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72邪
三年前，埃兰，总督府。
朱莺一面听着曲儿，一面快速扫视着案上的公文。
其实这些事情不用她做。
她也不会做。
关于提领一方藩镇，治理一座城市这种事，她一窍不通。
她是个甩手总督。
十六年前，朱常洛被立为太子，先帝将朱莺发往埃兰——朱莺知道，这都是因为朱常洛从旁求情，先帝这才网开一面，赦免她弑弟之罪，但大明是不能待了。
远赴海外，做一方逍遥藩王，倒也不错。
术儿被归于朱常洛门下，如今是三皇子，已有十余年未见，朱莺甚是想念。
若说大明还有什么留念的，便是这个儿子了。
埃兰的生活悠闲但也烦闷。
昔年刚到埃兰时，这里刚刚经历了圣教军之乱，一片狼藉，百废待兴。
在朱常洛的点拨下，朱莺奏请先帝，在埃兰施怀柔之策，休养生息，十余年过去，埃兰又恢复了往日的兴盛，长公主深受埃兰百姓爱戴，威望极高。
再后来，先帝驾崩，朱常洛继位，哦，如今该叫乾圣皇帝。
乾圣帝是位好皇帝。
菩萨心肠，霹雳手段，在他的治下，大明与海外藩领的紧张关系得到了缓解，已有十余年未兴刀兵。
他对朱莺这个姐姐荣宠备加，常有恩赐……
如若一直如此，倒也是种不错的生活。
长公主，有时会想。
如果没有阮翎风，今日的自己，该是怎样的？
是权倾天下的西厂厂督，还是困于长门宫的生育机器？
但是没有如果……
如此，已是甚好。
审完公文，用过早茶，朱莺唤来侍女：“让隐嬷嬷准备准备，我想去佛堂小住两日。”
“可是那位胡二爷，还在外面候着，殿下。”
“那就让他候着吧。”
埃兰，泰山会，胡二爷。
这位所谓的航运巨擘在长公主眼里自然不值一提，可说来有趣，自从两年前在一场晚宴上见过一面后，胡二爷便时常登门拜访。
理由是……追求。
对，就是追求。
如今的大明风气不同于往日，明理开放，宗室之女虽有不嫁与异族的法令，可这位胡二爷却是正统的明人。
而在外人看来，长公主多年未嫁，昔年虽触犯天威，可说到底，这仍旧是大明的掌上明珠。
男娶女嫁，天道人伦。
这放在帝皇之女与凡俗侍婢身上，都是一样的。
同理，无论身份高低贵贱，面对一个自己并不喜欢的追求者，大多也都只有两种办法。
不见。
躲。
要不还能怎么办？
人家也没有给我难堪，无非是借着公务之名时常求见我向我示好，我把他抓起来打一顿撵他走？
——与旁人无关，与己有关。
长公主，早已不考虑婚配之事。
哪怕没有昔年之事，就凭她是唯一修炼到第六变的宗室女子这一点……朱莺心中隐隐明白，即便如今的天子是乾圣帝，是自幼与她情深意笃的朱常洛，她也不可能……嫁给任何人。
烦闷孤苦，因此便需要一些心灵的慰藉。
所以，她诵经礼佛。
——或许也有那么一丁点儿原因，是这辟支宗，乃是阮氏南越的国教。
阮氏南越已绝迹人间，阮翎风，估计也死了，即便他还活着，也毫无意义。
就如朱莺时常会到辟支宗的佛堂小住两日一样。
并非是在追求什么意义，只是一些少时的念想，不知是否该要放下，又如何放下。
但是从这一日开始，朱莺再也没有去过佛堂。
隐嬷嬷来了。
她在朱莺耳边低语一阵，后者面露喜色：
“沐浴，更衣！”
…………
“十六年未见，皇姐可还好。”
“陛下……”
“怪生分的，这里没外人，姐姐还是叫我皇弟吧。”
“陛……皇弟为何来此？”
“弗领有些事务要处理，顺道来看看姐姐。”
大明的皇帝，可不是弱质男儿，身负天命绝学的他们从来都是世上最强者，偶尔也会走出宫门，巡视四海。
时代不一样了，这不再是那个高居朝堂之上便可治好天下的时代了。
对于这个弟弟，朱莺感念极深。
当年若不是他站了出来，自己要么是大明的千古罪人，要么永远囚居长门宫，不见天日。
他看上去和过去不一样了，更加瘦削，更加挺拔，唇上蓄起了胡子，不知是不是那身龙袍的缘故——大明天子的龙袍可不是臃肿的礼服，大多数时候，他们穿干练的武服。
