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萨丁城往西北方向,是一片丘陵起伏的大地。在地平线的尽头处可以看到孤零零的一片山脉,山脉走势迂回,山峰互相交隔形成了山谷,那里就是闻名帝国的亡者幽谷。亡者幽谷常年浓雾深锁,从天空看幽谷几乎笼罩在一团灰白色的雾气里,只能隐约看到一些零星的阴影轮廓。
从亡者幽谷到萨丁城之间只有一条公路,公路原先的名字已经没人记得了,人们现在只知道这条路被称为死亡起点。这是个十分贴切的名字,在帝国开放血王墓场之后,亡者幽谷中的死亡率便一直居高不下。一旦踏足公路前往亡者幽谷,无疑便站在了通往死亡的起点上。
即便如此,每年仍有数不清的冒险者队伍涌向血王墓场,用他们的血乃至生命,~去换取深入血王墓场的每一步。在血王墓场里有一句非常有名的话:无论你是勇者还是懦夫,在这里只有活到最后,才是真正的胜利者。
这是每个前往血王墓场的冒险家们最常挂在嘴边的话,而只要你去而复返,无论你在墓场上有无收获,你都可以在自己的圈子里成为英雄了。
通过死亡起点,抵达亡者幽谷。就会发现墓场所在的地狱山被一圈军营包围了起来,每个进入血王墓场的冒险者都必须经过这片军营,这是翡翠雄鹿军里头的荆角鹿军团,由二十七级的将军铁王刚德坐镇,负责监视血王墓场。镇守并监视墓场的军队每三年一换,而这一年是荆角鹿军镇守墓场的最后一年。
经过这片荆角鹿军所在的营地,便会看到地狱山通往血王墓场的入口。如今血王墓场前十层已经成为公共场所,特别是一至五层,这几层是帝国为冒险者提供的补给点所在。同时也有各类为冒险者服务的商店、铁匠铺、拍卖行等各类场所。除此之外,在墓场一层还有帝国开设的战地医院。可惜这个医院开设至今,也没见墓场的死亡率下降多少。
毕竟现在冒险者已经进入十层下的墓场进行探索,那些未知区域一旦出现险情,往往就是致命的,鲜少有伤者得以返回一层进入战地医院抢救。
至于墓场六层,则是冒险者协会、常驻墓场的大型佣兵团以及古代遗迹调查会的办公地点所在。总的来说,墓场一到六层可以自由进出,但从第七层开始,就禁止闲人进入了。那意味着要前往第七层,需要有帝国发给的通行证才能进入。
墓场七至十层,是古代遗迹调查会的研究场所。要前往底层墓场的冒险者队伍,经过这几层时仍需要通过一条特定的通道,如果随意进入调查会的研究地点,则可能遭到荆角鹿军的盘查甚至逮捕。
晚上,第六层位于通往下层入口附近的一间铁匠铺中炉火熊熊,一个全身赤膊的中年男人正在敲打着一把剑胚。男人全身上下每条肌肉在火光下随着动作而有规律地抖动着,遍布全身的汗珠给他仿佛涂上了一层油光,他的每个动作都充满了阳刚和力量的美感。
打下最后一锤时,火炉中喷溅出大蓬火星,落到男人的身上,腾起了成片的青烟。男人放下锤子和铁钳,拿起放在旁边一个陶杯想喝水。杯子仰起,才发现里面一滴水都没有,他耸了耸肩,刚要给自己满上一杯麦酒,就听到了门外传来了脚步声。接着一个怯生生的声音问:“请问,这里是洛文先生的铁匠铺吗?”
男人放下陶杯,转过来神情冷漠地道:“我就是洛文。”
门口站着一对年轻男女,从装束来看二者都是战士。略有区别的是,那年轻女性还背着一把火枪。问话的正是那女子,她闻言脸上一喜,对同伴道:“看,我就说这肯定是洛文先生的铁铺。”
名叫洛文的男人皱眉,问:“你们有什么事?这么晚了,我可不接生意。”
男性战士脸上一阵失望,女人则央求道:“洛文先生,求求你帮帮我们吧。我们明天就要参加收割者佣兵团组织的探索队,可在不久前,我朋友的剑折断了。请你务必帮他修理,我们会付你足够的钱。”
洛文露出玩味的笑容:“付我足够的钱?有多少,我要一千金币,你们拿得出来吗?”
