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月黑风高的夜晚,青州城柳府一片寂静,除了廊前高挂的柳府灯笼照映著花影扶疏之外,已无人迹走动。
柳壬卿和衣躺在床上假寐以待,当窗前栖近一抹黑影,他立即一跃而起,来到门外低喊著“哪里走?”
窗外鬼祟之人发现中计时,已被挡住了去路。
“又是你。”他摇摇头。
数月前,黑衣蒙面人为盗柳家传家之宝青龙玉而侵入柳府,失手后又不死心,就这么一而再、再而三的重复著盗玉行动,若不是念在对方无伤人之意,他绝不如此容忍。
“你三番两次潜入,却一再地无功而返,不觉得烦吗?”柳壬卿叹著气,实在不明白青龙玉到底有什么惊人力量,能令此人如此大费周章、锲而不舍地一再窃取。
“拿到青龙玉,我自然就会罢手,”蒙面人低沉的嗓音自黑布下传来,并不因为被发现而惊慌或气馁,态度镇静地仿佛不当一回事般。
“千篇一律的说词,令人生厌,但也令人难忘。我们何不一分高下,终止这小娃儿才玩的捉迷藏游戏?”他笑道,爽朗的笑声和对方的低沉嗓音,显现了截然不同的个性。
蒙面人闻言先是抬头愣了一下,随即冷冷回答“识时务者为俊杰,我自知武功在你之下,自然不会以卵击石,犯下无谓的伤害。”
“未曾比试,你又何以知道武功不如我?”他问完,瞥见蒙面人轻皱了下眉头,但那只是一瞬间。
接著,蒙面人开口“你不必费心地想要套我口风,总之,我会再来,为了你的家传之物--青龙玉而来。”随著话声一落,蒙面人腾空而起,迅速消失在黑夜之中。
柳壬卿无意追赶,他知道蒙面人对柳府偌大庄院环境了若指掌,加上刚才不经意套出的话,他更确定此人定是府中之人,不然就是极为熟知他的,否则未加比试就轻易认输,实在不合常理。
只是,柳府上上下下、男丁女眷,他实在想不出谁最有可能。
然而,经黑衣蒙面人这么一揽和,夜已过三更天,此刻,他了无睡意,索性循著前廊前往梅园。
自十八年前,随著双亲由边关回乡途中无意间闯入一片梅林开始,他便与梅结下不解之缘,喜爱之情更是难以言喻。
信步穿过梅园,进入园中的唯一小屋--梅居,缕缕芳香飘然而至,他俊美的脸庞不自觉地浮现一抹微笑。
待静坐屋中,凝望窗外一片梅景,他深深吸取这初冬寒夜中萦绕不去的幽香。
柳家大小无人不知他喜梅,却不知他爱梅程度已几近痴狂,只因十多年来,一个相同的梦境在无数夜里造访,梦中有著自己幼时亲吻雪梅的景象,还有那始终背对著他,让他看不清容颜的模糊倩影。
正因为心有所系,所以他建造了这座梅园,进而搭了这间梅居,期望梦中佳人能依附著梅影,活现眼前。
是心有灵犀?抑或是他的真诚感动天地?当遮月之云逐渐散去,漆黑大地现出淡淡光芒之际,在窗外暗香疏影间,他看到那令人魂牵梦萦,挥之不去的身影。
“等等--”见那女子要离去,柳壬卿毫不犹疑追了出去。
然而,那梅树下的佳人好似与世隔绝一般,蒙胧的背影看来丰姿婉约,袅袅生姿,恍若花中仙子,当场令他呆愣住。
柳壬卿失了魂,那女子则是在身影隐没之前,出其不意缓缓、幽雅地回眸一笑,眉间鲜红的梅花耀眼夺目,仅是这惊鸿一瞥,他心里已深烙伊人容颜。
“姑娘请留步,姑娘--”柳壬卿被自己的喊叫声惊醒,这才发现不知何时,他已伏案睡著。
他起身匆忙奔向屋外,欲寻觅伊人芳踪,却只见梅树丛丛、梅花朵朵,哪有半个人影。
终究是一场梦吗?但是刚才的情景却又如此鲜活,令人印象深刻。
伫立梅树之下,他心中顿时涌上些许惆怅。倘若这真是一场梦,他倒希望继续沉醉其中,不愿醒来。
