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沛公的军队来到巩县后,打跑了秦军,然后渡过洛水,控制了渡口,再传令向洛阳进发。沛公和张良此时同乘一辆战车,保护在他们身后的就是跃跃欲试的夏侯婴和纪信二位大将。此时所有的楚军将领都是衣甲鲜明,武器和饰物在阳光的照耀下闪着金光。一些战马还发出了阵阵的嘶鸣,前沿的赤旗猎猎有声。远看这支队伍犹如是一片红色的海潮,翻卷到了尸乡城西的广阔平原上后就停了下来。
早有消息报入洛阳,赵贲听说楚军主动杀出关来,就不慌不忙地整军迎战。时间不大,洛阳城厚重而高大的东城门就慢慢地打开了,因为秦军崇尚黑色,那些秦军的战车甲士就像是从那个世界里冒出来的一支阴兵邪将,显得阴森恐怖,只瞬间的功夫就铺天盖地般的向东方涌来,后面紧跟着整齐的骑兵和步兵。秦军将士为了捍卫他们的国土,同样是挟着威武走来,他们穿越了一片宽阔的平地后,就来到了一个较为开阔的平原上停了下来。等到一切声响戛然而止后,双方就保持了片刻的宁静。这种宁静相当可怕,就如同是两头公牛在决斗前的蓄势待发。
阵地的这一侧,沛公和张良举目凝视,过了一会儿,张良似乎看出了一些问题,就靠近沛公,显然是说了重要的机密事情。张良说完后,沛公频频地点了点头。紧接着发令官就发出了命令,他让前排的步兵把准备好的十字交叉的鹿角推到了前沿阵地,鹿角就像是一排篱笆墙挡在了前方,还把弩手也调到了最前沿。弩手的后边就布置了两排步兵,都拿着长兵器,还有一排勾手,他们就是专门刺敌人的马腹和勾马腿的。楚军在进入轘辕关时,他们为了阻挡敌人,把全部的战车都丢弃在了道路上,所以现在的部分战车都是在颍川重新装备的。不过楚军的骑兵却占绝对的优势,这时因为大多数马匹都是从战车上取下来的。沛公也非常清楚,他们这次不是来和秦军拼命的,而是虚张声势,只要把敌人引诱到这里来,他们的目的就达到了。可是赵贲却暗暗下定了决心,他坚决要把楚军歼灭在这里,还发誓要抓住沛公,一定要让沛公做第二个周文。
郡守赵贲和所有的秦国将领都十分清楚:朝廷就在一个月前,把大将杨熊以作战不力的罪名给处决了,并且传首两郡十关。不用言语,现在如果谁还作战不力,就是杨熊的下场。虽然说秦国这是自毁长城,但是没有办法,现实就是如此残酷。这样一来秦国的将士谁还在战场上不拼个你死我活呢?因为上一次的惊吓,赵贲似乎经常会在眼前浮现出那颗血淋淋的东西来,他每想起那件事情,就好像是看到了自己的下场,所以除了心惊肉跳外,剩下的就是全力以赴了。赵贲因为受到了惊吓,就经常不由自主得浮想联翩,他现在就是在尽最大的努力将那颗东西忘掉,并努力使自己回到现实中来,回到眼前的战场上来,就指着沛公愤怒地吼道:“刘邦!你这个小小的亭长,狂妄之徒,你想从这里像马儿一样悠闲地走过吗?你是在做梦吧?现在秦国布防在洛阳的兵马有十万之众,另外在河南、新安、渑池、陕县也布下了重兵。各地的兵马加起来足足有二十万之众,再加上坚固的城池,每一处都是牢不可破的据点,还有那天下闻名的函谷关,更是一夫当关,万夫莫开!你想从这里过去,简直是痴心妄想!我还是劝你早点滚回你们那偏僻的彭城去吧!再告诉那个放羊娃出身的主子,你们休想靠近函谷关半步!一百年前如此,现在如此,再过一百年更是如此!哈哈哈!”秦军的阵地上就立即爆发出了一片嘲笑之声。可是郡守说这话的时候显得底气不足,因为他说的确实都是夸大之词,三川郡哪里来的二十万军队呢?
