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扬州武馆在扬州大名鼎鼎，当骆文佳找到这里时，馆中弟子晨练正酣。骆文佳将玉佩交给门房，让他转交丁馆主。不一会儿，一名身高体健的褐衣老者在几名弟子的拥簇下大步出来，径直来到骆文佳面前：“年轻人，是你送来这块玉佩？请问你是骆宗寒什么人？”
“他是我叔公！”骆文佳忙道。
“原来是恩公侄孙！老夫正是丁剑锋，贤侄快快里面请！”
骆文佳忙一拜到地：“丁馆主！求您老救救骆家庄吧！”
“贤侄这是干什么？”丁剑锋慌忙将骆文佳扶起来“有什么事进去慢慢说。你叔公于我有救命之恩，天大的事老夫都不会袖手。”
二人来到内间的偏厅，丁剑锋听完骆文佳前来求助的前因后果，脸色不由凝重起来，涩声问：“你叔公现在怎样了？”见骆文佳黯然摇头，丁剑锋重重叹了口气：“贤侄放心，如果你叔公不幸死在黑白双蛇手里，老夫定替你宰了那两个畜牲。不过”
见丁剑锋欲言又止，骆文佳忙问：“不过什么？丁馆主但讲无妨。”
丁剑锋犹豫道：“如果南宫世家出的价钱合适，我看，你还是劝你叔公将骆家庄卖给南宫放吧。”
什么？”骆文佳勃然变色“骆家庄不仅是咱们赖以生存的基业，也是骆家祖坟所在，岂能变卖？如果叔公会卖，岂会让我来求馆主相救？馆主说这话，莫非是因为南宫世家势大权倾，连你也不敢惹？”
丁剑锋摇头苦笑道：“势大权倾？常人哪理解这几个字的真正含义？”他随手往四下一指“贤侄，你看老夫这武馆可还风光吧？”
骆文佳点点头：“我来这儿之前，绝没有想到扬州武馆竟如此恢宏庞大，果然不愧为江南第一武馆。”
“它却是南宫世家的产业，”丁剑锋苦笑道“这里的一草一木，包括馆中的武师，都属于南宫世家。老夫名为馆主，却不过是南宫世家养着的一个闲人，只要他们愿意，随时可以让我卷铺盖滚蛋。在这扬州城中，几乎有一半的产业属于南宫一族，说它富可敌国一点也不夸张。不仅如此，它还上交权宦，下结三教九流，江南一带的帮会无论大小，莫不与它有着千丝万缕的联系，就连地方官府也要看其脸色行事，说它是一方土皇帝也不过分。在这扬州，你可以与官府作对，却不能与南宫世家作对，这是在这儿生存的常识。”
骆文佳怔在当场，半晌方涩声道：“明白了！原来堂堂铁掌震江南，也不过是南宫世家养着的一条在下不敢再求馆主帮忙。告辞！”
“贤侄要去哪里？”
“不劳丁馆主费心，就算南宫世家在扬州一手遮天，我想这天底下，总还有他遮不到的地方！”
见骆文佳傲然而去，丁剑锋犹豫片刻，突然咬牙追上骆文佳：“贤侄等等！老夫决不能让恩公失望！”说着不由分说挽起骆文佳，在众弟子惊讶的目光中，大步出门而去。
马车辚辚而行，最后在一座古朴的府第前停了下来。骆文佳随着丁剑锋下得马车，放眼望去，见那府第墙体斑驳，大门暗淡，大门两旁的石狮也长满了青苔。虽然看起来有些古旧，却有一种岁月沉淀下的沧桑和威严。
“这是哪里？”骆文佳疑惑地问，话刚出口，他便看到了隐在门楣屋檐下那几个古朴遒劲的大字——南宫府第！
门带着厚重的吱嘎声轧轧而开，一个老家人探出头来：“是丁馆主！”
