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“这是何处撕扯下来的?”庆王疑惑问。。乐文
一片生有倒刺的草丛中,挂着一角月白布料,异常显眼。
庆王将其轻轻揭下来,手指轻轻一捻:柔软垂顺,触感上佳。
“我看看?”容佑棠屏息凑近,就着庆王的手,略一搓揉,熟稔地介绍:“殿下,此乃江南绸料,富贵人家多作为贴身衣物,一般不外穿。这个可能是里衣单裤或外袍内衬。”
五皇子满怀期待地奔上前,审视半晌,懊恼道:“仅有一小片啊?宫里但凡有些头脸的,都可以穿用,实属寻常,看不出什么。”
“但宫里有头有脸的人这两日抄小路翻越此山做什么?”庆王低声问,他细致搜寻附近半晌,指着一处略凌乱的草丛说:“那人在此处摔了一跤,挣了几下。”
“哦?”
容佑棠紧随其后,拨开草丛细看,五皇子和禁卫们也蹲地,埋头寻找线索。
半晌,五皇子猛地高举一物,惊喜低叫:“诸位快看,这是什么?”
庆王等人立刻循声回头:
午后灿烂阳光下,只见五皇子右手捏着一枝发簪粗细、半指长的翠绿茎杆,其顶部有鹅黄色花苞。
庆王左右端详,他生性不喜风花雪月,疑惑问:“那是野花还是山下花匠养的?”
“明显不是荒草丛里长出来的!喏,看,它被折断了,孤伶伶独一枝躺在此处,十有**是兰花。”五皇子兴奋地解释。
容佑棠定睛观察半晌,赞同颔首,苦恼道:“五殿下所言有理。但兰花品种千千万万,普通的漫山遍野盛放,名贵的须暖房里精心伺候着,不知它属于哪一种。”
庆王当机立断:“五弟,你仔细收好,下山多叫些花匠辨认即可。”
“行!”五皇子翻来覆去琢磨半晌,慎重将一小截花枝收进袖筒,由衷期盼:
“唉,我真希望它是独有的名贵品种,好歹把线索串一串,否则没头苍蝇似的,父皇又定了三日的破案期限,怎么办呐?”五皇子难免焦急,一把折扇常年不离身,“唰啦”打开,扑扇扑扇摇动。
庆王继续前行,头也不回地宽慰:“只要我们竭尽全力,父皇会谅解的。”
——其余皇子并未同行。事实上,容佑棠特地挑了时机,只悄悄邀请庆王与五皇子,瑞王则因病弱而无法跟随。
寻获一角布料、一枝花苞,他们十分振奋,没有空手而归已是幸运了。
傍晚,奔波整日的一行人筋疲力竭返回议事帐篷,虽然园内有舒适楼阁,但他们不愿来回跑动,索性一直驻扎在案发现场。
“经数名花匠联手辨认,此乃兰花中的名贵品种‘点翠迎春’,源自南方深山密林,以京城的水土,它无法在野外存活,仅兰苑中精心培育了一些而已。”瑞王严肃道,他将目前掌握的所有物证齐整排列,又说:
“并且,凶手丢在现场的染血粗布正是用于维护点翠迎春的。此足以证明,凶手从兰苑偷了粗布,却不知布料嵌了一枝花苞,那人携带粗布翻越鹿坡时,不知何故摔倒,留下一角布料、一枝花苞。”
“好极!”
