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“父皇，我大燕与柔然之间隔着千里海疆，两国素无邦交互相不知道对方的深浅，如何能论及婚姻？”庄炽缓缓说了起来。
太子听罢点点头，亦说道：“父皇，儿臣以为十弟说的极是，我大燕立国百年，从未有远嫁和亲的公主，还是在大燕为七皇妹选驸马为好。”
隆兴帝嗯了一声，就算顺宁公主如今不得他的心意，他也不会答应柔然国的求亲。谁知道那柔然国中到底是怎样的情形，两国之间隔着瀚海天险，在燕何必去趟柔然的浑水。隆兴帝丝毫不担心因为拒绝求亲而与柔然结仇，招来柔然人的大举入侵。
“老十，得闲了便拟一封回书，等开笔之后正式行文回覆柔然。”隆兴帝随口吩咐一句，将柔然国书交给庄炽后便将此事丢到脑后去了。
庄炽双手接过柔然国书，心中还有存了好些疑惑，在没有想通柔然国为什么要向大燕求亲之前，这个疑问会始终存在他的心中。
柔然国书送到京城之时朝庭已经封笔，所以知道国书内容的人少之又少，除了隆兴帝父子们之外，便只有理蕃院尚书张大人知道，这份国书就是张尚书紧急送入宫中的。隆兴帝没把柔然求娶顺宁公主之事当回事，可是张尚书却存了心。
这张尚书是锦乡侯老夫人，也就是顺宁公主庄嫣外祖母的娘家远房表哥，从前锦乡侯老夫人还是小闺女儿的时候，与这张尚书之间也有点子说不清道不明的情愫。虽然后来各自嫁娶，可两个人的内心深处都还藏着点什么。是以张尚书在他的夫人给锦乡侯府备年礼之时，便将一封短信封入礼单夹层之中，还在礼单上做了只有他与表妹才知道的暗记。
果然锦乡侯老夫人收到礼单，一看到那多年不见的暗记，一时之间心绪难平，立刻将张尚书府的礼单抽起放于袖中带回了内室。
屏退了所有的下人，锦乡侯老夫人拆开礼单起出短信，看过之后不由大喜过望，她这一年多以来一直在为外孙女儿的婚事发愁，可庄嫣是皇家公主，亲事也不是她这个做外祖母的能过问的，如今柔然国求娶庄嫣，这对锦乡侯老夫人来说无疑是个绝佳的好消息。公主配皇子，再是门当户对不过的，这门亲事真真叫风光体面。在锦乡侯老夫人的意识之中就根本没有隆兴帝会不许亲的念头。
“老夫人，国公爷和二姑奶奶回府送年礼了……”门外传来一声清脆的叫声，这才将锦乡侯老夫人叫的回过神来。她忙将那纸短信小心的藏好，这才传丫鬟进来服侍她更衣，换上一袭极为喜庆的深枣红色绣金团花出风毛对襟通袖灰鼠袄，戴了一顶绛色贡缎镶蓝狐皮暖帽，帽中镶着鸽子蛋大小的祖母绿宝石，看上去华贵非常。
锦乡侯老夫人刚在上房坐定，肃国公庄烃与胡氏便被丫鬟引了过来。胡氏已经有六个多月的身孕，早就显了怀，气色比从前未怀孕之时好多了，圆本尖尖的瓜子脸被圆圆的满月脸代替，眉眼间的怯意也不见了。自从有喜之后，庄烃盼着胡氏给自己生下嫡长子，所以对胡氏好多了，肃国公府也好歹也有了正常的秩序。今年给锦乡侯府送年礼，庄烃也主动提出来陪胡氏一起，也算给足了胡氏体面。
大燕的习俗，出嫁女儿给娘家送年礼，是不能只打发下人送的，而是要与丈夫一起亲自走一趟。而前几年庄烃从来都没陪胡氏送过年礼，让胡氏每每在送年礼之时都要提前打听消息，生怕遇上大房的胡碧莹，被她冷嘲热讽的狠狠奚落。
