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黄昏时分,城堡方向响起了隐约的鼓乐声,预示着第二个狂欢之夜即将开始。虎鲨港里只要稍微排得上号的人物都收到了比尔甘的邀请,这些大人们一边臭骂着新领主各种败家勾当,另一边却衣冠整齐地按时出席城堡的晚宴。如果像这样的宴会更多些,他们愿意乐此不疲。
就连平民也得到不少实惠,例如今晚城堡前的广场以及通往城区的大道都会摆上长桌,上面会铺满自已取用的食物。当然向平民提供的基本上是普通的面包和牛奶这样的饮料,却也吸引了众多的市民。这是一场领主和领民彻底狂欢的盛会,没人愿意错过,因此太阳还没下山,城市街道却已经显得比平时要空旷得多。
至于黄昏堡那边,却是灯火通明,热闹无比。
“倒霉,我也想去参加宴会。”城门处,一个士兵抱着火枪靠在墙边,看着黄昏堡的方向感叹道:“说不定还能够邂逅哪个漂亮的小姐,上演一段浪漫的爱情故事呢。”
“我看你是酒喝多了吧,辛巴。就你那寒碜的样子,真有哪个小姐看上的话,那她一定是瞎子。”一起值守的同僚毫不吝啬地嘲笑起来。
叫辛巴的士兵涨红了脸骂道:“那也总比你好,你小子可只能去找最便宜的街妓泄火。”
“哟,说得好像小姐就多么高贵似的。相信我,那些女人不过是高级的妓.女罢了。你那么生气干什么,如果说我打破了你那天真的美梦,我道歉?”同僚一脸正经的样子,可眼中的笑意却出卖了他。
城楼上有人大吼:“你们两个闭嘴!看,前面有人来了。拦下,并给我询问清楚。最重要的是,他们得给我交足关税!”
“是,哈姆队长。”两个士兵齐声道,然后扶正头盔,竖起火枪上前。
从前方而来的队伍人数不少,当先是几名骑在马上的骑士。为首的人十分年轻,他那头银色苍发在落日余辉下折射着让人目眩的光晕,身上的衣袍高贵大方,就连跨下的马儿也显得神骏非常。看着这个年轻人,辛巴小声道:“我敢打赌,那是个贵族。妈的,我讨厌贵族,特别是比我英俊的。”
同僚笑了起来。
几名骑士后是一辆辆马车,马车的两边和后方则是超过百人的护卫。其中一些身穿斗蓬的护卫体格高大,步伐整齐,光看他们行走的姿势,就让两名守城的卫兵心跳加速。从那些神秘护卫的身上,有一种奇特的压迫感。如果是平时,看到这样的队伍他们宁愿远远躲开,可现在却只能硬着头皮上前。
“停下!”辛巴喊道,却发现叫声远比平时洪亮,听着像公鸡打鸣,说不出的尴尬。
不过那支队伍倒是停了下来。
“你们是什么人,请出示身份文书。”另一个卫兵大着胆道。
那为首的贵族青年不为所动,旁边一匹马上跳下来了英俊沉稳的男子。他谦谦有礼,摘下帽子抚在胸口低头道:“晚上好,先生们。我们是泰勒先生的朋友,这次是应他的邀请来商谈合作的事项。哦,这是我们的身份文书。”
听到这支队伍是泰勒的朋友,卫兵的脸色已经有些紧张。现在谁不知道泰勒可是虎鲨港的重要人物,新领主身边的红人兼金主。别说他们,就连城里以前那些大人物见了他都抢着哈腰点头。既然这些人是泰勒的朋友,那身份就没有问题。卫兵很快检查了对方提供的身份文书,连关税也没收就先放他们进城。
当然,他们不会知道,那身份文书上大多数信息是真的,只有在姓名一项上却是假的。那是伪造的文书,只是士兵哪里想到这一层。
骑在马上,艾伦看着虎鲨港的街道,这是他第一次来这个港口城市。虎鲨港给他最深刻的印象莫过于空气中那股无处不在的鱼腥味,策马走在他旁边的爱德华道:“这位大商人泰勒其实是娜迦族的人,当时贝尔摩德来虎鲨港的时候还救过他。后来泰勒还到过曙光堡想拜访你,不巧,当时你正好回地球去了。”
“是吗?那等下还得好好感谢他,这次我们去往方舟港的商船还是他给提供的。”艾伦随口道。
泰勒的房子依旧是位于金帆大道的7号大宅,除此之外,他还购下了相邻的一套宅院,将之打通之后,面积可观。由于今天多数人都参加黄昏堡的宴会去了,金帆大道显得异常安静。当队伍开进这条长街时,马蹄声和人声立刻打破了长街的宁静。在橘红的灯光下,早已接到消息的泰勒在大宅门口亲自迎接。
