被曹参一刀砍死了。赵贲见韩蒙被斩,大吃一惊,就将人马暂时向后屯住。
沛公率领大队来到轘辕山下,灌婴和郦商迎接进营。郦商就把灌婴大战轘辕关的情况说了一遍。沛公称赞灌婴道:“贤弟真是一员虎将啊!”就赐他执帛的爵位,又封灌婴为宣陵君。然后对二人道:“杨熊率领几路已经到了荥阳,如果拿不下关口,我们就有危险。”郦商和灌婴就把轘辕关的情况向沛公介绍了一番。沛公就亲自督战,指挥将士扛着云梯向关下冲去……
次日早晨,有军士来向沛公报告,说杨熊已经到了巩县,赵贲又发起了进攻。沛公问:“曹、樊二人现在在哪里?”军士回答:“他们离此也不远,只是连夜作战,奋力拒敌。”话音未落,又有军士飞马来报,说赵贲再次和曹、樊二人在山下大战起来。”沛公就让周勃和纪信把所有的战车一起带去,在道路狭窄处设置障碍,阻击秦军。
轘辕关前,人马喧杂。沛公、萧何等人都站在高阜处指挥战斗。天黑了,突然有军士前来报告,说杨熊与赵贲已经会合。沛公此时头脑冷静,便沉思道:“应该组织一次大的会战,不然秦军骤至,我军将要大乱。”就将后面的一万兵马变为前队,让郦商为第一队,灌婴为第二队,靳强、靳歙为第三队,夏侯婴为第四队,各自率领楚军向山下冲去。
杨熊率领数万秦军,昼夜不停地赶到了洛阳。听说楚军已经逃往轘辕关去了,就快马加鞭地追了上来。赵贲听说杨熊大军已到,自然是信心倍增,就合兵一处向轘辕关杀来。
这时曹参、樊哙、纪信、周勃四人早已列阵等待。秦军大队杀到,双方就在山下大战起来。因为秦军众多,楚军就逐渐地处于被动了。曹参和樊哙边战边退,快到山下时,郦商等四位英雄又依次杀到,曹、樊二人见兵马增强,又来了精神,便奋力厮杀。这次战斗,九员大将全部都参战了,不论是将还是军士,没有一个后退。只听双方交战者狂暴的呼喊,兵器的铁血碰撞,马蹄的铿锵踢踏,战马的嘶鸣声,早已震破了山河的永恒寂静,回声不断地回荡在悲壮而且惨烈的战场上,死神也在队伍中肆意地游荡,从一个地方传到了另一个地方,这是一场楚军和数倍于己的秦军展开的前所未有的大决杀。
到了第二天,沛公在轘辕关前继续指挥攻关,可是有一个不好的消息就传来了,原来他们屯兵的地方远离了河涧,这里没有水源,军士喝不到水,人人渴得要死,更何况将士们时时流汗。常言道:“一天不吃饭,硬汉也会瘫;三天不喝水,铁牛也张嘴。”沛公见关门还是无法攻破,到了晚上,许多战场上的将士都渴得晕倒了。沛公就仰天长叹道:“不想我刘邦奉命入关,还没有打败秦军,大家却先要渴死在这里了!”萧何见状,就劝沛公道:“我听说沛公在芒砀山曾经向天问卦,若是击剑出泉水,今后定能大展宏图。又圣人曰:‘上天有好生之德,大地有载物之厚’。在此危急关头,沛公何不效仿此举,再试着剑击一泉。若能得到上天的眷顾,就能解救眼下的困危?”