而今年就不一样了，庄烃主动提出来要陪她一起送年礼，所以胡氏特特打听了日子，选在胡碧莹送年礼的这一天回娘家，也好摆一摆国公夫人的威风，出一出前些年受的恶气。
“孙女儿（孙婿）给祖母请安。”庄烃与胡氏异口同声的说了起来，夫妻两人齐齐给锦乡侯老夫人见礼。
锦乡侯老夫人急忙叫道：“快扶着你们二姑奶奶，芸儿，你身子重，可不敢行礼，快坐下歇着，来人，给二姑奶奶斟滚滚的热奶子。烃儿，你也快坐下，外祖母这里正有个好消息要告诉你呢。”
庄烃笑着应了一声，与胡氏分别落座。丫鬟们分别上了香茶与热奶子之后，庄烃笑着问道：“外祖母有什么好消息要告诉我？”
锦乡侯夫人正要开口之时，看到上房中杵着好些丫鬟嬷嬷，便挥手道：“你们都退下。”众人退下之后，锦乡侯夫人才笑着说道：“烃儿，柔然国的国主为他们大王子向嫣儿求亲，这可不是大喜事么？”
庄烃惊道：“竟有此事，外祖母，这消息是从哪儿传来的？怎么一点儿风声都没有？柔然国与我大燕素无邦交，如何会突然向妹妹求亲，外祖母，这莫不是谣言吧？”
锦乡侯夫人忙说道：“烃儿，这消息再是确凿不过的，柔然国的国书今儿才送进宫，知道的人可没有几个。”
胡碧芸听了这话便对庄烃笑着说道：“爷许不记得了，理蕃院的张尚书是祖母的远房堂兄，说起来爷与妾身都该叫他一声舅公的。”
锦乡侯府这边的亲戚，庄烃根本都认不全，所以他不知道张尚书与锦乡侯老夫人的关系，听胡氏一说，庄烃方才笑道：“原来是这么回事。只是不知那柔然国与我大燕素无邦交，怎么会突然向妹妹求亲？这倒叫人有些费解。外祖母，您可知道内情？”
锦乡侯老夫人笑道：“这结亲之事能有什么内情，俗话说一家有女百家求，公主秀外慧中慧质兰心，有人来求亲再正常不过了。听说求亲的是大王子，以后公主必定会成为柔然王后，日后老身到了地下，见到你们苦命的母亲，并算也能有所交代了。”
庄烃微微皱了皱眉头，他想的可没有这么简单，那柔然国如此突兀的求亲，这里面定然有玄机。可是看到极为欢喜的锦乡侯夫人，庄烃倒不好再说什么，只是笑着点头道：“若然真能成就这门亲事，自是再好不过的。”
锦乡侯老夫人笑道：“这么般配的亲事，怎么会不能成就呢！”正说笑着，外头又传来丫鬟回禀的声音：“回老夫人，大姑爷和大姑奶奶回府了。”
锦乡侯老夫人扬声笑道：“叫她们进来也就是了。”
少倾，容光焕发的胡碧莹与她的夫婿一起走了进来。胡碧莹看到庄烃与胡碧芸坐在锦乡侯夫人的左手边，脸上的笑容不由的一滞，她没有想到今年庄烃竟然会亲自陪胡碧芸给娘家送年礼。这让她想了一路的奚落嘲笑胡碧芸的话全都落了空。
“孙女（孙婿）给祖母请安。”胡碧莹夫妻先上前给锦乡侯老夫人见礼，锦乡侯老夫人稳稳的坐着，踏踏实实的受了礼才叫他们起身。
胡碧莹见胡碧芸一手扶着椅子把手，一手轻轻的放在凸起的肚子上，一副老神安在压根儿不打算起身的意思，而坐在她身边的庄烃也完全没有起身的意思。这可把胡碧莹气的不轻，只轻哼一声直挺挺的站着，绝对不先向庄煜与胡碧芸夫妻行礼。
