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随着一声开宴,素手纤纤端着各色菜肴、一般衣饰的宫女们鱼贯而入。丝竹管弦之声顷刻从帐幔后传出,响彻殿内。
打扮夺目的蒙面舞姬亦涌进蓬莱殿内,脚步轻盈行至殿中空旷处,随着奏乐翩翩起舞。于是热闹四起,其乐融融。
直到此时,本该出席的宁王章烨依旧不曾露面。
皇帝章煜稳坐殿中上首位置,左右分坐冯太后与沈皇后。宋淑好与薛良月便站在冯太后的斜后位置,不时为冯太后布菜添酒。
不觉间酒过三巡,年过不惑却身体健壮的安平王赵亮携世子赵检与章煜敬酒。两人站起了身向章煜举杯,一把灰黑相间山羊胡子的赵亮当下开口。
“老臣已是这般年纪,身体一年不如一年,却不知还可为陛下效力几时。但若陛下不嫌弃,老臣自当鞠躬尽瘁。只愿陛下洪福齐天,愿大启国泰民安,永无内忧,永无外患!老臣先干为敬!”
话说毕,赵亮当先一饮而尽,赵检随着他动作,同样干脆地滴酒不剩。
章煜目光如炬,含笑凝视,却只随意把玩着手中白玉酒杯,未有其他动作。他半是开玩笑半是认真说道,“安平王此言差矣,朕听闻您没两个月前还射杀了一头大虫,这身手怕比聂将军也不弱了。”
即便含着玩笑的意思,却无疑是挑破赵亮的虚话,多少有些夹枪带棒。
章煜此时提及的聂将军,正是德妃聂韶光的亲哥哥聂志远。虚龄二十又七的聂志远为满朝公认的武艺出众,尤善骑射,百步穿杨,不在话下。
端坐在章煜身边的沈皇后听言,脸上笑容一时淡了淡,瞥了眼下边正与淑妃冯卉交谈的聂韶光,轻拢衣袖之间已恢复先前姿态。聂韶光察觉到她投来的视线,只笑容愈深,似并不在意。
赵亮哈哈一笑,捏着酒杯的手指不禁曲了曲。他语气、神色皆是泰然,说道,“陛下无所不晓,定也知道老臣足足喊了十二个帮手。陛下太给老臣面子了,为老臣之幸,老臣再敬陛下三杯。”
他却更在意章煜说到的狩猎之事,纵然非秘辛,可皇帝掌握到了这些信息,却在他的意料之外。这个年轻皇帝,倒是一年比一年不好应付。暗暗思忖间,赵亮接连又是三杯酒下肚。
赵检就站在赵亮的身旁,从头至尾一言不发,也是再喝了三杯。他身量比其父赵亮要高上一些,相貌倒有七八分相似。虽是二十五的年纪,但玉质金相,衣冠楚楚,年岁无损风华更添成熟魅力。
与章煜似拒人千里、令人敬而远之的气场并不相同,赵检更多的是会使人生出珠玉在侧的自惭形愧之感,以致于让人觉得他高不可攀,相处时多少谨小慎微。
谢岚烟坐在一众妃嫔中间,神色淡淡,也不与其他人攀谈。她身体不好,只能以茶代酒。瞧着阶上阶下的你来我往,她视线偶尔扫过沉默的赵检,却终究轻眨了眨眼,掩去心思,低头随便用着宫女布下的吃食。
“臣弟来迟了。”
宁王的声音骤然响起,埋首半晌的谢岚烟方不疾不徐地抬头,隔着舞娘看向了在前边与章煜、冯太后、沈皇后等人一一行礼的章烨。
章煜与赵亮刚又暗暗小交了回手,赵亮喝过那三杯,章烨终究姗姗来迟却是来得正巧。他的出现,让可能陷入尴尬的气氛瞬间被扭转。
与众人行过礼,昂藏七尺的宁王立即笑道,“陛下设宴招待安平王爷与赵世子,迟到为臣弟的不是,到底怠慢了客人,理应自罚。若安平王爷与赵世子不嫌弃,本王便先罚酒三杯可否?”