躺椅里窝着的五皇子“啪”的用扇子击掌,斗志昂扬道:“虽然禁卫没能在兰苑附近的园墙发现凶手翻墙而入的痕迹,但咱们已将线索大概串了起来,总算没白费苦功。”
容佑棠坐末席,喉咙干渴,一杯接一杯地喝水,凝神倾听:
“愿上苍与列祖列宗保佑我们顺利缉凶。”瑞王虔诚闭目,悲痛得无法释怀,感激道:“幸而三哥、五弟鼎力相助,否则,凭我这药罐子,只能干着急。”
庆王温和劝慰:“四弟见外了。宜琳是我们的亲人,身为兄长,岂能坐视其被害而不管?事已至此,只能全力缉凶。你千万保重身体,抽空回去看看惠妃娘娘吧,请她休养等候,别大太阳底下守在御花园门口。”
“母妃伤心过度,焦急忧虑,我也劝她切莫打搅破案,可劝了两三回不听,最后父皇打发人传口谕来,她才回去了。”瑞王无可奈何,两眼布满血丝,气色极差。
五皇子同情道:“四哥放心,待我忙完手头急务,就去给惠妃娘娘请安、劝她振作。”
“今日小九来探,我已嘱咐他多去探望惠妃娘娘,尽量分散其注意力,以免忧思过度。”庆王尽可能地帮扶。
“多谢。”瑞王点点头,感激之情溢于言表。因身体无法支撑,他缓缓躺倒,与五皇子的躺椅并排,两人低声交谈。
庆王见众人没留意,默默将几碟糕点推给容佑棠,心疼对方一连几顿都没吃好,后者欣然接受,趁难得的闲暇,一边果腹,一边听皇子们商讨案情。
“画师究竟何时能修复好掌印指纹啊?”五皇子第无数次念叨。
“父皇下了圣旨,他们定会全力以赴。”庆王头也不回地说。他面对御花园勘划图,拿出行军打仗的架势,不时提笔标注。
“大哥二哥佐助父皇,六弟七弟忙于侍奉身体不适的宸妃娘娘,小八干什么去了?”五皇子纳闷问起。
容佑棠不由自主扭头,竖起耳朵:
“宜琳出事,吓坏了二位妹妹,庄妃娘娘也欠安,五弟却在此协助破案,我心里很过意不去,所以叫小八去栖霞宫探望。”瑞王歉疚地解释。
“这有什么可抱歉的?”五皇子爽朗摆手道:“四哥忒见外了!一家子兄弟,说这些生分话做什么?我娘欠安,自有妹妹体贴照顾,况且八弟也去探望,我还有什么不放心的?”
沉默片刻,五皇子忽然问:“对了!四哥,昨夜家宴散席后,小八去看你了,你知道吗?”
背对众人的庆王执笔的动作顿了顿,余光一暼,与同样若有所思的容佑棠对视。
“哦?”仰躺在躺椅里的瑞王心力交瘁,无暇分神多想,随口答:“昨夜我睡得很早,没听见八弟来探的动静,估计留下问候就走了。”
庆王面色不改,若无其事地插话:“估计被你的人挡了吧?”
“不可能。”
闭目养神的瑞王毫不犹豫,喃喃地解释:“散席回宫我就睡了,不过时辰还早,下人们岂敢挡皇子的驾?他们会通报的,否则没规没矩,成何体统?多半是小八他自己不愿打搅我歇息。”
“可昨夜我明明看见小八和五弟一道送女眷回栖霞宫了。”庆王又说。他左手端着砚台,右手执笔,心不在焉地蘸墨,蘸了又蘸。容佑棠则捏着一块枣泥酥饼,捏得变形掉屑。
五皇子莫名紧张,慎重解释:“确实没错。不过,送母妃和妹妹们回宫后,我喝酒喝得脸热,站不住,匆忙离宫回府。小八他没怎么喝酒,拐去皇子所探望四哥了。”
“原来如此。”
皇子所?
容佑棠不甚清楚,他起身,悄悄走到庆王旁边,细看御花园勘划图:
诸皇子十岁以前,被生母或帝后指定的妃嫔抚养;十岁到十五岁,则必须搬进位于皇宫西南角的皇子所,与后妃宫殿群隔着偌大御花园;年满十五岁即可出宫开府。
“据查,惠妃娘娘一行与宸妃娘娘一行,散席后发生了争执,都有哪些人目睹?李总管为何至今没交来相关名册?”庆王皱眉问,罕见的有些烦躁,他神情凝重,紧盯瑞王居住的皇子所与御花园,连续蘸墨,却没有提笔标注,毛笔像是有千斤重。
五皇子略一思索,猜测道:“昨夜事发,距今不足一日,父皇正在秘审游冠英,李总管必定贴身伺候着,兴许交给底下人办去了吧,三哥再等等,估计明早会送来名册。”
“唔。”庆王沉吟半晌,当他还想追问时,外面却响起:
“瑞王殿下,您请进药。”两名内侍端着漆黑药汁与漱口温水小盂等物,于帐门请示。
仰躺闭目的瑞王毫无反应,恍若入眠,实则心力交瘁,疲累至极。
庆王只得暂时搁置疑虑,点头道:“进来吧。四弟,你该进药了。”
“嗯。”瑞王答应着,静静躺了半晌,才挣扎起身喝药。
此刻,栖霞宫内
八皇子正在教导妹妹。
“宜琪,你已及笄,是大姑娘了,闺誉非常重要,岂能随便与陌生男子交谈?万一传出去不好听的,你怎么办?”
