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白慕熙阻住她伸过来的手，不咸不淡地回应，“一点血，死不了。”
“嘴硬。”
“你大胆。”
什么时候又开始斗嘴了？
柳行素摁了摁额头，最近面对白慕熙各种不顺，总想刺他几句，也不知是什么道理。看到他发怒，被她撩拨起脸红尴尬的反应，便自觉各种气顺。
她一定是魔怔了才会这么恶劣。
她掀开帘，冲赶车的小春扬声道：“走慢一些。”
“好。”小春有些莫名，毕竟不是游山玩水，是在逃避追杀，但柳行素有这样的吩咐，她就依言慢了。
车几乎悠悠地穿行在山野林间。
但这车不如太子殿下的华盖，走动时木板会发出嘎吱的响声，于是便嘎吱了一路。
到了下一站又是席天幕地的一夜。
护卫围着一棵老槐树，点了一蓬篝火。就着火，他们一面烤着干馍馍，一面谈笑。
白慕熙脸色苍白地靠着树干，身上披着那件染血的外袍。本来他受伤就是为了自己，伤口沁血又是她一时手误推的，柳行素毕竟还是内疚的，将自己用来盖着睡的长袍也搭在了他的身上，“夜里有寒气，殿下身上有伤，还是多盖一些罢。”
说着伸手替他将衣袍拢上去，白慕熙悠悠的一双凤眸，泠泠如玉，他在篝火下，映着炽烈灿烂的火光，显出别样的肃穆和静谧。柳行素本来是来道歉的，但看了，突然老脸一红，讪讪地退回去了。
他却不让她走，一只手伸出来握住了她的腕子，柳行素尴尬不已，却听得他幽冷的嗓音：“我是不是在哪里太纵容你了，你一点都不怕我。”
他是太子，不巧也是皇帝视作眼中钉的人，文武百官里很少有不怕他的人。但大胆到柳行素这个地步的，满朝卓荦英才，也没有一个。
柳行素眯了眯眼，“你一直在纵容我啊。是殿下对我这么好的，可殿下却又这么奇怪，我不回报的时候，你说我薄情寡义，我想照顾你的时候，你说我大胆犯上。这叫我也很无奈啊，不如殿下你说，你到底是喜欢我，还是讨厌我？”
她感觉到因为这席话，那握住自己手腕的五指仿佛僵住了。
他错愕了瞬间，柳行素又顺藤摸瓜似的缠上来，笑容粲然，手指点在他的肩膀，“殿下，你看，我碰了你，可你也不恼。我知道，若是换了旁人，你早就，大发雷霆了吧，其实是我该问殿下，我到底特别在何处。”
白慕熙仍旧无话，但篝火的燃烧间，众护卫目瞪口呆地看着这一幕，柳大人方才撑在殿下身上似在索吻……而殿下他……
脸红了！
白慕熙的反应让她好笑又讽刺。就算什么都忘了，也不必装作一个清纯懵懂无辜的模样罢，这人清高傲物得要命，对侵犯自己的人一向奉行赶尽杀绝的手段，怎么会这么不经撩拨。
柳行素镇定自若地等他迟疑地抽手。
太子殿下的脸色有些复杂。
她抿了抿唇，找小春挤着睡去了。
白慕熙崩裂的伤口没有大碍，幸得临行前从老大夫那儿取了药膏，仔细抹匀了后换了绷带，便再也没出过大乱，就这样，马车一路平安，无风无浪地低调入了上京。
但被派遣出去的人始终没有消息。
回府洗尘之后，太子府和柳府同时传来皇帝陛下的口谕，请太子和尚书右丞进无极殿有事商议。
柳行素被大周皇宫里的内侍引入无极殿时，发觉皇帝除了召他们两人，还有各部的几位大臣，都在右手边，白慕熙脸色苍白地坐在一旁，静寂的无极殿，犹如上悬宝剑，冷锋架在每个人的七寸处，压迫得不剩一丝声音。