而沛公却不是被一两句话就能吓倒的无能之辈,他平素就是个大男子主义者,现在又是楚军的统帅,他的实力虽然弱,但是现在足够问鼎中原了,他就拿出了他天生以来具备的男子汉的英雄气概,不仅没有被吓住,反而大笑起来,最后笑得前俯后仰,这笑声简直把赵贲及其秦军弄了个莫名其妙。沛公笑罢,就以坚强有力般的钢音回答道:“你现在有十万之众是吗?我也有十万之众,你敢冲锋吗?”赵贲就又气又恼地回答:“刘邦逆贼!我要和你单打独斗,你敢吗?你若是让别人来,你就不是你娘养的。”刘邦听了这话,心中大怒,这显然是赵贲在揭他的短。因为人们都知道,沛公就没有什么武功,更不用说上阵杀敌了,可是沛公并没有发怒,反而哈哈大笑道:“姓赵的,你是个球!难道老子怕你不成!你以为我就杀不了你吗?战场永远都是你的天地吗?老子今天就要和你一决雌雄!”沛公身后的将士们听了这话,个个都大吃一惊,他们都没有想到沛公要与赵贲决斗。可是因为沛公的粗口,早就被激怒的秦将赵贲,就提前驱动自己的战车,驰出了阵地,他生怕沛公不出战。
根据冷兵器时代交战的规则,双方的将领或者勇士在决斗的时候,是不容许其他的人参战的,更不允许放冷箭暗算。可是刘邦的这一决定,却把自家的兄弟们给吓坏了,也把张良吓坏了。大家都知道沛公的武艺很一般,充其量也就是打打猎,溜溜马,标准的一个文帅、儒将而已,可是他怎么能上阵杀敌呢?沛公此时也看出了张良的顾虑,就笑道:“先生尽管放心吧,我有夏侯贤弟充当甲士,纪信贤弟亲自驾车,赵贲怎么能胜得了我?以前在濮阳大战之时,夏侯贤弟就像战神一样,使我在两军混战之间,众矢交攻之际,毫发未损,我知道他的本事,况且今日还有纪信贤弟,哈哈哈!”沛公的这几句话,反倒把夏侯婴和纪信的斗志给激发出来了,二人心想:今天只有奋勇战斗了,无论如何也要保护好沛公。不过临出阵时,还有人在极力地劝阻。沛公就斥退了他们,并且命令纪信立即驾车出战,坚决不能让赵贲看到了笑话。
沛公的这个表现就是勇敢的表现:一个真正的英雄,一旦到了危急关头,需要他挺身而出的时候,他们往往都会毫不退缩地站出来,肩负起了时代赋予的历史使命。一个普通人也许一辈子都没有表现勇商的机会,可是对于那些成功的英雄来说,除了具备超人的智商和卓越的情商之外,还在必要时要有一点视死如归的勇商,沛公就是将这三商表现得淋漓尽致的成功的英雄。
纪信于是驱车前进了,而站在沛公身边的夏侯婴,就鼓足了勇气,瞅准了赵贲战车的方向勇往直前地冲去。沛公也是握紧着长矛,全神贯注地注视着赵贲手中的兵器。赵贲身旁的那位甲士,肯定也不是吃素的,此时,他的喉咙里也发出嗷嗷的叫声。双方的战车发出了隆隆的声响,两车在逐渐地靠近,就在车轴互相擦拭而过的时候,夏侯婴就和那位秦军的勇士进行了第一回合的比试,两方都没有刺到对方的身体。驭手又把车子调转过来,开始了第二个回合的比拼。夏侯婴愤怒地向前冲去,他两眼仔细地寻找着能够让对方丧命的缺口,而那位秦军甲士也同样寻找着能够让夏侯婴毙命的关键所在。两辆战车比前一次更靠近了一点,结果两人的兵器就狠狠地撞在一起,只见火花四溅,但是都没有伤到对方。等到第三个回合时,战马已经慢了下来,但是两辆战车都同时停在了相距不到两米的地方,这样两方的勇士都能够展开刺杀,他们的长兵器正好能互刺对方,两位勇士就打了十几个回合。夏侯婴使出了全力进攻的假样子,就向敌将的腋下刺去。