赵亮连声称不敢,宁王却已接过小宫女递来的酒杯,但笑了笑,冲赵亮、赵检一举杯盏,随即喝了个干净。赵亮便让赵检陪饮,也与宁王一般对喝了三杯方才罢休,甚是爽快。
待喝过一场,宁王终于入座,众人继续喝开,依旧尽兴。章煜的话不多,宁王便从中调和,却也不减热闹与兴致。
冯太后见沈皇后似乎有些贪杯,念着她刚病过了一场,不免劝她两句。章煜听到了冯太后的话,便看过来,也与沈皇后说,“你多顾忌些身子。”稍一沉吟,又道,“前头在母后那喝的桂花茶滋味倒是挺不错,皇后还是喝些茶水罢。”
章煜的话令冯太后展眉而笑,她当下吩咐宋淑好说,“阿好,去煮一壶桂花茶来给皇后缓缓酒意。”宋淑好笑着应话,动作轻快退了下去。
薛良月听到章煜的话,忆起那日他评论自己的茶艺不精,埋没了阿好制的好茶。她垂在身侧的手便拽紧了裙摆,心里怎么都不是滋味,脸上笑意更是勉强。
阿好不知其中有旁的缘故,但桂花茶存在长宁宫,她差了兰芳去取。之后也没有着急回殿内,里头闹哄哄的不免吵人,阿好偷了个闲,只是站在外头栏杆旁吹一吹冷风。
那风急一阵缓一阵,即使不太大,仍是吹得阿好鬓边碎发凌乱。她抬手将乱发顺了顺别到耳后,便听到有人唤她,“宋姑姑。”声音醇厚迷人,有如陈年老窖,别有滋味。
阿好转过身,只见一名身形高大的男子隐在暗处,缓步朝自己走了过来。辨出对方身份,阿好很快与对方行礼,说道,“奴婢见过赵世子。”又问,“不知世子有何吩咐?”
赵检走到离阿好三两步的地方站定,红漆栏杆附近挂了宫灯,因而看得清眼前之人无论衣着或是容貌。
他却背了手,走近后便别开眼去,才道,“一时辨不得方向了,见宋姑姑在此,上前来问一声姑姑,更衣该往何处?”
阿好不疑有他,看了看周围,跟着与赵检指了个方向,解释说,“世子沿着这边一直走到拐角处,应当有宫人候着,让那人为世子引路即可。”
赵检顺着她指的方向看过去一眼,并没有点头,反而是问,“宋姑姑若是无事,可否劳烦亲自引路?”
阿好在等兰芳并不敢随意走动,附近不见其他宫人。她犹疑怎么给个说法,便瞧见兰芳已经取了东西过来了,于是轻松一笑,与赵检说,“太后娘娘吩咐奴婢与皇后娘娘煮茶,怕是脱不开身了,但兰芳一样可以带赵世子过去。”
说话间,兰芳走到了他们两个跟前。她疑心赵检这会儿出现在这殿外,行了礼,听过阿好的话明白过来。当下将东西递给阿好,兰芳一点头,也说,“奴婢可为赵世子引路。”
阿好的笑容落到赵检的眼中,他眼神微闪,却不好再说其他的话,略一颔首,道一声劳烦,随着兰芳走开。送赵检离开,阿好同样没在原地多停留,握着青瓷罐子自去了煮茶。对于这件小事,并没有上心。
煮好茶水,满上数盏,宋淑好领着小宫女进去殿内奉茶。之后不多时,赵检也回来了。章煜喝着茶,视线在赵检的身上转了一圈,便笑了笑。
冯太后恰好与安平王谈及了世子妃的问题,赵检落座之后,她才开口说,“你回来得可是正好,哀家与你父亲刚好说到了你的大事。”
这话令赵检离座躬身立着,似聆听冯太后教训。
冯太后接着笑道,“哀家知道你是个痴心的,所以这么多年不肯再娶。然则,你该顾念一下自己的父亲。你膝下虽然有两个女儿,但无子,难免要你父亲担心。若是依哀家的意思,正好趁着这次机会,哀家帮你物色个好的,再为你们保媒,岂不好事一桩?”
赵检嗓子一紧,略缓了缓,依旧躬身,说,“些许小事,不敢劳太后娘娘费心。”
冯太后还未说话,赵亮却先笑骂,“你个不知好歹的东西,太后娘娘帮你挑选可是你的福气。别人求不来的,你也不知道珍惜。”
说了赵检两句之后,安平王转而又与冯太后说道,“犬子不识抬举,太后娘娘可莫因他这样的人不喜。如此,也更不敢烦扰了太后娘娘。想来有些事情强求不得,缘分到了才好。”
“也是,强扭的瓜不甜,强求的姻缘不美。但他日若是瞧中了哪家的小姐,可还是要记得与哀家说的。”冯太后笑着将话说得圆满,不见半分的为难。
安平王也离座与赵检一起谢过了冯太后,他们重新坐下。赵检端起面前茶盏,喝了口热茶,却又听到章煜笑问,“世子觉得这茶如何?”
“茶水清亮,茶香馥郁,茶很好,煮茶的手艺更好。”
他坦然的话语,但换来章煜的一句,“世子给的评价这样高,宋姑姑还不行礼道谢?”
于是赵检便看到宋淑好从冯太后的身侧走出来,冲着自己的方向屈膝行礼,依着章煜的话道,“世子谬赞,奴婢并不敢当。”
明明是带着甜味的茶水,似只在唇舌间留下苦涩。