不知是不是那身龙袍的缘故，他很威严，这与朱莺记忆中那个斗鸡遛狗的纨绔皇子完全不一样。
朱莺没有去佛堂，而是陪着乾圣帝换装易容，在埃兰走走逛逛。
这一日，晚宴，酒过三巡。
“姐姐将埃兰治得极好，朕甚是欣慰。”
“不知姐姐可想回家看看？”
“术儿很想念你。”
“我……我还是不回去了，”朱莺缓缓道，“我已习惯了埃兰的风土，怕是回不去了。”
“这有什么难的，我替姐姐把埃兰搬回去就是了。”
这些年来朱莺其实常常注意大明的消息，并非她住惯了埃兰，而是今日的大明，早已物是人非——虽然她没有亲眼见过，但行船而来商人们都说，天子陛下励精图治，大兴土木，顺天府，应天府，都不再是她记忆中的模样。
“陛下此次前往弗领，不知所谓何事？”她转移话题道。
“哦，这个嘛。”
乾圣帝唤过近侍，拿出一卷图纸，在朱莺面前摊开。
“这是……”朱莺看到图纸上的印章，挥了挥手，“这东西，臣还是不看为好。”
那是工部的大印，是只有天子和内阁大臣能看的绝对机密。
“都是自家人，看看无妨。”乾圣帝拂过图纸，“这是新式战舰，长24丈，吃水最深1丈5尺，载大小炮具22门……”
朱莺从未看过这样的战舰。
南洋水师就在城外，作为埃兰总督，她自然对水师军械很是了解，可这样的战舰，她从未见过，特别是那几门炮，这么大的炮，意味着只需要五艘，不，三艘就可封锁住整个埃兰。
“这样的船，要派往哪里？”
“派往全天下。”乾圣帝说，“三年之内，大明所有舰队都将列装这样的船。”
“陛下这是要打仗么？”朱莺疑惑道。
“是要长久的太平。”
乾圣帝笑了笑，拿出另一卷图纸：“这里还有个有趣的小玩意儿，明年我让人送来给姐姐。”
那是一架像个‘士’字的机器，不，更像是鸟。
“这……也是船？”
“不，这是鸟，”乾圣帝指着机器尖端的旋桨，“看到这个桨了么？它一转，这支鸟就能飞起来。”
“原来，我们已经能造出会飞的鸟了？”朱莺惊奇道。
“姐姐，我想你来帮我。”
“帮陛下什么？”
乾圣帝看着窗外的落日：“大明，将迈入一个新的时代……我要一战止戈，换一个永远的太平。”
“可我们哪里还有敌人？”朱莺问。
“不，是有的，”乾圣帝说，“邪秽窥伺，四夷探首，这个天下该干干净净的清洗一遍，我要扩充西厂，姐姐，唯有你，我信得过。”
原来如此，这是要重新启用我。
兜兜转转二十年，我还是要回西厂。
朱莺想了想。
“好，陛下，我答应您——谢陛下隆恩，不计罪臣之过，委以重任。”
她自然是愿意的。
十三年前，她便没有背弃过大明，十三年后，当然如此。
关于自己的命运如何，她已不想去考虑，但若是大明需要，若是陛下需要，她自当奋不顾身。
“好，姐姐……”
——朱莺抬起头来，他只看到朱常洛在笑。
只能看到笑。
而在那笑容之后的，那些温吞的话语，她听不清。
两眼越来越模糊，头越来越重。
最后，她只听到了一句：
“那便从这件事情开始吧。”
“——你，你在酒里下了……”
……
醒来之时，长公主能感觉到身体的异样。
她抓过床边的被褥，掩住一丝不挂的身体，把目光投向了昏黄灯光下，只穿了一件单衣的朱常洛。
她终于意识到，发生了什么。
“你，你，你！……”
“我要死了，姐姐。”
他看着窗外的埃兰，缓缓道：“在修炼至第七变后，我的身体承受了巨大的负担，唯有练至第九变，化身龙躯才能缓解，但你我都知道，那是不可能的。”
“所以，两百年来，我大明天子代代短命，唯有找到建文遗血，彻底断绝他们这一脉才能得救，这也是为什么两百年来，我大明四处征伐的重要原因。”
“术儿至今无法练至第五变，他已几无可能获得天命传承。”
“不论是为了我自己，还是为了大明，我，都得早作打算。”
“——你！我是如此信任你！”
朱莺怒不可遏，她掀开被子就要冲向朱常洛。
铛啷！——
“困龙锁是专为你这样的人而造的，姐姐，这，就是宗室之女的命。”
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托马斯知道的也不多。
