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这时,众人的头顶上响起飞舰引擎特有的轰鸣声。一架涂着玫瑰皇后军徽的小型飞舰在古保上空一个盘旋后,便缓缓朝空地落下。阿黛儿当即没有和雷杰斯斗嘴的心思,一颗心扑通扑通跳得厉害,甚至有些紧张地捏着裙角。
艾伦终于到了!
引擎的轰鸣由著而微,最终尾部的苍蓝火焰完全熄灭。飞舰的舱门“咔”一声轻响,向外移开,再朝地面垂下,形成一道甲板。稍嫌昏暗的舱室里人影晃动,跟着一道身影当先钻了出来。那头银色的碎发,便这么沐浴在巴比伦的阳光下,流淌着耀眼的光泽。
阿黛儿听到自己的心脏重重一跳。
先走下飞舰的自然是艾伦,两年不见,他成熟了许多。在经历过战火的考验之后,那双红宝石般的眼睛不时会亮起凛冽的光芒,犹如出鞘的利刃般让触者无不身心一寒。他身材也拔高了一些,若非脸上仍带着少年淡淡的稚气,整个人便已经和十七八的青年无异了。
看到空地上的众( 人,艾伦眼光转柔,淡化了那利刃般的锋芒。他大步走下飞舰,张臂朝众人行来:“我回来了。”
霍恩哈哈一笑,迎了上去:“艾伦你长高了呢,爷爷……”
话音末落,突然给艾伦抱了个结实。霍恩一征,他已经许久没有感受到这么有力的拥抱。本来有许多话要说,要被艾伦一抱,最终只吐出了一句:“欢迎回家,艾伦。”
艾伦放开了霍恩,知道自己刚才一声冲动了,当下有些尴尬道:“抱歉,爷爷。我……”
“不,我很喜欢刚才的拥抱,它比任何语言都直接。”霍恩淡淡笑道。
艾伦点了点头,又给了管家海辛同样一个有力的拥抱。海辛拍拍他的肩膀说:“少爷变得更结实了。”
然后让了开去,把艾伦让给后头迎接的人。
“艾伦!我们决斗吧,我等这一天很久了。”见到艾伦,雷杰斯便大叫了起来。
看到他抱剑认真的样子,艾伦微笑道:“今天可不行。改天吧,到时候可不要哭着求饶。”
雷杰斯回敬道:“到时谁给打哭了还不好说呢。”
金连城这时钻了出来,这个东方贵族的公子穿着长衫广袖,颇有古风。他拉过艾伦,微笑道:“能够看到你回来真好,我真怕你给刀魔宰了。”
“莱昂回来了吗?”艾伦问。
金连城摇头道:“你去的冥域星,每天只有十几个小时,所以你回来得早些。莱昂去的那个星球,时间流速和地球差不多,所以同样是两年,可他要晚些时候才能回来。”
看金连城的眼睛里飘过一丝忧色,艾伦沉声问:“莱昂碰上麻烦了?”
“不好说,上一次通话里,他好像和保罗那兄弟决裂了。也不知道结果如何,现在不是时候说这些。今天你好好休息,明晚我们到暮色再好好聚一下。”金连城淡淡一笑,广袖一拂,负手退后:“快见见阿黛儿吧,你没在的这两年,她很想念你呢。就差没把我的耳朵念出茧子来。”
“你说什么!混……可恶,呆会再找你算账。”本来嗓音已经高八度的阿黛儿,猛然想起自己今天的淑女扮相,只能压低了声音恨恨瞪了金连城一眼,才看向艾伦。
艾伦眼前一亮。
阿黛儿今天穿着黑白二色的华丽礼服,出自名家之手所设计的礼服简约而高贵。她出落得比两年前更为漂亮,那已经显现出弧度的胸脯在礼服巧妙的设计下,成为全身最引人注目的焦点。特别是阿黛儿那一头褐色的头发高高挽起,雪白的脖子上戴着一条精致的项链,项链上那颗名为“妖精之泪”的红宝石正落在白皙的胸口前,让人想把目光转移开去都绝难办到。
艾伦露出一排雪白的牙齿,宛如承载了那漫天的阳光般,露出这抹温暖人心的笑容:“阿黛儿,你还好吗?”
阿黛儿破天荒的小脸绯红,平时伶牙俐齿的她,这一刻却结结巴巴地说:“我挺好,艾,艾伦……你呢?”
“我……”
艾伦身后突然冒出一个脑袋,两条金色的马尾立刻跳进阿黛儿那黑白分明的双眼中。她目瞪口呆地看着一个身材高挑的少女亲密地挽住艾伦的胳膊,然后笑嘻嘻地说:“这也是艾伦你的朋友吗?快介绍给我认识吧。”
阿黛儿当即如石化般站在当场。
片刻后突然咆哮了起来:“这是谁?艾伦你这个混蛋,不是去冥域星了吗?怎么带了个来路不明的女人回来!”
