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梅鋗来到河边观瞧,见河水虽然退去,但道路泥泞,仍然无法行走,就立即率领军士填充道路。军士们背土的背土,填柴的填柴,天黑时才填平了所有的沟沟坎坎。梅鋗就指挥楚军发起了冲锋。秦关都尉朱蒯见楚军填充道路,就带领秦军来到上游,尽快地挖掘河道,把一股丹水引到高处来,就从关墙坍塌的地方流过去。这样一来,河水就把刚才楚军填好的道路又给冲垮了。楚军最终还是无法入关。
梅鋗见此,索性带领军士们直接去闯关门。士兵们见梅鋗前去闯关,也都争着抢夺头功,便一齐杀到关下。秦军见楚军强行闯关,慌忙退入女墙内向下射箭。梅鋗冒着矢雨,和军士推着撞车就向关门撞去。可是关门特别厚重,门栓也很结实,根本无法撞开。他正无计可施的时候,忽听后边有人大喊:“梅将军,你躲开,我来了!”原来是庾胜和他的弟弟。二人在营中准备了大火炬,看看梅将军已经逼近了关门,就说:“梅将军待我们不错,这次一定要抢个头功。”两人就冲到了关前,正赶上梅鋗亲自撞门,庾胜就和弟弟捡起地上的火箭,先点燃火炬,然后放在撞车的前端,就向关下冲去。秦国的关门用材非常考究,不是枣木就是榆木,而武关的关门却是用铁桦木做成,这是一种非常坚硬而且又耐火的木材。况且外面还包了一层厚厚的铁皮,再钉上大铜钉。经过这样处理,就算是覆盖上一层稻草,关门也不会轻易地烧毁,所以此门比其他任何一个地方都要坚固,庾胜兄弟准备的大火炬还是未能将关门烧毁。看来关门不仅是最主要的火线,也是最主要的通道,所以秦军在这里做了精心的布置。朱蒯此时见楚军发起了猛烈的进攻,就将檑木打将下来。梅鋗力大,急忙将檑木用枪插住,然后放在撞车上再令军士组成盾牌阵,将点燃的檑木运到关门跟前,准备烧毁关门。
朱蒯见楚军强行闯关,就指挥秦军全部到关上反抗。关前战鼓如雷,喊杀声震天阶响起。朱蒯来到关上,亲自抱起檑木接连向关下猛砸。因为他的确力大,竟然把梅鋗的盾牌阵给砸垮了,楚军将士就暴露在秦军的眼皮底下,接着又是一阵乱箭射来。梅鋗急忙用剑遮拦,大部分人都倒下了。沛公见楚军伤亡惨重,只好下令停止攻城。
朱蒯见楚军退了,就尽快补充防守器械。这天晚上,副将吕胜与参将杨武对朱蒯道:“当今的秦国,赵高乱国,人们对他有切齿之痛。现在二世已死,还不知道秦国谁能力挽狂澜啊?”朱蒯只是摇头,也不说话。吕胜道:“现在就我们的这点兵力,真是很难打退楚军,将军应该马上向朝廷请求增援,如果赵高派援兵来,就说明秦国还有依靠。如果没有救援之军,我们也应该考虑一下后路了!不然就这样不明不白地死去,我们的家人连一个祭祀的地儿都找不到啊?”朱蒯就非常伤感地道:“如果朝廷增援呢?”吕胜道:“就算增援,因为赵高误国,军心早已丧失了,还是怕难以战胜楚人。”朱蒯愕然道:“现在赵高反上作乱,朝廷没有主心骨,我们若不为国死战,这和反贼有什么两样?自古国难识忠臣啊!我已经向朝廷报告了情况,只要我们同心协助,守护关门,再准备充分的檑木、炮石、强弩、硬弓、灰瓶、金汁,晓夜提备,严加防守,可保国家无虞。而你却有这样的想法,亏你怎么能说出口啊?”吕胜顿时满面羞惭,就不敢再说什么了。