沛公无奈,就来到路旁,正好发现有一个山泉的遗址。泉口周边皆是岩石,但早已干涸。沛公情急之下,就向老天爷跪拜祷告说:“我刘邦奉命西征,救民于倒悬。现在前有雄关,后有追兵,军中又无水源,将士们饥渴难耐啊!若是我刘邦阳寿未终,还能完成灭秦的大业,就请上苍赐给将士们一口水喝;若是上苍不许我们建功立业,我刘邦就只有在此自杀而死,以免被俘而受辱啊!”说完就用赤霄剑劈向了山崖的缝隙处。只见一道寒光掠过,想不到竟然真的喷涌出了一股清澈的山泉水,好不神奇。众位将士兴高采烈,都认为是天助,就一齐到这里来取水喝,从而士气大震。前方的将士就筑起了营寨,将秦军挡在了山下。后人便称这口泉为“剑引泉”,遗址至今尚在。
将士们有了水喝,就在关前坚持抵御秦军。数日后的一个下午,沛公正在指挥战斗,忽然从关上传来了惊天动地的喊杀声。大家就朝着关上望去,只见秦军纷纷倒地,郭凤和岳甫也已经不知去向了。功夫不大,只见有大队人马站满了关楼。仔细看时,他们竖起了韩军的旗号。原来是韩军杀到,他们来到关上,因为秦军已经被灌婴除掉了一大半,剩下的就被韩军全部抓住了,二位秦将也被韩军捉了活的。时间不大,只见门旗下站出一人,那人素袍玉带,头戴竹皮冠,手拿白犀麈,神态自若,镇定飘逸,正是han国司徒张子房也。身边还有陆贾、任敖和卢绾三人。子房就高声道:“沛公!张良迎接来迟了,请速速入关啊!”沛公和萧何见是张良倒取了关门,真是大喜过望,这就叫绝处逢生。此时关门已经大开,沛公就令将士们快速入关。
沛公入关和子房相见后各述离别之情,然后就押来了郭凤和岳甫两位秦将。二人也是宁死不屈。沛公就喝令将二人押出去砍了。沛公就令抵御秦军的楚军全部撤回关内。楚军接到命令,就再一次将兵马退回关上。张良见大家安全了,就下令关闭了关门。这一仗楚军虽然伤亡惨重,但终于摆脱了数万秦军的围追堵截,终于和张良率领的韩军会师了。
双方的军士在关上相见,欢声雷动,就好像亲人团聚一般。张良就向沛公讲述了别后的情况:原来他在薛城和沛公分手后,率兵来到颍川,先是打退了羌原,占据了阳翟城,可是后来羌原又反扑,韩军又失利了。子房就退出了阳翟,在周围打起了游击战。这是一种新的战术,从而和秦军周旋了很长的时间,还保存了实力。后来陆贾来到颍川,见到了张良,告诉他沛公进攻三川的事情。深谋远虑的子房先生估计秦军安排了重兵守卫轘辕关,就和韩王率领所有的游击军向北挺进,攻占了阳城。张良又让韩王把守阳城,自己率军前来接应楚军,才使沛公转危为安。
这次故人重逢,战友再聚,都很激动。郦食其、张苍见到子房先生说:“久闻先生大名,真是如雷贯耳,不想今日在此相见了。”子房见郦食其相貌奇特,语出惊人,就问:“您老是?”沛公笑道:“高阳有个老酒鬼,名声很大,子房先生没有听说过吗?”子房大惊道:“莫非您就是大名鼎鼎的狂士——郦老前辈?”郦食其大笑道:“那个狂士加酒鬼的就是我!”子房大加赞赏道:“天下高士没有比您再高明的人了,沛公得到老先生,秦国岂能不亡啊?”沛公就对郦食其道:“听说二世除了好色,还整日饮酒作乐,现在他遇到您这样的老酒鬼,怕他不是您的对手啊!”一句话说得大家开怀大笑。
杨熊见楚军已经全部撤进了关内,没有将他们抓住,大叫一声,就从马上掉了下来。赵贲大惊,急忙救起杨熊到山前的营中救治。老半天杨熊醒过来了。赵贲就问他为何如此。杨熊哀叹道:“前番在济水战败,朝廷已经十分震怒了。后来降诏,说我若不把刘邦剿灭在洛阳,就要灭我三族啊!现在叛军已经进入了轘辕关,何时才能抓到刘邦?”说罢泪流不止。赵贲道:“胜败是兵家常事,请将军不要过于悲观。我们若是重振军力,还有机会能够抓住刘邦。”杨熊痛心疾首道:“赵高掌握大权,就算我们立了大功,又能怎样啊?”
次日,杨熊强打着精神对赵贲道:“我现在有心绞痛,无法再战斗了。赵大人快快夺关,一定要抓住刘邦啊!”赵贲就和窦先、鲁范等人率领兵马前来抢关。可是关上早有准备,一阵乱箭过后,秦军根本无法靠近。而韩军此时以逸待劳,回击秦军游刃有余。半个月后,赵贲就向杨熊报告了情况。杨熊见事已至此,着急也没有用,只好留下金丑父率领一万兵马屯驻在缑氏,然后将大队人马调回了洛阳。
楚、韩联连日来在关上庆贺,人人都兴高采烈。一日沛公闻听杨熊已经撤军了,就问子房何时才能拿下三川郡。子房笑道:“沛公勿虑,眼下我们只要守住关门就可以了。不过请沛公先助我拿下颍川郡,我再帮你攻打洛阳,如何?”沛公欣然同意。
次日一早,沛公就留下曹参把守轘辕关,然后尽起大队向阳城进发。一时间,在轘辕关通往阳城的官道上,排列得无比整齐的楚、韩联军按次序行军。沛公在张良和萧何等人的簇拥下离开了轘辕关,大家的欢声笑语也打破了连日来战斗的紧张局面。此时阴沉多雨的天气也忽然大放晴光,一轮鲜活的太阳喷薄四射,把大地照得暖洋洋的。从此沛公就在张良的谋划下,开始了新的征程。时人有歌唱道:
征程远,路漫漫,锦绣山河起狼烟。
话成败,问暖寒,各怀家国忧黎元。
热泪盈,莫轻弹,男儿事业非等闲。
建功业,抗凶顽,共展雄才报华年。