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谷慈也没想到她会突然哭出来，连忙擦干眼泪。
“夫人见笑了，我……”饶是她脑子转得再快也想不出什么好的说辞，只好再次低下头。
为什么会哭呢？大概是因为这些天受的委屈太多了，或者是因为唐家人对她太好了，无论哪一个都令她说不出口。
每天都忙得几乎忘记吃饭，每天都要看着雇主的脸色，突然有一日有人告诉她什么都不用在意，包容得像个母亲一样，那感觉仿佛是陷入泥潭时有人向她伸了把手，耀眼得像太阳。
杨氏的神色愈发温和，吩咐丫鬟都下去，小阁中便只剩下她二人。
“唐家的情况你也了解，老爷与我成婚多年，始终未有子嗣，清和便是我们的儿子。”提及此事，她叹了口气，“这个孩子从小便与别人不太一样，他的婚事也一直让我与老爷记挂。如今他主动提出想迎娶你，也算是了却我一桩心事。”
二人谈了许久，一直到了快傍晚才结束。杨氏有意留她吃饭，但谷慈婉拒了，只将自己的生辰八字写了下来。
临走前杨氏出门送她，让她转交一封信给沈清和，说是唐岷已经回京，只留下一封密信。
谷慈将信妥善收好，回去找沈清和时，竟看见方竹卿也在他家里，捧着茶杯心神不宁的样子。
“竹卿？”她有些意外，“你怎么来了？”
沈清和面无表情地解释道：“他白天就来等你了。”
方竹卿面目严肃，腾地站起来将谷慈拽到外面，咬着唇道：“姐姐，你真的要嫁给他？”
不知是不是长了个子，原本看起来与她一般高的方竹卿显得挺拔了不少，少年俊秀的脸庞愈发明朗，却是带着怒气。
谷慈不明所以，微微笑道：“八字还没一撇呢。”
虽是这样说，她的脸上却洋溢着淡淡的暖意，还不自觉地往屋子里看了一眼。
方竹卿猛然抓住她的手，像是下了很大的决心，“因为我比你小吗？”
谷慈愣了一下，“……啊？”
“如果、如果我不是你弟弟……”
说到一半，方竹卿闭上了嘴，轻轻松开了手。
说到底，他不过是个刚中举人的官学学生，尽管人人都道他的前途一片光明，未来必是栋梁之才，然而此时此刻，他却一无所有。
想到这里，他勉强挤出一个笑容：“小慈姐姐，我先回家了。”
言罢他转身就走，步伐迈得飞快。谷慈在后面想叫他留下吃饭，可话还没说完，对方已经不见了踪影。
谷慈回屋后坐在沈清和对面，不禁叹了口气：“你与竹卿说了什么？”
沈清和正在书写着什么，头也不抬道：“我说了实话。”
谷慈扶着额，揉了揉眉心。
“先前我便告诉过你，他不止拿你当姐姐，但你没有听我的。”他的声音忽然有些委屈，重复了一遍，“你没有听我的。”
谷慈有些好笑地摸了一下他的脑袋，将唐岷的信递给他，“这是唐夫人让我带给你的。”
沈清和的眸子亮了一下，一瞬不瞬地望着她，似乎有些得意：“姨母与你说了什么？”
想起杨氏与她说的话，谷慈的脸颊微微发红，“……不告诉你。”
难得的是，沈清和识趣地没再多问，将信拆开读了一遍，目光微沉。
注意到这个变化，谷慈忙问：“可是唐大人出了什么事？”
沈清和不动声色地将信收了起来，顿了一会儿，“姨丈问我何时成亲。”
谷慈白了他一眼，干脆回家去了，出门前却看见他又将那封信拿出来看了一遍，神色愈发肃穆凝重，不知在沉思什么。
***
次日，厉知府一大早便让谷慈通知沈清和去衙门。
不查不知道，那遇害的四名死者虽互相不认识，但因住得不算远，认识她们的倒不在少数，从卖首饰的到卖早点的再到看病的，均与这四人有交集。
沈清和到时，赵翔正拿着一个大名单，苦思冥想不知怎么办。
“把与钱亦荷有关联的人挑出来。”他锁眉道，“她是第一个遇害的，是最重要的一人。”
赵翔立即让手下照办，又道：“仵作已经确认，章慧是在发现尸体的前一天身亡的，与前三名死者一致。需要再查一遍抛尸的地方么？”
“不必了。”沈清和摆手道，“抛尸的地点不是关键。章慧失踪了两天才身亡，说明这段时间她被关在了什么地方。尽快检查她们的衣物，或许能发现线索。”
赵翔应声下去，突然想起什么：“沈先生，昨日我们本想去成衣铺询问钱小姐后来去了何处，结果那里的掌柜说她压根就没去，应该是在这之前就被掳走了。”
沈清和顿了少顷，问：“掌柜可有提到她多久去一次？”
赵翔没答上来，倒是旁边一个捕快道：“掌柜有提到，好像是一个月一次。”
这时姜师爷已将名单整理了出来。与四名死者都有交集，且认识钱亦荷的一共有四人：首饰店的老板杜遇和伙计田兮，学堂上门讲课的先生齐立英，以及医馆的大夫楚屹。