轻触一朵冬夜中的雪梅,他望向梅林深处,若有所思地喃喃自语“雪梅乍放,月明魂梦美人来。”
突地,他心念一动,迅速奔回梅居,立即在桌案前著墨挥笔,一心想绘下那匆忙一瞥,却已永难忘怀的容颜。
从勾勒到粗具线条,加上神韵和姿态,不一会儿,一幅栩栩如生,宛若真人重现的图像跃然于纸上。
他在女子双眉间点上朱色梅花的最后一笔,画作随即大功告成。
这一刻令柳壬卿感慨万千,十八年来,萦绕心中令他魂牵梦萦的倩影终于具体成形,也不枉他多年来的痴情等待,更令他动容的是,他确信看到画中佳人露出巧笑倩兮的摸样,仿佛回应著他的感觉。
想着他的脸上泛起一抹微笑。
他深深明白,将很快见到画中女子,这个他等了十八年,此生唯一的伴侣。
佳人图影相伴,柳壬卿一夜未眠,直到东方渐白,寂静的梅居这才多了人声。
“老夫人,我说少主可能在梅居,您瞧,他不正在那儿。”清朗的语调响起,一名秀丽女子搀扶著一位老妇进门。
容晴扶著老夫人坐下,眼尖地瞧见少主手中有幅画,正打算凑上前去看个仔细,他却快一步卷起了画轴,这举动令她颇为讶异。
柳府之人,谁曾见过少主如此惊慌失措啦,而且神色还似有难言之情怕让人知晓?她暗地里思量著这画定有玄机,改明儿个她可要好好采探。
“壬卿!”宋莲湘开口,打断了他们各自的动作和思绪。
柳壬卿望向娘亲,虽是一夜无眠,神情仍容光焕发“不知娘亲今日来梅居找孩儿,有何事吩咐?”
“昨儿个夜里,我好像听到些声响,是不是那个蒙面人又来偷青龙玉了?”
蒙面人数次盗玉未能得手,早在柳府形成话题,府中上上下下也早得他之令,小心防范。
然而,不想让娘亲过于担忧,柳壬卿犹疑著该不该道出实情,迟疑了好半响才又开口。
“吵著娘安歇了。那蒙面人确实来过,但仍空手而回。”他最后仍是决定据实以告。
“这人还真是不死心咧。”容晴沉思了一会儿,建议道:“干脆大伙儿联手,逮著他送进官府,以免三番两次前来,扰了老夫人的好眠。”
这法子柳壬卿不是没想过,只是那蒙面人来时不定,又狡猾地下愿正面交手,且一见情势不对就开溜,想抓他绝非易事,
“这事我自有主张,”柳壬卿转而叮咛“容晴,老夫人这边还是劳你多费心。”向来他借重她俐落的身手打理娘亲的大小琐事,有时还充当娘亲聊天的伴。
“少主放心,容晴一定尽全力护著老夫人,不让老夫人受到一丝一毫的损伤。”容晴爽快地领命。
他听了点点头,宋莲湘则是暗地里欣慰的想着,这丫头知书达理、善解人意,也不枉她这般疼她了。
忽地,她又惦记起一事,开口问:“既然忙了一夜,怎么不多睡会儿,一早又来到梅居?”
“少主哪是大清早来的。”容晴脸上带著笑意,同时移步案前,灭了烛火,然后才慢慢转身看向柳家母子。“定是昨儿个夜里就一直待在这里了。”说罢,她笑意不减地望向他。
柳壬卿摇摇头。
她就是这么观察入微、善解人意。只是,温柔婉约的她有时也不怎么好心,像此刻,她这么明讲,无疑就是想让娘亲说他个几句。
果然,当他将目光移回娘身上,就见她眉头深锁。
“你这孩子真是越大越让人操心了,放著自个儿的终身大事不急,成天忙著外头的产业,再不就一个人静静地待在梅居。娘知道你喜欢这片梅林,但也不能到夜不眠的地步呀!”宋莲湘忍不住训斥。
而容晴脸上的笑意灭去,轻咬著下唇,显得有点懊恼。她点出实情,原意也只是想藉老夫人念个几句,提醒少主补眠,以免一夜未宿而伤了身。
但瞧老夫人此刻不高兴的神色,再看看少主挨骂的模样:心思一转,她忙移到老夫人身后,轻捶著她的肩头“老夫人,您多虑了,就凭咱们少主的人品家世,只怕是一大堆名门淑女想挤进柳家大门呢!”
