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东晋传来消息,桓温身为宰相,欲举兵北伐,图谋燕地。算起来,这已经是桓温第三次挥师北伐。
“为恢复中原提高威望,桓温曾于东晋永和十年二月亲率四万大军从江陵出发,经襄阳,出武关,越秦岭,进犯关中,讨伐苻秦。”
朝中,有许多随太祖、高祖等人建立苻秦的老臣,纷纷谈起从前。
“臣仍记得,时高祖派献哀太子率五万大军抵御晋军,献哀太阳遇伏,中流矢而亡。年四月时,桓温率军与我军大战于蓝田,进军灞上,甚至直指长安。若非六月桓温因军中缺粮,被迫从潼关退兵。只怕这关中之地,尽归东晋所有。”
“臣也记得,不过时隔两年,桓温从江陵发兵,再次挥师北伐。八月,挥军渡过伊水,与姚襄军战于伊水之北,并大败姚襄收复洛阳。沿途还修复了西晋几个皇帝的陵墓,又多次建议东晋迁都洛阳。但东晋朝廷只求苟安东南,无意北还,又对桓温的北伐抱消极态度,桓温才退兵南归。若非如此,中原之地也不会被慕容氏燕所占领。”
“如今桓温身为宰相,又兼荆扬二州刺史,东晋大权全掌在桓温之手。此时挥师北伐,只怕讨伐北燕是假,图谋苻秦是真,桓温狡诈,不得不防。”
“若桓温确实为图燕而来,我等也不可作壁上观,毕竟北燕与我大秦,唇齿相依,若令桓温取得北燕之地,只怕回还之时便会一鼓作气将矛头对准大秦,如若那时,只怕秦危矣!”
苻秦朝堂之上,众大臣你一言我一语,分析着局势。
桓温伐燕之初,燕军屡屡溃败,形势急迫,燕国上下一片惊慌,朝中一片哗然。慕容垂早就知道会有这么一天,东晋与北燕免不了一战。当初先帝慕容俊意欲举兵南征,向南略地不断,北燕与东晋便结下梁子。
慕容俊新死之时,朝堂动荡,四邻不安,近十年来,若非太原王慕容恪殚精竭虑,勉力支持,只怕东晋早就举兵北伐,征讨北燕。如今慕容恪“病逝”,当时秦忙于肃清内乱,只怕慕容恪乍然身亡,与东晋也脱不了干系。
“臣愿为大燕一战。”慕容垂看着朝中乱成一片的朝臣,上前请命。慕容垂还记得慕容恪临终前嘱托,燕主暐懦弱,朝中已无人可用,他要稳重,不然将无人能撑得起大燕社稷。如今的慕容垂,已不是当初被慕容俊、慕容恪掩盖光芒的莽撞小子,此时他仪同三司,大权在握。
“哦?”可足浑太后垂帘听政,坐在一旁,慕容垂出战桓温,可足浑太后乐见其成。桓温并非草莽,若桓温大败慕容垂,那正好借东晋的刀除去这心头大患,在可足浑凌月看来,慕容垂早就该入地府与段栩团聚。
“吴王心系大燕社稷,实乃大燕百姓之福。”慕容评在一旁撺掇道,如今慕容垂虽为侍中、车骑大将军,但不敬其年长,与他不合已久。
“请太后、陛下准许车骑大将军领兵对抗晋军,直取桓温首级!”朝中其他臣子见风使舵,他们看来,慕容冲忝居大司马一职,朝中仅慕容垂尚且能与桓温、邓羌等名将一战。若连慕容垂都不能抵御晋军,那北燕将无人能战。
“臣等以为,燕与秦,唇齿相依,苻秦内乱之时,大燕并未落井下石,如今大燕遇难,当请援于秦,共同抵抗桓温大军。”朝中亦有慕容垂亲信,可足浑太后与太傅慕容评司马昭之心,他们不能让慕容垂折损在沙场上,否则,国危矣。
“朕会令人请援于秦,此前,还望车骑大将军率军为北燕抵挡晋军。”向来不爱说话的燕主慕容暐,此时也看出朝堂之中有人心怀鬼胎。
即位以来,为了江山社稷,他不得不成长起来,但他又实在平庸,只能勉力支撑着大燕,如今大军来袭,他觉得心中没底,只能依靠善战的慕容垂。
三月时,徐兖二州刺史郗愔致信桓温,表示愿与他共同辅佐王室,请求率部出于河上。当时,北府兵卒悍勇,桓温不愿让郗愔掌握京口重镇。
郗愔之子郗超为桓温参军,暗中将原信毁掉,并以父亲的名义伪造信件,自称老病,请以闲职休养。桓温便顺势改任郗愔为会稽内史,自领徐兖二州刺史,兼并了郗愔的军队。
同年四月,桓温亲率五万步骑,与江州刺史桓冲、豫州刺史袁真一同挥师北燕。桓温率军攻湖陆,擒获燕将慕容忠,进逼金乡。
时逢大旱,水道不通,桓温便让人在钜野开凿水路三百里,使船只由清水进入黄河。郗超建议桓温尽率全军直击燕都邺城,或者坚守河道,控制漕运,储蓄粮食,直至来年夏天再继续进攻。
而谢安认为如不速战速决,若战事拖延至秋冬后,水量减少,北方早降温,晋军将会难以维持。但桓温全都不听。
六月,桓温率水军经运河、清水河进入黄河,一直进军至枋头。
至此,北燕不得不正面迎战,于是命慕容垂为大都督,率五万军队前往抗击,另派将领截断晋军粮道。
晋军与燕军数战不利,粮道被截,储备将竭。桓温被迫撤军,从陆路撤还。慕容垂率八千轻骑追击,打得晋军溃不成军,斩晋军三万余人。桓温败归后,所收复的淮北土地重又丧失。
七月,北燕派慕容垂、傅末波等人率八万大军前来抵抗晋军,两军对峙于枋头。桓温命袁真进攻谯、梁两地,并打开石门水道。但袁真始终无法开通石门,最终晋军军粮耗尽。
八月,苻坚遣将军苟池、洛州刺史邓羌率步骑两万人救燕,与北燕共同打败了桓温军队。于是,燕秦结好,使者往来频繁。
九月,桓温焚毁战船,退军而去。慕容垂率八千骑追赶,与晋军战于襄邑。桓温大败,死伤三万人。
消息传到苻秦,苻坚算是知晓为何当初九歌传信,建议拉拢慕容垂,此人确实是个将才。
苻坚、王猛早有灭燕之心,晋军北伐时,燕向秦求救,秦曾出兵救燕。秦肯出兵,并非是秦有爱于燕,只是形势使然。
当初燕主慕容暐派使臣求救时,王猛对苻坚说:“燕虽强大,慕容评非温敌也。若温举山东,进屯洛邑,收幽、冀之兵,引并、豫之粟,观兵崤、渑,则陛下大事去矣。今不如与燕合兵以退温,温退,燕亦病矣。然后我承其弊而取之,不亦善乎?”
因此,苻坚才肯出兵援燕。次年,在桓温败退后三个月,前秦即由王猛帅军进攻洛阳。燕国在洛阳的守将出降。秦取得洛阳以西地。此乃后话。