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祁子臻坐在自己的位置上,始终低着头不敢看郁飞昂此刻的神情。
他没料到这么快就要面对这样的场景，他还不想看到郁飞昂对他失望的神情。
“抬头，看着我。”
郁飞昂的嗓音清清楚楚从对面传过来,很平静,听不出什么情绪来。
祁子臻攥了攥指尖，还是听话地抬起头来,看向坐在他对面的郁飞昂。
郁飞昂唇瓣轻抿,手中还把玩着一枚黑棋，深邃的黑眸中同样平静得看不出情绪，但显然比平日里的和善要冷淡许多：“你清楚明白地告诉我,之前的单纯是不是骗我的？”
同样的问题再一次被抛出来,祁子臻实在没办法再逃避,轻吸一口气后还是如实回答：“是。”
郁飞昂的神情依旧没有太多变化，又问：“那你之前骗我，又是想图谋些什么呢？”
“晚辈是想……给殿下拉拢势力。”祁子臻再次将视线挪开来,不敢继续和他对视下去,“殿下初登基势力单薄，而郁大人此前处于中立态度,晚辈就想让郁大人不知不觉间成为殿下势力中的一员。”
他说着说着又重新低下了头,好似正在认错的小孩,声音都变得没有底气起来：“对不起。”
然而就在这时,他又听见传来一声轻笑，随后是漫不经心似的询问：“那小祁有没有去了解过,我之前缘何会保持中立的态度？”
祁子臻愣了一下,稍稍抬起头来,看着郁飞昂眼底重新盛起的浅浅笑意,思考一会儿后试探性地问：“因为……不想卷入朝堂的纷争？”
郁飞昂摩挲着手中光滑的棋子,笑意渐深：“那我又为何不选择辞官呢？”
这下祁子臻是真的回答不上来了。
郁飞昂将手中的黑子又落在棋盘之上，顺势将原本放在祁子臻身侧的白棋拿了过来，往棋盘上也落下一枚，一边落子一边继续问：“小祁，我再问你，你觉得在朝堂中最重要的法则是什么？”
祁子臻对于这个问题回答得很果断：“是利益，个人利益的最大化。”
“没错。”伴随着郁飞昂声音的落下，又有一枚黑子被摆放到棋盘上，声音清脆，“那你觉得，中立派的个人利益又在于什么？”
祁子臻沉吟片刻，不太确定地问：“在于活下去？”
郁飞昂轻笑一声：“你还是太年轻了。”
说着他又再度落下一枚棋子，才继续慢悠悠地说：“中立派说得好听点叫中立，说得实在点其实与墙头草又有什么区别呢？”
郁飞昂说得上是中立派当中的领头人物，刚刚才翻了车的祁子臻没敢对此评价什么，乖乖巧巧坐在原处等着他自己继续往下说。
所幸郁飞昂也不需要他的接腔，一边落子一边自己接下去：“身处在朝堂中，没有哪个人会不渴望权力，因为这样的人早在踏入朝堂的那一刻起就注定会成为博弈中的弃子。”
说到这里，他又落下黑棋，正好占据了一枚孤立无援的白棋周围最后的一道气。
他将已经废弃的白子从棋盘上拿出来，又接着说：“中立派中立派，说是中立，又何尝不是一个新的派别呢？嘴上说着明保哲身，其实也不过是在观察局势的变化，在未来做出最有利于自己的选择罢了。”
祁子臻看着棋盘上的局势随着郁飞昂落子的动作不断变化，隐约间有些明白他这番话的意思，试探性地问：“那么郁大人可是已经作出选择了？”
郁飞昂笑了下，没有正面回答，反而又问：“小祁可猜得到朱丰羽出事那日，陛下叫我去御书房时说了什么？”
祁子臻按照他所了解的宋尧旭思考了一下，斟酌着给出回答：“询问郁大人是否愿意接替尚书之职？”
“不。”郁飞昂从白子的罐子中捻起一枚棋子，“陛下让我在权力和辞官回家当中做出一个选择。”
祁子臻愣了一下，抬眸对上郁飞昂笑吟吟的双眸。
紧接着郁飞昂又将手中的白子落在棋盘上，堵住了五枚相连黑子最后的一道气。
他把那五枚黑子逐个拿起来，又示意祁子臻伸出手来。
祁子臻依照他的指示照做，就见郁飞昂将那五枚黑子都放在了他的手心当中。