某个“来路不明”的女人回敬道:“谁来路不明了,你这个矮子!”
“矮……矮子?!”阿黛儿终于露出本色,张牙舞爪地叫道:“你这个一把年纪的女人,以为扎两根马尾就可以装可爱吗?我要撕下你那虚伪的脸孔!”
“一把……年纪!”显然这四个字对露茜的杀伤力极大,艾达华星的皇女就差没从嘴里喷出烈焰一口气烧死眼前这个女孩了。
“冷静!”
“冷静!”
艾伦和金连城连忙把两个火冒三丈的少女给拉开,于是好好一个欢迎会,变得有些混乱起来。
霍恩和海辛笑呵呵地站在一边,看着这些精力充沛的年轻人。
由海辛招呼着露茜、阿黛儿等人到城堡里休息。中午会在古堡里举行一个小型的欢迎宴会,参与的对象也只限于家族有数的几人和艾伦的朋友。至于艾伦,则和霍恩来到了书房里。
艾伦和霍恩简单地叙说了这两年在冥域星上的经历,听到鲁森用几乎扣押的手段把他们留在幽影要塞时,霍恩重重“哼”了声,显然对鲁森的做法极为不满。艾伦说完,霍恩喟然叹道:“你不在的这两年,巴比伦上也发生了许多事。”
巴比伦上的确发生了几件大事。
一是去年,有几个地表行政区公然宣布独立,拒绝联邦的管理。他们结成了一个联盟,名为自由之门。联邦与自由之门多次谈判无果后,宣布了战争。这对莫比特总统的影响极大,如果无法在短时间内处理好这件事,恐怕还会影响到下届的总统选举。
然而,自由之门并不是那么好解决。他们这个联盟体的成份非常复仇,除了有原本行政区的一些官员之外,还有一些没落的贵族加入了他们。这些贵族尽管已经没有雄厚的实力,可他们在其它方面的才能,却带给自由之门深远的影响。
在联邦决定用战争的手段解决这件事后,自由之门很快做出了回应。他们表示会争取独立,但同样也拒绝战争,因为那样会给其它地表的人们带去更大的灾难。这一回应无疑得到了其它行政区人们的支持,而趁着这个势头,自由之门大力宣传,煽动更多的人加入到他们的团体当中。
如此一来,若联邦强硬开战,只会把自己推到风口浪尖上,成为众矢之的。由此可见,这股独立的浪潮不会在短期内平复,而地表和浮空岛之间的矛盾,也借着这次的声浪彻底地爆发出来。
第二件,则和近年来约顿星域里那七大强族过于活跃的形势有关。尼尔姆人和基德人不断进攻星际防线,使得联邦不得不加大投入军事预算,以满足星际防线的所需。星际防线的战争不仅影响到联邦政府,也波及到各大家族,最明显的一点,就是这两年的税收显著提高。
而迫于异星人带来的压力,莫比特也开始尝试抹平新旧两党之间的矛盾,促使他们展开初步合作。不过这里面起到关键作用的不是莫比特,而是温莎贝洛。当前线传回贪狼将军一举轰杀基德人强者银蛛西迪后,一直对新旧二党合作一事避而不谈的卡普罗将军终于有了回应。
他的黄金狮子将分出一部分兵力前往星际防线,协助天狼星加强防守。如果只是这样也就罢了,关键处在于卡普罗的一道声明,前往星际防线的军团才全权由温莎贝洛指挥。
这无疑是一个信号。
有了卡普罗这个再明显不过的暗示,旧党那些顽固份子才有了转变。这其中,受益最大的便是贝思柯德的魔武工厂。新一季度的订单量翻了好几倍。而且艾伦所设计的汹火步枪以及荣誉堡垒,在莫比特的授命下,将正式向联邦全军推广。
在异星强族的压力,以及新旧两党合作的趋势下。即便这道授命会影响到不少人的利益,却也没人敢反对。
至少表面如此。
至于格兰特家族以资助序列大师劳林斯的名义,开设了魔武工厂,准备和贝思柯德竞争魔能武备这块美味的大蛋糕;又或者一直保持中立的豪门史密斯家,在近期表示会让家族年轻一代的子弹进入混乱战场,以增历练一事;再如这两年贝思柯德无论名气还是实力都一路攀升,并于今年杀入世家的排名。这让亚历山大家族如芒在背,近期族长梅因宣布和格兰特家族结成联盟,以此来对付贝思柯德等等,则让霍恩简单带过。
艾伦听罢,深吸了一口气。巴比伦上的形势变化如风云莫测,远超过他的想像。