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底下热烈的掌声持续了很久,直到祁子臻换回衣裳面具，宋尧旭从狐狸面具人手中接过作为奖品的花灯，再把花灯递到他面前,他都没有缓过神来。
他与宋尧旭明明只在开始前眼神不经意地接触了那么一瞬间,宋尧旭究竟如何能认得出他来？
祁子臻一手抱着花灯，就这么愣愣地被宋尧旭牵着手带下台去后才想起来要问：“阿谨是怎么认出我来的？”
宋尧旭停下脚步,回眸看向抱着花灯满眼好奇与困惑的祁子臻,眉眼带笑：“因为子臻看我的眼神是不一样的。”
眼神？
祁子臻又顿了下，这才明白过来。就算当时他不在台下，就算他会假装冷淡,可是他多多少少都会流露出几分细微的紧张情绪。
而宋尧旭又是那么细致的一个人,恐怕早就能够猜到他在当时会是什么样的心情。
回过味来的祁子臻总算露出了一丝浅笑,眼底闪烁起几分光亮，干净地倒映着宋尧旭的身影：“还是阿谨哥哥细心。”
听到他在称呼后加的词，宋尧旭牵着他的手微微握紧,眸底笑意加深：“子臻也很棒。”
祁子臻对上他眸底的笑意,直觉感到一丝不妙，当即转移话题道：“对了,孩子们去哪里了？”
“小拾待不住,我让崔良先带他们去玩会儿别的。”宋尧旭笑着揉了下他的脑袋,一边继续往前走,一边回答，“晚些时候再去同他们汇合。”
祁子臻点了点头,没再继续问小孩的事情。
今日虽然人多眼杂,但大家都戴着面具,很难分得清谁是谁,有崔良在也不担心他们走丢。
既然小孩不在,那他们正好能享受一下他们的二人世界。
祁子臻一手还抱着花灯，想了会儿说：“那我们去护城河边放花灯吧？”
宋尧旭没有别的安排，闻言点头应下，牵着他又拐了个弯，往京城内的一段护城河去。
护城河的位置比较偏，距离国师塔与皇宫都不近，平日里很少会有人到这边来玩，只有在元宵节放花灯时才会显得更为热闹。
如今花灯庆典活动开始没多久，许多人都还在集市中逛，护城河边人不多，只有零星几盏花灯。
祁子臻与宋尧旭对于放花灯没有太多的仪式感，找到一个合适的位置后便小心翼翼将花灯给放了下去。
精致小巧的花灯顺着河流逐渐飘远，孤零零地飘荡在河面上，与河面倒映出来的广阔夜色、寥寥星辰作伴。
祁子臻就站在放走花灯的地方，看着花灯在护城河上拐了个弯消失在他们的视野当中。
他们两个人都不太相信这种许愿的事情，想要的东西还是应当靠自己努力去争取。
他们走个过场把花灯放远，便准备转身回去找小孩们汇合。
然而就在他们走过一个拐角的时候，在他们的周围，突然窜出来四五个黑衣人。
宋尧旭当即警惕地将祁子臻挡在身后，眼底笑意收敛。
那四五个黑衣人手中都握着长剑，杀气腾腾，显然就是来者不善。
宋尧旭拔剑出鞘，压低声音问祁子臻：“带家伙了么？”
祁子臻点点头，抽出一把短剑。
虽说对比起那几个黑衣人手中的长剑，他的短刃显得毫无招架之力，但是本就擅长近战的祁子臻可没带怕的，眼底浸入冷色。
宋尧旭对他也很放心，两人肩并肩直面着黑衣人们，随时准备迎战。
与此同时，就在之后不久的某个瞬间，那群黑衣人便一涌而上，手中长剑与月色下反射出浸满寒意的冷白。
祁子臻与宋尧旭丝毫不带怕的，在黑衣人动作的一瞬间也二话不说跟着迎击。
刹那间，铿锵的刀剑撞击声此起彼伏，在阴暗的小角落中杂乱刺耳。
那群黑衣人明显也低估了祁子臻的实力，五个人中只分出一人来对付祁子臻，其余四人将宋尧旭给团团围住。
——又或者说，他们此次行刺的对象就是宋尧旭。
