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宝玉很高兴，笑着对袭人说：“我看你以后还怎么回家！记得上次你回家一趟，就说你哥哥要赎你出去，还说在这里没前途，说了好多伤感情的话来吓我。从现在起，我看谁还敢叫你走。”
袭人听了，冷笑着说：“你别这么讲。从现在开始，我是太太的人了。如果我要走，连你都不用告诉，直接跟太太说一声就行。”
宝玉笑着说：“就算我有不对的地方，你要是跟太太说了就走，别人听说了会说我不好，你自己心里也不会好受的。”
袭人笑答：“有什么不好受的。难不成你去当强盗贼，我也要跟着吗？要么就是死了，反正人总有一死，眼睛一闭，什么也看不见听不见了，也就算了。”
宝玉听见这话，便忙捂她的嘴，说道：“罢，罢，罢，不用说这些话了。”
袭人深知宝玉性情古怪，是个听见奉承吉利的话又觉得不实在，可是一听真话又觉得伤心，然后就后悔自己说话太直接，赶紧用笑话说别的岔开话题，专挑宝玉平时爱聊的事问。他们先是聊春花秋月，接着谈粉淡容妆，然后又讨论女孩的好处，接着又谈到女孩死，袭人忙住了口。
宝玉正聊到兴头上，发现对方不说话了，就笑着说：“人总有一死，关键要死得有意义。有些人，只知道文官死于劝谏，武将死于战场，认为这是大丈夫的荣耀。但我觉得，如果能不死才是最好的！
有的文官非要和昏君进谏，他们只是为了博取忠烈的名声，拼死去谏言，却没想过这样会让皇帝以后怎么办！
武将呢，非得到打仗时才冲上去拼命，只为了得到英勇的名声，完全不顾国家以后会怎样！
这些都不是正确的死亡方式。”
袭人回答：“忠臣良将，往往是逼不得已才选择牺牲的。”
宝玉反驳说：“那些武将多是靠一时冲动，没什么计谋策略，自己没本事，白白送命，这怎么能算逼不得已呢？
文官就更不用说了，他们读了几本书就自以为是，看到朝廷有点小错，就随意批评进谏，一心只想得到忠烈的美名，头脑一热就拼死进言，这难道也是逼不得已吗？
要知道，皇帝是上天选中的，如果他不好，上天也不会让他承担治理国家的重任。所以，那些死去的人大多是为了追求名声，并不懂得什么是真正的大义。
打个比方，如果我现在有造化，就该在这个时候死的。趁着你们都在，我就死了，你们的眼泪汇聚成河，把我的尸体冲到人迹罕至的地方，随风化了。从此再也不要转世为人，那我就死对了。”袭人听到这些疯话，连忙说自己困了，不再理他。宝玉这才闭上眼睛睡去，到了第二天，他也不再提了。
一天，宝玉四处玩的无聊了，突然想起《牡丹亭》里的曲子。他自己读了两遍，但还是觉得不够过瘾。他记得梨香院的十二个女孩中，有个叫龄官的小旦唱得特别好。他特意出了角门，到了梨香院，看到宝官和玉官都在院子里。她们见到宝玉，都开心地笑着请他坐下。宝玉问：“龄官在哪里呢？”大家都说：“她在自己的房间里。”
宝玉急忙来到龄官的房间，发现她正躺在床上。尽管看到宝玉进来，龄官却一动不动。平时宝玉常和女孩们玩闹，以为龄官也会像其他人那样，便挨着她坐下来，笑着请她起来唱一段“袅晴丝”。没想到，龄官见宝玉靠近，立刻起身避开，并认真地说自己的嗓子哑了，之前皇妃召见时都没能唱。宝玉这才认出，龄官就是那天在蔷薇花下反复写“蔷”字的女孩。见到她这样的反应，宝玉从未遇到过被人如此嫌弃的情况，不禁感到尴尬，脸红了，只好离开了房间。
宝官问宝玉怎么出来了，宝玉告诉她原故。宝官说：“你稍等一会，只要蔷二爷来了，让她唱，她肯定唱。”宝玉听了纳闷，问：“蔷哥儿哪去儿了？”宝官回答：“他刚出去，肯定是龄官要什么，他变着法子弄去了。”宝玉觉得这挺新鲜，就稍微等了一会儿，果然看到贾蔷拿着个鸟笼回来了，笼子里有个小戏台子和一只鸟，他高高兴兴地进来找龄官。贾蔷见到宝玉，停下了脚步。宝玉问他：“这是什么鸟，还会衔着旗子唱戏？”贾蔷笑着说：“这鸟叫玉顶金豆。”宝玉又问：“花了多少钱？”贾蔷说：“一两八钱银子。”说着，他请宝玉坐下，自己则往龄官的房间走去。
