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韩邈也不意外他的态度。实在是检字跟旁的不同,寻常士子,未必肯干这枯燥乏味的工作,而匠人们又多不识字,更难上手。偏偏他手中有个义学,寻几个踏实肯干,又通文墨的年轻人,还不轻而易举?
两人商谈时,甄琼已经走到了那拓版前,皱眉看了半天,突然道:“你们都这么一张张印的吗?”
虽说匠人们手法纯熟,但还是要刷墨,铺纸,拓印。一面好了后,还要等晾干,再倒转印另一面。工序称得上复杂了。
剿灭了鬼樊楼的凌霄子,自然也是刘员外的恩人。见他开口发问,刘员外赶忙道:“凌霄子勿忧,我这边都是熟手的匠人,试印看着慢些,等到正是开始印制,就快了。”
三张纸,对版也要有六个,还要印八千份,工作量可想而知。也亏得刘员外临时招了一些印刷的好手,才没耽误事儿。不过现在有了铅字,也能腾出更多人手来印报了。
甄琼对印刷的法子却不怎么满意,挠了挠下巴,突然道:“若是有个机械,能够把板子固定起来,像盖章一样压在纸上,不就快多了?”
他虽然不懂机械原理,但是总听过一些说法。用机械,效率总比纯手工要强些吧?这样一张张捣腾,看着真是太费劲了。
刘员外一脸茫然,根本没听懂甄琼的意思。一旁沈括眼睛倒是一亮:“这法子听来有趣,可以一试。”
金石拓版,沈括也是学过的,需要掌握力道,施墨均匀才行。但是现在他们都弄出了铅字版,又有上好的油墨,只要在版上刷一层墨,把纸均匀压平,就能印出不错的报纸了。这样的话,匠人的作用就小了不少,用机械代替,确实可行啊。
“走走,咱们找苏兄问问看。”甄琼这才来了精神。不过搞机械嘛,还是要找苏颂。不说苏颂善百工,军器监更是巧匠如云,说不定能蹭一台印刷机出来。
对着说来就来的两人,刘员外简直目瞪口呆,转头望向韩邈:“韩大官人,我这作坊人力尚足,这机械什么的,就不必了吧……”
铅活字也就算了,反正是韩大官人掏钱。怎么还要搞机械出来?听起来就不便宜啊!而且换了别种印法,他坊里的匠人该怎么办?
韩邈微微一笑:“正想同刘兄商量,不知这印坊,能否让小弟入些股呢?”
刘员外:“……”
被人撂在脑后,早就忘了个干净的米芾,闻言也不由跳脚:“你就惯着他吧!”
他好好的字都不用,还嫌他慢。甄琼折腾这些东西就不慢了吗?有钱了不起吗?!
※
这两日苏颂瞅着送到案前的日新报,就觉得浑身不自在。军器监自然也订了报,虽说只订了五十份,但是他这个主官,还是能独领一份的。问题是之前给的稿子有点多,现在还登着呢。难免有些被人识破笔名的忧虑。毕竟沈括写的都是些小论,换个人也未必能写出。他却光写游记和药理,还有些早年的作品,当真拿不出手啊。
唉,他就不该图新鲜,还有那润笔费……
轻叹一声,苏颂把报纸叠好,准备开始办公。谁料下面小吏来禀,凌霄子和沈监天联袂来访。
甄琼也就罢了,怎么沈括也不上班,来他这儿瞎逛?苏颂当真有些莫名其妙,把人请了进来。
见到苏颂,甄琼就兴冲冲道:“苏兄,我们的铅活字制好了,特别好用呢。今日你就该同去看看!”
甄琼当然也邀他了,但是今天又不休沐,他怎好乱跑?不过也稍稍猜出了两人的来意,这怕不是来炫耀的吧?苏颂客气笑道:“凌霄子和存中贤弟制出的东西,想来也巧妙。改日一定登门瞧瞧。”
对于铅活字,他当真没有多大兴趣。改良的不过是药胶和油墨,随便寻个匠人也能做。而且办个报就这么靡费,要不是天子率先订报,估计现在都赔的血本无归了。
甄琼却不在意这个,直接开门见山:“我们这么好的铅活字都制出了,总觉得印刷有些跟不上,一页页拓印太麻烦了,想弄个印刷报纸的机械出来。”
啊?苏颂听到这话,都难免有些失神。这怎么想一出是一出啊,韩邈都不管管他吗?
见苏颂面色不太对,沈括赶忙道:“也是报纸印数太多,若是按照原本的印法,是有些慢了。恰逢新墨和铅字制成,不如再改改印法,也算有始有终。”
对于沈括的脾气,苏颂多少还是有些了解的。若非十分新奇有用的玩意,还真难让他生出兴趣。想了想,苏颂便问道:“这印报的机械,你们准备制成什么样的呢?”
来的路上,两人已经讨论过了,甄琼立刻道:“我琢磨着可以上面挂一块铅板,下面垫一块铅板,然后中间放个夹了纸的木框,往下一压,一张报就成了。匠人们只需刷墨、裁纸,速度岂不能加快许多?”
听他这么一说,苏颂脑中立刻有了想法。光是抬起一个铅板,再压下,就需要一个带旋杆的把手。报纸上墨,还要稍微晾晒,似乎也要延伸出一个台面。若是做出来,定然不会小了……
想到此处,苏颂不由微微皱眉:“制倒是能制,只是造价怕是不菲。比多雇几个帮工的花销,可要大多了。”
毕竟印报都不用匠人,帮闲都能顺手做的东西,何必如此麻烦?
甄琼却不管这些:“能用机械的,肯定还是用机械更好嘛。舂米当初不也用手,换了水碓,就大大不同了。再说了,这机械造出来,说不行将来还有什么别的用处呢。水碓除了舂米,不也能碎石,鼓风,锻铁……”
他还没说完,苏颂身形一震,突然站了起来:“对啊!我怎么没想到?!”
啊?甄琼和沈括都一脸茫然,望了过去。这是想到了什么?
苏颂已经满面惊喜,飞快道:“你二人可曾听说过‘冷锻’?”
他是想普及一些“冷锻”的知识,谁料甄琼和沈括都点了点头。苏颂顿时一噎。这冷锻啥时候也人尽皆知了?
还是沈括厚道些,解释道:“我是听人说过,羌人用的就是冷锻法。锻出的铁甲极为坚韧。只是耳听为虚,还未曾亲眼见过。”