可是那位全身心招架的敌将却紧紧地盯着夏侯婴送去的戈锋,可是他还没有顾得上抬起头来,夏侯婴却把长戈唰地往上一刺,戈锋不偏不斜,狠狠地刺进了秦国勇士的咽喉,秦军勇士翻身倒地,命丧黄泉。赵贲见甲士已经阵亡,就亲自举起长矛来刺夏侯婴。沛公趁此机会,迅速地拿起箭向他射去。赵贲急忙把头一低,躲过了沛公的箭,心里却慌了,紧接着夏侯婴又连刺数下。赵贲见两个人同时向他发起了进攻,急忙命令驭手打马撤回,而沛公却让纪信驱车追赶赵贲。
秦军的副将见楚将追赶他们的郡守,就突然一声令下,前沿的战车做好了冲锋的准备。张良见沛公离楚军的阵地越来越远了,就急忙让传令官鸣金收兵。纪信也怕有什么闪失,就赶紧调转了马头驰回了阵地。这时,秦军的甲士见沛公逃走了,就一齐向战车射箭。夏侯婴放下戈,左手掷盾,右手举剑,就将乱箭打落在地,保护沛公回到了阵地。
赵贲见输了一阵,就对沛公道:“刘邦,今天本来要活捉你,可是你侥幸获胜了,这不算什么。我们暂且休战,你明天还敢决斗吗?”沛公大笑道:“奉陪到底!你尽量派个有本事的来!”双方就各自回营歇息。
赵贲驰回阵地后,就召集众将商议。时间不大,杨熊的部将金丑父、袁央、杨春、潘龙四将就一起来向赵贲道:“赵大人,我们跟随杨将军出生入死,现在杨将军死了,我们一定要替他报仇啊!”赵贲也愤愤不平地道:“你们说的很有道理,来日我继续向刘邦挑战。你们兵分四路,看到我把刘邦引到阵地前,你们就一起发起攻击,一定要活捉刘邦!”赵贲又对鲁范道:“鲁将军今晚带领一万精兵向北,从大河沿岸向东,绕到叛军的后方。等明日交战之时,你便率领兵马杀向刘邦的后方大营,我们前后夹击,一定要活捉刘邦。”又对河内郡守窦宪道:“大人明日在中军替我全权指挥,若是我们包围了刘邦,你就率领车兵助我活捉贼首。只要我们前后夹击,就算捉不住刘邦,也能杀他一半的人马!”众将听了赵贲的吩咐,就一齐答应着准备去了。
因为是六月的天气,中原大地十分炎热。在楚军的大营里,沛公与众将们正在商议明日的战斗事宜。忽然天空里黑云密布,紧接着狂风大作。忽然一个厉闪,把天空都撕裂成了两半,紧接着一声炸雷,非常响亮,然后就下起了大雨。时间不大,就有军士前来报告,说刚才的雷电击中了后营的旗杆,军旗突然着火,一会儿就化为灰烬。沛公听了感到事情有一点不妙,就问张良道:“司徒大人,这是什么征兆?”子房沉默了一会儿就道:“我们的后营一定会遇到麻烦。如果敌人今晚不来偷袭,就是明日交战时,他们会打我们后营的主意。”沛公听了子房先生的话,就派曹参和樊哙二人各自率领本部军马,立即到后营去埋伏。二人接受了命令,就冒雨出营设伏去了。
过了一会儿,子房又思忖道:“现在秦国的法令十分严苛,自从杨熊被杀后,秦国的将领人人自危,个个惊魂。明日赵贲如果继续和您挑战,他一定会痛下杀手,或者是耍什么阴谋。”沛公道:“我可以谨慎一点,若是有什么意外,就立即返回大营。”子房道:“为了大家的安全,现在立即派人去通知萧何大人,让他分别派两支兵马,一支连夜过巩县前来接应我们,并且将兵马屯扎在大营的后方,一旦遇到什么情况,就从东杀过来帮兵助阵。另外再派少许人马带上旗帜和鼓号,赶到洛阳的洛水南岸。当我们打得最为激烈的时候,就让他们摇旗呐喊,装作是要渡过洛河攻打洛阳的样子。赵贲一旦打听到这个情况,就会害怕而撤退,我们可乘胜追击。”沛公就按照子房的吩咐,立即派人去通知萧何。萧何接到命令后,就派靳强、靳歙、王吸、傅宽四人率领三千军士去巩县接应沛公,召欧、薛鸥、陈濞、吕泽等四人率领五百军马赶到洛水岸边去埋伏。
