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两天的路程除了官林镇出了点小小波折,一路都很顺遂。
云二太太、蒋太太一路都很热情周到,极有眼色地吩咐下人办妥了一应杂事。
蒋芝涛则因为沈莳之的存在一路躲避在马车里没有露面,甚至用膳时分也以身体不适为借口辞了,总算没有出现碍眼。
许太太对云、蒋两位太太虽然说不上多亲近,但也客客气气相待。
一到苏州,马车就驶向了观前街。
早年间,临安许氏在苏州买了一座五间二进的宅子,虽然地方不大,但胜在雅致幽静,又是在观前街上,是苏州一众名流聚居之所,最是富贵繁华。
云府和蒋府在苏州都置了产业,在离观前街不远的安长街,坐了马车过去,不过一刻钟的距离。
一众人先送了许太太等人到了观前街房子门口,云府、蒋府的人马方才分道扬镳。
时近酉正,天色暗沉,沈莳之忙着指挥下人规制行礼,姚妈妈则吩咐留守在房子的许氏下人准备膳食。
等大家更衣用膳完毕,都疲惫万分,许太太更是白着脸孔,发话让大家早早地歇下。
许氏安置在了第二进的二楼,芸娘安置在第二进一楼的东面,云罗则安置在了西面。
沈莳之除了护送他们来苏州,还奉许知县之命拜访知府大人,所以还需留在苏州几天,办完了事再回新央,因此随家丁等人安置在了旁边的厢房。
大家一路风尘,安顿好了都各自回房,芸娘在官林受了惊吓,脸色一直不好,更是早早歇下。
第二日一早,云二太太和蒋太太又早早地上门拜访,几个女孩子都跟了过来,许太太一眼扫过欲言又止的蒋太太,笑着让他们几个去找芸娘和云罗玩。
此时,云罗正和芸娘凑在一处讨论花样子。
许太太在路上提过一句,让云罗帮着芸娘绣些时兴的香囊,到了苏州少不得要与苏州的官太太走动,到时,拿些香囊送人,聊表心意。
云罗和芸娘自然应下。
所以,一到苏州安顿下来,两人就凑在一起商量开来。
只是芸娘不知是不是择床,晚上没有休息好,脸色苍白了许多。
云罗关切地问她怎么样,她摇着头说没事,掩不住神情恹恹的。
云罗没来得及细问,云锦春等四个人就过来了。
“许小姐,大姐姐。”云锦春为首,领着后头的姐妹一起向着芸娘和云罗行礼。
明眼人都瞧得出来,云锦春的对着云罗行礼很不自然。
凭什么?云锦春心底不甘,但耳边又响起临出门时祖母和母亲的交代——
对云罗客气着,今时不同往日。
什么今时不同往日?不就是他爹暂代了县丞吗?又没有真当上县丞……
不过,心底再怎么轻视,到底也是把祖母和母亲的话听了进去,收敛着情绪,不敢随便什么都写在脸上。
母亲可是说了,虽然与张家悄悄地退了亲,但她已经十七岁了,今年无论怎样,都要把婚事定下来,到了苏州,有大把的青年才俊可以挑,跟着许小姐,一定要表现出温良恭顺的模样,选个最好的。
对,要选个最好的!云锦春暗暗对自己说。
蒋家表哥的选择就顺序往后延了。
“许小姐和大姐姐在忙些什么啊?一桌子的纸……”云锦春捏着帕子,刻意装出细声细气的嗓音。
云罗一阵不适,但脸上却是滴水不漏。
芸娘无力地答:“要选些花样子绣。”
“选花样子啊,这个我和表妹最拿手了,我们来帮许小姐一起选?”云锦春拉过身后的蒋芝霞,笑得急切。
你们两人何时最拿手了?
看着她如此不知进退,云罗心底嘲讽不已。
真是狗改不了吃屎,刚装了一句话就原形毕露,就是个蠢人。
倒是蒋芝霞因为平日里在家中被人宠惯了,一下子在芸娘面前还转不过弯来,讷讷地被云锦春拉在旁边,索性什么都不说。
“好。”芸娘虽然待他们淡淡的,但过门就是客,待人接物还是很得体的,闻言侧首让出桌子上的图纸。
云锦春拉着蒋芝霞立即高兴地围了上去,后头的云锦烟很有眼色地跟上,至于蒋芝娟,一向木木的,走在了最后。
一时间,六个人围着桌子有些挤,云罗借口还有几张图纸落在房里,要回房拿过来,乘机退了出去。
到了门外,云罗睃眼示意红缨跟上,两人悄悄离开。
“你去太太那边悄悄听着,看说了些什么,小心,不要被人发现。”云罗知道习武的红缨耳聪目明,稍远的距离、细微的声音都逃不过她的耳朵。
她则回了房间去拿花样子。
热热闹闹地待了一个时辰,云二太太和蒋太太起身告辞,许太太客套地挽留用膳,但并不热情,两位太太识趣地自然不会当真留下来用膳,礼让一番后带着女儿们就回去了。
送走一帮女眷,红缨又悄不声息地站到了云罗背后,轻轻地眨了两下眼,示意她幸不辱命。
云罗暗地里冲她赞许地点了点头。
耐着性子,陪许太太、芸娘用过午膳后,云罗就带着红缨回房了。
确定四周没人,红缨轻声关上房门,压低着嗓音对云罗说出自己听到的——
“虽然都是些闲话,但后来蒋太太说她家堂姐妹是知府狄大人夫人跟前得脸的,平日里经常出入知府衙门后院陪伴,还提到了狄大人的公子年方十七,蒋太太怎么说的?好像形容是人中龙凤……蒋太太说她家堂姐妹后日宴请,下了帖子给许太太,因为与许太太不熟悉,就由蒋太太过来送帖子了。”红缨对溢美之词记得模糊,说得有些费力。
“知府大人的夫人?狄少爷?”云罗的脑海中瞬间抓住了一闪而过的灵光,语气不禁有些焦躁,“还有其他吗?”
“嗯……”红缨歪着脑袋沉吟片刻,眼前一亮,“蒋太太还提到,她堂姐妹说苏州来了位什么大人,连狄大人都对他恭恭敬敬的。”
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