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在李家,被人拿捏的梅爵上学的话柄渐渐被李家上下搁置,原因就是因为不明来路的大兵屡屡来药铺强拿豪取,让李家越来越无法忍受。李家人原认为兵不过是路过,此去后未必会再来。但是他们大错特错,兵常常来,而且要的药也越来越多,这就让李家人越来越抵触。慎卿再无耐心应对,别人也不肯为药铺出头。李老太爷只得让毛遂自荐的瑞卿和铭卿去应对,因为经历蟊贼事件后,谁都知道似乎只有这兄弟两,在李家男人中处惊不乱。
慎卿撇开药铺,照看别的店铺,而瑞卿和铭卿轮流去药铺里照看。贾氏却很不高兴,觉得这个山芋烫手了,老太爷才肯给他们,而且给的不明不白,到底是给自己这一房的?还是给老六一房的?
铭卿与瑞卿相比,有更多的空闲可以去店里。瑞卿毕竟要回家看看妻儿。铭卿呢,梅爵大多都不在家,即使在家也是各忙各的,而且对大兵的来龙去脉,铭卿更希望早点摸清。
和这些衣着不整、灰头灰脸的兵打交道,少不得要“出血”。为了打听情况,铭卿不仅主动提出免费送药给他们,而且有时让身边李诚、李安准备些酒菜,留某个嘴巴大的兵吃喝一气,以探消息。时间长了,兵即使来了,有的人也只为吃喝,不为求医问药,而且有人还很仗义的提出要给药铺帮忙。有时铭卿不在,他们就跟伙计闲聊,还会实心卖力的给店铺里的伙计们帮忙加工炮制药材,确定见不到铭卿,才恋恋不舍的离开。
兵们一致认为李家的弟兄中六老爷最好。因此胡诌闲扯时提到铭卿的时候最多。他们听店里的伙计说这六老爷最可怜,娶的媳妇一点妇道也不守,整天在学堂里读书,不着家……兵就拍桌子,替铭卿愤愤不平。伙计暗暗偷笑这些兵义愤填膺的样子,认为他们不过是耗子哭猫,拍完桌子,也就完了……
谁知道,有一天,来了一队人马,带路的就是最初到店铺里来治病的大兵。大兵笑容洋溢,引着一位衣冠整齐的三四十来岁模样的人,举止间,动作干脆利落,面色冷峻,目光锋芒严酷,腰里挂着一个手枪盒子,鼓鼓的,显然是他们当中有头脸的人。这天恰好是瑞卿在铺子里,兵见了他忙乐呵呵的凑上来,悄悄附在耳边说:
“赶快把六老爷找来!”
瑞卿看看了兵旁边的正主,觉得来者不善,就对兵点点头,也表情严肃的招呼来人,说:
“兄台光顾李家药铺,敢问可有我们能帮助的么?”
“邓四儿,这位就是你说的那个人吗?”来人在众兵的拥簇下坐到店堂里就医的一个板凳上,不屑回答瑞卿的话,却转而问大兵。
“不是,他是那个人的哥哥。那个人是他弟弟。”大兵忙笑着回答。
瑞卿听来人不是为药,就有些纳闷,虽然说铭卿跟这个大兵熟,那也不过是为探点消息,也不会跟他们有实质性的交往,他们点出人选要见铭卿,很有蹊跷,就不觉谨慎起来。
瑞卿担心老六惹出了什么麻烦事,不敢应答他们,就道:
“现在店铺这里归我管,你们有什么事,只管跟我说就可以了。”
“那可不行!我当家的找你弟弟可是有要紧事的!”大兵邓四儿神秘的嘻嘻笑着反驳瑞卿道。
大兵旁边的正主不耐烦的说:
“别啰嗦了,只问问他,那个,李铭卿什么时候能回来?”
兵听了,似乎有些不解,大概觉得两人面对面,还得要他传话很多余吧。不等大兵邓四儿开口,瑞卿就对这位斯文素养让位傲慢霸气的人很是反感,但还是客气的道:
“他这几天都不在城里,一天半天的不会回来!”
“那你问问他,那个李铭卿什么时候回来?”
瑞卿想继续搪塞来人,但看到他腰间的枪,还有这一队来人,就只好的继续谨慎应道:
“他过几天才回来,具体时间我们也不确定。但回来也不一定到铺子里来。不知道有什么事是不是需要我替你们转达给他!”
“好,你告诉他,过几天我会派人再来找他,请他务必赏这个脸!”这次正主是径直跟瑞卿说的,语气咄咄逼人。说完干脆利索的带着人马飞驰而去。
晚饭前,瑞卿回到家里,他先到铭卿屋里来,远远的,尚未近屋,就听见六弟正在和梅爵争吵,听其内容,无非是六弟埋怨梅爵过于出格,不够安分;梅爵则嘲笑铭卿枉有满腹经世救国之文,原来不过是纸上谈兵。吵着吵着,最后什么无谓的理由都出来了。瑞卿走近站在门外,听着听着,不由得笑出声来,这笑声把一心吵架的梅爵和铭卿都吓了一跳。
听见外面的笑声,冬子开了门,瑞卿进来,刚想劝劝他们,梅爵连招呼也没打,就气愤得甩脸转身走出去了。铭卿一脸晦气的样子,面对五哥。瑞卿随意的劝了六弟两句,就话转正题,说到兵带了山寨上当家的来店里找他的一事。问他有没有和大兵们打过什么特别的交道,以至于他们点名道姓的要找他?