“福伯！老夫有急事求见南宫宗主，麻烦您老通报一声。”
“可有请柬或拜帖？”老家人问。
“来得匆忙，未曾准备拜帖。”丁剑锋说着将一锭银子塞入老者手中。老家人随手掂了掂，一脸为难：“丁馆主，你知道咱们家的规矩，若没有请柬或拜帖，就算扬州知府登门，宗主也一概不见。”
“还要麻烦福伯通传。”丁剑锋满脸陪笑，全然没有先前的气概。
老家人叹着气收起银子：“也就丁馆主才有这么大的面子，若是旁人，就算塞给老奴一座金山，老奴也不敢坏了规矩。”说着丢下丁剑锋与骆文佳，径直往里去了。
丁剑锋舒了口气，立在门外安心等候。骆文佳见状不由怪道：“这南宫瑞好大的架子，真当自己是皇帝不成？”
“贤侄别乱说话！”丁剑锋忙道“凭南宫世家在江南的地位，就算是皇家也不过如此。呆会儿见了南宫宗主，万不可言语不敬，坏了大事。”
骆文佳正要争辩，就见方才那老家人已快步出来，对二人示意道：“丁馆主，宗主有请。”
二人随着老家人进得大门，过天井进二门，然后穿过曲折长廊，最后来到一处偏厅外。就见一位面容和蔼的紫衣老者从厅中迎了出来，拱手笑道：“丁馆主，什么风把你这稀客也吹来了？”
丁剑锋忙还礼道：“丁某冒昧登门，希望没有打搅宗主的清修。”
“哪里哪里！”南宫瑞笑着将二人迎入厅中“不知丁馆主突然登门，所为何事？”丁剑锋忙道：“听说府上正在收购郊外田产，其中也包括我这贤侄所在的骆家庄，不知可有此事？”
南宫瑞一怔：“不错，这事老三在办，怎么了？”丁剑锋犹豫道：“那骆家庄的族长骆宗寒，当年曾救过在下一命。不知宗主能否看在在下薄面上，放他一马？”
南宫瑞一脸惊讶：“丁馆主此话怎讲？莫非老三故意压价，明买实抢不成？”“不是价钱的问题，”丁剑锋忙道“骆家祖祖辈辈生活在那里，我那恩公实在不想变卖祖产。想南宫世家良田万顷，也不缺那一片贫瘠山地，还望宗主收回成命。”
“这可就有些难办了。”南宫瑞为难地搓着手“咱们与唐门合伙要在郊外修建一个赛马场。你也知道，这扬州郊外河道密布，实在难以寻到如此大的一片旱地。如今骆家庄周围方圆十里，咱们与唐门先后已投入数十万两银子，总不能就此半途而废吧？再说此事是与唐门合作，就算老夫看在馆主面上，不顾族中议定的计划收回成命，唐门也决不会答应。”
丁剑锋没想到此事牵涉如此巨大，不由为难地看看骆文佳，想继续向南宫瑞求情，又不知如何开口。只听南宫瑞又道：“不过既然丁馆主开口，我也不能不给面子。我让老三把价钱再提高两成，你也帮忙劝劝你那朋友，让他明白，骆家庄咱们志在必得，除此之外，一切都好商量。”
南宫瑞语气平和，但丁剑锋还是听出了他心中的决断。他只得把目光转向骆文佳，希望他抛开保住骆家庄的固执，尽量争取卖个好价钱。却见骆文佳施施然站了起来，对丁剑锋恭恭敬敬一礼：“多谢丁馆主帮忙，我会永远记住你的大恩大德。”丁剑锋松了口气，正要安慰他两句，却见他已转向南宫瑞，昂然道：“南宫宗主，骆家庄不是不能卖，只是有一个条件。”
“什么条件？你但讲无妨。”南宫瑞忙问。
“只要你愿把南宫世家的祖坟换给咱们，咱们立刻就搬走！”
南宫瑞的微笑僵在脸上，缓缓端起茶杯，淡淡道：“送客！”