柳行素没来得及多想，便先跪了下来。
皇帝换了一声寻常的龙袍，没有金殿上时瞧着那般山威厚重，但依旧器宇不凡，龙目凛凛。皇帝命人抬了一张软毡给她跪坐，柳行素才安坐好，便听皇帝道：“柳卿，荆州诸事，太子和张勃提起你，都是交口力赞。”
“承蒙殿下与张大人厚爱，臣略尽本分，不敢邀功。太子纡尊降贵，与荆州军民协力防汛，这是百姓有目共睹的，不但称赞太子贤德，民间更作词歌颂陛下功绩，爱民如子，所以上天必然也退让几分。”柳行素拍马屁的时候习惯一本正经，让人不感觉她在拍马屁。
卫峥忽然冷冷地一哂，连带着对太子也多了莫名其妙的敌意。
在白慕熙和柳行素离京的数月之中，卫峥政绩出色，得到了皇帝陛下的赏识，官提拔了一级，如今在群龙无首的工部，本该任由人对他另眼相看敬重有加，可柳行素一回来，整个六部恐又将重新调动。
陛下对柳行素的态度，一直令人摸不透猜不准，许多人时至如今也不知道，柳行素其人，到底是该奉承，还是该孤立。且看今日了。
皇帝陛下看了眼敛眸跪坐的裴建，“上回你说，柳行素是个可塑之才，可以他的才干，留在工部实在可惜，力荐朕调任他的官，如今人已在此，荆州治水有功，你说该如何赏？”
裴建素来与柳行素不睦，如今正好扯她一把，“柳大人是襄阳人士，乃是山林出身的高士，对如何治理一州一郡，对州郡百姓如何推己及人，想必比臣等更为精通，此次荆州一行，臣听闻，民间对柳大人呼声甚大。如今荆州落马者一十三人，人心涣散，百姓对朝廷恐有怀疑之心，若在此时推举出一个令百姓都更为信任的官员坐上郡守之位，想必更能服众。”
老狐狸开口果然不同凡响。
郡守之位不知多少人巴望着，恨不能将跟自己沾亲带故的人全塞入荆州，来次彻底的换血。荆州毕竟面临长江土地肥沃，与各州县往来密切，是快大好的肥肉。
可惜地方官毕竟是地方官，一旦出了上京，便如同海里流入河沟的泥鳅，再也翻身不得。
除了裴建，想必不少人都是这么想的。
柳行素想到那个给她承诺的人，眼光微微瞥了过来。他脸色清冷犹如结霜凝雾，抿着薄唇，却正盯着裴建。
作者有话要说：裴大人：总有预感这俩夫妻要搞我。
白慕熙：我的媳妇儿我宠的，不服憋着。
么么哒，剧透剧透，裴大人才是个搞事情的人啊，对了，还有别扭的小卫峥。
☆、第28章万马究可哀
“柳卿，荆州用人之际。”
这颇具暗示意味的话一下来，柳行素登时全身脊骨一冷。袖下的手轻轻哆嗦了几下，她忽然想到，白慕熙是答应将自己弄回来，可然后呢，如果她再被发配出去，结果是一样的，他履行了自己的承诺，而她还是远在千里外，回不了上京。
这世道果然靠人靠不住，唯有自己。
“陛下，微臣是荆襄人士，但也是草莽村夫，方入朝，人微言轻，如今荆州郡守空缺，正要寻一个德才兼备的有为之士，臣才二十岁，这……这要是上任，岂不是贻笑大方么。”柳行素尴尬不失礼貌地微笑，将头低垂下来。
皇帝“哦”了一声，没有金殿上的不可侵犯和肃然，他看着跪在底下孱弱的探花郎，目光探寻，“你倒说说，你可有举荐之人？”
