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就如乔达克自己所说,他是个有野心的人。同时,他也有眼光。丹尼尔和欧班的积怨可以追溯到十几年前,而在这些年间,欧班的伯爵领不断重复着被占与赎回的过程。由于缺乏强者和军队,欧班一直忍受着丹尼尔的滋扰。如果不是雷德利家族积蓄颇丰的话,欧班早叫丹尼尔吃下去了。
对于丹尼尔而言,欧班就像一个方便的提款机。为了维持住伯爵的面子和尊严,欧班总会拿出足够多的赎金,以维持自己领地的完整。
直到艾伦异军突起,丹尼尔才算踢到了铁板。而从艾伦斩杀杜鲁夫开始,乔达克便开始留意这个从边境之地而来的男爵。没错,艾伦现在的力量还很弱小,需要通过依附欧班,才得以进行一些活动。可从艾伦的动作来看,丹尼尔敏锐察觉到艾伦的野心。
如果艾伦只是苟安于欧班之下,那么他击退杜鲁夫已经完全有资格在欧班旗下赢得一席之位,且位置还不会太低。可他在击退杜鲁夫后,便迅速组织进攻落日城,如今更是击溃曙光城堡,打退紫荆花。他的战绩已经让子爵领里其它爵士大感头痛。
而在此之前,他甚至还↑←,拒绝了丹尼尔的邀请。若他接受邀请的话,可以想像,他得到的将比欧班能够给予的更多。
这种种事情归在一起,乔达克最终得出一个结论。这个艾伦爵士,所图的远比任何人想像的都大。若非有那份远大的图谋,他如何会拒绝近在眼前的利益?
这也是乔达克选艾伦,而不是欧班的原因。
艾伦上下打量着这位男爵之子,道:“恕我直言,我很荣幸被乔达克先生如此看重。可仅是这样的话还不够,老实说,我已经打算进军曙光城堡,连同杜鲁夫的领地,我也会一并占领下来。所以你看,对于一片迟早是属于我的领地,我为何要大费周章去支持你?”
乔达克知道自己若再不揭出底牌的话,想必会被人家扫地出门。他点头说:“如果换成我是您的话,我也会这么说。是的,现在曙光城堡很空虚。于外,军队被您击溃,我们尚有数百降兵在您手上。于内,父亲战死,爵位空置。非但我几个兄长虎视眈眈,就连其它爵士也想瓜分其中利益。在这种内忧外患的情况下,曙光城堡根本无法阻止您的进驻。”
“可是我要提醒艾伦大人的是,即便如此,曙光城堡仍有逾万领民,过千奴隶。若真给逼到绝路,连狗都会咬人,何况是人。当然,这点力量也不足以阻止艾伦大人,然而到时你得到的只会是一片力量被掏空的领地。如果您支持我的话,那么我成为男爵之后,再宣布向您效忠,则可以最大程度保留领地的力量。两相比较,我想艾伦大人应该不会拒绝我的提议。”
艾伦眼神一凛,如利箭般刺入乔达克的眼中。后者笑容一僵,想要回避,却强迫自己和艾伦对视。片刻后,艾伦那凌厉的视线才转为柔和:“如果你其它几位兄长也有这份口才的话,我大概也会担心了。那么好吧,乔达克先生,让我们继续谈谈如何平稳地过渡曙光城堡的力量。”
这天他们谈了很久,在傍晚时分,乔达克告别离开。随他一起离开的还有雷杰斯和十名山王战士,乔达克将制造一些机会给他那几个兄长,让对方有暗杀他的机会。可这却是个陷阱,到时只要杀手落入他的手中,以大义的名份,他向兄长展开的报复将是合法的。
而有了雷杰斯这把最锋利的剑,除非男爵的几个儿子躲到丹尼尔的独角兽城堡里,否则这个子爵领内再找不出能够应付雷杰斯的强者。杀了所有竞争者后,就算丹尼尔本人不乐意,却也无法阻止乔达克“合法”地成为曙光城堡新的主人。
为此,乔达克已经有一份详细周密的计划,而且相关人手已经安排妥当。艾伦这边则借出雷杰斯和山王战士助他成事,有强者座镇,到时即便有反对的声音,乔达克也可以用最快的速度抹掉。
唯一的问题,仅是雷杰斯不太乐意执行这种工作。相对之下,或许贝尔摩德来得更合适些。但那个男人另有任务,于是只能落在少年的头上。
在第二天,一支队伍抵达了落日城。那是由格拉尔子爵负责押送的队伍,其中包括了粮食、装备等物资,以及一批奴隶以供艾伦使用。这是欧班送来的补给,艾伦自然得出城迎接。远远就看到格拉尔趾高气扬地坐在战马之上,见了艾伦也不下马,只是傲慢地说道:“艾伦爵士,你辛苦了。欧班伯爵让我给你送来一批补给,你让人接收吧?”