丁剑锋面色大变，慌忙拱手赔礼：“年轻人说话没有轻重，宗主大人大量，千万不要放在心上。”
南宫瑞微微一笑：“我不会与小孩子计较，丁馆主不必多礼。”
“南宫宗主，我现在就替叔公回答你，哪怕剩下最后一人，骆家庄也决不会卖！”骆文佳说完转身就走“我不信这天底下竟会没有王法，我不信你南宫世家真能一手遮天！”
丁剑锋见骆文佳负气而去，忙对南宫瑞拱拱手，匆匆追出大门问道：“贤侄这是要去哪里？”
骆文佳回头道：“丁馆主，你已尽力，虽然结果不甚圆满，却也算是报答了我叔公的恩情，我依然对你感激不尽。从今往后你与骆家两不相欠，咱们的事你不必再过问了。”
丁剑锋僵在当场，满脸羞愧地望着骆文佳傲然而去。只见骆文佳在前方一处炸油条的小摊前停步，买了一根油条大嚼起来，似乎并没有因为方才的遭遇影响到胃口。
丁剑锋负手缓缓来到那小摊前，正在油锅前忙碌的小贩忙停下手中活计，赔笑招呼道：“丁馆主，您老也来两根？”
丁剑锋不置可否地“唔”了一声，盯着翻滚的油锅默然无语。就在小贩转身去拿油条的当儿，丁剑锋一咬牙，将自己双手伸入滚烫的油锅之中。
“啊——”随着丁剑锋一声惨叫，空气中立刻弥漫起一股奇异的肉香。小贩目瞪口呆地望着眼前这一幕，半晌不知反应。
“丁馆主！你、你这是干什么？”骆文佳惊骇莫名地望着面色煞白、痛得满脸哆嗦的丁剑锋，只见他从油锅中举起惨不忍睹的双手，对骆文佳惨然一笑：“贤侄，麻烦你转告你叔公，我丁剑锋这双铁掌已废，没法再帮他了。”话音刚落，他浑身一软，突然晕倒在地。
众人手忙脚乱地扶起丁剑锋，匆匆将之抬去医馆，直到众人去得远了，骆文佳依然不敢相信自己的眼睛。难道南宫世家真有如此可怕，能令有“铁掌震江南”之称的丁剑锋，宁愿自废双掌也不敢与之为敌？他突然感到后脊发冷，手足冰凉，一股寒意从心底直透全身。
我不信！骆文佳强压下心底的恐惧，在心中暗暗发狠道：我不信这世上就没有天理王法，我不信他南宫世家能一手遮天！愤然扔掉手中的油条，骆文佳大步疾行，前方不远就是扬州知府衙门，肃穆庄严的府门外，一面巨大的鸣冤鼓巍然耸立，给绝望至极的人们一丝渺茫的希望。
“咚咚咚”沉闷的鼓点激活了死气沉沉的府衙，门外恹恹欲睡的衙役顿时精神一振，齐声喝问：“什么人击鼓？”
“我有冤情！”骆文佳递上草草写就的状纸“我要见知府大人！”
“你等等！”一个衙役丢下一句话，匆匆进门，片刻后就听府衙中传来衙役们威严肃穆的高呼：“升堂——”
骆文佳在几个衙役虎视眈眈下昂然进入大堂，就见一名袍带锦绣、白面无须的官员早已端坐案桌后，看他的打扮便知是扬州知府费士清。“呔！堂下何人？见了本官为何不跪？”费士清一拍惊堂木，两旁衙役立刻齐喊“威——武——”声势倒也骇人。骆文佳不亢不卑地拱手道：“大人，学生有功名在身，依大明律，学生不用跪见任何官吏。”
“原来还是个秀才！”费士清一声冷笑“将状纸呈上来！”
一旁的师爷将状纸呈上堂，费士清接过一看，脸上顿时变色，一把将状纸扔下来：“简直一派胡言，与本官打出去！”
“大人！不知学生的状纸哪里是胡言？”骆文佳高声质问。
费士清冷哼道：“你说南宫世家三公子南宫放，因要强买你族中田地，便派出黑白双蛇两个杀手，屡屡杀害骆家庄百姓，此事可有凭证？”