“还说。前些时候我差人找了王媒婆到府里,却叫他给打发回去,你说气不气人。”话是对容晴讲,宋莲湘的眼睛却盯著儿子。
敢情老夫人是想把八百年前的旧帐一起结了,容晴无奈地望向少主。
“娘--”柳壬卿这当事人终于按捺不住地接话。“所谓姻缘天注定,这事急不来的。”一反刚才乖乖听训的态度,他换上谈笑自若的风采,卓越的气度自然流露。
“姻缘固然天注定,也要努力呀!”宋莲湘对儿子的一番说词下以为然“像你这么成天画梅,看梅、赏梅,难不成这梅林中还能冒出个妻子来。”她实在难以苟同儿子的想法,只知道再这样拖下去,想要抱个白白胖胖的孙子,可能还得等个五、六年,惨一点的话,说不定一脚都已进了棺材还看不到柳家点著大红蜡烛,处处贴着双喜的红联呢!
容晴噗哧一笑,见少主尴尬,立刻旋过身掩著小嘴继续偷笑。她岂会不知老夫人的一番心思,只是少主就是不当一回事,老将此事当成瘟疫一般地东躲西闪。
宋莲湘知道容晴言行举止自有分寸,也就没有理会她一时失态的举动,对著儿子继续刚才的话题“告诉娘,你是不是已经有中意的姑娘啦?倘若有,娘也好找个人说媒去。”
容晴闻言转过身,竖起了耳朵,就待少主的回答。
柳壬卿望向窗外,将目光落锁在昨夜梦中佳人出现的梅丛中,脸上不自觉泛起一抹柔情,久久未语,过了一段时间,他才回过神来。
“娘,时候不早,孩儿该去看看赈粮之事准备的怎么样了。”边说他边迈开步伐,在娘亲还未开口反应之前,离开了梅居。
“说了老半天,想来他是一句话也没听进去。”宋莲湘摇摇头,明白柳家想要讨房媳妇,还是得靠自己多留神张罗。
容晴凝视逐渐远离的背影,不明白刚才少主眼中的似水柔情所为何来。
事实上,她也曾情系于他,最后却知难而退,并非觉得自己不配,而是在世俗礼教之下,他是天,她是一个小小总管的女儿,纵有再多的才能、再美的容貌,两人仍是门不当户不对,与其痛苦暗自私恋,不如趁早死了心,她依然勤加读书学字,甚至练功习武,但纯粹是为自己不为他人。
只是适才少主眼中流露的依恋,分明就像昔日自己恋慕他时的眼神。
想到这,容晴不解地皱起眉头。朝夕相处,可她却从未听闻他对哪家千金有好感,那么,少主心系之人究竟为谁呢?
“将军抽车!”幻界的最高处断风崖,传来幻尊豪迈的声音。
水柔瞧了瞧石桌上的棋子,心里暗叫不妙,夫君真挺狠的,将军抽车也就罢了,前方炮守,左方车攻,现下她根本是寸步难行,毫无退路。
她摇了摇头轻道:“夫君这棋不得好,狠心又不留退路,我这将军就好比青龙玉,是正主儿想保有,巧儿也想要,还有一些江湖人物前来凑热闹,这么多人想要青龙玉,究竟玉落谁手呢?”
