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正月初十，稻妻鸣神岛以北，刃连岛。
天刚拂晓，风平浪静的大海就被一层薄薄的晨雾所笼罩。太阳慢慢升起，阳光透过雾气洒向大海和岸边，使得整个岛屿仿佛沉浸在一片美丽的仙境之中。
从这里向南方望去，不远处的鸣神岛上，可以看见高耸入云的影向山，山顶的鸣神大社在晨雾中若隐若现。
环绕着影向山的是狭窄的登山栈道，鸟居两侧的树林郁郁葱葱。
在栈道上，有三两成群的妇人带着步履蹒跚的孩童，早早地来到神社，为她们在前线的幕府军中的丈夫祈福。
而寄托了这些妇人祝福的幕府武士们，此刻正在鸣神岛的北部防线驻守，等待着随时可能到来的漆黑兽群的冲击。
视线回到刃连岛上。
清晨的刃连岛十分宁静，只能听见海浪拍打礁石的脆响，和盘旋在低空之中，正在觅食的海鸥鸣叫。
原本这里汇聚了一堆浪人武士，他们和山匪贼寇伙同在一起，日常出海打劫过往商船，甚至登岛劫掠沿岸村庄，成了为害一方的野伏众和海乱鬼。
如今，这里的野伏众和海乱鬼已经被登岛布防的幕府军剿灭得干干净净。
那些有眼见的及时放下武器投降，侥幸地逃过一命，被抓进幕府军当了做杂役的小者，俗称炮灰。
幕府军有一定战斗力的基层士兵，是称为卒的足轻武士，比充当炮灰的小者高级一点点，再往上就是低级军官同心，以及中级军官与力。
与力，相当于幕府军的百夫长，根据他们所率部队的主要战力是骑兵还是步兵，又被分别称为马回和徒士。
再往上，就是番头（骑兵大将）和物头（足轻大将），以及最高级的旗本大将，和他们的主子，稻妻各城藩的大名。
刃连岛不算大，驻守着三千名幕府军，全是步兵，由一位物头大将带领。
这位物头大将名叫九条哲仁，是天领奉行旗本大将九条重赖的胞弟。
九条家是天领奉行的掌权家族，也是稻妻势力最强大的大名没有之一。出身九条家的九条哲仁不过二十出头，便已经是一名物头大将，还有着担任旗本大将的兄长，怎么看都是前途无限光明。
然而，在漆黑兽群即将登临稻妻的时候，被派往鸣神岛近海的刃连岛上驻守，手下还只有三千幕府军，这前途看起来似乎又不是那么好。
此刻，在岛屿的中心山巅之上，幕府军的高地大营，也是刃连岛炮台的驻地。
炮台内，逾千名幕府军士兵正沉溺于饮酒，释放压抑已久的情绪。
这些士兵身着破旧的紫黑色幕府军制服，横七竖八地或坐或站在炮台各处。
所有人都在喝着浓浊的粗制酒水，一两杯下肚便能让人头晕目眩。
是的，你没有看错，在漆黑兽群可能登陆的前夕，这支军队竟然放纵饮酒。
一个同心武士拿着酒壶一通狂饮，在炮台内踉跄行走，步履蹒跚。
炮台四周，其他的幕府军士兵也是醉醺醺的，一个个东倒西歪。
稻妻地处提瓦特大陆的东南，在北地的至冬人已经被冻成冰雕，归离原的璃月人也快被冻成傻子的时候，稻妻的气候却是温暖如春，甚至有些燥热。
然而，正因为如此，就高地炮台这巴掌大点的地方，总共也才十门神居岛崩大炮，却足足塞了一千多号人，着实令人闷热不堪。
突然，一个头戴星兜，身披将军大铠的年轻武士走了进来，站在炮台内环视一圈，看着幕府军这副堕落的模样，顿时眉头大皱。
“一群混账马鹿！”来者正是物头大将九条哲仁，按照胞兄兼上司九条重赖的安排，他在昨日带着三千幕府军赶到这里匆匆布防。
用了一天时间，他亲自带着亲藩兵，监督着一帮小者和足轻搭建沿海防线，现在才从海边巡视完毕回到炮台里，这帮幕府马鹿兵就懈怠成这副样子了！
诚然，在这三千幕府军里，只有五百人是九条家的亲藩兵，其他都是幕府在开战后抓的壮丁，战斗力突出一个参差不齐，确实对他们要求不能太高。
但这种部队，能抵抗来势汹汹的漆黑兽群嘛？九条哲仁的心里充满了担忧。
九条哲仁一手握着武士刀，在炮台里转悠了一圈。
看到老大来巡视的幕府军士兵们，连忙收拾好地上的狼藉，拿好手里的刀枪规规矩矩地回到了各自的岗位上。
然而，有些个喝得醉醺醺的幕府兵，面对九条哲仁的怒视与呵斥都是无动于衷，也不知是真醉了还是借机发泄不满，一边喝着酒，还一边朝他回声反骂。
“八嘎！”
见这个不知天高地厚的足轻马鹿使出“以下犯上”的传统艺能，九条哲仁勃然大怒，当场大骂一声。
他展现出物头大将的威严，上去抓起这个幕府兵的衣领就是啪啪几耳光，给他狠狠地扇翻在地。
九条哲仁两巴掌给这货酒扇醒了，眼看他已经拔出武士刀，作势欲砍，这个年轻的足轻武士顿时怂了，立刻麻溜地站了起来，低眉顺眼地鞠躬道歉：
“九条大将，小的无礼！红豆泥私密马赛！”
经过这一遭，周围的幕府兵也被吓醒酒了，纷纷老老实实地站了起来，默默地回到了炮台内各自的岗位上。
见训斥的效果达到，九条哲仁也是收敛了怒容，把武士刀插回了刀鞘，又对这足轻武士厉声呵斥了几句，才大摇大摆地走到其他地方巡视。
“所有人，坚守你们的岗位！等漆黑兽群打过来了，就靠这些大炮阻拦呢！”
“嗨...嗨！”
九条哲仁走在炮台中，一边走一边大声喝道，一群幕府兵们连连称是，也不知道究竟有没有听进去。
不过九条哲仁倒是很满意，觉得自己的治军手段还是不错。
只要他把这场仗打好了，晋升旗本大将，和重赖大兄平起平坐指日可待啊。
想起临行前，长兄九条重赖亲自为他送行，拍着他的肩膀语重心长地说道：
“哲仁啊，可不敢丢刃连岛啊，刃连岛一丢，荒海就不保了。”
看着九条重赖一脸的凝重，意气风发的他拍着胸脯向兄长立下了誓言。
“兄长放心！哲仁就是舍了这条命，也要死守住刃连岛！”