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关、张二人面面相觑，他们无论如何也没有想到，大哥这许多日子以来闭门不出，竟然在他们不知不觉间在房间里塑起了这样一座一望而知耗费了巨大心血的沙盘。
他，这位心机深沉的大哥，这位沉静如石的大哥，他到底想做什么？
刘备微笑着抬起头来，视线从沙盘上恋恋不舍地移开，然后看着闯进来的关、张二人说道：“两位贤弟，今日突然来找大哥，可是有什么事情发生吗？”
言语沉静，眼神清澈，言谈举止间完全没有他们预料之中的那种颓废。
两人一时间有些摸不着头脑，心里想好了的话也都完全被打乱，一时间不知道说些什么。而刘备也只管看着二人笑吟吟地不说话，就好像早已知道了两人的来意一般。
最后还是关羽打破沉寂，他向着刘备抱拳躬身，恭恭敬敬地说道：“大哥想多了，我和三弟只是因为多日不见大哥，心里生恐您在房间里憋出病来，所以才前来探视一番，别无它意的！”
说这话暗暗地伸出脚尖一碰张飞。
张飞会意，连忙跟在关羽背后向着刘备躬身施礼，嘴里嗫嚅道：“是啊！是啊！我和二哥来看望大哥一下而已！大哥不用多心！”
刘备脸上似笑非笑：“此话当真？”
二人连忙答应：“那是自然，我们可不敢欺瞒大哥！”
刘备听了哈哈大笑起来，他用手点指着自己这两个忠心耿耿的弟弟，大声说道：“你我兄弟相随多年，彼此之间早已经心意相通，你们心里想些什么，就在刚才你们进门的一刹那，哥哥就已经一目了然，又何必隐瞒！”
关羽犹自沉吟，那张飞却已经大声叫了起来：“是啊！是啊！我和二哥这几天一直在留意着您的动向，因为见您一直情绪消沉，怕您壮志消磨，所以才相约前来，为大哥您打气！”
刘备一听笑了起来：“两位贤弟过虑了！匡扶汉室、一统中原一直是我毕生追求的心愿，为了这个心愿，你我兄弟东挡西杀，受尽困苦，哥哥何曾有过一丝一毫的退缩之意！两位贤弟放心！只要哥哥我一身不死，这一统中原的决心就永远不会消失！”
关羽眉头一皱：“大哥，既然您说自己从来不曾忘记自己的志向，那小弟我倒要问问，大哥这许多日子以来疏于军事，难道就只是为了在房中堆砌这样一个无用的沙盘？这荆州九郡以及巴蜀之地俱在我等心中耳，又何必这样大费周章，劳时费力？难道大哥如今又有了什么想法？
刘备脸上的笑容愈发神秘起来：“两位贤弟错了，大哥之所以不惜浪费极大的精力和时间来建造沙盘，其实心中别有想法。时至今日，你我兄弟已经在荆州居住了这么长的时间，可以说对于这里的风土人情、尤其是当今的荆州牧刘表以及相邻两个州郡巴、蜀两地的刘璋和张鲁已经有了较深的了解，难道你们就对此没有一点想法？！”
两人看着刘备脸上的那一抹高深莫测的笑容，心中突然泛起了一丝冰冷和不安，他们实在是有些难以相信，自己这位一向以仁义著称于天下的大哥，今天为何会突然间说出这样一番话来。因为按照他们刘家的族谱而论，刘表、刘璋都可以说是刘备的本族兄弟，尤其是刘表，他更是在兄弟三人最为困顿的时候接纳了他们，而自己这位大哥，又究竟是从什么时候起，开始对荆襄九郡有了觊觎之心？
不过转眼间，这两个不甘于平庸的英雄人物已经将这些一闪念间的想法抛到了脑后，多年的征战，使得他们对于中原各地州郡的战略地位有着极为敏感、极为清醒的认识，其实他们都知道，这荆州之地前依长江，后通巴蜀，地势险要，除去易守难攻之外，而且还进可攻，退可守，土地肥沃，居民殷富，实在是一处兵家必争之地。
他们心里都明白，若不是刘表此人暗弱无能，只能空谈而缺乏杀伐决断的魄力，以荆州的实力，实足可以挥兵四下，开疆拓土，成就一代伟业。而且也因为如此，其实包括刘备在内，他们兄弟三人都对刘表嗤之以鼻，对于这个空有宝山却不知利用的书生极是轻视。他们的潜意识里一直有这样的一种设想：如果荆州是在他们兄弟三人手中，那又会是怎样的一种局面呢？只不过一向背负仁义之名的他们，很难启齿说出这样的话来而已。
如今刘备神情举止之间已经明显地流露出了对于荆州之地的觊觎之心，顿时挑起了关、张二人心中埋藏已久的征服*和野心。只见关羽伸手将胸前的长髯一托，凤目微眯，傲然说道：“大哥，刘景升一书生耳，沙场征战，不足为用。况且某观其手下，如蔡瑁、张允之流，亦不过是靠着裙带攀爬而已，一群鼠辈，不足为虑！大哥放心，若有意，凭关某手中之刀，三弟手中长矛，再加上大哥仁义布于四海的赫赫声望，取荆州不过等闲事耳！”