祁子臻毫不留情地一剑刺穿眼前刺客的胸膛，狠狠拔出短剑时被滚烫的血溅了一身，他却顾不及自己的状况，转身就要去回援宋尧旭。
然而就在他回头的同时，恰巧宋尧旭回身一剑斩落了一个黑衣人手中的长剑，紧接着他右手一挑，没有丝毫犹豫地割破另一名黑衣人的喉咙。
素雅白衣于冷白月色下随着宋尧旭的动作翻飞，银白镶边面具下的黑眸冷冰冰一片，凌厉果断的剑招甚至没有一丝停歇，干净利落得宛若正在收割人命的白无常。
他差点忘了，如今的宋尧旭可不再是那个还需要他来保护的软弱太子了。
祁子臻在这个瞬间放下了心，他没有贸然进入宋尧旭气场的范围，侯在一旁等着他把其余四个黑衣人解决完，顺便拿出块干净的手帕趁着这个时间把弄脏的短剑给擦拭一下。
不过他也留意到在对付最后一名黑衣人时，宋尧旭的气势一下子就变得明显没有方才那么凌厉，似乎是想留个活口审讯他们背后的主使与来意。
祁子臻眸色微敛，当即提醒：“这些人是死士，殿下不必留情。”
一侧的宋尧旭听到他的话，下一刻就果断地割破仅存那名黑衣人的喉咙。
鲜血溅落在白雪之中，留下大片污浊。
而在这个时候，恰好崔良也带着两个小孩找了过来，见到这幅惨状时不由得有些心惊，慌忙询问起情况。
宋尧旭手中长剑淌着血，面上也还维持着冷漠的模样，简单说过一遍情况便下令回宫，并且连夜召刑部的官员入宫。
经过此前左家义对孩子的心性的一番分析，宋尧旭也考虑到今夜之事对两个小孩的影响，让祁子臻先把宋识也一并带回国师塔，至少今夜两个小孩之间相互可以聊聊。
正好明日开始祁子臻也是要带徐小七入宫上学的，他便点头应了下来，目送着宋尧旭转身回宫之后，也带着两个小孩一起回国师塔。
次日早朝，宋尧旭昨夜被死士行刺的事情很快就在大臣中传开了，而且据说宋尧旭当夜回到宫中就召见了刑部的部分官员，责令他们当夜便查出究竟是谁派出的死士。
毕竟在凌朝当中，擅自养死士可是重罪。
而且今日凌晨等候上朝时，百官们都留意到没有刑部官员的身影，很显然他们一整夜都留在了皇宫当中。
祁子臻因为送小孩上学又是踩点到，抵达等候之处时他一边往前走一边观察了下周围官员的神情，大致记住了几个明显不太对的和完全没在意的官员。
专门负责引导的太监似乎也习惯了他的踩点到，等他踱步走到属于他的位置刚刚站稳没多会儿，一旁的太监便恭敬规矩地来引导他们入殿上朝。
祁子臻守着规矩走进去，按照一套流程走下来后基本上就全员就位，宋尧旭也在龙椅上端正坐好。
早朝的最初还是依照正常的流程，先由有本启奏的大臣们上奏，等这些闲杂琐事都弄完后宋尧旭才让刑部侍郎上前说起昨夜遇刺的事情。
刑部侍郎是个约摸四十岁左右的中年男子，平日里在朝堂中藉藉无名。
祁子臻只知道他是个养生派，平日里有事没事就爱搞些养生的事情，对于朝堂上的事情很少掺和，看着像是只想悠悠闲闲俸禄。
刑部侍郎在被宋尧旭叫到后就规矩恭敬地走上前来，将他们一晚上查到的线索一一禀报，最后得出一个结论——昨夜刺杀宋尧旭的死士是在雪灾中贪污的官员中的一人派出来的。
在刑部侍郎说完之后，紧接着刑部尚书朱丰羽又上前汇报起今日探查贪污一案的进展，说是大致可以确认属实存在有贪污事迹，但是贪污得来的赃款与他们府中账本对不上，暂时还没查出他们将赃款用在了何处。
宋尧旭靠在龙椅上，一手食指微微屈起，在龙椅的扶手处有一下没一下的轻敲。他面上依旧是那副似笑非笑的模样，也不知对两位官员的汇报是满意还是不满。
大殿蓦地陷入到一片沉寂当中，只余下龙椅上一下接一下毫无规律的轻响。