格拉尔的态度让人很是不快,跟在艾伦身后的威利克脸色沉了下来,闷哼一声。便是其它士兵,也一脸厌恶。艾伦之前的战绩,已经羸得士兵的尊敬。现在见有人对艾伦如此不敬,自然不会有好脸色给格拉尔看。
场间气氛变得有些沉重起来。
艾伦也不表态,只是平静地看着格拉尔。那双艳红的瞳孔中波澜不起,如同平静的湖面,倒映出格拉尔的身影来。艾伦既没表态,自然也就没人会去接收这批物资,于是格拉尔的额头开始冒出了汗珠来。最后,他声音已经有些颤抖,说:“艾伦爵士,你这是什么意思?难道你要拒绝伯爵的好意?”
“别拿欧班伯爵出来压我,这里是战场,什么事都可以发生。我真是很佩服你,格拉尔爵士。在这里,敢于这么居高临下对我说话的家伙,现在都已经从这个世上消失了。作为同袍,我会尊敬你,但那也是在平等的前提下。如果你想对我来领地上那一套的话,那你可能来错地方了。”艾伦笑了出来:“给你三秒钟,如果你再不从马上滚下来,那我只能把你请下来。当然,你不会喜欢那种方法。”
格拉尔一听,脸色唰一下白了下来。他朝后面一名骑士看去,那名骑士却已经翻身下马,他是这支骑兵的队长。队长都下马了,骑兵自然也就不会呆在马上。于是一番声响之后,所有骑兵下马,只剩下格拉尔仍坐在马上,要多刺眼有多两眼。
格拉尔再不敢托大,手忙脚乱地下来,然后指着艾伦道:“关于这件事,我会如实禀告给欧班伯爵。”
“随便你。”艾伦耸肩,打了个手势,威利克便从骑士队长手上接过物资清单,并命士兵接收这条队伍。艾伦这才道:“随我来吧,格拉尔爵士。你大概不会喜欢这个地方,不过既然到来,我自然得尽尽地主的情谊。”
安排了格拉尔休息的地方之后,艾伦回到城主府。托门却拿着物资清单来找艾伦:“大人,情况有些不对。”
“怎么了?”
托门晃了晃手上的清单说:“我已经清点过货物和奴隶,发现数量比这张清单所标注的,至少少了一半!”
艾伦意外地抬起头,随后道:“这位子爵大人,胃口倒是不小。就连这点补给,也要给我克扣起来。知道了,这件事我来处理,你先去忙吧。”
在艾伦安排的居处,格拉尔正喝下一口红酒,接着吐了出来叫道:“这都是些什么东西,劣质的酒精,这里果然都是些乡巴佬。”
在他旁边,骑士队长道:“子爵大人,我们这样明摆着克扣起一半物资和奴隶,是不是有点欠虑了?”
“如何个欠虑法?”
“伯爵大人可没曾下过这么一条命令。”
“嘿,伍克队长,你之前可没有反对。怎么,现在却反悔了。你收下我的赠礼时,可是拍着胸口保证一定支持我的。”格拉尔冷笑道。
骑士队长一脸苦笑,心想之前我可不知道那位艾伦爵士是个怎样的人。的确,在骑士队长眼里,那些爵士无非就是像格拉尔这样有钱的老爷。至少,在欧班的附庸者中都是这样的人物。可刚才见到艾伦,骑士队长却知道自己料错了,艾伦和格拉尔这样的爵士完全不一样。刚才他保持沉默时,那种可怕的压力差点没叫他拔出刀剑来。
要在这样的人物头上打算盘,骑士队长想起艾伦之前说过的那句话:胆子可真够大的。
格拉尔克扣物资,一来是中饱私囊,二来则是为了刁难艾伦。如果换成其它爵士,骑士队长也不会皱下眉头。但现在,他的确是后悔了。
这时,居所外突然响起艾伦的声音:“格拉尔你给我滚出来,要不把伯爵拨给我的物资吐出来,那我就先打断你的双腿,再和伯爵讨个说法去。”
格拉尔立刻脸涨得赤红,他没想到艾伦来得这么快,而且当街大喝,完全不给他任何面子。顿时气得发抖道:“这个乡巴佬!这个野蛮人!”
骑士队长暗叹一声,知道麻烦来了。他走出门,想让人去把骑兵调过来。出于两个家族的友谊考虑,欧班伯爵才会借出这支骑兵队保护格拉尔的安全。现在,则是他们履行责任的时候。
然而走出门口时,队长却发现之前安排在这里的两名骑兵不见踪影!