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一棵枝头刚抽出新绿的老树上,有个脸色枯黄的少年有气无力地趴在树冠上,两只黑狸在他旁边嬉闹着。,其中一只跳到他的脑袋上,少年抬手把这顽皮的家伙丢下去:“走开走开,没力气搭理你们。也不知道老爹的买卖做得怎么样了,这个冬天大家都过得不容易,好不容易来了条肥羊,可不要搞砸的好。呸呸呸,亚伯盯上的怎么会搞砸,除非老爹自己坏事。”
“但愿不会吧。”少年随手摘下旁边树枝上长出的一根小小绿芽,咬在唇间,当即一股淡淡的苦涩味道在口腔里化开,一如在这黑暗之地里生活的味道。
光线逐渐西斜,温度正渐渐下隆,少年紧了紧身上这件打满补丁的斗蓬,便要溜下树去。视线里突然有黑影闪过,少年看去,露出一排黄牙:“老爹回来了。”
他转身,朝后方那间间树屋扯开喉咙喊道:“老爹他们回来了。”
喊了两三遍之后,七八间木屋里渐渐露出一张张苍老的脸孔,他们满布皱纹的脸裂开一道笑容,露出缺了门牙甚至牙齿掉光只剩下牙龈的嘴巴。
那枯黄少年麻利地溜下老树,两只黑狸跟在他的身后,少年穿着双不太合脚的鞋子,左脚甚至破了个洞可以看得到里面的脚趾。鞋子在松软的泥地上留下个个脚印,少年飞也似地沿着一条小道迎往回来的队伍。
他一眼就看到走在前面的比瑞克老爹,旁边则是自小就异常崇拜的亚伯。在他们后面是两匹高头大马,马上骑士一男一女。男的那个有着十分罕见的银色苍发,女的无论气质衣着皆偏于中性,可看清那张端丽的脸孔时,少年几乎忘记呼吸。
少年心中喊道:这次肥羊的素质很高啊!
“就在前面不远了,艾伦老爷。”比瑞克搓着手道,努力挤出憨厚的笑容。可惜他长得太过凶形恶相,如此一来,只显滑稽。
“叫我的名字就好了,老爷子。”艾伦微笑道。
比瑞克咧嘴道:“那怎么可以,像您这样的大人物我可真没见过,我想那些贵族老爷就该像您这样。”
“原来如此,可是老爷子,就算你再怎么拍我马屁,我也不会拍拍屁股掉头就走,所以你还是安心带路吧。还有,我们后头还有一支队伍,人数在百人左右。大概明天会到,届时就麻烦你让人给接应一下如何?”
比瑞克脸上表情一僵,哭丧着脸道:“艾伦老爷,我们黑暗长矛在这里屁都不是。地方有限,真容不下你们这么多人呀。”老头子心里想着剩下的食物就那么点,这些大老爷们该不会想呆个一两天,那点东西还不够人家一顿吃啊。
艾伦像是知道他在想些什么,笑眯眯说:“放心好了老爷子,我们自己有吃的。只不过在深入黑暗之地前需要一个休整的地方,事后我不会让你们白忙活的。”
比瑞克这才放下心来。
那边已经有个少年跑了过来,口无遮拦地叫道:“老爹,亚伯。咱们这条肥羊看起来很不错啊。”
比瑞克当既踢了亚伯一脚,后者骂骂咧咧地一边揉着屁股,一边上去拉过少年道:“别乱说话,咱们这次踢到铁板了。”
“铁板?”少年朝艾伦看了眼,后者温和朝他一笑,他咧了咧嘴道:“我怎么看着不像?”
