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曹、樊等人来到石城之下,挑战了两日。吕胜、杨武等秦将都不出战。曹参就对大家道:“此城虽不大,却当道筑成,因此必须得攻克。”就与樊哙在石城周围察看地形,忽然听到西北方向金鼓喧天,杀声大震,好似有大队军马来到。一会儿,城头上果然就竖起了两面大旗,上写“韩”“耿”二字,原来正是韩荣和耿沛到达了石城。曹参对樊哙道:“秦军又增兵了。”就一边察看地形,一边差人向沛公报告。
这日曹参与樊哙来到城下挑战。一会儿,只见城门大开,走出了一员秦将。此人身高马大,黄面赤须,虎背熊腰,头戴护面镶金盔,身穿连环锁子甲,腰挂点金青钢剑,身披腥红缀花袍,拿一把长柄青锋枪,催动胯下红鬃马,正是秦将韩荣。只因他是三世御封的将军,就统领了各路的军马,自任兵马大将军。他的马是一匹千里马,远看像火炉里的火焰,因此人们都唤作是“炉焰”。韩荣来到阵前,高声道:“反国之贼,快快退出武关,不然你们将死无葬身之地!”曹参道:“你是何人?敢口出狂言!”韩荣笑道:“我是秦国大将韩荣,今日特奉三世之令,前来取尔狗头!”曹参笑道:“我是沛公帐下先锋大将曹参,今日也奉楚怀王之命来取咸阳,你们谁先来送死?”
韩荣大怒,正要出战,副将耿沛道:“韩将军,让我来!”原来耿沛是黑脸黑髯黑玄甲,手执一杆铁柄镶金戈,骑着一匹黑白相间的战马。因为马身上有白色的斑块,看上去像白云,因此人们就把此马叫“云朵”,也是一匹宝马。二人的装扮为何如此豪华?原来他二人都是三世御封的上将,所以马也是秦国最好的名驹。耿沛当下就报了家门,然后出战。这边的樊哙看见了,就火急火燎地道:“请哥哥观战,这玩意黑不溜秋的,倒像是我的兄弟,我去捉住了拜个把子!”说罢不等曹参开口,就已经飞身杀出了。耿佩听见樊哙说他黑,失笑道:“乌鸦也敢笑人黑?”樊哙大声道:“我没笑你,笑的是猪!”耿沛大怒,挥戈直取樊哙。二人就在城下戈来钺往地战在了一起。那耿沛不愧是三世挑选的上将,武艺确实高强,竟然和樊哙杀了五十回合,不分输赢。
沛公听说秦国又增兵了,就离开武关。这日他率领大队向石城走来,还没有到达城下,就听见有人在城下厮杀。等沛公到了城下,就看见这员秦将缠着樊哙不放手,两人杀得难舍难分,就问曹参道:“这是怎么了?秦将好像寻仇似的。”曹参就把刚才樊哙说他黑的事情告诉了沛公。沛公哈哈大笑道:“世上敢笑猪黑的确实都是‘乌鸦’啊?”沛公的意思是,樊哙本身也很黑,还笑别人黑。众人听了沛公的话都笑得前俯后仰。韩荣见耿沛不能取胜,就亲自杀出阵来。曹参便提刀将他拦住,四人就在城下大战。战了老半天,韩荣听见楚军嘻嘻哈哈,全然不把他们放在眼里,就虚晃一刺,对曹参道:“今日罢兵,明日再战!”便和耿佩跑进城去了。
次日沛公又派曹、樊挑战,可是韩荣就再也不敢出战了。过了几天,子房见秦军还是不出战,就和沛公登上高处观察地形。沛公道:“城东是陡崖,城西是湍急的河水,不攻破此城,我军就无法过去。现在秦将坚守此城,对我军就很不利了。”忽然,有一个名叫赵四的随从,他就站出来对沛公道:“我虽然没有什么武艺,但可以凭三寸不烂之舌去劝秦将来投降。若是事情不成功,甘愿接受军法处置!”沛公大感意外,道:“现在两军交战,犹如两条蛟龙在缠斗,确实阳气太盛了,正需要你这样的人来调解一下气氛。你若能劝降秦将,功劳确实也不小啊!”赵四就立即下山来拜石城。
秦将见楚人来拜城,就放赵四进城。可是时间不大,耿佩却把一颗人头从城上扔了下来,大叫道:“刘邦逆贼!这是劝降者的下场,我再让你的部下笑我黑!”沛公见赵四已经被秦将杀了,勃然大怒,就立即传令攻城。可是石城非常坚固,楚军连攻了两日,城池毫发未损。韩荣还亲自领着耿沛、吕胜、杨武、徐克、丁冉等将领来到了城头巡视,他大声地鼓舞军士道:“现在秦国已经是三世时代了,新皇帝十分体恤将士们,只要大家能奋勇杀敌,秦国就一定有救啊!”将士们听了韩荣的话,顿时信心倍增。