“是学生亲眼所见，亲耳所闻。”
“除此之外，你可还有人证物证？”
骆文佳一窒，无奈道：“没有。”
费士清冷笑道：“人证、物证皆无，怎么肯定那些人是死于黑白双蛇之手？又怎么能把他们的死推到南宫世家身上？这不是一派胡言是什么？”
骆文佳垂泪拜道：“大人！骆家庄还在死人，就算这状纸所诉案情不够严谨，大人也该先派人去骆家庄了解情况，保庄中百姓安全啊！”“该如何办案，本官还不用你来教。”费士清冷笑道“你先回去等个十天半月，如果骆家庄还在死人，本官会派人去查个明白！”
“十天半月？”骆文佳一怔，不由高声道“那骆家庄就要再死上十几个人！大人怎忍心”
话未说完费士清已拂袖而退，众衙役也齐声高喊：“退——堂——”
骆文佳还想争辩，却被众衙役架着扔出大门。骆文佳挣扎着从地上爬起来，却见衙门紧闭，几个衙役守在门外，不容他靠近。他只得指着衙门大叫：“我不信！我不信这世上没有天理！我不信南宫世家能一手遮天！你扬州知府不管，我就告到金陵提刑按察司。若提刑按察司也不管，我就上京城告御状！”说完转身便走，谁知差点与身后一个人撞个满怀，抬头一看，正是白衣胜雪、风流倜傥的南宫放。
南宫放浅浅一笑：“骆秀才说笑了，想我南宫放一向遵纪守法，何惧旁人诬告？倒是骆秀才要小心了，千万别犯了事被投进监狱，那可就斯文扫地，给古圣先贤丢脸了啊！”骆文佳一声冷哼转身便走。南宫放望着他走远，脸上的微笑渐渐变成了冷笑。就在这时，费士清匆匆由大门走出。
“三公子不必担心！”费士清笑道“来告三公子的那个穷秀才，下官已将之打发回去了。”
“这恐怕不够。”南宫放淡淡道“他若真拿着状纸上京城告御状，虽然没凭没据，但传到不明真相的愚民耳中，却也有损南宫世家的声誉。”
费士清一怔，忙道：“三公子所言极是，下官定要想办法阻止。”
南宫放淡然一笑：“大人该派人盯着他，小心他作奸犯科。”
费士清一愣，忙问：“莫非三公子发现他作奸犯科？”
南宫放阴阴一笑：“现在还没有，不过相信他很快就会了。”
费士清心领神会地点点头：“三公子放心，下官这就派人盯着他。一旦发现他行为不轨，就立刻捉拿归案！”
“那可就仰仗费大人尽心尽力维护地方秩序了！”南宫放拱手一拜。二人心领神会地相视一笑，都从对方眼中，看到了彼此的承诺。
踯躅在熙熙攘攘的扬州街头，骆文佳发觉自己身上仅剩下几两碎银。这点钱莫说雇车去金陵，就是走路，恐怕都不够路上的住宿和吃喝。正在为难，街边一个小店吸引了他的目光。他走进去，出来时手中多了一张条幅，上书：代客写家书、对联，兼售水墨山水、人物画像。
踌躇满志地把条幅高高挑起，骆文佳心中渐渐有了点儿底气。虽然盘缠不多，但凭着自己苦练多年的字画功底，边挣钱边上省城应该不成问题。可挑着条幅走了五条街后，他的信心开始动摇。虽然街头人来人往，但根本没人多看他那字迹优美的条幅一眼，更没人找他写对联中堂或画画了。
天色渐晚，骆文佳的心情也渐渐沮丧，他绝望地收起条幅，正欲三两下撕成碎片，就听身后传来一声吴侬软语的询问：“先生会画画？”
