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车舆内,木轮滚动的声音格外清晰。
她突然看向窦平宴,意识到什么。
一股很远很轻,却混浊的微恐漫过心头——枣林村方圆几里外没有别的村庄,人牙子竟然能事先备好布袋,知道田家那时候只有月芽一人,又能精准无误找上家门,那么必定是村里的人!
或者极熟知田家的某个亲戚!
而弟弟却说,要判田家别的罪......
窦姀盯紧他,身子在发抖:“你...你是如何肯定,一定是田月芽的爹娘扮成人牙子,卖了月芽?”
窦平宴见她害怕,把人揽在怀里。轻声说道:“我并不肯定,没有证据,也没有把握。你说,这个枣林村如此小,才五十来口人,邻舍们该更熟悉、热切往来才是。而田家,却没什么邻里肯走动。那夫妻俩都五十岁了,田月芽的哥才多大?跟咱们一样,十七。那不是三十三岁才生的孩子?”
窦姀被弟弟搂在怀中,头回有种安神之感。
脸颊边是他微烫的胸膛,和一颗砰砰跳动的心。
她手指攥弄裙裳,耳朵却凝神听话,想起昨晚在院子吃饭时,那老媪与他们闲聊...提到自己十几岁就嫁给田老丈了。
那为何,三十多岁才生孩子?
......
马车一路向西而行。
这几日入冬,偶尔夜里下起鹅毛小雪。天愈发的冷,好在离江陵也不远,车队便也放慢脚程。
行到第七日的时候,小年终于快马加鞭,从鄂州追回来。
白日,灌木林有几只出来觅食的野雉,被窦平宴悉数用匕首掷中。
野地篝火时,众人围坐一块。
小年酣畅啃着烤腿,一边眉飞色舞说道:“二爷是不知,小的这一趟去衙门报官,都见了什么歹毒的人!”
大家都有颗好奇的心,纷纷看向他。
小年:“真让咱二爷猜中了,就是田家的爹娘自己扮人牙子,把女儿卖到妓馆去!那个叫田月芽的丫头,原先还蒙在鼓里,没人揭穿只怕到死还在妓院念爹娘来救呢!”
小年大快朵颐,痛饮一口酒,又说道:“她那个哥,也不是善茬,从头到尾都知道妹妹被卖!嗳,但人知道就不说呢,因为卖掉妹妹,他爹娘才有钱给他娶媳妇!”
窦姀听着,无声咽下馕饼。
窦平宴又问小年:“没有了吗?”
小年嘿嘿笑:“哪能就这样完了?”
再一唾,呸道:“那对夫妇在生田月强前,生的六个都是女儿,全被他们养到八岁卖了!他们心思也真是毒,既要卖女儿,又不想做恶人,要女儿一辈子都念自己养育之恩。
于是他们便扮成人牙子,把人打晕卖掉。有些给卖到妓馆里,有些是卖到大户人家做丫鬟,还有的直接转手卖给人牙子,送去别的州县,这些黑心钱只为了给儿子攒着,以后娶媳妇用!难怪田月强才十七,那俩夫妻都五十多了!”
窦姀一顿,想起来月芽也是八岁。
月芽那些个姐姐,都是长到月芽这么大的时候,被人牙子的爹娘卖掉了。
而邻舍们显然能猜到田家不见的女儿都去了哪里,但他们管不着,也不敢管。田月芽还算好运的,能在妓馆被人救,但其他几个却......
獠獠的火光中,窦姀看向小年。
月芽和春莺的性情可太像了。她想向小年问月芽的下落,唇动了动,却终究没有问出口。
罢了,知道又有何用呢?
虽说生不由己,可后来的一切,不也是月芽自己选的路吗?
......
后来的几天,雪越下越大。天冷倒还是一回事,主要是雪地路滑,并不好行。
这一路可谓十分不易。
又接连行车一个多月,终于在腊月中旬,车队抵达了江陵。
江陵,曾经她土生土长的地方。
后来,又成了她想逃离的地方。
而如今,她却再度被窦平宴带回来了。
因为弟弟说,要回到我们的家。
第74章大雪
抵达的这日,腊月十七,天在下纷纷扬扬的大雪。
马车徐徐进入江陵城。
这一路走来,接近三个月,从秋天到深冬,她和弟弟见过数不清的村落、连绵山脉、溪流,见过莽莽的深夜,也见过鱼肚色天际浮出的第一抹曙光。
见过黄昏,一道残阳铺水中。也见过小镇入夜,升起的万家灯火。
他拉着她的手,一起走过这些路。有时带着她骑马,眺望无边无际的绿野......有风的夜里,两人本躺在绵柔的草地上说话,他会趁她吹醉了风,悄悄低头亲来。
秋至冬,从农人在肥沃绿田中收稻子,再到农田上铺下薄薄的冬雪...这样的时日既快又慢。
有时候她会忍不住想,自己挣扎了这么久,想要的到底是什么?