亚伯叹了口气道:“我之前也看着不像,要不也不会踢个正着了。”
艾伦骑马经过一道树门,那是两棵长在道旁的老树,它们的树冠天然纠缠在一起,形成了一个自然的拱门。树门之后是片空地,几大口木槽用以储水,旁边坐着七八个中年妇人正在洗刷衣物。后头是个用石头垒成的炉灶,上面盛着口大锅,里面像在煮着什么。旁边搭了个简易木台,有个胖女人正在上面用一根大勺子搅动着铁锅。
看见比瑞克回来,胖女人叉着腰吼道:“比瑞克,快去拿些肉出来,要不今晚大家都只有汤喊了。”又看到艾伦几人,咦了声道:“原来你还把肥羊给带回来了,怎么,想把他们宰了下锅吗?先说好,我可干不来这种粗活。不过这小子和小妞看起来细皮嫩肉的,味道肯定比你那些当宝贝似藏起来的臭肉好得多。”
比瑞克听得一阵心惊胆跳,连忙叫道:“闭嘴,这几位可是我们的贵宾。”
胖女子哼了声,显然不信。比瑞克对艾伦道:“艾伦老爷,她这儿有毛病,你可别往心里去。”老头子对着自己脑袋比划了一下。
艾伦摇摇头,翻身下马。环顾一周,只见黑暗长矛的贼窝远比他想像中寒碜。一间间搭在老树上的树屋看上去不像多么牢固的样子,再加上这伙盗贼老的老,小的小,这里说是贼窝,不如说像个小村子更来得合适些。艾伦轻声道:“老爷子,看起来你们在黑暗之地混得也不怎么样啊。”
比瑞克苦涩一笑,却没有回答。
接下来亚伯和那个少年同伴从艾伦他们手中牵过马匹,带着两辆马车安置到广场一角。艾伦让法雷斯拿出食物,交给比瑞克去做晚餐的食材。比瑞克看到法雷斯让人送来的烟熏肉、风干保存的蔬果以及面包时,老头子眼角都湿润了,他都忘记多久没吃到这样的东西。当即一股脑全给那负责做饭的女人送去,然后偷偷地留起一些。胖女人看到这么多吃的也眉开眼笑,当下叫来那几个洗衣服的妇人,一起帮忙做菜。
还没到吃晚餐的时候,艾伦在广场上找了块干净的地方坐下。黑暗长矛的营地在一片高坡之上,从这里举目看去可以看到一片黑压压的森林朝着前方铺展。远边的天空已经堆满火红的云絮,像一团团静止的火焰,将天地都染成了同一种颜色。艾伦的身上同样染出一片红光,他从旁边的地里拨出一道刚长出来的草芯,在手里有一下没一下地揉着。
“艾伦老爷……你们不是商队吧?”比瑞克走了过来,看了艾伦一眼,想坐下却又不敢。
朝这个老人看了眼,艾伦拍拍旁边示意比瑞克可以坐下,他歪着头问:“为什么这样说?”
比瑞克盘膝坐了下去,眯了眯眼道:“看着不像,我在这里也混了有些年月了。但凡经过黑暗之地的商队无不行色勿勿,哪像你们这样还有空参观我们的狗窝。”
艾伦浅笑,不答反道:“你们黑暗长矛看着也不像盗匪,老的老小的小。要战力没战力,要装备没装备的,你们也混得太惨了些吧。”
比瑞克嘀咕道:“没办法,我们不愿杀人,也不敢杀人。就只能靠人多吓唬吓唬一些小商队,勒索点钱财也就够了。这不很多年轻的小子过不下去,全跑了去投奔那些排得上号的大头目,我们这就剩下些老头子和臭小鬼。”
“既然这样,为什么不离开这?”
比瑞克苦笑了起来:“我们能去哪?艾伦老爷,大家伙之所以会来到黑暗之地,就是在自己家乡过不下去了。不管是主动离开的,或是被迫离开的,总之我们都回不去了。在这里大家齐心协力,还能勉强过下去。一旦离开,这里的人十有八九都会过不下去的。”
“说到底,我们不过是一群还活着的幽灵罢了。”
这时有人喊比瑞克的名字,老头拍拍屁股站了起来,他转身要走。坐在地上的艾伦突然道:“我听说大海最深的地方,那里连阳光也无法照及。大海的深处是永恒的黑暗,可就是在那最黑暗的地方,有一些生命它们自己能发光。照耀自己,也照亮黑暗,它们是黑暗中的亮光。”
没有具体表达什么,艾伦只是简单叙述一个事实。比瑞克听得隐有触动,老人挠了挠自己的脑袋,摇头走了。艾伦没有回头,没有挽留,每个人都有自己的路要走,他并不能奢望所有人都与自己同路而行。他依旧看着远天,片刻后自言自语道:“你会是黑暗里那抹闪光吗?”
然后转头看向一块大石,石头后有个脑袋动了动,然后亚伯从石后爬了出来。少年满脸堆笑道:“大人在路上的时候已经发现我了?”
艾伦点点头。
亚伯叹了口气道:“我以为自己藏得够好了。”
“你是藏得不错,事实上,你在隐匿方面的技巧上很有天赋。怎么样,要不要跟我走,我有一个朋友,他是暗杀隐匿方面的大师,如果让他训练你的话,你会成为不错的刺客。”
“真的吗?”亚伯眼睛亮了起来,这对于黑暗之地的少年来说无疑是一次改变人生的机会。可少年眼中的光芒很快暗淡下去,他苦笑道:“我很愿意跟在艾伦大人身边,不过我自己有很重要的事情要走……”
“没关系。”艾伦轻轻道:“那个承诺长期有效,等你哪天改变主意了,可以随时来找我。只要我还没死的话。”
亚伯怔怔地看着他,少年想像不出强大如眼前这人,除了时间外,还有什么东西可以杀死他。