朱蒯的信使到了咸阳,这时三世已经杀了赵高,满城都在庆贺,朝廷也有了主心骨。使者就将沛公攻打甚急的情况上报了三世。三世闻听武关告急,急忙召集众文武商议。丞相王绾道:“武关之兵,尽在朱蒯的掌握之中。以前赵高在时,十分亏待边将。现在应该尽快发兵救援,不然楚军攻急,倘若他们临阵倒戈,拔旗西指就不好办了。”三世道:“可是咸阳已经无军可派了啊?”王绾道:“方今之计,陛下应该从关中再招募一批青壮,然后抓紧训练,再派往武关作战啊!”三世道:“眼下武关告急,恐怕招募来不及了。”王绾道:“现在刘邦远道而来,利在速战。而我们有险关固守,只要守住了,贼们就拿我们一点办法都没有。现在陛下应该先写一份激励将士的诏书,先将大家的斗志激发出来,再将所有的隘口全部斩断,贼兵虽有百万之众,也不会飞渡关山,然后尽快招募民兵。”韩谈道:“王老丞相言语十分稳妥,请陛下就按照他的办法执行。不过还可以先送去几百担粮食,这样也能提高士气,武关就一定不会有什么危险!”中车令韩荣、郎将耿沛也道:“好好,先送去一些粮食,也能稳定军心。武关是关中的屏障,固守确为上策。虽然刘邦昼夜攻打,可我们要沉住气。”众位大臣也都纷纷进言,都是这个意思。三世就按照大家的办法,先写了一份诏书,然后派特使连同粮食立即送往武关,然后抓紧募兵。
特使押送着粮食来到了武关,先把三世继位的事情告诉了大家,然后拿出诏令宣读道:“卿等拥边关重兵,抗拒楚军,真是职责所在。朕对你们的请求非常重视,现在正在招募军勇。若是人马备齐,必将尽快开赴武关供卿们调用。而眼下贼们急图入关,希望诸位能固守为上。先送来部分军粮,希望卿们能做长期的打算。倘若旷日持久,贼们粮尽必然不战自溃。至于军法战策,朕不敢贸然过问啊。”
朱蒯见三世的诏令十分谦逊,竟然感动得泪如雨下,就接过诏书,然后向全军传达了三世的诏令。朱蒯随后就引兵上关,与吕胜调遣军马,据关守险。他们西向阻河,东向阻山,中塞隘口。牙将王荣、庞忠引兵五千塞前,徐克、丁冉引五千兵继后。一二十里,军帐连营。朱蒯又亲自引兵登上关楼,挥旗擂鼓,鼓舞士气。吕胜也率领军士登上瞭望塔指挥。二人遥相呼应,秦军士气大振。
沛公见天气已经冷了下来,又见秦军的防守发生了重大的变化,就问子房:“现在秦军的守法和从前大不一样了,这难道有高人在指点吗?”子房回答:“不对,这一定是秦国的新王即位后,向秦军传达了新的命令,秦军因此受到鼓舞,士气振作起来了。”沛公道:“就算这样,我们岂能就此罢休?”子房就请沛公和将士们一起来到关前仔细地勘察武关的地形,然后认真地制定了一套攻关的方案。
数日后的一个早晨,沛公早早升帐议事,然后分兵派将。他把攻关的楚军分成四路:第一路由他亲自指挥,曹参和樊哙担任主攻,周勃与纪信为副手;第二路,梅鋗率领本部将士,从丹水河面搭建浮桥,逆水而上,从浮桥上向关内发起进攻;第三路由戚鳃和王陵指挥,从武关左侧攀爬山岩杀进关去;第四路由灌婴和郦商指挥,从武关右侧爬上山岩杀进关去。第五路由公子信率领部分韩军,作为预备队随时救应各路。如果几路楚军一齐出击,秦军一定顾此失彼,必然有一处会被攻破。人马分拨已定。
