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天堂星。
还是清晨,位于独角兽领地边境的一座哨站,那烟囱中飘起一片淡淡的白烟。哨站的门打开,两个士兵连盔甲也没有穿戴整齐,便打着哈欠走了出来,来到哨站旁边的哨岗。哨岗位于一条隘道之上,两边垒出各一个石堆。左面插着独角兽的旗帜,另边则横着一根削得光溜溜的树干充当障碍物。
通过这条隘道,将直达独角兽领的腹地。不过此地位处偏僻,是多个哨站中最为清闲的一个,一年中也就偶尔有商队经过,平日里士兵都是过着吃完睡,睡完吃的无聊生活。
今天也不例外。
一个打着哈欠的士兵走到道旁,睡眼惺松地解开裤子,对着草丛撒了泡尿。刚小解完,从隘道前方吹来一阵山风,风中带着一阵有节奏的轻响。士兵以为自己听错了,掏了掏耳朵走回路岗去。
路岗上另外一个同伴抱着火.枪坐在石堆旁,还在打盹。士兵骂骂咧咧地低声自语,过去就是一脚:“臭小子,小心让敦尔队长看见。到时候我们两个都得接受惩罚,你可不要连累我啊混蛋!”
“放心吧,队长还在睡觉呢。※,太阳不晒到屁股,他会起床吗?”
“可你别忘记休斯那小子最喜欢告密,万一他看到,那和队长亲眼所见有什么不同。”
坐在地上的士兵拍拍屁股站起来骂道:“那小子我早看他不顺眼了,总得找个机会整整他。”
“得了吧,我们还得在这个鸟不拉屎的地方呆上半年,才到交接的时候。回去后,老子要天天睡在女人肚皮上。”
“就你?来几次恐怕就得死翘翘了。”
“你找死啊,这么说我。”
两个士兵嘻嘻哈哈互相挤兑着,其中一个无意向隘道前方看去,脸上的笑容渐渐僵住:“看,那是什么?”
旁边的同伴看去,隘道晨雾未散,一片蒙蒙胧胧看不真切。只是在雾中,不知何时出现了一片不规则的阴影。随着太阳渐渐升高,晨雾逐渐退去,突然一匹高头大马从雾中钻出。那流转的雾气,眷恋不舍地掠过战马那暗红色调,风格沉凝的马具。以及那马上同样呈暗红色,在不少地方冒出尖刺的狰狞重甲。
重甲包裹下的骑士,一双眼睛透出锐利的眼神,如剑般狠狠刺进路岗两名士兵的眼中。
心脏骤然漏了一拍。
当看到越来越多的骑士钻出晨雾,两名士兵才反应过来。左边那人张开嘴巴,大叫:“敌袭——”
突然尾音变成一声突兀的颤声,原来是一根劲箭钉进他的脖子。箭尖那锐利的三角箭头从他脖子后面扎了出来,尾部箭羽仍在颤抖不休时,空气中才传来“咻”的一声。
看着同僚缓缓跪下,脑袋耸拉到胸口。剩下的士兵才大叫着往回跑,很快,同样一根劲箭夺走了他的生命。路岗处的动静终于惊动哨站里的士兵,刚从床上爬起来仍末来得及穿甲的队长,提着一把长剑,带着十余名士兵冲了出来。然而看到黑压压的一片骑兵时,仅有十级的队长不由眼前一阵发黑。
战斗很快展开,战斗也很快结束。整个过程不超过十分钟,这个哨站就被敲掉。这些穿着暗红重甲的骑士纷纷下马,他们将战死士兵的尸体扔进哨站,再点火焚烧。更多的人则清理路障,在这五十名骑士一阵忙碌之后,很快隘道前方又响起了马蹄声。另外一支将近五百人的军队正沿着隘道开来,在这支军队的中间有一辆风格华丽的马车。
马车的车窗突然抬起一个脑袋,那张秀气的脸上写满怨恨:“嘿,独角兽领,我又回来了。”
如果艾伦在这,就会认出这是曾经在独角兽城堡中被他驱逐的兰斯,也既是雷克德伯爵的子侄。一名将领策马来到车旁,道:“兰斯大人,至多半日路程,我们便可直抵波特缇丽湖。不过我们的人数太多,恐怕藏不住消息,独角兽那边很快就会发现我们。接下来,多半是一场硬仗。”
“硬仗?”兰斯夸张地尖叫起来:“亲爱的希洛将军,您可是伯爵旗下的第一猛将。就是因为独角兽之前对我的不敬,伯爵才派你征伐他们,好告诉这些乡巴佬什么是真正的军队和战士。而现在,独角兽领的军队早不复当日盛况,就连巴雷也已经战死。我真想不通,您再加上我们精锐的血狼骑士,还有数百苍狼步兵。面对一支既无强者,人数更大不如前的军队,竟然还得打一场硬仗?”