铭卿听了,拧起眉头,想了想,摇摇头。但瑞卿忽而严肃道:
“你一定要好好想想,我可是觉得事情不是那么简单,尤其是那位头人,一脸严肃不说,看样子训练有素,是个带兵打仗的好手。我们务必小心。”
“怕什么,他们不过一群土匪而已。我正想,怎么把他们给收编了呢!等段玫他们队伍开过来,立即就缴了他们的枪……”
“可现在,他们来的目的什么?不为药,为什么?而且为什么指名要见你呢?”
“五哥,你别急,我们先想办法打探一下他们的目的就是;另外一定要拖住他们……”
没等李铭卿想出该怎么打探信息时,第二天一早,大兵邓四儿就早早又来到店里张望。瑞卿来店里时,就见邓四儿早已等候在店里,正和伙计李才唾沫星子横飞的神侃呢。瑞卿一看见他,不由得一惊,忙支伙计赵顺悄悄回府邸告诉铭卿,让他先不要出门。
瑞卿笑笑问大兵邓四儿:
“邓将军,今天怎么这样早?有什么事吗?”
“哟,还将军,别折煞我了,五老爷!我在等六老爷回来,现在找他,就是我的活,是我最重要的任务!”
“哦,为什么这样重要?有什么好事怎么不找我啊?枉我把你当自家兄弟看待!”瑞卿故意一脸失望的神态。
“可是这事儿他不能找你啊!你把我当自家兄弟,我悄悄告诉你,你可要替我保密。六老爷,他要撞桃花运了!”
“哦……什么?桃花运?”瑞卿觉得好笑,又好奇。
“我跟你说,我们大当家的,有位非常非常好看的干妹妹,他妹妹,还没嫁人,大当家的要看看六老爷,如果对他满意,就把妹妹嫁给他。这可是我的功劳,因为我每次回去,都对大当家的和他夫人说:六老爷,人好,没得说。”邓四儿压低声音说完,一脸得意,显然对他来说,这是一件让他很露脸的差事。
瑞卿没想到会是为这目的而来,虚惊一场,胆怯的心放了下来,转而想想,觉得太好笑了,不由得笑出声来,怕认真的邓四儿看见,连忙捂住嘴,转过身去……
笑完瑞卿又转回身去,爽快的对邓四儿说:
“哎呀,好事么!还藏着掖着的!等我六弟回来,我一定立马转告他这个好消息!”
“那可不行,现在还不知道,大当家的能不能看上六老爷,更不知道他妹妹有没有看上六老爷,还不保准!等保准了再说!”
瑞卿听了又连忙捂住嘴,憋住笑,心里道:肯定不保准!首先李家的家风是不准三房四妾,不要说铭卿接受的是西式思想;再者,你们是土匪,不论怎么说李家的门庭也不会接纳你们这号人!难道不成,他们还要强娶强嫁?想到这里,他忽而觉得不好笑了,又觉得这事很棘手了。钱物这些,他们来要来拿,都好办,只是现在涉及到一位大活人,而且还是婚姻这样的大事……
瑞卿在店里交代了几句,临走时交代李才稳住大兵邓四儿,让他吃也行喝也罢,就是不要对他说铭卿的任何事。瑞卿回到家里,找到铭卿。
铭卿正在房间里看信,听到外头有声音就警觉的连忙把信藏起来,假装整理书桌子上的书画,见进来的人是五哥瑞卿,马上换了一副兴奋的表情,把藏在怀里的信掏出来,递给瑞卿,说:
“你快看看,段玫兄派人悄悄送过来的,他们的队伍就要开过来了,太好了……”瑞卿抖开信,刚要看,听到太好了几个字的高高声音时,瑞卿忙捂住六弟的嘴。
瑞卿看信内容:段玫粗略的说了一下自己所在地的胜利情形,和不日将要开过来队伍的决定。瑞卿看了,不由得叹气。铭卿看着五哥,不由得纳闷的问道:
“哥,你为什么叹气?这可是我们期盼已久的大好消息!”
“是呀,可是我希望他们立刻就开过来!”瑞卿把信递回给铭卿,“你知道吗,山上的土匪队伍已经开到家门口了。整不好,要有大麻烦。他们一天到晚都在找你!”瑞卿说到这里顿了顿,“是……唉,按大兵邓四儿的话说:你撞桃花运了。”
铭卿一心都在信的内容上,根本就没没听进瑞卿的话,就毫不在意的问:
“管他撞不撞什么桃花运了!他们还能蹦跶几天啊!”
“还管他谁呢,是你——!”
“我?怎么了?”
“撞桃花运了——”
“啊?”
瑞卿笑了笑:
“你呀!你知道吗?昨天那波儿土匪头儿来找你了,说是为了看看你,如果相中了,他要把干妹妹嫁给你。”
“什么?土匪?他妹妹?莫名其妙的事嘛!我为什么要娶土匪……”
“怎么?你不兴奋了?那名大兵还在店里等着你出现,他就可以回去复命领赏了。”
“没闲心情理他们……”
“你也不要大意了,他们的枪还握在手里呢!你想想当下该怎么办?”
“那就赶紧写封信,催段玫兄赶快过来,缴了他们。土匪,来店铺里强取强拿也就罢了,还要强娶强嫁,真是越来越蹬鼻子上脸!”
“土匪的妹妹,女土匪,要是真的来了,怕是家里会更热闹了。肯定比梅家的人更有‘派头’。”瑞卿笑道。
“行了!行了!”铭卿对哥哥的假想很不耐烦。
“你既然不想娶女土匪,那就在家老实呆几天,赶快想想策略吧,那位邓大兵——人家非常上心的守在店铺里,还等你出现去回复美差呢!”
“不要理他,就让他在药铺给我们做帮工去吧!”
“帮工?吃喝的帮工……”
……