冰冰凉凉的棋子落入手心，恍惚间似乎还残余几分郁飞昂指尖的温度。
他轻轻握紧那五枚棋子，半会后重新抬头看向郁飞昂，清亮的瞳仁中多出些以往相处时会有的轻松与自在：“晚辈明白了，多谢郁大人。”
郁飞昂的神色也恢复成往常的和善，将装有黑棋的罐子挪到祁子臻面前，笑道：“黑白调换，来让我看看你真正的实力吧。”
“好。”祁子臻眸底闪烁起几分跃跃欲试的光亮，早在之前他就很想试试看放开来，畅快淋漓地和郁飞昂下一场。
郁飞昂是初次见到他这般有精气神的模样，笑呵呵地说：“其实小祁这般活气的模样倒比之前病恹恹的讨喜几分，小孩还是活泼点好。”
祁子臻正落下第一子，闻言意思意思地不好意思了一下，之后开口问道：“郁大人是何时察觉晚辈是伪装之事的？”
郁飞昂拿起棋子，笑着说：“从朱丰羽出事那日，在御书房门口见到你开始。”
他把手中白棋往棋盘的一角落下，继续说：“那日领你来的那名侍卫我记得是陛下的贴身侍卫，而当时你的表情很着急，甚至没工夫停下同我打招呼，由此可知你肯定得知了朱丰羽出事的事情。
“陛下行事果断干脆，与你关系很好，倘若你真的只是被他护着的一朵纯良小白花的话，他不可能会第一时间派贴身侍卫将朱丰羽出事的事情告知予你。
“自那之后我也观察了好几日你在朝堂中的表现，逐渐肯定能绝对不会是之前表现的那般单纯。”
郁飞昂分析得有理有据，祁子臻也没想到自己居然就因为那一次的匆匆见面露了馅。
他不由得感慨一句：“郁大人洞察力果真厉害。”
他一边说着，一边落子占据掉两枚白棋周围的最后一道气，将这两枚白棋送出棋局。
郁飞昂扫了一眼棋盘的局势，挑眉：“小祁也不赖嘛。”
祁子臻微表谦虚，又把话题扯回来：“那郁大人不怪晚辈吗？晚辈之前欺骗了郁大人那么久。”
“像你这样这么实诚的孩子，肯定也不会有恶意，对吧？”郁飞昂看向祁子臻，眼底盛满笑意。
祁子臻这才反应过来，微微瞪大了眼睛：“所以方才郁大人问晚辈那两个问题是在试探晚辈？”
郁飞昂眸底闪过些调侃笑意：“不止，从邀你到棋室来开始就在试探了，试探你还有没有继续骗我的打算。”
说着他还落下一子，送祁子臻的一枚黑子出局。
“郁大人真是好算计，晚辈自愧不如。”祁子臻假情假意地恭维一句，抬手又拿下三枚郁飞昂的白子。
郁飞昂算是了解到他乖巧伪装背后的黑心本性，笑哼一声后不再轻敌，把注意力都放在棋局之上。
几番对弈下来，最后祁子臻还是敌不过在朝堂中混迹了二十余年的郁飞昂，以微弱的劣势败下阵来。
一局结束之后，郁飞昂没急着收拾，让祁子臻和他调换位置后陪他一起复盘，揪出了许多他本来可以避免的小错误。
祁子臻在复盘之后豁然开朗，当即又兴致勃勃地要求再来一局。
郁飞昂本就喜爱下棋，当然不会拒绝，重新调换黑白棋子后陪他继续。
不过这一次郁飞昂又主动提起了一个被祁子臻遗忘的正事。
“说起来，小祁想不想知道最近雪灾之事的调查进度？”
郁飞昂单手托腮，手中捏着一枚黑子看向正要落子的祁子臻。
祁子臻顿了一下，先将棋子放在他原本预想好的地方之后才回答：“倘若郁大人愿意的话，晚辈自是洗耳恭听。”
没能骗得祁子臻下错子的郁飞昂稍露遗憾，还是仔细地说起近期调查进度。
比起效率低下没什么可靠人际关系网络的朱丰羽，郁飞昂的进度明显就要快很多，短短四日时间他已经顺着朱丰羽触碰到的“死亡突破口”一路查到了贪污赃款的流向。
按照郁飞昂目前探查的来看，赃款的流向是为了用来建造一个大型府邸，而这府邸还处在寻找地皮的阶段。
郁飞昂知道这多半是障眼法，便又顺着继续往下查，如今正好探查到这笔赃款很有可能是拿去购置打量的兵器与干草。
在京城里购置这些东西，想也知道是要做什么用。