被称为希洛的将军尴尬道:“如果只是独角兽军团这个对手,那倒不在话下。可现在,独角兽领和那位男爵是盟友的关系。一旦遇队,他们肯定会向对方救援。我也研究过那位男爵的战争案例,不得不说,他是一位强劲的对手。无论是军中强者的数量还是军队的素质,完全不在我们的血狼骑士和苍狼步兵之下。”
兰斯伸出尾指掏了掏自己的耳朵:“反正战争的事我不懂,我只知道,伯爵的要求是让我能够掌管独角兽领。而您,则是扫平一切障碍的保证。所以要怎么做,就交给你希洛将军决定吧。”
说完他钻回车里,车厢中一个身材火辣的女人正拥被而睡。从那被中伸出的白皙长腿,让兰斯咽了咽口水。他直接钻进了被子里,接着车厢中就响起一声女子的呻吟,跟着呻吟声越来越大。希洛摇了摇头,策马离开。他展望前方,晨光正好,但这位将军的心中,却远未到一片光明的程度。
是日,独角兽领受到雷克德伯爵军队入侵。独角兽军团和伯爵的军队在波特缇丽湖以东的沃野上对峙。年轻的子爵昂特迅速向曙光城堡发去一封求援信。求援的信息在当天傍晚便得到回应,艾伦男爵的军队将于明日开拔,最迟两天,便可进入战场。收到这个消息,昂特算是放下心。独角兽军团虽不如从前,但守个两天还不成问题。
夜幕低垂,曙光城堡灯火处处。城主府中,爱德华放下昂特的求援信,看向书房中这几张脸孔:“你们怎么看。”
结束了方舟港的行程后,他带着罗杰先行返回曙光城堡。薇拉和米罗神父则还留在方舟港中传道,年轻伯爵吉尔斯已经成为基督教又一个教徒,不过拿米罗神父的话来讲,就是这位伯爵加入基督教并非出于坚定的信仰,而是另有目的。至于他的目的是什么并不难猜,爱德华要离开时,打算让薇拉同行。
不过少女拒绝了,她的理由是要借助吉尔斯的身份来增加教会的影响力,并让教会得以在新土壤中迅速生根发芽。为了他们的安全起见,爱德华留下了威利克以及十名寸火战士。在教会的十字军还没抵达方舟港之前,便由他们保护薇拉和神父的人身安全。
教会在方舟港的发展还算顺利,这几天已经传回吉尔斯要为他们兴建教堂的消息,这让爱德华稍微放心。至于艾伦的子爵晋升已经进入审核程序,最近方舟港监察院的人员频繁来往于两地之间。爱德华全程接待,并明里暗里给了这些大老爷们不少好处。
相信再过不久,晋升文书就会正式发下,到时艾伦便是一名帝国子爵了。
至于领地的管理和发展,爱德华发现那个叫龙的东方人的确有独到之处。关于龙的来历,艾伦也有简单提到,爱德华知道他是商人出身。因此在商业管理方面,龙显得犹为擅长。爱德华干脆让他和罗杰两人合作,以加快领地内的商业运作。同时,随着边境之地的武器工房将在曙光城堡重新落户,爱德华不得不提醒他们,将一部分精力投在武器的制作和销售上。
不管哪个年代、哪颗星球。军火,永远和巨额的利润挂勾。特别是曙光城堡和落日城本身便有几个装备原料矿藏,这在很大程度上解决了原料问题,省却了中间商的费用以及购进原料的时间。
按照爱德华的想法,曙光城堡已经划出一片区域进行有规划的扩建,扩建起来的部分将是一片工业基地。这里将建起包括武器工厂、材料提炼厂、装备加工厂等多个工能性建筑。而这片工业基地,将直接为领地创造上千个工作岗位,解决很大一部分领民的工作问题。
现在这片区域已经进入基础建设阶段,相信在艾伦回来之后,这片基地便能开始投入使用。可就在这个时候,爱德华收到了来自独角兽领的求援。对于这个表面是盟友,实质上却是附庸者的求援,爱德华给予足够的重视,并很快发回了出兵的信息。但在那之前,他想听听书房中众人的意见。毕竟他初来乍到,对这片领地以及盟友、敌人的了解还不够深刻。此外,聆听手下的声音,也是一名管理者应有的美德。
曙光城堡的主人奥鲁爵士沉呤道:“我认为,这是雷克德伯爵的一次试探性行动。他想知道我们维护独角兽领的决心有多大,若我们有所回应,他也可通过这次行动,摸清我们军队的实力。”