一时间,四路大军同时发起总攻。因为第一次梅鋗进攻时,并没有将关门烧毁,所以这一次沛公准备要用撞车捣毁关门。他便率领曹参等人来到了关下,先令周勃和纪信亲自率领军士,推着撞车来到关前,这次撞车上端又加装了一层厚实的长方形的顶盖,可以很好地防止秦军射箭。他们来到关前,先用撞车去撞关门。一下、两下……可是秦军在关上布置了相当精锐的士兵,还在塔楼内填充了富裕的精兵,再加上他们又是居高临下,一眼就能看清楚军的一举一动。这时又见楚军攻来了,就一齐射箭、扔石头、抛檑木,还扔火球,试图给捣毁关门的楚军以沉重的打击。这种办法果然奏效了,楚军的撞车顿时就被打残,最后还被点燃了。撞车起火后,楚军就无法再继续进攻,只好想别的办法。
接下来,楚军用发石车攻关。这种车整体看是三角架形,底部安装了轮子。它在前端挂上一块巨石,士兵在后面将巨石拉起来掉在半空,另一端就是一根长长的木头,尖端再安装一个类似于大勺的凹槽,里面就放上石头,或者是酒坛。石头可以直接打出去,若是酒坛,再将油毡包裹。发送前先将油毡点着,士兵同时松手,前端的巨石突然坠落在地上。根据杠杆原理,就能将石头或者酒坛打出去。酒坛落在地面上,或者是关楼上,就会被碰碎,然后火花四溅,如同炮弹炸裂一般,杀伤力也非常大。沛公就用数乘发石车为前驱。周勃和纪信又准备了干草数十捆,浇上鱼油后点燃,再打出去。此时恰值秋风暴虐的季节,火趁风威,风因火势,烟焰腾空,关上的秦军都被炸得睁不开眼睛,双方逐渐成为胶着状态。
第二路楚军在梅鋗的率领下,他们来到关城倒塌的地方,就组织军士搭建浮桥。这里虽然宽阔,但是关内已经布置了大批的秦兵,就在上游堵截。梅鋗亲自组织弩手向秦军射箭,掩护工程兵。秦军为了阻击楚军,也用硬弓强弩对射。这种逆水而上的浮桥又非常难以建造,楚军就用木船和一些大的浮箱做桥墩。因为要逆水而上,只好将桥建成折带状,从河的东岸建起,将船筏划到西岸,再从西岸建到东岸,分别建成了好几段,才向上游连接成功了。可是楚军为了掩护工程兵,有几百人都死在了河里。
第三、四路攀爬山岩的楚军也是伤亡惨重。因为地面湿滑,他们在攀爬的过程中,又遇到秦军的猛烈反击,掉入山谷者不计其数。一时间,两岩的楚军,前者倒下,后面的又跟上来,杀声震天,鼓角动地。真是相逢狭路,勇者获胜。一些军士占领了高冈后,又等待时机,若是躲过箭矢,就又继续攀爬。秦军还用鱼油泼洒,这种油不怕雨淋,陡的地方滑着上不去,平的地方就点起火,楚军不是烧死,就是坠崖而亡。
沛公指挥主力攻打关门,发石车将所有的发射物发完后,就开始用云梯攻关。这种云梯根据鲁班的造车的方法造出来的,它高大坚固,可依云而立,还能俯瞰到关上的敌人。梯子的顶端装有铁钩,可以钩援关城的外缘,还可以保护梯首免遭敌人的推拒与破坏。当秦军看到这个大家伙时,就慌忙抛下木、石拦截,可是关前隘道,障碍物也受到束缚根本无法拦截这样的大家伙了。
等云梯慢慢地靠近了关楼,上面一员大将身先士卒,他挥舞大刀把守关的秦将王荣一刀斩为两段,此人正是楚军大将曹参,然后他第一个率先跃上了关楼。这时另一员秦将庞忠也飞身而至,只听一个吼声若雷,原来是楚军猛将樊哙杀到,只见他抡起辟地钺,朝着那员秦将就是迎面劈下,庞忠被劈成了两半。曹参和樊哙二人联手,真是勇不可当,一跃就杀进了关楼。二人逢人就砍,遇将就劈,楚军也跟着杀了进去。只听关内杀声惊天动地。秦军看见楚军如此神勇,只得纷纷后退。有一股楚军在靳强、靳歙、柴武、王吸等人的带领下就跃下了关楼,他们杀散守门的秦军,打开了关门。
