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这顿午餐足足吃了两个小时,席上几人互相试探,以了解对方的意愿,再彼此定下初步合作的口头约定后,最终众人尽欢而散。哦,不,也并非所有人都有收获。例如费洛斯,这个铁旗商会的副会长在席上一直态度冰冷,让艾伦大感不解。
在费洛斯的眼睛里,他甚至感到一阵微妙的敌意。
席后,罗杰邀请艾伦去参观他的乐园。尽管艾伦已经去过一趟乐园,不过上次是直接杀上门去,却还算不得正式的登门拜访,于是点头同意。
肖恩则先回香莺草大街,胖子手头上还有一些事情没有处理,不能陪艾伦前去。
在餐厅外,罗杰的马车已经早早在旁等候。奴隶商人的马车朴实无华,但内里空间很大,并强调了实用性。用来拉车的马毛色漆黑,比当地的战马要高大一些,四蹄处毛色由黑渐变成灰白。在马匹的胸口,同样有一摄灰白色毛发形成“v”字型的图案,让它们看上去十分神骏。
“这是伊斯塔战马,伊斯塔是帝国北面边境的一个异邦民族。他们民风强悍,最擅养马。每头战马价格不菲,我这两头战马的血统还不够◎9,纯正,却也花了我不少钱。”罗杰若无其事地说道,但从他的话里,却不难听出那么一丝丝骄傲。
艾伦点头道:“它们和我见到的战马的确很不一样。”
又说:“那位费洛斯先生,看来午餐吃得并不太愉快。”
“换成是我,肯定也不会很愉快。”罗杰微笑道:“铁旗商会的背后老板其实是黑铁堡,黑铁堡位于血岩荒地的另一侧,与风暴城遥相响应。黑铁堡的主人沙朗爵士的来历大有问题,据说他在受封爵士前,可是马贼出身。之后用了一些手段搞上黑铁堡前一任城主的女儿,才有了现在的身份。”
“铁旗商会以前和风暴城多有合作,特别是在装备原材料上,风暴城一直以比较低廉的价格出售给他们。现在风暴城易主,而你这位管理者则打算将原料进一步加工,直接以装备的形式问世。这么一来,铁旗商会在你这边无利可图,费洛斯的脸色当然不会好到哪里去。”
“原来还有这一层关系。”艾伦顿了顿,笑道:“罗杰先生早料到费洛斯的反应,却还邀请他一起共进午餐,看来别有用意?”
“这么说吧,百合商会,加上瑞斯和我,等同于紫罗兰港小半商人都愿意和你合作。这是大势,我本来希望费洛斯能够看清楚,并最终让铁旗商会做出正确的选择。可老实说,他今天的表现让我很失望。”罗杰耸肩道:“身为商人,他应该明白像我们这种人,不会有永远的利益关系,自然也就不会有永远的朋友。可那个费洛斯,却十分在意风暴城的主人换了另外一个人似的。”
“这倒是证实很久前一个传闻,听说沙朗爵士把自己其中一个女儿嫁给了莫德,以巩固他们之间的合作关系。而最近,听说你把莫德的家族连根拔起,我想后头那位沙朗爵士的态度,最终影响了铁旗商会的决定吧?”