虽说是因为那场谋杀,弥留之际她发觉接受不了窦平宴的死,鬼门关前应了他,要跟他一起回家,回到江陵,回到从前。
她只是可以接受罢了,那么她自己想要的,又是什么呢?只是想要安定的日子?还是从前想要的不曾变过,只是渐渐淡去呢?
窦姀想不懂,也懒得想了。
人本就要活得轻松,然而去想这些,等到想明白,想出真谛,或许一辈子早过去了。
车轮轱辘,在雪地留下两条长长的线。
马车内燃着暖炉,香香萦萦。
窦姀醒来时,发觉自己正被他拥在怀中,身上盖着厚绒的被褥。他的怀里很温暖,许是拥簇很久了,有她发间淡淡的清香。
窦姀一动,从他怀中出来,他也就醒了。
窦平宴睁开眼,抬手撩开车帘往外看。
又放下,对身侧的人笑道:“已经进城到西街了,路不好走,马也赶得慢,还要些时辰才能到家。”
她嗯了声。
他大臂一伸,再度把人揽进怀里,尝试与她膝上的手十指相扣。
很容易,指间穿插了进去,她已经不再抗拒了。
窦平宴不知是那日河水下的一吻软化了她的心志,让她也生出些许情意,还是这几个月漫长行路的时日,让她看见了触手可及的厮守。
不过不管怎么样,都是好的。
比起从前她那么绝情,一点盼头都不给留,如今在他将计就计赴死的时候、在枣林村的时候,他至少能看出她对自己的真心。
“你梨香院之人都好好的,还在呢。”
窦平宴搂着她,在耳边轻语:“芝兰也好好的,还在祠堂做事。你当初可真是无情,骗完的我心,让我踏踏实实去上京,自个儿却走了。亏我怕你在家中落寞,给你留了那一匣子信,写了好几夜辛酸的,原都是白写的...”
后来那些信,被他追人时带来了扬州。
回程路上的时日太过漫长,又无聊,窦姀曾一封封打开看过,都是些情意绵绵,极酸牙的话。她看得耳红又窘迫,真是后悔打开看了。
路上经过宵云斋,窦平宴及时叫停马车。
下了杌子,看见不远处有个孩子蹲坐在街头。
这么大的雪,女孩不过五六岁,身上脏兮兮的。
但能看出来她十分的饿,时不时张望,目光只盯住那些卖包子烧饼、卖零嘴的小摊瞧。
那女孩摸了摸,从上衣布袋里掏出一枚铜板。
看着热气腾腾的包子,她终于忍不住,揣着这枚铜板朝小贩走去。
其中一个小贩不耐,赶走了人。
“去去去,你这一个铜板还想买我的肉饼,打发叫花子呢?”
孩子被驱赶走,神情落寞。
冷得不停搓手。
街头还有不少卖食物的小摊,可她一张望,却畏缩不敢再去了,怕自己像丧家犬一样又被驱走。
小女孩回到原来的墙角,重新蹲坐时,一个拿包子的老媪却走过来,把两只热腾腾的包子递给她。
那孩子感激抬头,狼吞虎咽吃起来。
老媪摸她乱蓬蓬的头发,和蔼笑道:“你若还想吃,就跟阿婆走吧,阿婆家里还有好多吃的,不会让咱们幺幺饿肚子的。”
这老媪分明是个人牙子。
眼看着老媪就要把人接走,窦平宴急忙抬手,打发了小厮去截人。
小厮眼疾手快,先制了人牙子,提人到窦平宴跟前。他只冷淡说了声,“送去衙门,让衙门来审。”
另一个随从又把小女孩牵过来。
窦平宴寻思了下,招呼人给她买些包子垫肚,又问了她家在哪里。
听到女孩家在城郊,是跟爹娘进城时才走丢的,他便差遣小年,把这小女孩送回去。
而这些,窦姀透过车窗都看见了。
等弟弟买完牛乳糕上车,窦姀便出声问他:“那女孩很像是被爹娘故意遗弃的,你让人送她回家,不怕再遇上枣林村的事,被人讹一笔吗?”
马车驶开,窦平宴坐好,看向她:“所以我让小年送她回去。要真是走丢的孩子,那再好不过,若是故意遗弃或者讹钱的,就改送举子仓去。小年他是个机灵人,眼尖着呢,懂得怎么行事。”
窦姀又问:“上回你使了银子,好心救人,却反被诬陷,不曾后悔吗?”
“阿姐不也不悔吗?”
窦平宴说完,摸向她的脸便笑道:“帮,是大丈夫行走天地,无愧于自己的心。眼见有人即将走向灭亡,明明能帮一手,却未曾帮,自己心里反而不舒坦。至于结果如何,那就是后话了。倘若真是作恶之人,我也必让他千百倍地还回来。”
他能说出这番话,远在窦姀意料之外。
那时路见不平,她想帮田月芽一把时,窦平宴却问她,阿姐这样帮,难道要帮尽天下人?