没想到竟会看到楚屹的名字，谷慈有些吃惊：“不会是楚大夫的，我好几年前就认识他了。”
沈清和冷不丁道：“如果每桩案子都讲究交情，至少会失去三成以上的线索。”
谷慈哑然，又盯着那张纸看了一眼，奇怪道：“怎么没有胭脂铺的人？”
沈清和问：“胭脂？”
她点头道：“陶芸绣和章慧用的是同一款脂粉，而且味道挺独特的。钱亦荷身上的已经看不出来了，不过她们四人用的蔻丹是同一种。”
沈清和似乎有些惊讶，“这你都看得出来吗？”
“都是女子常用的东西嘛。”
沈清和悟了一悟，让姜师爷去调查她们所用的蔻丹来自何处，随后将从死者身上取下的首饰拿了过来。
这些首饰质地普通，大多是假货，而且看起来陈旧，似乎有些年头了。
他突然想到什么，抬头看着谷慈：“既然是女子常用的东西，你怎么看这些首饰？”
谷慈仔细瞧了瞧，托着下巴道：“虽然是假的，不过样式还不错，有几件很漂亮。”
听罢，沈清和又陷入沉思。
谷慈不想打扰他思考，但还是忍不住问：“有什么问题吗？”
“如果只是为了杀人，不会做这么多余的事。”他正色道，“凶手给她们佩戴不属于她们的首饰，一定有理由。”
谷慈想了一会儿，“会不会是将她们当作了什么人，比如亡妻之类的？”
沈清和没有否认这个猜测，决定去钱亦荷家中再看看。
钱父虽然是秀才，但日子过得并不好，只能靠给人写写字帖为生。钱家早已布置好了灵堂，出来迎接的是钱亦荷的母亲朱氏，穿着一身素衫，脸色发白，形容枯槁。
钱家一共只有两个孩子，除钱亦荷之外便是一个垂髫小童，似乎还不能理解发生了什么，站在母亲身边好奇地打量着他们。
谷慈瞧着不忍，唯恐沈清和说错话，便与之前一样，让他把要问的问题交代给她，二人才一同进屋。
朱氏的眼角一直含着泪水，凄哀道：“二位大人，先前已有捕快来问过了好几遍了，我知道的都已经告诉你们了。你们可有什么线索，究竟是谁……”
她说不下去了。谷慈连忙安慰她几句，待对方的神色稍稍舒缓，开口道：“钱夫人，不知令千金多久去一次成衣铺？”
对于这个问题，朱氏愣了一下，或许是与先前捕快提出的问题截然不同，她有些疑惑地答道：“一个月得去个两三次吧。这孩子爱美，总是挑来挑去的。”
谷慈觉得哪里奇怪，但说不上来。这时，身后的沈清和问：“令千金的遗物中，可有什么你们没见过的东西？”
朱氏更加惑然，摇头道：“好像……没有。我也不是特别清楚，可以去问问宝珠。”
她说完便唤来一名丫鬟打扮的少女，应该就是钱亦荷的贴身丫鬟，名叫宝珠，十五六岁的模样，生得十分瘦小。
谷慈将问题重复了一遍，那丫鬟也是摇头，似乎想补充什么，但还是欲言又止，低头默默抹着眼泪。
朱氏看她抹眼泪便伤心，索性让她下去了，奇怪道：“大人……为何要问这些问题？”
沈清和起身道：“只是好奇而已。”
谷慈总觉得有什么地方违和，出门后拉住他道：“刚才宝珠好像有什么想说的，为什么不继续问？”
沈清和粲然道：“有意思。”
不知是什么引起了他的兴趣，他整个人都金灿灿的。谷慈不由问：“哪里有意思？”
“钱亦荷分明一个月才去一次成衣铺，却告诉她母亲一个月去两三次；光天化日之下消失得无影无踪，而且没有一个人看见；分明是年轻貌美的女子却未遭到侵犯，还被戴上了首饰——真是越来越有意思了。”
听他概括完所有的疑点之后，连谷慈也觉得此案有些不寻常之处，似乎并非普通的诱拐后遇害的案子。
二人随后去了药斋见到陶芸绣的父亲，得到的答案出乎意料的一致：陶父也认为女儿似乎隐瞒了什么事。
下一个遇害的便是乐坊的姑娘罗琴。同溪乐坊临水而立，一开始只是供文人墨客消遣的地方，随着生意越来越大，伺候的姑娘添了不少，甚至还叫起了价，早就变了味。
谷慈先前便来过这个地方，路上一直在犹豫，下马车前终于拦住沈清和：“你不能进去。”
沈清和注视着她微红的脸，不解道：“为什么？”
“因为……”她不知该怎么形容，索性瞎掰道，“里面很可怕的。”
沈清和显然没理解她的意思，严肃道：“那就更不能让你一个人去了。”
纵然是白天，乐坊之中仍是歌舞升平。想象着里面的骄奢淫逸，谷慈左右为难，谁知刚到门口，便看见有两个壮汉毫不客气地架着一人扔了出来。
“哪来的胆子在这里闹事！”
那被扔在地上的是个醉醺醺的少年，嘴里骂骂咧咧了几句但听不清在说什么，晃晃悠悠地从地上爬了起来。
旁人看他一身酒气，都纷纷避开。谷慈却是怔住了，难以置信地看着那个熟悉到不能再熟悉的少年。
清秀端正的面庞因醉酒而涨红，虽然在不停地发笑，眉间却充斥着悲哀，整个人摇摇晃晃，仿佛是……一个堕入深渊的醉鬼。