来到宅院门前,艾伦下马,泰勒满脸微笑,鞠躬道:“上次和大人错失交臂,这次相见,大人已晋伯爵。晋爵之快,我还是第一次见,大人真是年轻有为啊。”
艾伦摇头笑道:“泰勒先生,你别忘记,我的爵位早叫咱们新国王给摘了呢。”
泰勒本身便是娜迦族在地表的代理人,自然完全站在朱里安这边。此刻听罢,从鼻孔里哼了声说:“只要不是瞎子,都看得出来豪森的继任大有猫腻,他算哪门子的国王。现在大家背后都叫他伪王,伪王说的话哪能算数。等来人恢复帝统,我看大人非但恢复爵位,且要再升一级。”
他朝头上指了指。
艾伦心道这人倒是能说会道,捧起人来不着痕迹,这马屁听着舒坦。这时马车打开,朱里安走了下来。一见二皇子,泰勒整理衣物,半跪下去恭敬道:“殿下旅途辛苦了。”
在来的路上,朱里安已经听棱林提及泰勒此人,知道他和娜迦族的关系,同时也是自己的盟友和资助者之一。他当然不会在这种时候摆架子,当下扶起这个虎鲨港的大商人,诚意十足地说:“他日若能重返帝都,朱里安必不会忘记泰勒先生的帮助。”
泰勒心中一震,朱里安这句话可比什么保证都有力。他也不做作,站了起来微笑道:“殿下才是皇室正统,我相信这个日子很快就会到来。”
朱里安哈哈一笑,拍了拍泰勒的肩膀以示亲密。旁边艾伦看在眼中,心中唏嘘,这二皇子收买人心的手段愈发高明了。或许就如坦格里欧所说,朱里安不是那种以武力治国的强人,但他的温厚,同样可以赢得人们的支持。特别是在和平时期,一位温厚的国王,总要比那些个穷兵黩武的皇帝好得多。
至少对人民来说确实如此。
泰勒把朱里安和艾伦等人迎接进了主楼大厅,大厅里已经准备好晚餐,至于队伍的其它士兵、铁匠,泰勒则是另有安排。反正他这里宅院深广,藏下百来十人一点也看不出来。
晚餐十分丰盛,且以海鲜为主,这也是虎鲨港的特色。
纵使身为皇子,位于奥利斯加地处北境,平日里能够吃到的海鲜不多。这时看到一桌子的海产食物,便是朱里安也有些应接不暇。他被泰勒请上主位,其它人则分两别而坐。居于左侧的是朱里安的母亲,右边则是奈勃特。艾伦位于首相旁侧,而泰勒这个主人则坐在王妃下手。别看简单一个座位排列,可安排谁坐在哪个位置上,却是颇为考究的。可见泰勒极为重视这次接待朱里安的机会,否则哪会这么郑重其事。
众人入座,后厨沿有菜肴不断呈上,就像食物无穷无尽般。泰勒不厌其烦地给朱里安介绍着呈上的每一道菜,白鲑、螺狮、螃蟹、贝子、鲱鱼、鳕鱼、龙虾等等海产络绎不绝。每道菜均经过精心烹制,色香味俱全。除了海鲜外,泰勒还细心地准备了烤鸡、羊排、牛肉等北地常见的食物,以免朱里安或其它人吃不惯海产而无菜可食。
离开奥利斯加后,朱里安才算吃上一顿真正的丰盛晚餐。这顿饭吃得他十分尽兴,最后在喝上几杯冰镇梅子酒后,终于不胜酒力,泰勒便命人扶皇子殿下去休息。
用过晚餐之后,泰勒在书房里接待了艾伦、奈勃特和梭林。刚才大鱼大肉之后,泰勒为几人准备了茶水解腻,在艾伦几人喝下几口茶水之后,他始说道:“从接到博林家族的通传之时,我就为今日做足了准备。两天之后,有三艘开往方舟港的商船将会启程。这三艘船上面有货真价实的货物,而且也确实和方舟港那边有交易往来,只是本来仅需两艘商船既可。我做了些手脚,将货物打散,从而给外界造成需要三船装货的货物量。”
“届时,那多出来的空间自然是留给各位的。只是请首相大人务必让殿下稍微委屈一两天,等船开到了圣特琳娜海域上,殿下既可自由活动了。”
“泰勒先生考虑得十分周全,殿下非但不会觉得委屈,反而会感激你的安排。”奈勃特呵呵笑道。
泰勒摆了摆手,说:“我这点谈不上什么本事,奈勃特大人说笑了。”
然后他又道艾伦道:“埃里克死后,我就回到了虎鲨港。侥幸运用了一些手段,现在基本上可以说控制住那位新领主。艾伦大人,在你们来之前,我刚好拿到了虎鲨港的财政帐本。其中有一项支出,果然和阿卡姆将军有关系。”