沛公见韩荣鼓舞士气,就笑道:“量此小城,怎能阻挡我的大军?”就令萧何监工,连夜打造攻城器械。原来他们的重型武器都被阻挡在武关前了,所以现在要攻城,就只有再造新的攻城器械。萧何于是接受了任务,连夜打造。两天后便造出了一百架连弩车和五十辆发石车。然后就向石城发起了进攻。一时间,秦军就被打得头破血流、哭爹喊娘,楚军就用了半天的时间,石城就被攻破了。韩荣只好率领着秦军弃城而逃。
沛公占领石城后号称是二十万大军,他们就一路夺关斩将,把韩荣打得节节败退。沛公又鼓舞将士们道:“咸阳是一座金库,它富甲天下,那些富丽堂皇的宫殿就像是天上的宫阙,亭台楼阁都高耸入云,街市上很热闹,车水马龙、美女如云,好吃好喝遍地都是。想要看奇观就必须去咸阳啊!”楚军大都是乡下人,有人连好一点的大都市都没有到过,更不用说是都城咸阳了。现在听沛公说,咸阳的新鲜稀奇的玩意儿真多,人人就振作起来,加快了行军的步伐。沛公还把他当年看到始皇帝的盛况津津有味地讲给大家听,楚军就恨不得插上翅膀飞到咸阳去。就这样震铄古今、闻名天下的帝都咸阳城,就吸引着无数楚军将士争先恐后的步伐,大家竟然长驱直进,行程三百五十多里,终于来到了通往咸阳的最后一道关口——峣关。
此时韩荣等秦国的将领也已经退守在此,他们打算与峣关共存亡,因为已经退无可退了。有一天,沛公正在行军,突然看到军士们停了下来,还有人在路边哭泣,就问是怎么回事。有人飞马来报,说前面遇到了一个关口,此关非同寻常,也是十分险要,根本过不去,大家因此哭泣。沛公听了军士们的报告,大笑道:“真是没出息的小孩子!”就领着一班将领、谋士来到前面观看,果然看见此关非同寻常,关城是根据山的形状建成的,关楼就建在狭窄的道路上,两侧是悬崖峭壁,其险要程度并不亚于武关,并且关上旗帜鲜明,戒备十分森严。关门上方写着大大的“峣关”二字。沛公这才知道,峣关也是极其得雄险无比。
峣关,故址在今西安市蓝田县城南,因临峣山而得名,自古为关中平原通往南阳盆地的交通要隘。大家看了此关,沛公就只能下令安营扎寨。等立好了营寨,沛公就在营中商议办法。将士们就各抒己见,各自陈述攻打关门的办法。郦食其道:“看来秦国把举国的兵力全调在此处,这也许是他们最后的赌注了。”张良道:“关门攻不下来,还可以想别的办法啊!”沛公就问有什么办法。子房道:“我已经问过秦国的降卒,他们说韩荣的父亲从前是个商人,曾在吕不韦的手下做过事;耿沛是个屠夫,和樊哙兄弟是同行,因为二人武艺高强,才被三世提拔了做了将军。”樊哙笑道:“我说那个黑不溜秋的家伙,力量也大着呢,原来和我是同行?”沛公道:“虽然你俩是同行,但你樊哙视金钱如粪土啊!”樊哙笑道:“对对对,大哥最懂我哩!”众人都被樊哙惹笑了。
一连数日,子房都在沉思。有一天,他就对沛公道:“现在秦国在此布置的数万大军,强攻肯定是不行的。”沛公就问:“那该怎么办呢?”子房道:“根据韩荣与耿佩的出身,我大胆地设想,如果我们拿着重利前去贿赂秦将,他们肯定会动心的。”沛公听了子房的办法,就道:“我正好有两颗价值连城的夜明珠,是梅将军从南海得到拿来的,现在就在军库中。我本来是要奖赏给有功的将士,现在先生如果要用,就拿去用好了,反正咸阳的夜明珠多得是。宁昌先生曾在信上说,秦二世在锦城里放了九千九百九十九颗夜明珠,我们到了咸阳,我就多要几颗不就行了。”萧何道:“不过,这样就必须有人得去献宝啊?”樊哙道:“前几日赵四被斩,就怕秦将不接受大哥的好意哩?”忽然有两人挺身而出,道:“这是去献宝,有什么好怕的?我俩保证完成任务!”沛公一看,原来是郦食其和陆贾二人,就大喜道:“有你两位高人出马,我还有什么可忧虑的?明日就带上礼品去关上吧。”郦食其又问:“再许他们一个职务会更好些?”沛公略微考虑了一下,就道:“若是他们果真助我入关,就让韩荣做内史郡守,耿沛做陇西郡守。这两处都是要职,他们肯定会心动!”子房又道:“好好,只要能收下礼物,事情就好办多了。”