他只知道那位三皇子朱由术，实际上是朱莺和先帝的孩子。
而三年前，乾圣帝秘访埃兰，和朱莺生下了第二个孩子，朱由栒。
但是参照司空晦目前已知的一些事情，不难推测出……
那天唐通灵四档头时，看到了三皇子朱由术觐见乾圣帝的整个过程，当乾圣帝说出‘由你去把长公主接回来’时，他满脸的惊恐之色。
作为儿子，他凭什么要怕自己的母亲呢？
恐怕……
若真是如此，这位长公主不黑化才奇怪了。
——不，她早就黑化了。
“所以让朱由栒做血肉温床的核心，是朱莺主动提出来的？”他问托马斯。
“对，那是两年前的事情，我根本想不到，她会如此狠毒。”
司空晦想了想，道：“她为什么愿意同你们合作，这我想得通，是为了困龙锁吧？你们许诺她，只要唤醒全知之主，便可替她解开困龙锁。”
“对，就是这样。”托马斯点头。
这就合理了，朱莺从未想过造大明的反，但是……
在连番遭遇这样的事情后——而且可以预见，如果她一直被困在床上，未来，会遭遇什么。
她的心底想必萌发了疯狂的对自由的渴望。
人都快坏掉了，为了自由她什么都可以做。
“可为什么乾圣帝没有把朱由栒带回去？”
“因为他没有天命之子的资质，朱莺和我说过，他终其一生恐怕也修炼不到第五变。”
司空晦点了点头，给强尼使了个眼色，后者一拳把托马斯打晕了过去。
“我还是没听明白，这到底怎么回事？”他问道。
“这事说来复杂，但其实很简单，”司空晦说，“那些枝枝节节不用关系，我们知道知道，真龙九变，是战略核武器就行了。”
“战略核武器？”
“对，”司空晦点头，“我们所说的通常意义上的战略核武器，一般是说大规模杀伤性的那种，但真龙九变不一样，虽然它也有大规模杀伤性，但是……”
“它真正的意义在于，高变修炼者在这个世界，是超人，超人可以从万军丛中取敌将首级。”
“在任何极端情况下都能确保杀死敌方首脑的，瞬间改变局势的能力，没有，和有却不用，是两码事。”
“所以无论获得真龙九变有多么困难，要维持它有多么苛刻，大明宗室都一定不会放弃它，明白了吗？”
强尼点头，这是明白了。
“可问题是，真龙九变的获取资源‘天命’，是一个玄学。”
司空晦继续道：“从以往的情报可知，明君贤帝一定是天命之子，一定可以轻而易举修炼到第九变。”
“所以要永久持有真龙九变很简单，保证代代君王都是明君贤帝就行了，可这……”
“是一个悖论。”
“谁不想要明君贤帝？哪个皇帝会故意传位给败家子？”
“在这一层面上，大明宗室等于开了一个外挂，他们拥有从一个孩子出生就能检测他是不是明君贤帝的办法——只要看他修炼真龙九变的资质就行了。”
这个时候，李泽浩疑惑道：“那岂不是说，大明宗室可以长盛不衰？”
“不，我刚才说了，天命，是一个玄学。”
司空晦继续道：“因为乾圣帝是最好的例子，他前半生等同于一个废人，可一夕开窍，一年内就修炼到了第五变，而这恰恰是符合实际的，因为历史上有太多例子，人不会永远一成不变，的确有一部分君王一生圣贤，堪称无敌主角，可大部分君王碌碌无为，还有的君王登基即巅峰，慢慢走下坡路，至于乾圣帝这种，算是后天成才——可即便到了现在，我们仍旧无法评判他是否永远符合天命的标准。”
“今天蒸汽大明的问题，还掺杂了一部分天命分裂的因素，可哪怕不分裂，仍旧会出现一种情况：某一代人，全都通不过君王质检器‘真龙九变’。”
“这个时候怎么办呢？”
“后……后天教育？”强尼试探道。
“你确定后天教育一定能教出明君贤帝？”
“额……”
司空晦总结道：“对于拥有君王质检器的蒸汽大明来说，办法很简单，不断近亲结合，生出高资质的孩子，然后悉心教导，如此几乎可以100%保证他成长为明君贤帝，唯一的代价就是……”
在场的人都沉默了。
唯一的代价就是，当前一代人中，天命最高的那名，甚至是数名女子，会凄惨无比。
“邪，真他妈邪！”强尼骂道。
但是很快，他又想起了什么：“不能立女帝么？”