周勃、纪信见关门大开,便向关内冲杀。沛公也立即率领公子信挥师掩杀进去。这时梅鋗从浮桥上也杀进了关内;戚鳃、王陵、灌婴、郦商等从山岩上也攻进了关防。各路将士同时就向秦军的各个据点发起了冲锋,号称秦国南大门的武关就被楚军牢牢地控制住了。说来也奇怪,一连阴雨沉闷的天气也突然间云开雾散,只见一轮明月若隐若现地爬出了云头。将士们见此,真是欣喜若狂,就赶紧趁亮抢修各处的道路。
沛公见秦军已经退去了,就让曹参、樊哙继续追赶败逃的秦军。一会儿,乌云完全散开了,月亮就把关山照得如同白昼。楚军大约前进了四五十里,军探就回来报告,说是前方的道路越来越狭窄。曹参惊疑道:“前方必有伏兵。”就命令弓箭手开路来到前面,只见河水对面的山崖上,清清楚楚地看到有秦军在设伏。曹参就命令军士对着山涧猛射一通。秦军果然纷纷坠崖。原来是朱蒯见关门被楚军攻破,就率领大队来到狭窄处设伏,他们本想是给入关的楚军杀个措手不及,可是谁知此夜乌云散尽,月亮复出,竟把关山照得如同白昼,秦军就完全暴露在了楚军的眼前,反而被楚军射杀了。朱蒯就认为这是天要亡秦,就痛苦地大叫一声,然后跳岩自尽了。
曹参向沛公报告了秦军设伏的情况,沛公就对左右道:“这真是天要亡秦啊!”就站在武关上说:“十六年前,始皇帝派王翦率领六十万大军出此关灭了楚国。后来楚人都说:‘楚虽三户,亡秦必楚。’没想到今天,楚国的大军也是从这里攻进了武关。”大家感慨不已,回想一年前,他们接受了楚怀王的命令,从砀郡出发,那时只有数千人,可是一路走来,他们经过了无数次的浴血奋战,历尽了千辛万苦,也终于攻入进了秦关。这支队伍也是由当初的几千人发展到了十万人,这是多么的不可思议啊!此时皓月当空,丹水河也逐渐恢复了往日的平静。有诗道:
一统始皇才,谁知撒手乖?
关山千里月,为照楚兵来。
武关前的道路上,楚军拥挤不堪。他们经过三天三夜,部队才全部进入了关内。子房就问沛公道:“武关是秦国的南门,此地十分重要。我们离开了谁来把守?”沛公道:“入关后,就一定要俘获秦帝,成就大功,再守此关有何意义?”子房严肃道:“不对,武关号称秦国的四塞之一,它的得失举足轻重。我们的前方有什么样的险情谁都不知道,若是一旦遇险,还可以从此退出关外,正所谓‘进退有据’。所有必须得有一员大将把守!”沛公一听这话,觉得子房说的对极了,就问谁来把守武关。此时人人都要争着入关,都不愿意留下来。子房就对王陵和戚鳃道:“二位将军对武关及南阳的地形了如指掌,你们守此关最合适不过啊!”沛公也道:“正合我意。”王陵道:“我们正要入关建功立业,却让我们守此空关,这不是让我们享清闲吗?”子房笑道:“将军错了,大军入关后,若是遇到不测,断然不能学那当年的周文将军啊!所以两位将军留下来做沛公的后援,功劳也决不亚于前方的将士。”王陵听了子房的话,恍然大悟道:“都是我不明白把守的重要,现在先生已经说明了守卫的重要,我们当然愿意留守啦。”沛公大喜,就让王陵担任关都尉、丹水侯,戚鳃担任南阳尉、析县侯,统率一万楚军镇守武关。