“会！当然会！”骆文佳边答应边转过头，就见身后是个一身翠绿的小姑娘，大约十四五岁，模样十分可爱。骆文佳连忙展开条幅，急切地表白：“写字绘画是我拿手好戏，我五岁练字，七岁学画，到现在已是十年有余！不知姑娘你想画什么？水墨山水还是工笔人物？又或者是花草鱼虫？”
小姑娘抿嘴一笑：“不是我要画，是我家小姐。今日她让我给她找个画师画一幅肖像，谁知我出门就遇到你，所以便问问。”
“肖像？没问题没问题！”骆文佳忙道“我现在就可以去给她画！”
“不过，”小姑娘又道“我家小姐可有个条件。”
“什么条件？”骆文佳忙问。
“你必须蒙上双眼，路上不许偷看，由我带你去。”小姑娘比划道“你还不能将今日之事说出去，你要发誓。”
骆文佳一怔，这种条件还是第一次听说，不过他转而一想，也许是大户人家的小姐，家教森严，不希望陌生男子猜到自己的家世和背景。想到这他连忙点头：“没问题没问题，我发誓，决不将今日之事说出去！”
骆文佳乖乖地由小姑娘蒙上双眼，让她牵着登上了一辆香软舒适的马车。马车摇摇晃晃走了顿饭工夫才停下来，就听小姑娘一声欢呼：“到了！”
骆文佳由小姑娘牵着下了车，跟着她走过长廊，最后在一间温暖馨香的房间内停了下来，那小姑娘才道：“你可以把汗巾取下来了。”
骆文佳摘下汗巾，就见自己置身于一间绣房中，房内温暖如春，正中软椅上，斜躺着一名娇慵懒散的美人，面似桃花，凤目勾魂摄魄，模样惊人的美艳。骆文佳红着脸低下头，不敢再四处乱看。
为那位名叫依红的小姐画像时，骆文佳听到自己的心“怦怦”直跳，若非画画，他都不敢与依红那勾魂摄魄的目光相接。
不知过了有多久，骆文佳终于长舒一口气，搁笔长身而起。一旁的小翠过来一看，顿时一声惊呼：“哇！画得太好了！你果然没有吹牛！”
“小翠！快快重谢骆公子！”依红一声招呼，小翠立刻从里屋取来一个锦囊，将之递到骆文佳手中。锦囊入手沉重，骆文佳正欲打开细看，却被依红按住了手腕：“骆公子，这锦囊你要离开之后才能打开。”
骆文佳讷讷地点点头，却见依红浅浅一笑：“小翠，送骆公子回去吧。”
片刻后，骆文佳又由小翠送回原来的街口。此时天色已晚，四周静悄悄不见人影，骆文佳回想方才发生的一切，直怀疑身在梦中。幸好手中的锦囊还在，鼓鼓囊囊有些沉重，打开一看，但见黄澄澄一片闪亮，竟是一小袋金叶子。骆文佳第一次看到如此多的金子，吓得手足无措，心中隐隐觉着有些不妥，却又不知哪里不妥。“我先暂时收着吧，明天再去找找，希望记得走过的路，好将它还给那个依红姑娘。”骆文佳在心中说服自己，虽然他对自己的画有十二分的自信，却也知道它值不了这么多钱。
找了间收费低廉的客栈，骆文佳用自己的银子要了个房间。刚躺下不久，就听有人粗着嗓子高叫：“起来起来！统统起来！查夜了！”
骆文佳迷迷糊糊地披衣而起，开门询问究竟。就听一位房客调侃道：“听说城中发生了大案，知府衙门正令捕快搜查这一带的客栈。看这架式，没准是知府大人的老婆让采花贼给奸了。”
说话间几个捕快就查到了这里，一个面相凶恶的捕头将手中的马鞭一扬：“所有人靠墙站好，接受检查，不然就以盗贼论！”
众人乖乖靠墙站好，几个捕快闯进客房，翻箱倒柜地搜查起来。不一会儿，一名捕快捧着个锦囊出来，兴奋地问：“这是谁的？”