次日,郦食其和陆贾就按照沛公的指示来到了关上。韩荣听说沛公又派使者来了,知道是劝降的,就在关楼上安排了校刀手,还架起了一只大鼎,里面倒满了水,在下面又架起火,准备将楚国的使者扔进去煮。郦食其和陆贾来到了关楼,看见大鼎,都面不改色,来见韩荣。韩荣见到二人后,就道:“今两国交战,决不言和。你们有什么话快说,我也没有想到来了两个,可惜我只烧了一只鼎!”郦食其大笑道:“我们是来册封将军的,想不到你却用这样的礼节啊!哈哈!”韩荣也冷笑道:“我是秦国的大将,万户侯都不稀罕,你们拿什么来册封我?说!是不是又来劝降的?说完就把你俩煮了!”陆贾勃然变色道:“将军死到临头,还执迷不悟!沛公只是担心秦国的将士才派我俩来,如果只为你一人,我们就根本不费什么口舌了。既然将军只想着煮人,那就煮了吧!不信我们的二十万楚军还报不了我俩的仇?”说完就伸长脖子,等着韩荣下命令。
韩荣反而不知道该煮不该煮,就道:“你们吓唬谁?难道我不敢吗?”郦食其就道:“可惜了可惜啊!沛公看错人了,你那价值连城的夜明珠,竟然没有一个识货的主啊!”韩荣听了这话,顿时莫名其妙,就诧异道:“你说什么?什么夜明珠?”原来郦食其和陆贾商量好了,他唱白脸,陆贾唱红脸。当时郦食其见问,就振振有词道:“我们的沛公也知道二位是豪杰中人,便差我二位来向两位将军进献宝贝。可是二位将军竟然不问我俩是干什么的,就要把我们煮了,那就只好把宝贝先送回去了。”耿佩问:“宝贝,什么宝贝?你拿出来看一看?”陆贾道:“昔日,赵国的蔺相如还完璧归赵呢,更何况我们现在是兵强马壮的?我们来的时候,就把宝贝交给了随从,既然我们谈不拢,那就算了吧!我们的士兵也许已经把宝贝拿回去交给了沛公。”韩荣有些不解地道:“你们竟然在本帅面前口无遮拦,胡说八道!今天若是拿不出宝贝,就把你俩关起来。等刘邦攻来时,就用你俩做挡箭牌!哈哈,你们上当了,我还偏不煮你们了!”韩荣就下令把二人抓起来。关下等待的楚军老半天不见两人出来,就原拿着夜明珠,回去向沛公报告了。沛公听说二人没有了消息,就问张良:“如今先生献宝不成,还把两位高士搭了进去,这可怎么办呢?”子房胸有成竹地道:“沛公放心,他们二位都是舌辨之士,又通晓古今争霸之理,况且秦国大势已去,他们断然不会有事!”
这天晚上,耿沛果然悄悄来见韩荣道:“刘邦有二十万大军,而峣关设防的秦军只有四万五千人。况且你我都知道,咸阳已是一座空城,如何能坚守得了啊?”韩荣就犹豫道:“如今三世刚刚即位,又对我二人非常信任,我们应该忠心保卫啊!”耿沛道:“话虽如此,可是万一峣关陷落了,秦国就不复存在啦,况且咸阳久遭赵高之祸,人心尽失,虽说将士们都在坚守,可是他们都缺乏斗志。现在我们是不是也该考虑一下自己的后路了?”韩荣心里咯噔一下,沉思了半天,就道:“那你把郦食其和陆贾悄悄地领到这里来,我倒要听听他们到底想说什么话。”耿沛就答应着走了出去。
一会儿,耿沛领着郦食其、陆贾来到韩荣的寝室。韩荣就对二人以礼相待,口称先生。郦食其便趁机道:“韩将军本是个豪杰,可是以前也受过赵高的迫害,很不得志。现在虽然得到了三世的器重,可是楚军的大军已经到了关下,秦国之亡,旦夕可见啊,而沛公又是一位忠厚的长者,他不忍心看到秦军遭受杀戮之祸,还仰慕将军的为人,所以才派我二人来与二位商议大事。虽说三世有仁爱之心,但是他势单力薄,如何能力挽狂澜,保全秦国啊?由此看来,秦国的灭亡就在眼前了,我们只是希望将军能真的弃暗投明,认清形势。若是二位果真立下了盖世之功,沛公就让二位担任内史郡守和陇西郡守。”说罢就又立即派人出关去,从沛公那里要回东西。