艾伦微微眯了下眼睛,点头道:“感谢你的提醒,罗杰先生,看来我得防范黑铁堡那位爵士大人的报复。”
罗杰说到这里,意思已经非常明显。他邀请费洛斯,真正的用意在于看清沙朗爵士的态度。现在艾伦也知道费洛斯那点微妙的敌意来自何方了。
转眼乐园到了,罗杰带着艾伦参观了几个奴隶棚房。在乐园里所见的多是战奴,战奴的成份很复杂。他们有的是生活在帝国边境一些人数稀少的异邦民族,例如阿斯山脉中的拜蒙人,从罗杰的话里听来,像这样的异邦民族还不少,其中有几个更是帝国的边境隐患。
除了异邦人外,战奴里也不乏俘虏、罪犯甚至落魄的贵族。乐园负责训练这些战奴,磨光他们的棱角,让他们像狗儿一般听话,再转手卖给各地的贵族们。本领高强的战奴会是不错的贴身护卫,当然,针对这些高级奴隶,乐园都会配给一套独特的控制手段。可以是药物,或是其它的东西。
至于那些普通的货色,则会成为爵士们军队中的炮灰。当然,能够用得起战奴炮灰的爵士,财富和爵位都不会低到哪里去。
除了战奴外,乐园里只有一小部分女奴。女奴的工作只有一个,那就是取悦主人。而在这里,她们要先取悦的就是导师。在一栋独立的副楼里,艾伦看到的女奴并不多。她们的年纪从十六七岁到二十几岁不等,无一例外的是,她们模样清秀,身材正处于一生中的黄金阶段。
在导师的要求下,她们做出各种充满诱惑性的动作。甚至当着罗杰和艾伦等人的眼前,和导师进行着床上功夫的练习。在这些女奴眼里,艾伦看不到任何光芒,她们就像一具具被掏空的漂亮人偶。活下去仅是本能,她们认真完成着导师所要求的每一件事,仅因为这让她们活得更好些。
“这些女奴只是普通货色,像一些极品的女人,我们甚至会训练她们武技、刺探情报方面的技能。往往这样的女人,将会成为出色的间谍。只不过,像这种高档商品,我们一年也难以遇上一个。”
来到书房,罗杰摊手道:“怎么样,艾伦先生。有看上合适的奴隶吗?如果你喜欢的话,我可以送你两个结束训练的女奴。她们比不上娜迦鱼人,但我保证,会让你回味无穷的。”
艾伦摇了摇头,微笑道:“现在我只怕没有时间浪费在女人身上。”
罗杰哈哈一笑,鼓掌道:“听到你这么说,我就更放心了。”
“女奴我倒是不需要,如果罗杰先生能够以低价出售给我一批战奴的话,我会非常高兴。”
“这个没有问题,你需要什么样的货色。炮灰?还是护卫?”
“我已经有足够多的护卫。”艾伦道。
“那我知道你需要什么了,你稍等。”罗杰屈指弹在桌案上的银铃,片刻后,一个管家模样的男人走了进来。罗杰对他说:“去准备一百名炮灰,告诉他们,以后他们的主人就是艾伦先生了。”
管家离开后,罗森拿出一个烟斗,点着咬到嘴边:“那么艾伦先生,接下来我们该谈谈正事了。很明显,以后你和紫罗兰港都会有更加密集的商业往来。我想血岩荒地估计不会像以前那样平静了,这样的话,商队的安全就是一个问题。对此,你有什么看法?”
艾伦正色道:“即使没有我们之间通商一事,像迪克这样的盗匪也有必要肃清。我不是莫德,在我的领地附近,我不希望看到任何潜在的威胁。”
“那样的话,对于迪克老爹,我倒是有几个消息可以提供。”
在乐园逗留到傍晚,罗杰才用马车送艾伦回去。到了第二天早上,一支战奴被送到了香莺草大街。这支战奴合共百人,每十人一队,每队有一名队长。无论奴隶还是队长,他们的脑后都烙上了乐园的标志。看到这个标志,就会知道他们是乐园的奴隶。
一旦奴隶敢逃跑,等他们被找到时,迎来的将是生不如死的日子。很少有战奴能够在逃跑之后活下来,来自主人和奴隶商人的追捕,会让他们在接下来的日子里惶恐不安。这是铁一般的规律,为了维护自身的利益,大大小小的奴隶商人总是倾尽全力去维护这条铁则。
将战奴交到艾伦手上后,罗杰的驯奴师告辞时说道:“大人,如果想让你的奴隶更听话,在战场上更勇猛,不妨给他们一些实质性的激励。”
将所有战奴集中起来之后,艾伦对他们说道:“我不想标榜自己和其它主人有什么不同,我只想告诉你们,我言出必行!背叛我的人,我会让他受到最严厉的惩罚,这份严厉,将超乎你的想像;而忠于我的人,我必让他远离饥饿和寒冷。如果他能够为这份忠诚上面再增添几分勇猛,那我甚至可给予他自由!”
“是的,你们也可以成为战士!可以自由决定自己的去留,前提是你必须为此付出等值的贡献!”
最终,艾伦为这份换取自由的贡献明码标价。战奴如果为他服务三年而不死,又或者杀死足够多的敌人,他就可以获得自由身。之后若愿意继续留下来,则能够等到同级战士的待遇。若希望离开,艾伦也不会强留。
这番话,让百名奴隶的眼睛里渐渐多了些别的东西。
进行一天的休整后,翌日,艾伦留下一队战奴加强香莺草大街的防御力量。其它的则随他离开,几天后,他带着这些战奴返回风暴城,并让雷格把他们编进军队里。抵达风暴城的当天下午,艾伦就找来罗伊等人密谈,在城主府的书房中,艾伦看向血岩荒地的方向道:“该把最后的家伙清场了。”
在他后面,罗伊、雷杰斯等人无不磨拳擦掌。