骆文佳此刻已预感到不妙，但还是老老实实地道：“我的。”
“好小子！总算逮到你了！跟我们走！”一个捕快将铁链往骆文佳脖子上一套，拖起就走。骆文佳拼命挣扎分辩，却哪里是几个如狼似虎的捕快的对手，转眼之间就被几个捕快给拖了出去。直到他们去得远了，几个房客还在纷纷打听：“怎么回事？方才那书生究竟犯了什么事？”
“升——堂——”随着威武浑厚的喊堂声，知府费士清在衙役和师爷的簇拥下从容落座，突然一拍惊堂木：“案犯骆文佳，你可知罪？”
骆文佳虽然镣铐加身，依旧昂头反问道：“不知学生何罪之有？”
费士清指着案上的锦囊：“这个锦囊和里面这些金叶子可是你的？”
骆文佳迟疑了一下：“那是一位姑娘请学生作画，所赠的画资。”
“胡扯！你当本官不懂书画？”费士清一声冷笑“你以为自己是唐伯虎还是孟浩然？随便一幅画就能卖这么些金叶子？”
“学生也知道自己的画值不了这么多钱，”骆文佳分辩道“所以打算明天一早就给那姑娘送回去。”
“那姑娘叫什么名字，家住哪里？”费士清厉声喝问。
骆文佳想起当初对小翠发下的誓言，犹豫片刻，只得老实答道：“我不能说。我曾答应过那位姑娘，不对旁人说起她的名字。”
“嘿嘿！越编越离谱了！”费士清连声冷笑“你既不能说出她的名字，又不知她住在哪里，怎么给她作画？一幅画又怎值得了这么些金叶子？我看你是不见棺材不落泪。来人！大刑侍候！”
两旁衙役扑将上来，抓住骆文佳的胳膊就要将之掀翻在地。却听骆文佳一声高喝：“住手！我有功名在身，依大明律令，你不能将刑具加于我身！”
费士清一声冷笑：“想不到你还精通大明律，很好，本官就依大明律，暂时将你收监。明日一早本官就致函学政司，先夺去你的功名，再让你低头认罪！退堂！”
众衙役不由分说便将骆文佳架了出去。待众人退下后，屏风后慢慢踱出两个年轻人，一个是举止温文儒雅的南宫放，另一个则是满脸阴鸷的唐笑。费士清忙对两人拱手道：“请三公子和唐公子放心，待夺去那小子的功名后，本官立刻就能将之问罪。”
南宫放意味深长地笑道：“大人一定要秉公执法，万不能让不法之徒逍遥法外啊！”“一定一定！三公子尽可放心！”费士清答应着，与师爷一起恭送南宫放与唐笑出门。几个人在府衙外拱手道别后，唐笑忍不住小声抱怨道：“我不明白，对付一个没根没底的穷秀才，公子为何要这般麻烦，直接令他失踪不就完了？偌大的扬州城少个穷书生，恐怕也没人在意。”
南宫放悠然一笑，在他看来，要骆文佳消失自然容易，但骆宗寒拒不合作，难道真将骆家庄斩尽杀绝？如今骆文佳自己送上门来，他若惹上官司，骆宗寒为救这个秀才，就只有变卖祖产。
二人相视大笑。笑声稍停，唐笑突然小声问：“三公子，你可听闻江湖传言？千门密典已重现江湖，据说得之可谋天下。”
南宫放一声冷笑：“哼！这等荒诞不经的传言，万不可信。”
“也是，”唐笑言不由衷地附和道“千门密典向来只是江湖传说，从来没有人真正见过。也许这世上根本就没有如此神奇的东西吧。”
二人边走边聊，渐渐消失在夜幕之中。天上，一片乌云遮住了本就暗淡蒙？的晦月，使世界越发混沌幽暗起来。