三公主站着,忐忑垂首,不敢面对端坐的兄长,又羞又愧,脸飞红霞,**辣,嗫嚅解释:“我、我一时大意了,没多想。哥,其实我和容大人——”
“你和容大人?!”赵泽宁目光如炬,不可思议地怪叫打断。
“我、我……”赵宜琪顿时加倍窘迫,手足无措,尴尬认错:“哥,我知道错了,今后一定会注意的,你不要生气。”
“哼。”
赵泽宁态度缓和了些,余怒未消,严肃嘱咐:“姓容的金玉其外、败絮其中,不是好东西,凭着一副漂亮皮囊——啧,连提也提不得!妹妹放心,你的终身,我正悄悄地打探合适人家,一定求父皇给指一门好亲。”
赵宜琪羞涩垂首,温顺含糊道:“一切听凭长辈安排。”
“这才是懂事的。”
赵泽宁欣慰之余,仍不忘语重心长地教导:“宜琪,你记着:自古有‘红颜祸水’一说,这世上无论男女,容貌过于出众均非美事,知道吗?”
可是容大人的眼神清澈正派,谈吐文雅,谦和有礼,与之相处如沐春风……然而,这些话,赵宜琪打死不敢说出口,她顺从点头:“我记住了。”
“好。”赵泽宁终于消气,手一指椅子,说:“坐吧。”
“嗯。”赵宜琪这才敢落座。
天已擦黑,侍女毕恭毕敬进来掌灯,赵泽宁起身,伸了个懒腰,舒展手脚筋骨,不容反对地吩咐:“御花园解禁之前,你给我安份待在栖霞宫,不准乱跑,无聊可以给庄妃娘娘请安,或者寻宜珊说说话,姐妹俩绣绣帕子,别成天闷在屋里,仔细发霉。”
“怎么可能发霉?才不会呢。”赵宜琪抿嘴浅笑,意识到兄长已消气,总算敢正眼面对闲聊。
片刻后,赵泽宁长长吐出一口气,懒洋洋地说:“行啦!我该去御花园帮忙查案了,你早点儿歇。”说着便朝外走。
“哥哥们辛苦了。”赵宜琪赶忙快步相送,忧虑地提醒:“哥,凶手还没抓到,你千万小心点儿,查案时记得跟紧三哥他们,切忌落单,大姐姐正是落单时被害了的,我吓得夜里睡不着觉。”
赵泽宁停在门槛前,咬咬唇,转身,鼻子以下被角落的戳灯照亮,眉眼隐在昏黑里,眼神很亮,心情十分复杂,平静说:“从小到大,皇姐不知欺负你多少次,如今她死了,再没有机会能欺负你。”这样不好吗?
“唉。”赵宜琪沉重叹气,惋惜道:“虽然大姐姐爱欺负人,但只是生活琐事而已,忍忍就过去了。真没想到,她居然去得这样早、死得那样惨,叫人心里难受。”
“难受?”赵泽宁歪头,挑眉,诡异地弯起嘴角。
“嗯。”低头揪玩丝帕的赵宜琪柳眉紧蹙,怜悯道:“因为大姐姐的事,惠妃娘娘一夜之间像是老了十岁,父皇也非常悲痛,家里不知何时才能恢复元气。”
呵呵~
“傻妹妹。”赵泽宁长叹息,温柔教导:“皇家不比寻常百姓家,一味忍让没用——算了算了!你只管放心,家里的事轮不到小公主犯愁。我得走了,免得三哥他们找,你回去吧。”
“哥哥慢走。”赵宜琪一无所察,她全心全意信赖兄长,从未朝不好的方面考虑。
但,下一瞬,赵泽宁行走间,袍角自然掀起,依依不舍目送兄长的赵宜琪细心发现了欠妥之处:
“哎呀!”
赵泽宁转身笑问:“怎么了?”
“哥,你的外袍破了。”
赵宜琪奔上前,她一时间又忘记男女之别,弯腰捞起兄长的后袍角,嗔道:“看,破得这样!跟着你的人太不上心啦,连这也没发现,任你穿着破衣裳到处走。”
——外袍是茶色绣银叶纹的,月白绸料作里衬,破了三角形的一块,颇为显眼。赵泽宁从昨夜穿到如今,只有密切关注他的亲妹妹发现了。
何处勾破的?昨夜下手时?还是得手后四处行走时?