这天晚上,沛公等人一直等到天亮,秦军也没有偷袭营寨。次日一早,沛公就早早地传令军士吃早饭,然后做好战斗的准备。辰时刚到,就听到敌营中响起了号角和战鼓。一会儿,赵贲就率领秦军杀出来了。赵贲来到阵前,高声叫道:“刘邦何在?你还敢应战吗?”沛公在对面大笑道:“我什么时候怕过你?我告诉你,我不仅不怕你,我还要杀了你,然后打进函谷关,杀向咸阳去!”赵贲大怒道:“好,我知道你一意孤行。今日再大战一次,我看谁能杀死谁?”说罢就令甲士径直驱车杀向了战场。沛公也继续让纪信驾车,夏侯婴做甲士,驰出了阵地。
双方就和昨天一样,相向冲击了三次,不过每一次赵贲都向秦军的阵地靠近一段距离。张良感觉有点不对劲,就让周勃、郦商、灌婴、柴武等将领做好冲锋的准备。就在沛公和赵贲进行第四轮冲击的时候,忽然秦军阵中一声金鼓响起,袁央、金丑父、潘虎、杨春四路骑兵就突然杀出了,他们吞吐着腾腾的杀气,一齐向沛公的战车冲了过来。张良急忙令周勃等人驰往战场战斗。周勃等人得令后就放开辔头,策鞭疾驰,四将犹如四条蛟龙,顷刻之间就驰向了战场。沛公见赵贲违背了单挑的原则,就痛斥他不讲诚信,恨不得立刻砍下赵贲的脑袋。而赵贲毫无羞愧之心,口中大叫:“活捉刘邦者封万户侯,杀死刘邦者愿意将郡守相让!杀呀!”说罢第一个就来刺杀沛公。夏侯婴大怒,对沛公道:“沛公,您用大盾保护好身体,敌将我来抵挡!”于是抡起手中的兵器,就向赵贲迎去。这时四面杀声震地,万马奔腾。驾车的纪信看见秦国的骑兵一齐杀到,就将马缰绳拴在一起,绑在腰间,然后取下准备好的弓箭,就向敌人乱射。一些躲闪不及的秦国将领纷纷落马。四路秦军先与楚将杀到了沛公的车前,夏侯婴就左右开弓,如同战神一般,力战五员秦将。就在这紧急关头,周勃等人也杀到了,他们各自截住一将就混战在了一起。
河内郡守窦宪守卫秦军营寨,见赵贲已经包围了沛公,就指挥所有的车兵一起向楚军发起进攻。秦将鲁范来到了楚军的后方,偃旗息鼓,直到双方开战后,就呐喊着向楚军的后营包抄过来。这时埋伏两侧的曹参和樊哙见秦军果然来抄后路,对子房的预测佩服得五体投地,就径直杀出迎向秦军。靳强等四将也已经从巩县赶来了,他们见前方杀声震地,就呐喊着冲入了敌阵。这样三股楚军犹如三股龙卷风,却将鲁范的一万秦军包围起来厮杀。
双方交战一个时辰,夏侯婴怕沛公出意外,竟然连挑十几员秦国的偏将,奋力杀退了赵贲,还将一个劲往前冲的愣头青杨春刺死在了车前,然后杀得秦军人仰马翻。后来又在众将的保卫下,他们就杀出了重围。赵贲此时见鲁范还没有杀到,就派人去打探是怎么回事。忽然有军士前来报告,说楚军已经有了准备,他们在后营埋伏了兵马,正和鲁范军厮杀。赵贲大怒,就下令众将齐心协力一齐向前活捉沛公。张良看到秦军的战车阵势庞大,慢慢地压了过来,就让楚军的弩手一齐射箭。赵贲率领秦军冒矢前进,他们看来真是铁了心要抓沛公。忽然从洛阳方向传来了消息,说楚军在洛河对面准备渡河。赵贲听了这个消息,害怕洛阳有失,就只好下令收兵回营。楚军也没有追赶,就将鲁范的兵马大杀一气,然后全部撤回巩县。大战结束后,沛公就让军士计算军功,夏侯婴在这次驱车决斗中再次大显身手,斩获颇丰。他斩杀的秦军将领中,把有官印的士官们的大印放到一起,竟然有一大柜子之多。沛公非常高兴,就赐夏侯婴一个“滕公”的称号,从此人们就都称夏侯婴为滕公。