“好问题。”幻尊笑着比比红子“你瞧,我布的这棋,是车、骂、炮都有机会吃下你的将,至于谁能定下江山、一统天下,端看何者拥有了天时、地利与人和之便。”
她明白天君寓意所指。“若论谁拥有这些利器,自然非巧儿莫属了,想来是我自己多虑。不过,我仍有一事不明白。”
“什么事?”他眉眼一挑,疑惑地睇著她。
“柳壬卿的梦境是否为夫君刻意安排?”她老早就揣测是夫君所为,否则岂有如此凑巧之事。
听了妻子的问题之后,幻尊带著笑意轻摇了摇头。
“我不会破坏自己立下的规矩,无端做起人界与幻界的月老。柳壬卿多年来所梦,以及那场月明魂梦美人来的情境,全是青龙玉的魔力所为。”他言下之意,实则早已明白柳壬卿早已将巧儿视为今生的依恋。
“但巧儿是去取青龙玉,不是去和柳壬卿谈情说爱。共谱情缘的啊!”水柔不明白青龙玉的魔力是否会让巧儿陷入红尘之爱,而夫君又岂会让幻界之人与凡人联姻。
“你还不明白吗?十八年前的青龙现光,早已将柳壬卿和巧儿紧紧扣在一起。柳壬卿情系幻界的巧儿,那是他的命,而巧儿此刻最重要的使命,则是取得青龙玉返回幻界以延续幻体。”他不急不徐缓缓说道。
她闻言,先是一愣,继而摇头轻叹起来“哎!可怜啊可怜。”
“爱妻何以如此惆怅?”他不解地问。
她望了夫君一眼,回答道:“我可怜的是那柳壬卿。相思多年,等了许久的梦中佳人竟是巧儿,而偏偏巧儿是不可能和凡人结为连理的。”
“恋恋红尘,本就有苦有乐,岂是你我所能左右。我已在消尘居为巧儿点起了本命灯,充其量,幻界中人也只能管到幻界之事而已。”他稍顿了一下,又接著说:“至于柳壬卿的将来是悲是喜,已非幻界所能掌握,就算我们有此能耐,也不能违背常理行事。”
“夫君所言甚是,违背常理乃各界最不能容忍之事。”水柔心有所感地深深叹了口气。“也罢,举凡幻、人、天、地、魔诸界,各有各的定数,强求不得,我们又何必自寻烦恼。”
“所以喽。”幻尊对妻子笑道:“现下你还是先救救自己,想想该如何脱困吧。”他指指棋盘,催促著妻子定棋。
她将心思拉回,再度观望了局势,实在想不出什么退路,想来也只有认输的份了。“都已到了这步田地,如果我能让整盘棋起死回生,便是强求了,所”
他深情地浅笑不语。
“这布局一切都在夫君掌握之中,小女子进退两难,只有弃子投降了。”她一语双关。
“好说,承让了。哈哈哈!”
幻尊爽朗的笑声回荡在山崖间,久久不去。
巧儿依照幻尊的指示,离开幻界寻找青龙玉,初赴青州城的她,刚好遇到入冬以来的第一场雪,所幸雪势不大,并未减弱城内大街市集的人潮及热络气氛,反倒让她见识了人界的人气之旺,
“这儿的确和幻界不一样,多了些许人味、”巧儿自言自语,一边看着与自个儿擦身而过的老妇,正含笑跟一家老字号前的伙计打招呼。她这一路走来,所瞧见的就是些行人、轿子、小贩、驴车,以及闲逛、赶路,作买卖的人家,好不热闹,反正时间多得是,她也不急著打听柳家庄院所在,先开开眼界,满足自己的好奇心再说。
巧儿两颗眼珠子转个不停,耳边也没清静过。叫卖、嘈杂、吐喝声不断传来,全没听个清楚,倒是一声喊叫声听得非常仔细。
“好啊,你这老头,竟敢骗我们家老爷的钱。”
这叫声不但今她伫足,也引起许多好奇的人围观。她跟著大伙儿凑上前去,这才发现是一个富贵人家的仆役,和卖古董小玩意的老者起了争执。
“冤枉啊!”老者对著仆役说道,继而把目光转向一旁戴顶冬绒帽的富贵人家。“这位老爷,您评评理。这明明是一两银子,您的家丁硬要说是十两银子。”
老人家说完,四周兴起同情之声。
原来这富翁是城东的秦老爷,平日就喜仗势欺人,这卖古玩的老人家八成是头一回到青州城,才会遭他欺负。
“你手上拿的,确实是一两银子没错。”秦老爷狡猾地笑着,眼里还有著幸灾乐祸的表情。“但我刚才给你的,可是十两银了喔。”
“啊这”卖古玩的老者一听?结巴得说不出话来,
一旁的人私底下议论纷纷,虽然明知秦老爷摆明就是欺负这位老人家,但就是没人敢站出来说句公道话。
巧是打量那个富翁,矮胖的身躯挺个大肚子,若早别人,也许可配个似弥勒佛的雅号,偏他一副尖嘴猴腮样,看起来就是个为富不仁的家伙,所谓相由心生,这人心术不正的意念全长在脸上。
可怜那忠厚的老人家,作个小本生意,一日能挣得几文钱,被那心怀鬼胎、存心敲诈的主仆两人这么一设计,非但没赚头,反而得赔上老本。
“少装模作样了,赶快清了剩下的银两,否则我们可要拿东西抵帐了。”
那仆役说完,便动手在古玩摊上挑起货色来,任凭老者如何哀求都不肯罢手,而那富翁也只作壁上观,毫不阻止家丁的恶言恶行。
巧儿实在看不下去了,那爱管闲事、专喜打抱不平的个性一抬头,忙冲出围观的人群,一把揪住那为虎作伥的仆役。
“住手,把东西放回去,”她打抱不平地说,更不顾男女有别的道德观念,硬是扯著对方的手。
“哪来的野丫头这般放肆?!”仆役开始和她挣扎起来。
“小姑娘,这老头想赖钱,我拿他的东西乃合乎常理,你这么胡闹,不怕我报官吗?”秦老爷沉闷的声音,让人听起来格外不舒服。
“什么赖钱,分明是你敲诈。”巧儿指著他鼻子骂道,其他人则在一旁鼓掌叫好。
“你--”秦老爷被个黄毛丫头数落,气得脸红脖子粗,摆出了架子,高声嚷嚷“没凭没据,凭什么说我敲诈?有本事还我十两银子啊!”“也不过几两银子嘛,神气什么。”她轻哼一声,脑子里顿时浮出个点子,原本怒气冲冲的小脸马上出现笑容,并极力忍住欲爆出的笑声。“你说还银子是吧?好!我不还你银子,还你黄金,如何?”