但是直到目前为止，这些证据的指向都是贪污的那三名官员。
那三名官员都只是不大不小的文官，哪里会有这样的胆子做这种事情？
郁飞昂脑海中冒出来的第一个身影就是观王宋平。
弘初帝在位的二十三年来，宋平虽然始终以与世无争的和善面貌出现，好似同样独立朝堂纷争之外，与所有的政治事件都没有牵连。但只要没蠢到家的都能看得出来，宋平才是真正朝堂的掌权人。
他只不过是聪明地选择了做一个执棋人，旁观事态的发展，再以手中的棋子来操控全局。
鉴于弘初帝的无能与宋尧旭此前的软弱，朝堂中就有不少人自愿选择成为“棋子”，以此谋求他们的利益。
而如今宋尧旭成为新帝，行事风格同此前传闻中的优柔寡断不能说是一模一样，只能说是毫无干系。
不少只想苟活的官员都有所动摇，便成为了宋平眼中的弃子。
一如雪灾之事的那三名官员，又如暴病而亡的朱丰羽，他们就是宋平用以告诫的弃子。
目前郁飞昂还在顺着这个思路继续暗中探查下去，但宋平实在藏得太深，除非能够找到他养兵的地点，否则很难能够将赃款与他相联系。
郁飞昂就在这一步中卡了有近半日的时间了。
不过这些信息对祁子臻来说已经很有用了。
只要确定宋平很有可能在京城中偷偷养兵，他们就有可以真正下手的突破点。
祁子臻落下最后一子，结束这次的棋局，以微弱的优势扳回一城。
郁飞昂输得心服口服，感慨道：“小祁这进步的速度也真够快的。”
祁子臻一边帮忙收拾好棋子，一边回答：“还是郁大人教授得好。”
郁飞昂笑着收下了他这句恭维，从手边的罐子里拿出一枚黑子丢给他：“今日算是一个值得纪念的日子了，这枚棋子便赠予你吧。”
祁子臻抬手精准地接住棋子，轻蹙眉：“这是不是不太好？毕竟是岭客楼的东西。”
“我还没小气到拿别人的东西当礼物。”郁飞昂面露无奈，“正好我也明白地和你说了吧，这岭客楼是我开的，岭客楼的东西就是我的东西。”
刚想把棋子放回去的祁子臻：“……！”
他面容惊愕，似是一时间难以置信：“这岭客楼……是郁大人开的？”
“嗯哼。”郁飞昂被他惊讶的模样取悦，神情中都多出些自豪，“原本只是想开着玩的，没想到不小心就成了京城第一的茶楼，其实我也很无奈的。”
祁子臻一时间竟不太想回答。
不过得到郁飞昂这番话，祁子臻就毫不客气地收下了他丢过来的黑子，顺便问一句：“那晚辈日后再来的话，能不能混个友情价？”
毕竟这岭客楼是真的贵，他平日都不敢太常来。
郁飞昂不知道什么叫友情价，不过看祁子臻神情也猜到他的意思，豪爽地给他一块小玉佩：“日后你来了就出示这玉佩，不用你付钱。”
祁子臻很喜欢岭客楼的茶，闻言快乐地道过谢，直到收拾完要离开棋室时都是一副欢欢喜喜的模样，完全忘了自己还在扮演一名病弱少年。
于是他刚踏出去一步，就听见待在门口的守卫轻咳一声，不断朝他使眼色。
祁子臻心情正好，往外走的同时好奇地顺着他的示意看去，就见楼梯口正正好好是走上来的宋平和陆元白。
……完犊子，太得意忘形了。
此前每次祁子臻与郁飞昂相往来时，都是避开旁人，以免太早将郁飞昂的立场拉向新帝一边给他招致不必要的麻烦。
楼梯口和棋室之间有一段距离，但是郁飞昂已经跟着送他出来，而且他走出来时的精气神实在太好，这时候突然变回病弱就太明显了。
电光火石之间，祁子臻灵机一动，原地表演了一个平地摔。
配合默契的守卫当即紧张地上前扶住他：“祁公子您没事吧？”
祁子臻借着险些摔倒的机会收敛起原本十足的劲头，皱眉轻咳几声，嗓音都虚浮不少：“无妨，只是不小心走得急了些。”
他借着守卫搀扶的力道重新直起身来，转身面向郁飞昂，轻抿唇瓣神色恹恹：“实在抱歉叨扰郁大人，晚辈告辞。”
活脱脱就是强撑着身体出来交际，结果吃瘪的可怜模样。
目睹全程的郁飞昂简直叹为观止。