宝玉这时也没了听曲子的兴趣，转而关注起贾蔷和龄官的情况。只见贾蔷走进去笑着对龄官说：“你起来看看这个好东西。”龄官好奇地问是什么，贾蔷说：“我给你买了只鸟玩，省的你整天闷闷不乐的。我先示范给你看怎么玩。”接着，贾蔷用谷子引逗小鸟在小舞台上飞来飞去，还让它叼着小旗子玩耍。其他女孩都觉得有趣，纷纷笑起来，但龄官却冷笑两声，生气地躺回去了。贾蔷陪笑，问她好不好。龄官生气地说：“你们家把人找来关在这个监狱一样的地方学这些东西还不够，现在你又弄来一只鸟做同样的事情。你显然是在拿它来取笑我们，还好意思问我好不好。”贾蔷一听，慌忙辩解并发誓没有这个意思。他又说：“我今天真是让油蒙了心了，花了钱买个鸟儿，本来只想让你开心的，真没想那么多。好吧，我这就放了它，希望可以消除你的灾病。”说完，贾蔷真的把鸟放了，并且把笼子也拆了。
龄官说：“那鸟虽然比不上人，但它们也有妈妈在家等着。你抓它来玩这个，怎么忍心呢？今天我咳嗽得厉害，还咳出了两口血，太太让人叫了医生，你不说帮我仔细问问病情，反而拿这个来取笑我。我这没人疼没人问的，身体又不好。”说完，她又哭了。贾蔷连忙解释：“昨晚我问过医生了，他说没什么大问题，先吃两天药，后天再看情况。没想到你今天又吐了。我现在就去把他请来。”龄官阻止道：“别急着去，这么大的太阳，你赌气跑去请了医生，我也不见。”贾蔷没办法，只好站住。
宝玉看到这个情景，一下子愣住了，他这才明白了之前龄官反复写“蔷”字背后的深意。他觉得有些尴尬，就转身离开了。贾蔷满心都在龄官身上，也顾不上送宝玉，反而是其他女孩子把宝玉送出了门。
宝玉思索着刚才的事情回到怡红院，看到林黛玉和袭人在聊天。他进门就对着袭人叹了口气，说：“我昨晚上的话说错了。难怪父亲说我见识短浅、坐井观天。我昨天说你们的眼泪将来只用来埋我一个人，这就错了。我居然没法得到所有人的眼泪了。以后只是各人得各人的眼泪罢了。”袭人早把昨晚的玩笑话忘了，没想到宝玉又提起，就笑着说：“你可真是有些疯了。”宝玉没接话，但从那以后，他深刻体会到人与人之间的情缘都是注定的，只是他常常暗自神伤“不知道将来为我流泪的那个人会是谁？”这些都是宝玉心里的想法，也不好随意猜测。
林黛玉看到宝玉的样子，就猜到他又遇到什么烦心事了，就没多问。她向宝玉说道：“刚才舅母说明天是薛姨妈的生日，让我来问你出不出去，你派人去前面说一声吧。”宝玉说：“上次我连大老爷的生日都没去，这次我要去了，万一碰到人怎么办？而且天气怪热的，出门还要换衣服，我就都不去了，姨妈应该也不会生气。”
袭人赶紧劝道：“这是什么话？她不能和大老爷比。我们两家住的这么近，还是亲戚，你不去她会多心的。你要是怕热，就大清早去那里磕个头，喝杯茶再回来，这样大家都有面子。”宝玉还没回答，黛玉就笑着说：“看在人家帮你赶蚊子的份上，也该去一趟。”宝玉听了不明白什么意思，就问：“怎么赶蚊子？”袭人便解释昨天宝玉一个人午睡，宝姑娘过来陪了一会儿，帮他赶蚊子。宝玉一听，忙说：“不该。我怎么睡着了？亵渎了她。”然后又说：“明天必须去。”
正在谈话间，史湘云穿戴整齐地过来告别，说家里派人来接她了。宝玉和林黛玉一听，连忙起身请她坐下。史湘云不坐，于是宝玉和黛玉就送她到了前面。史湘云眼含泪水，因为家人在旁边，也不敢显得太委屈。一会儿，薛宝钗也赶来了，大家更是依依不舍。只有宝钗心里清楚，如果她家人回去告诉了她婶婶，史湘云回家后可能会受气，所以她催促史湘云赶快启程。大家把湘云送到二门处，宝玉还想继续送，却被史湘云拦住了。一会儿，史湘云又回头叫宝玉过去，小声对他说：“要是老太太想不起来，你时常提醒她，派人去接我。”宝玉连声答应。目送史湘云上车离开后，大家这才回来。欲知后事如何，请听下回分解。