时间不大,军士就拿了两颗夜明珠来到了关上。郦、陆二人就将宝贝献给了韩荣和耿佩,然后道:“二位将军,这是沛公的部将梅鋗从南海的深海处得到的两个宝贝,真是价值连城啊,现在他真诚地献给二位将军,希望你们也不要辜负了他的期望。”韩荣和耿佩心中大喜,就拿着夜明珠观看,眼珠子都绿了,然后对二人道:“这的确是两颗价值连城的宝贝,不过你们托付的事情可不是一件简单的事情,先让我们好好地琢磨一下,您二位回去后就等待我们的消息吧!”韩荣就送走了郦食其和陆贾。二人走后,韩、耿二人拿着夜明珠激动不已,他俩一直欣赏到了深夜,只见宝贝晶莹剔透,环境越暗就越能发光。二人简直爱不释手。
陆贾回来把经过告诉了沛公。沛公问张良:“韩荣虽然珍爱夜明珠,可他们是否能真心投降呢?”张良分析道:“我料定此二人都是爱财如命之人,他们一定对夜明珠爱不释手,不过应该先让秦军对楚军恐惧起来才对啊。”就建议让周勃率领三千军士,来到关前的山岭中,将楚军的旗帜再分散插满各处,做成疑兵。沛公就依计而行。秦军报到了关上。秦国的将军和士兵见楚军在关前的道路上密密麻麻地陈列着,果然都很害怕。
过了两天,沛公见关上仍然没有消息,就派陆贾再到关上,就以进献财宝为名来探听秦国的虚实。陆贾来到关上,就将一些珠宝、钱财又拿出来献给了秦将。韩荣和耿佩果然非常高兴。陆贾就问他们有什么打算。韩荣道:“投降的事情我已经和几位心腹商量了,只是担心军心不服。因为大多数士兵都是关中人啊!”陆贾就告辞出来。张良听后仔细地揣摩,越想越感到事情并没有那么简单,就对沛公道:“韩荣和耿沛因为贪图财宝才答应要投降,可秦国的士兵大多数都是关中人,他们一定害怕家人受到牵连,因此决不会轻易投降啊!”郦食其想了半天,就道:“就算韩荣挟持部众来投,我也担心秦军不服,会与楚军出现火并的情况。”萧何也非常赞同郦食其的说法。
二人的话就提醒了子房先生,子房思虑再三,最后做决定道:“你们的分析很有道理!即使韩荣来投降,也决不能答应!眼下他们已经收了沛公的东西,一定没有防备心理。我们应该趁此机会另外派出一支兵马,悄悄地翻过峣山,绕开峣关,抢先攻占了蒉山,因为蒉山是去咸阳的必经之路,然后再从蒉山反杀过来,前后夹击峣关。峣关将会背腹受敌,就很容易攻破了。”沛公听了子房的计策,就夸此计非常高妙。
沛公就问将士们,谁敢去攻占蒉山。此时因为山东的将领大都没有见过山,因此都怕走不了山路,就没有人敢说话。梅鋗自告奋勇道:“沛公,我们是岭南人,不要说走山路,就是岭南的路都是我们开辟出来的!想那五岭也不比这秦岭小,我们照样是逢山开路,遇水搭桥。这个任务就交给我吧!”沛公非常高兴,就对梅鋗道:“这简直就是老天把将军赐给了我啊!”于是让梅鋗带上五千名善于攀爬山岩的闽南军士,再让他们带上绳索、斧头、凿子,以及充足的干粮,就去攻占蒉山。若是占领了蒉山,楚军就举火为号,再夹击峣关,峣关就必然会被攻破。梅鋗就接受了任务,然后立即出去挑选军士。临行时,沛公又对军士们道:“我们能否攻克峣关,就看你们能否拿下蒉山。将士们!若是能顺利地拿下蒉山,峣关不仅是囊中之物,咸阳也在掌握中啦!”梅鋗就和将士们斩钉截铁地道:“请沛公放心,我们一定完成任务!”沛公就让梅鋗出发了。
梅鋗于是率领闽南的军士离开了峣关。他们走了一程,天就黑了。因为楚军要绕开秦军的防线,就必须从远处绕行,所以走了很远的路。再加上楚军纪律严明,百姓就主动担任向导,带领梅鋗走捷径。捷径一般都是羊肠小道,不过这样就快多了。楚军瞌睡的时候,就在山石上坐着打个盹。他们就从深山大谷中绕开了秦军的防线,翻越了峣山。楚军在行军的时候,若是遇到了悬崖,就用绳索吊在岩山、树枝上翻越过去;若是遇到绝壁,就用斧头、凿子凿开石缝再钉上钉子,然后拴上绳子拉着过去。总之行军十分艰难,就这样楚军将士在极其艰险的环境下坚持行军,他们饿了就啃干粮饼,渴了就喝山涧里的水,终于经过三天三夜的昼伏夜行,就来到了蒉山秦军驻地。