可胡碧莹的夫婿，礼部侍郎的嫡次子韩绰却开始惶恐不安了。，他只是个吊榜尾的进士，如今并没有实缺，还处于候补之中。所以韩绰自是要夹起尾巴做人，庄烃再怎么也是皇子出身，不是韩绰这个身份可以与之平起平坐的。
韩绰赶紧上前向庄烃深深做揖行礼道：“学韩绰拜见国公爷，夫人。”
庄烃唇角勾起浅浅的一笑，他连留欠身示意都没有，只是伸手虚扶，淡笑道：“大姐夫请起。”胡碧芸这才故做矜贵的浅笑道：“是啊，大姐夫也不是外人，就不要如此客气了。”
胡碧莹气的眼睛都红了，冲以胡碧芸的面前尖叫道：“你少假惺惺的！不过是做了国公夫人，连长幼之序都不懂了，怪不得只是个国公夫人！”
“莹儿（放肆！娘子……哎哟……）”几道声音同时响起，这上房之中立时热闹起来。
沉沉的“莹儿”是锦乡侯老夫人唤的，那一声放肆则是庄烃大喝的，乞求的叫娘子自然是被胡碧莹收拾的服服贴贴的韩绰叫出来的，至于哎哟的叫声，则是胡碧芸捂着肚子低低的申吟之声。
“芸儿（夫人）你怎么样？”一听胡碧芸抱着肚子叫唤，锦乡侯老夫人与庄烃都变了脸色，他们顾不上胡碧莹夫妻，只紧张的看向胡碧芸。
胡碧芸先勉强对庄烃笑了一下，然后看向锦乡侯老夫人，委屈的哭道：“祖母，可怜孙女儿好赖也是堂堂国公夫人，怎么能被人那样羞辱，孙女儿真是，真是……”胡碧芸抽噎了几声没有说下去，仿佛是伤心过度说不出话一般。
胡碧莹气的都快疯了，只叫道：“小蹄子你少装相，打量谁没生过孩子么？”胡碧莹不象胡碧芸刚做新娘就开始守孝，成婚四年，她已经为韩绰生了两个孩子，大儿子三岁二女儿一岁半，所以胡碧莹才会如此有底气。
锦乡侯夫人气的拍着椅子扶手大叫道：“莹姐儿，还不与我住口，你要气死老身么？”
韩绰也在一旁拉着胡碧莹的衣袖，小声说道：“娘子别说了，二妹与妹夫身份尊贵，我们原该先见礼的。”
胡碧莹听了这话便再也忍不住眼泪，泪水顺着她的面颊流下，她胡乱抹了一把眼泪，恶狠狠的瞪着胡碧芸叫道：“现在狂算什么，有本事先把儿子生出来！胡碧芸，我看你能得意到几时！”
“放肆！”庄烃愤怒的大喝一声，别管他心里到底是怎么想胡碧芸的，胡碧芸都是他的妻子，肃国公府的女主人，当今皇上的儿媳妇，无论哪一个身份，都不是胡碧莹这个小小举人娘子能指责羞辱的。
锦乡侯夫人一看这事儿要闹大了，便立刻喝道：“莹姐儿，你若是眼中还有老身这个祖母，就给你妹妹妹夫跪下赔罪，你妹妹如今身子沉，你这做大姐多加照顾还来不及，怎么能这么使小性儿闹意气？”
胡碧莹当然不愿意跪，可是锦乡侯老夫人死死的盯着她，她的丈夫韩绰也连连用目光恳求。胡碧莹不得不流着泪在庄煜与胡碧芸的面前跪了下来，这样的屈辱让胡碧莹真想一头撞死！
许是情绪太过激动，胡碧莹刚跪到地上，便眼前一黑昏了过去。韩绰吓坏了，忙扑上前将胡碧莹紧紧的抱在怀中，不停的急切唤道：“莹莹，莹莹……”
看到韩绰如此紧张胡碧莹，胡碧芸心中突然有种说不出来的难受，原本，这个好脾气疼爱妻子的男人是家中给她订下的夫婿。庄烃可从来没有这样真心实意的关心过她一回。
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