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森林仿佛没有尽头。
阳光在茂密的丛林里吝啬地投下一缕缕光线,照在地面那些虬垒错结的树根以及杂乱的石头间。空气里飘荡着青苔混合着腐叶的味道,越是行至深处越是如此。一只脚踩到块青石上,却让青石上满布的苔衣滑了一脚。卡农摔到地上,愤怒的黑人少年摸出左轮差点就要轰爆脚下这块可恶的青石。
一根金属标枪探了过来,轻轻压在他的手上。枪头冰冷的金属让卡农因为愤怒而升高的体温微微下降。拉菲安静地说:“别乱来,除非你想通知露茜我们来了。”
“拉菲,或许那个婊子欺骗了我们,她又不是第一次撒谎。”卡农收起左轮,又不解恨地朝青石踩了两脚,这才作罢。
拉菲摇头:“我不这么认为。艾米莉并不强,你也看到了,她三两下就给我们放倒。她没有自保的本事,却独自一人往这里走,应该是要和露茜汇合,所以……”
正说着,拉菲的眼角处忽然有什么东西晃过。他机警地? 捕捉到这一点,转头看去,二十米开外的地方。一片低矮的灌木突然晃动了下,拉菲立刻朝卡农打了个眼色,两人放低了身体,悄然无声地包抄过去。
灌木丛后什么也没有,除了布满苔藓的乱石和浮出地面的树根,卡农摊手耸肩,表示什么也没有。拉菲却蹲了下去,伸手探进灌木里摸索着什么。片刻后,他拎出了一片衣角。
衣角边缘的纤维呈撕裂状,应该是给勾到乱枝扯下来的。拉菲朝卡农扬了扬他的发现,两人继续追踪。10分钟后,又发现了一个印在乱石苔衣上浅浅的脚印。
就这样,他们发现自己追踪的猎物似乎着急了,露出的破绽越来越多。根据这些痕迹,他们找到了一棵已经死去的老树。老树只剩下一段干巴巴的树干,树干已经腐蚀出一个黑乎乎的树洞。前面一丛灌木不自然地往两边微微分开,仿佛有东西刚强行从灌木丛间经过。
两人站在树洞外,借着光线,可以看到树洞中隐约有个人影。拉菲朝卡农打了个眼色,两人同时出手。一把标枪从拉菲手中脱手飞出,同时卡农也朝着树洞攒射。反正他们拿不到解药,也不指望露茜可以服从他们的要求,索性杀了这个排名第三的女孩,以免节外生枝。
树洞里顿时爆起一团血雾,那里面空间有限,即便露茜再厉害也没有规避的地方。不过拉菲很谨慎,停止攻击后,他让卡农留在外头,自己则钻进树洞。他往前一纵,便跨过了灌木。矮身往树洞里钻去,一脚才落下,脚掌立刻传来刺痛。
低头看,原是树洞的入口处,一些尖锐的碎骨倒插在地面。碎骨锋利尖锐,拉菲无心一脚踩在上面,立刻给扎进了鞋底。所幸只是划破了脚,至多也就轻伤。但这分明是个陷阱,特别是树洞深处,他的标枪将一件上衣钉在树洞的洞壁上,而地面则躺着一头幼狍的尸体,于是陷阱的意味就更浓了。
拉菲便要给外头的卡农示警,突然发现自己喊不出来,而且肢体开始失去控制。当他一头栽倒在地的时候,这才看见脚下这些骨片的尖端处,有着一丝不易察觉的淡紫色萤光。
毒?
拉菲骇然,终于知道自己发生了什么事。
树洞外,在看到拉菲突然倒下的时候,卡农就知道出事了。还没等他把布置陷阱的人找出来,艾伦已经在十米开外的一团灌木中冲了出来。
方一现身,艾伦就把战术长刀当标枪使,用力向卡农掷去。长刀破空,发出尖锐的呼啸。卡农当即在地上一滚,然后弹起开枪。艾伦的狂屠早在长刀脱手时便来到了身前,狂屠如盾坚起,卡农的子弹痛击在刀身上。震得艾伦虎口一痛,已然裂开。
然而卡农已经没有开第二枪的机会,艾伦已经欺近身前。黑人少年大吼一声,一脚飞起撩向艾伦跨下。后者眼中闪过笑意,身体骤然往旁侧一旋,便让卡农的攻击落空。
眼前人影乍失,卡农还不及重新捕捉对手的身影,忽觉整个人轻飘飘起来。世界更是奇异的在眼中旋转着,终于他看到了艾伦,还有自己那被狂屠一刀枭首的尸体!