旁边的张飞更是兴奋得摩拳擦掌，就好像这荆襄九郡已经变成了一块悬于嘴边的肥肉，唾手可得：“大哥您终于想通了？所谓天下宝地，有能者居之！那刘表只不过是一个夸夸其谈的腐儒而已，有什么资格占据着这荆襄九郡大好的土地？大哥放心，只要您一声令下，我张翼德三天之内，一定取刘景升人头来见你！”
说着伸出舌头舔舔嘴唇，一对环眼中俱是嗜血的神情。
然而让这两人没想到的是，他们话刚出口，刘备的脸色已是大变。只见他蓦地面沉似水，用一种低沉的声音喝道：“胡说！我和景升乃是同族同宗的骨肉兄弟，况且他接纳我于危难之际，此恩此德，此生难报！我刘备虽然不堪，却绝对做不出这种忘恩负义之事！以后这件事再也休提！”
刘备这一下一百八十度大转弯登时让关、张二人有些晕头转向，他们愣愣地望着自己这位大哥，半晌说不出话来。那刘备看着自己这两个忠心耿耿的义弟，大义凛然的脸上掠过了一丝不易察觉的得意。
过了好一会儿，关羽这才回过神来，他对着刘备叉手施礼：“大哥，恕关某无状！不过大哥方才之言，却有取荆州以为己用之意。许是我二人愚鲁，还望大哥明示！”
张飞也在一边说道：“是啊！是啊！大哥，您有话就明说，不要让我们在这里猜哑谜好不好？您也知道俺张飞是个急性子，沉不住气的！”
刘备沉默了许久，脸上神情变幻，似乎在努力平复着自己激动的心情。许久之后，他渐渐平静下来，用一种平缓的语调说道：“两位贤弟，不是大哥说你们，慢说那刘景升对我等有恩，又是我的同宗兄弟，就算他是一个与我等毫不相干之人，只要他不是大奸大恶，我们也不能轻言攻战之事。更何况如今我们困守新野小县，兵微将寡，势力单薄，若是一不小心把你们的话泄露出去，恐怕顷刻间就会祸从天降。这新野虽小，却是你我暂时的安身立命之地，岂可轻易放弃？”
关羽点点头：“大哥教训的是！那大哥方才之意？。。。。。。。”
刘备负手踱步，长出了一口气道：“其实这荆州之地战略位置之重要，大哥自然也心知肚明，不过以当下我们的实力想要夺取，却也绝非你们所说的这般容易。更何况那刘景升有恩在先，我等岂可背信弃义，失信于天下之人？要知道得民心者才能得天下，轻易背信，必将大失民望。刘备方才所说之意，不过是想设法借助荆州之力西进巴蜀，以荆州作为跳板，徐图大业而已。不过你们也知道，那刘景升身边的蔡瑁之流一向对我等十分猜忌，这件事操作之艰难可想而知。这许多日子以来，我一直在想一件事。”
关、张二人齐声应道：“大哥有话尽管说，我二人定当尽心竭力为大哥分忧！”
刘备连连点头，神色间显得十分欣慰：“我刘备何德何能，能得两位贤弟这般忠心追随，当真是三生有幸！这段日子以来，我闭门思索，始终在想一件事：究竟是为了什么缘故，使得你我兄弟征战半生却依然不能有一片真正属于自己的土地？说句大话，以我刘备的声望和两位贤弟加上子龙（赵云）的才智武功，要想在这乱世之中安身立命并不会太难，其实我们所欠缺的，只有一位可以运筹帷幄的军师而已！像我们这样一味倚仗武力去东征西杀，终究难以在这样一个强敌环伺的乱世之中积累起自己的力量啊！”
关羽一听，登时明白了刘备的意思：“大哥的意思是：孔明？”
刘备缓缓点头：“正是如此！”
关、张二人有些不以为然：“大哥，虽然我们也知道那孔明非等闲之辈，不过他终究只是一个隐居山野的闲散书生，难道他真的会有这样扭转乾坤的力量不成？！”
刘备转身走到沙盘前边，低头在沙盘上凝视半晌，突然伸出右脚一阵扫动，将一个耗费了他数月时光的精致沙盘一扫而平，然后抬头挺胸，一字一句地说道：“没错！所谓千军易得一将难求，而一个能够统领全局、将兵百万于不经意之间的帅才，更是决定成败的关键！想当年太祖以一个沛县小吏之身举兵灭秦，就连那强横无匹不可一世的秦王嬴政和西楚霸王项羽也最终被其诛灭，其实并不是太祖有多少将兵之才，而是他慧眼识人，将张良、韩信、萧何等一干人拢在了身边并为其所用而已。如今刘备身边，二弟关羽可比韩信，三弟张飞堪比樊哙，所欠缺的，只一个张良而已！而且我刘备相信，也许冥冥之中，那孔明便是上天赐予我的张良！”
这一席话说得关、张二人血脉贲张，心中又十分受用，关羽说道：“那依大哥之意？。。。。。。。。。”
刘备一挥手：“明日一早，我们三顾茅庐！”