祁子臻在心底估量出状况，随后缓缓出列，跪在朱丰羽前侧，嗓音冷淡：“擅养死士本是死罪，刺杀陛下、贪污赈济粮款更是天理难容，臣请处决陈氏以示威慑，余下两人继续调查。”
陈氏便是刑部侍郎方才所说派出死士的那名官员。
宋尧旭面上笑容不变，单手托腮看着祁子臻挺直的腰板，不咸不淡地问：“那依祁爱卿之言，又该如何处决呢？”
祁子臻垂眸道：“午后问斩。”
朝堂中的气氛因他这简单的四个字又变得更为凝滞。
在凌朝，要被处以死刑的官员大多都会被定以秋后问斩的处决，留待秋日行刑，只有极恶之人才会在当日就被午后问斩。
朝堂的氛围凝滞没多久，很快就有官员要出来反驳。而其中最先提出不妥的是还跪在他身后的刑部侍郎。
他微微皱起眉，举着手中木牌朗声道：“陛下，臣以为国师大人此言不妥。”
“那郁卿觉得当如何？”宋尧旭还是漫不经心的模样，像是置之度外的旁观者。
刑部侍郎郁飞昂便将他的想法一五一十全部汇报，大抵意思就是罪不至此，并且陈氏身处狱中究竟何以派出死士也还没查清楚，贸然处死很有可能导致线索中断。
在郁飞昂说完之后，紧接着也有几名官员启奏，有的是站祁子臻，有的则是站郁飞昂。
宋尧旭就坐在高位上听着他们一个个说完，全程没有太多神情的变化，直到最后一人说完也没表露出明显的态度。
所有人都在等着他的发话，而他却在又一次的死寂之后宣布今日早朝到此为止，陈氏一事择日再说，又指明让祁子臻在早朝后留下。
大部分官员都没想到今日的早朝就这样戛然而止，但也不敢说什么，规矩地告退，心底却大多都默认他很有可能是要按照祁子臻说的方式执行。
郁飞昂显然也是这么认为，他眉头皱得更紧，看向宋尧旭时好似是再试图争取一下，但是最后还是什么都没有说，跟着大臣们一道告退。
待到朝中的大臣们全都离开，宋尧旭又抬手把大殿中的下人们屏退，但是却不像往常一般赶着上前要把祁子臻扶起来，而是继续坐在原位，深深地看了祁子臻一眼，突然问：“其实昨夜的死士，是子臻派来的，对么？”
祁子臻听到问题，抬头看向高位上的宋尧旭，眉梢微扬：“陛下何出此言？”
宋尧旭单手撑着脸，眸间蕴起些意味不明的笑意：“子臻露出的破绽太多了，你想先听哪个？”
“从头到尾。”祁子臻似乎也没在意此时他的态度，腰板依旧挺得笔直，看着像是在与他对峙，但实际上只有他们两人知道，他们早就从对方的神色中读出了了然的情绪。
宋尧旭也没有瞒着他，一点点梳理似的说：“第一，去护城河本该是我们临时起意的想法，不可能有人能够提前知道并且埋伏在回去的必经之路上。
“第二，当时我们都戴着面具，穿的衣裳也是平日里不常穿的，按理来说黑衣人不可能在那般昏暗的情况下认得出这么多路人中哪个是我。
“第三……”
说到这个，宋尧旭顿了下，唇边笑意更深：“我可真不知道子臻能有那么大的神通，竟能如此轻松分辨得出死士与普通刺客。”
听着宋尧旭一点点的分析，祁子臻也只能叹口气，不再装模作样：“好吧，还是殿下心细。我承认，是我干的。”
“所以那几名死士，是朱丰羽府中的，对么？”宋尧旭这时也从龙椅上站起来，踱步走到他面前，把他轻轻扶起来。
祁子臻借着力道起身，不再隐瞒他，点头道：“那几名死士是观王在朱丰羽那儿留下的把柄，为了能够真正利用朱丰羽，我便做了个顺水人情，帮他把那些个死士的锅给甩掉。”
宋尧旭也恢复了平时的模样，眸间带起担忧：“朱丰羽此人胆小怕事，但能混到刑部尚书这个位置也必然不会是什么愚笨之人，我担心他到时候会反咬你一口。”
祁子臻听到他的担忧，却忽地勾唇一笑，眸底闪烁起几分自信，一袭黑金朝服更衬托出他此时肆意张扬的傲然。
“到时候谁反咬谁，可还说不定呢。”