“裴大人。”柳行素清澈的声音犹如珠玉落盘，溅得一殿回声，吓得裴建一颤，怔愣愣只听说，“裴大人为官二十年，三度远调出京，资格名望，比柳行素区区竖子还是更有说服力。但裴大人为人谦虚，妄自菲薄，眼下正是一个可以正名的机会，柳行素岂敢相争？还听闻，去年冬月，荆州一名六百石粮官遥裴大人赏梅，而且字句恳切，临走前……”
“你住口。”裴建气得发抖，脸孔刷白。
皇帝问道：“临走前怎么了？”
柳行素镇定自若，“临走前，两人拜了个兄弟。可见裴大人与荆州还是有些缘分亲故的，他方才举荐，折煞下臣了。”
旁人不知道这个中典故，白慕熙却是知道的。李博望招供的账本上，裴建的名字赫然在目，这么多年他有意亲近睿王，暗中颇多往来，李博望就曾为裴建揽下黄金万两。只是张勃碍于没有证据，又涉及储君之争，不敢打草惊蛇，才将账簿赠予了白慕熙私藏。
沿途的刺客，也多半是为了这本根本对不上的账簿来的。
柳行素提点说，刺客用的箭头来历不凡，很有可能是睿王的人马，他心里隐约有了些轮廓。
皇帝沉思了片刻，目光瞥在裴建颤抖不止的身体上，陡转幽深。在帝位坐久了，看破人心这些把戏实在再容易不过，他不是昏聩庸君，也不会偏听则暗，裴建打的主意不过是剪除太子.党羽，这正是眼下他要考虑的，他今日让太子来，就是为了试探太子对柳行素的心意，能为了力保她做到什么地步。但裴建这人有阳奉阴违之处，似欲掩盖什么丑闻，这确实已犯了他的大忌。
“柳卿所言也不无道理。”在柳行素微微吐气之后，他转头问白慕熙，“太子，朕若将柳卿放到荆州，给他一个六品官做，协理新任郡守治下，修桥堤，防长江，建村舍，抚民心，你看如何？”
皇帝猜忌他，防备他，却来此时问他，不过试探便是暗示。
若是平常的人，他此时已经缄默，或顺着皇帝的心意让柳行素该如何处置，便被如何处置。可这人偏偏是柳行素——
他答应过的事，应许了的，一定会做到。
“父皇有心，但柳行素四品头衔，荆州治水有功无过，被无端贬官有些不妥，裴大人也是此理。”
这已然是最中立、进可攻退可守的话了，奈何这团线头是皇帝亲手抛给白慕熙的，被他理出来了，如今好话让他说了，顺了个人情，皇帝故作坦然，笑着拂手，“也罢，朕今日，本来也只是与众卿来商议番安置荆州的事宜，太子所言极是。六品州官，确实不是眼下棘手之时，郡守一日不立，民心一日不齐，才是关键。”
这时候，官员里有人越众出来，行到柳行素身旁，赭色黼黻官袍曳地，他跪得笔直铿锵，“回禀陛下，下臣愿往。”
原来工部是严子恒，礼部尚书严允的侄儿。
严允自他走出，便一直递眼色，略略有些惊惶。严子恒区区小辈，怎敢公然问陛下要官？这不是犯了陛下的忌讳么？
卫峥也沉了沉脸色。他不喜欢柳行素那套虚伪假惺惺的溜须作态，也不喜欢严子恒这种无头无脑的急脾气，公然要官，真是胆大妄为，不知天高地厚。
但皇帝却端的是眼前一亮，“你是——严子恒？”
卫峥怔了怔，才想起来自己竟然忘了，严允是当朝严昭仪的亲侄儿，与皇帝也算是一家亲。难怪了，这种锦绣堆里出身的人，何须畏惧？
严子恒颔首，“下臣正是。”
“朕记得，你在工部供职。”
想起来还是前几年一桩闹心窝子的事，他身为大周皇帝，却一直子息不旺，严昭仪好不容易怀胎，可惜胎儿在三个月大时突然死于腹中，上下找遍了原因，审问了昭仪宫里数十名太监婢女毫无头绪，严昭仪也落了病根，从此不能有孕。皇帝心存遗憾，自认自己对严昭仪关怀不够，便想多多照拂严家，也免了愧疚，正巧严子恒在上京投职，他御笔一挥，将人安插到工部，从此便没再管过。