整个战斗的过程就发生在短短几秒间。
本来卡农至少可以开两枪,可抢先出手的艾伦用战术长刀进行干扰。在他避开长刀的时候,也意味着丧失了一次射击的机会。如果可以重来,或许卡农会冒着被长刀穿胸的危险,冒死向艾伦开枪,那样结局可能就不一样了。
可惜,世上从来没有如果一说。
所以卡农死了,艾伦捡起他的左轮,将里面来不及射出的一发子弹送给了树洞里的拉菲。拉菲是个谨慎的人,这从他在面对艾米莉这个弱者的时候,也不肯冒险搏杀,而喜欢在背后甩手段可见一斑。可现在他同样死在自己的谨慎上,如果他不是为了确定露茜的死亡而一脚踩进树洞,就不会踩上那些让艾伦涂上神经毒素的碎骨了。
用暴狼剑齿中的毒素换拉菲的一条命,艾伦觉得这生意做得过。如果可以,还可以多开张几回。
狩猎结束,艾伦回到露茜的藏身处时已是日暮。暮色苍茫,黄昏的阳光给地面涂上一层暗黄色的光。艾伦刚从之前那个草坡上滑下背光处时,光暗交接的瞬间,一把冰冷的手枪已经点在他的太阳穴处。接着手枪收了回去,露茜贴着草坡轻声道:“你回来了。”
艾伦摇了摇头:“不是告诉你藏起来。”
“藏起来不是我的风格。”露茜晃了晃手枪:“我不喜欢躲躲藏藏,战斗才是我的选项。”
“让你的选项见鬼去吧。”艾伦没好气道,他拿出从艾米莉身上得到的解药。丢给露茜说:“喝了它。”
不知是否因为人在阴影中的感觉,艾伦总觉得露茜看上去不像之前那样虚弱。露茜这次倒是听教听话,接过瓶子二话不说,就把里面的东西往嘴里倒。艾伦忍不住说:“你也不试一下,万一是毒药你就完了。”
“我相信你呀。”露茜满不在乎地说。
简简单单地四个字,却击中了艾伦内心处那片柔软,他征征地站在原地。反而露茜奇怪地看着他:“你干什么?不会是你也中毒了吧?”
“才……才没有!”
“那你怎么脸红红的?哦,我知道了。小艾伦,你是不是在想什么坏事?”
“我哪有想什么坏事,别乱说。”艾伦打开露茜往他脸上伸的爪子,说:“我就是有点累了,下午我可干掉了三人……”
说到这里,他顿了顿道:“艾米莉死了。”
露茜点头:“我知道。”
“你知道?”
“她是个聪明的孩子,可是太聪明,会把自己给逼死的。”露茜摇了摇手中空了的瓶子:“这东西她肯定藏起来,既然被你拿到,那她一定死了,不管你用什么手段。”
“那么,她是怎么办到的?”
“汉尼先生。”艾伦简单提示。
露茜心念如电,立刻想通了其中关键:“是利用了爱莎老师吗?”
“嗯,他们把你使用的强化药剂掉包了。”
“难怪……”露茜摇了摇头:“算了,不谈这个了。接下来有什么计划,我的大英雄?”
“首先,我们先弄点吃的。其次,明天就离开这里,找个地方藏他个两三天……”艾伦已经开始清理附近的草地,准备生火:“等你完全好了,我们就去找别人的麻烦。”
“我喜欢这个计划!”露茜打了个响指道。
就在他们生起篝火吃着晚餐的时候,一个金属球从森林上方飞来,落到他们的头顶上。金属球的下方射下几道激光,飞快构建出一个屏幕。屏幕上循环滑过几个人像,他们是已经身亡的少年。大会全程直播死亡擂台的全过程,而每天晚上,就会有这些金属球出现在幸存者的附近,向他们公布死亡名单。
当然,在公布名单之后,金属球就会迅速离开。它们飞行的速度很快,哪怕有少年想通过金属球找到自己的竞争对手,也跟不上它的移动速度。
在死亡名单循环播放三遍之后,金属球的底部合拢,光屏消失。球体朝夜空升起,再喷出几道细细的蓝色火焰,转瞬便消失在夜幕里。
刚才公布的死亡名单里,死亡人数已经达到14人。22名少年,不到两天的时间便只剩下8人。从历届的死亡擂台来看,这算是常态。在开始的前三天里,会淘汰掉绝大部分少年,而剩下来的无不是精英强手。通常到了这个时候,死亡擂台才会真正进入高\潮部分。
对于剩余的少年来说,则是到了真正考验生死的时候。
第二天,艾伦消除了宿营的一切信息后,便带着露茜离开。他们往北而行,花了一天的时候横过一片草原。在第二天的中午找到个河谷。谷坡以45度角斜伸向半空,下方是急湍的河湾。一道大河从东北面蜿蜒而至,在谷坡下以一个惊心动魄的90度角急剧转向,流往北侧,消失在一片茫茫森林之中。
站在坡顶,艾伦遥望远方,说:“我们就暂时在这停留两天吧。”