郡守赵贲回到尸乡,这时鲁范、窦宪、金丑父等将领也都陆陆续续地回来了。赵贲见这次还是没有捉住沛公,就非常悲痛地道:“杨熊将军就是因为没有抓住刘邦才被降罪,现在我们也未能抓住刘邦,还不知道哪一天大祸会降临啊!”众将也都胆战心惊,就一齐商议道:“大人,现在贼势猖獗,我们已经竭尽全力了,但还是不能剿灭叛贼,我们必须从长计议。希望大人先将兵马撤回洛阳,洛阳是三川的根本,一旦有失,大事就不妙了。如果能守住洛阳,您再如实上报朝廷,请朝廷尽快派兵增援,这样就万无一失了。”赵贲道:“我是三川的郡守,责任十分重大。而诸位将军都是朝廷命令你们协助我守卫三川。尸乡虽然是个小地方,但位置却至关重要,我若退回洛阳,叛军一定还会来抢夺此城。我若不退,就表明了死战的决心。”于是就让金丑父、袁央、潘龙三将帮助自己守卫尸乡。河内郡守窦宪撤回洛阳坚守。鲁范立即去守卫城南渡口,防止楚军过河。这样他们三人就形成了掎角之势,都可以互相救援,还能牢牢地控制住洛阳城。大家听了赵贲的话,都觉得很有道理,就立即执行命令。窦宪来到城中,一边积极准备防守器械,一边继续加固城墙。鲁范来到城南渡口,先将沿岸的船筏全部集中到北岸,然后拆去了浮桥,又在洛河的北岸建起了数十里长的障碍物和烽火台,严密设防。
楚军这次在尸乡大战,遭到了秦军的顽强狙击,这让楚军将士感受到了秦军的强大,也印证了子房先生说过的话。沛公就从心眼里佩服张良确实有先见之明,就将兵马屯扎下来休整。半个月后,沛公听说秦军已经在洛河北岸筑起了营壁和烽火台,还从尸乡到黄河边上也修筑防御工事,心里感到非常震惊,心想夺取三川确实不容易。忽然有军士前来报告,说赵将司马卬来到了黄河边上,准备从平阴渡过黄河,请沛公派兵接应。
沛公是个聪明人,他一想赵将有可能是赵王和上将军项羽派来的探路先锋。因为项羽已经打败了王离,解了巨鹿之围,现在若是提前过河,或许他们就会提前入关,就对张良道:“若是司马卬渡过大河,很有可能被他们抢了头功。”张良道:“这是个虚张声势的绝佳机会,现在您亲率大军,再次杀向平阴,一来证明我们并没有放弃攻打三川,二来可以把赵贲的注意力引向平阴,他一定会向平阴渡增兵,赵军又怎么能过河呢?”沛公听了张良的计策,非常高兴,就让张良守卫巩县。然后率领曹参、樊哙、周勃、郦商、灌婴等数十员大将及大部分副将立即向北,沿着黄河向平阴渡驰去。
赵贲听到报告,认为沛公要和赵军联合起来攻打洛阳城,亲自率领秦军前来交战。这时司马卬已经率领赵军渡过了黄河,见沛公前来接应,就和他联合起来作战。秦军杀到后,沛公和司马卬联合起来和秦军大杀一场。时间不大,沛公却大败而逃,司马卬就被赵贲包围起来厮杀。那司马卬怎么会是赵贲的对手,一会儿就战败了,只好又渡过黄河逃走了。赵贲就将浮桥全部毁掉,平阴渡完全被阻断。
赵贲就占据了渡口,听说沛公又去攻打尸乡,就来追赶沛公。沛公见出兵的目的已经达到,就沿着秦军修筑的城墙撤回了巩县。接下来的一段时间里,双方再没有发生大的战斗。张良就劝沛公将兵马撤回缑氏,确保轘辕关畅通无阻,又让沛公在洛河沿岸虚插旗帜,作为疑兵,惊动秦国。秦国就从关中继续抽调兵马,源源不断地向三川输送兵源。