围观的人群一听十两银子换一锭黄金,不禁惊呼出声。
“好!只要你还一锭黄金,我马上走人。”富翁爽快答道。这天下岂有这等好事,本来只是想要敲诈个几件古玩来玩,没想到竟让他赚到一锭黄金。
她笑着点头,不慌不忙走向卖古玩的老者“老人家,你那一两银子可否借我瞧瞧?”
那老者一时也没了主意,不知如何了结这事,干脆照著她的话,递出了银子。
巧儿接过银子放进袖里,心里暗自念了几句,接著拿出来一锭黄金。
“老人家,这分明是金子,您怎么说是银子呢?赶快给了人家,也别做他的生意了,省得横生事端。”她笑吟吟的把金子交给老者。
那卖古玩的老者一时傻了眼,不仅摸不著头绪的手足无措,连话都说不出来。四周之人霎时间众人再度议论纷纷,大家你一言、我一语地。
她见老者吓呆了,便拿著金子转向富翁“喏,一锭金子,还不快滚。”
富翁平白无故赚到了,开心的领著家丁离去。
巧儿在那主仆两人离去之后,终于忍个住的捧腹失声大笑了出来。
哈!那为富不仁的家伙还真以为自己赚到了一锭黄全,殊不知此黄金非亮澄澄的金子,而是货真价实且热腾腾的“黄金”不知等他回到家里,是手中有一坨粪,还是棉袄袋里有一堆屎呢?真想瞧瞧那胖子发现自己被要乔后的表情啊!
“姑娘,你还好吧?”卖古玩的老者终于回过神来,忧心的望着她。
“没事、没事。”巧儿仍捧腹狂笑。好半晌后,正当地挥手欲打算离开时,却被喊住。
“等等!”老者喊住了她“小姑娘,不管怎么说,还是谢谢你帮我解围,小老儿没什么好回报的,这块玉送给你吧。”说著,他从摊子上拿起一块玉塞给她。
她感觉手心传来一阵凉意,将玉拿起瞧了瞧,发现上头刻了个图案,样子说不出来,有点像道土画的符,也不知这玉是啥来头。不过重点不在这儿,而是她从未想过要从中收取什么回报。
“举手之劳,别放在心上,”说著,她便要把玉放回去。
“你若不收就是嫌弃了。不然我这摊上的东西,你想要哪个自己挑好了。”
老人家都这么说了,她再要不收就失礼了。巧儿只好道了声谢收下玉,转身慢步离去。
一阵骚动就此落幕,围观的人群也逐一散去。
而另一方,柳壬卿准备前往商号处理事情,大老远就瞧见一群人一哄而散,正想不知自个儿错过了什么有趣的事,一股淡淡的花香却深深吸引了他。
“大街之上,怎么有一股雪梅的馨香?”他自言自语著,往前望去,不禁一愣,只见一女子的背影在巷角转了个弯,便不见芳踪。
那背影好熟悉,像极了昨夜梦中佳人的身影。
不做他想的迅速追上去,只是熙来攘往的人群里,哪还有自己想见的人儿。
是他眼花了吗?他摇摇头,收了心,继续往商号而去。