那时候，严子恒才十八岁，如今已经廿一了，端的是高颀丰秀，朗朗的一派好人才。
皇帝看了心生喜欢，“也好，你既然出头，朕斟酌斟酌。”
“散了。”
“诺。”众官俯首下拜。
严子恒五品官，被发落到荆州也算是合情合理，严家在上京论人脉威望，都是上乘的钟鸣鼎食官宦大户，没几个人敢置喙。
但经此一役，柳行素更觉得自己不能大意，稍有不慎，她被远调，可能又需要花几年的时间才能调回来，她已经苦读了六年，熬了这么久的日子，再也不想等。
严子恒出了皇宫，被严允拽到车中，怒斥：“你小子无礼狂妄，逞什么强？陛下的心思，你也敢琢磨？他分明是看准了柳行素，没有找到个合适的台阶罢了。你你——”
“叔父。”严子恒不卑不亢地争辩道，“工部这些年，侄儿虽无寸过，但也无寸功。日夜撰写文簿，填大周土木之事，与世隔绝，太过枯燥。侄儿只想去荆州历练历练，将来若是有机会，未必不能回朝。”
“你把事想得太简单了。”严允知道他的脾气，现在局势不明，他出走下放，也未必不是好的抉择，“现在太子的储君之位尚且稳固，但皇帝陛下也是春秋鼎盛时候，正当壮年，这接下来的变数，尤未可知。你可晓得，方才柳行素在无极殿中，何以提到荆州粮官，裴建被脸色惨白？这群人明里暗里和睦谦卑，互相奉承，但暗中早已泾渭分明。”
严子恒固执倔强，望着叔父一番殷切的眼睛，摇头道：“勾心斗角，侄儿不喜这些。叔父若答应放侄儿出门，侄儿便能远离它了。”
他人虽然纯粹，但并不傻，严允的话他听懂了，除了卧病在榻的襄王，睿王与太子谁得帝位，鹿死谁手尤未可知。睿王虽然远在北境驻兵，但手握兵权，精兵猛将如云，要是能得了军心一朝南下，即便是太子也未必能够应付。
严允拍了拍他的肩膀，“这个时候走，是好也是坏。也罢，你还年轻，这搅混水的事，还是交给叔父吧。”
……
黄昏阴阴，婉转的一场绵雨洗过秋阶庭院、琐窗朱户，花苑通幽处，一波碧水汩汩地卷着浪。
白慕熙手里握着一张薛涛笺，停在轩窗口若有所思，正巧莫玉麒收到了卫三和卫四的消息，前来禀告，“殿下，卫三卫四沿途果然受到了伏击，才会近几日失去传信联系。”
“伤亡呢？”
莫玉麒将密函送上，“伤了七人。传信的人是卫九。他说，刺客态势汹汹，宁杀错不放过，卫四他们安排了一辆假的太子马车，被高空扔下的铁锤砸毁了。”他摸了摸鼻子，“岂料误中副车，那车里压根没有人。”
白慕熙拆开密函，将手里的信上下读阅了一遍，确认无误。
但莫玉麒始终只盯着白慕熙，那双白净秀长的手，指尖轻夹着一张胭脂色的薛涛笺。目光微微一顿，微妙了起来。这东西在本朝，向来是坦明心迹用的情书，难不成，这又是哪家的闺秀按捺不住了？
瞧他探寻看热闹的眼神，白慕熙便大为懊恼，低喝了一声，“出去。”
“属下遵命。”莫玉麒低头转身，大步流星地离开，只是才走了没几步，突然压制不住地笑起来。殿下这桃花运，如此旺盛，偏他要做高傲的凌寒一枝，原来也有恼羞成怒、脸红的时候啊。
奇了奇了，怪也怪也。
白慕熙确实恼怒。他这辈子也不是没被女人送过书信、香囊，但这是第一次，他收到了来自一个男人的情书！