他看两人身上的护甲多有落漆和破损,女人背后那把火枪上更缠着布条,两人的衣饰实用且朴素。这样的冒险者他见过太多,多是些刚出道的莱鸟或者混得不如意的家伙。从他们的情况来看,应该是属于后者。既然混得不如意,自然也就拿不出一千金币了。
果然,男性战士的脸顿时憋得通红,拉着女伴道:“走吧,他分明是敲诈。一千金币我可以买把更好的武器了!”
女人摇了摇头,诚恳地对洛文道:“先生,我们听说过你。您曾经也是位战士不是吗?我想你可以理解,每一把武器对战士而言都是最为珍贵的伙伴。他手里这把剑已经跟了他七年,对他来说,这把剑很重要。如果我们手头有一千金币的话,他会愿意给你的。可我们现在没有,能否请你算便宜些。我们手上只有两百来个金币,这是我们所有的财产了。”
“两百金币?”洛文笑了笑,他眯了眯眼道:“这样吧,钱我可以不要。如果你肯给我背上那把枪,那我就帮你朋友修好武器,如何?”
“不。”男性战士摇头道:“算了,我们去别处看看吧。”
“这事你听我的。”女人浅笑:“在这里,再没有比洛文先生手艺更好的师傅了。他既然想要这把枪,我给他就是。”然后她对洛文道:“我同意您的提议。”
洛文点了点头,招手:“那你们进来吧,把剑给我看看。”
女人先将背上的枪递给洛文,放到洛文手上时,她眼中写满了不舍。男人叹了口气,把一把长剑交给了洛文。洛文抽了出来,果然长剑只剩下半截,且断裂面遍布细纹。洛文仔细地检查了一番,说:“破损得挺严重,如果你愿意的话,我可以给你一把新的剑,保证比这把更好。你这把剑,说穿了没有修复的价值。即使修好了,质量也比不上原先,何况你这不是什么好剑。”
男性战士似乎故意刁难洛文道:“我就要这把!”
洛文摇了摇头,说了句:“随你便吧。不过年轻人,虽说人得有自己的原则,可太过坚持原则,那就是固执了。那把枪对你的同伴来说也挺珍贵的吧,本来你可以用它换一把更好的剑。可出于你的固执,你得到的只会是把比原来品质更差的剑,那可是浪费了这位小姐的一片苦心。”
男人一怔,看了看女伴,然后低下头道:“感谢指点,那就听洛文先生的吧。请给我一把更好的剑,至于她的枪。我希望可以暂时寄放在你这里,我会用一千金币来赎回它的!”
洛文也不回答,径直入屋。片刻后拿来一把剑,长剑的式样很普通,可男性战士试了试后却觉这把剑轻重适中,用起来十分顺手。剑身在炉火下更是流动着火焰般的光泽,材质要比他原先那把高了不少。在男战士试剑的同时,洛文把那把枪交给了女人道:“既然你珍视它,便不要轻易把它交出去。要知道,有时候一旦失去了,就再也找不回来。”
女人怔怔道:“那一千金币……”
“算啦,我也不差这点钱。再说那小子手里头的剑,本来是一位客人订做的。只不过那位客人去了趟十一层的墓场,就再也没有回来。放着也是放着,给你的同伴,反而能让它起点作用不是。”洛文打了个呵欠道:“好了,你们可以离开了,我要关门休息了。”
“打扰……”
两名冒险者正要道别,突然铁铺外响起几声惊叫,跟着是一串兽吼,听得铁铺里三人均是脸色一变。洛文跑了出去,正好有一个男人匆匆从他铁铺外跑过。洛文捉着他问:“发生了什么事?”
男人指着后头,声音颤抖地说:“是赤狼,来了,它们来了!”
然后挣开洛文的手,一边跑一边叫道:“不好了,赤狼杀上来了,杀上来了……”
洛文看向七层入口的阴影处,他可以感觉得到,那里有什么东西正在凝视着他。接着就有一条影子从阴影中窜了出来,它飞奔的姿态充满了野性,径直扑向了铁铺门边的洛文。男人大叫一声,滚往铁铺里头。那东西扑了个空,身体在地上打了个旋停了下来,然后压下重心缓缓朝铁铺走来。
铁铺里的炉火照在它的身上,可以看到这是头狼型异兽,个头足有小牛那么大。遍体无.毛,只有脑袋至背脊上长着一片红色鬃毛。怪物的脑袋长着四颗眼珠,獠牙遍布,从嘴中吐出的长舌上也布满可收缩的肉刺。它四爪刨地,看着铁铺里几人大流口水。
两名冒险者眼睛都看得要凸出来,那男战士忍不住道:“为什么赤狼在这里,它们不是十一层的哨兵吗?”