赵泽宁倏然瞳孔放大,心跳停止,屏住呼吸,脑海瞬间蹦出无数猜疑!他浑身紧绷,定定俯视妹妹佩戴珠花发簪的头顶,一动不动。
“哥?”赵宜琪抬头,水亮大眼睛与兄长对视,依赖敬仰。
赵泽宁咬紧牙关,半晌,艰难开口道:“哦,这个啊,估计是在御花园被石头或者树枝刮破的。原来我居然穿了破衣服到处走,真丢人呐。妹妹千万别嚷出去,否则我一定特别生气!记住了吗?”
“我嚷出去做什么?”
赵宜琪莞尔,深知兄长一贯要强、极度憎恶他人异样眼神,遂欣然点头,认真许诺:“你放心,我绝不会透露。你快换了吧,免得外人看见笑话。”
赵泽宁心如擂鼓,呼吸急促,紧盯至亲的眼睛,肃穆叮嘱:“千万保密!绝不能告诉第三人。”
“知道啦。”
小半个时辰后,赵泽宁火速烧毁了破衣,换上一件一模一样外袍,返回御花园的议事帐篷,抬眼便看见当中圆桌上摆放的一角月白衣料。
好险!
天助我也——幸亏去栖霞宫走了一遭,若非宜琪指出,乱糟糟的,我还真没发现袍角缺了一小块内衬。
他惊慌了一瞬息。容佑棠敏锐察觉,他坐在帐篷角落翻看卷宗,目不转睛,观察八皇子的神态。
“小八,来喝茶。”五皇子朗声招呼。
“好啊。”赵泽宁定定神,关切问:“破案可有新的进展?”
庆王面色如常,端着茶杯,说:“午后上鹿坡走了走,在隐秘的林间小路寻到些新鲜足迹、一角布料、以及一枝名贵兰花的花苞。”
“现已确定:凶手从兰苑偷了粗布,并不慎带走一枝兰花苞,那人横跨太清池曲桥,登上鹿坡,抄小路翻山抵达荷花池。”瑞王激动地细细告知,万分期盼早日破案,好尽快安葬亡妹。
他们知道得越来越多了……
赵泽宁难免忐忑恐惧,强作镇定,附和道:“是吗?太好了,真希望快些破案,以告慰皇姐阴灵。对了,五哥请放心,庄妃娘娘并无大碍,太医说是受惊后忧思重了些,给开了安神汤,静养几日即可康复。她让我转告,嘱咐你专心查案、无需担忧。”
“如此甚好。”五皇子诚挚道:“有劳八弟代为问候照顾,为兄感激不尽。”
赵泽宁恳切道:“应该的。庄妃娘娘平日不知多么照顾小妹,我不过略尽了晚辈应有的心意而已。”
“三妹妹懂事得很,平常倒是她照顾二妹妹居多。”五皇子谦道。
“哪里哪里,她仍是孩子心性,刚才拉着我,有的没的,说了半天话。”赵泽宁疼宠地抱怨。
庆王若有所思,问:“是吗?”
“是的。”赵泽宁狼狈垂眸,没敢对视。
“画师传了消息来,说是明早能修复掌印与指纹。”庆王透露。
“是吗?”赵泽宁勉强作出惊喜的模样。
“是的。”庆王的嗓音低沉浑厚,很有压迫力。
“那可太好了!”赵泽宁屏息称赞。
容佑棠一心二用,只顾听,提笔蘸墨,墨汁溅起而不自知。
庆王没再说什么,一口将温茶饮尽,却只品尝出满满的苦涩,毫无回甘——他一直没忘记,曾经无意中窥见的、八弟私底下残忍虐杀雏鸟的场面。
怎么可能?不可能吧?
叫我如何往下推测?
庆王面无表情,连灌了几杯茶,一撂茶杯,招呼容佑棠:
“酉时末,父皇应当有空。小容大人,走,一齐去上报破案进展。”
“是。”容佑棠惊醒回神,忙搁笔,起身跟随。
“五弟、小八,你们看好物证,严禁闲杂人等进入。”庆王肃穆叮嘱。
“好!”五皇子干脆利落颔首。
一刻钟后
容佑棠与庆王相距尺余,一前一后,若干禁卫不远不近地尾随,他们正横穿御花园。
“殿下,您心里怎么想的?”容佑棠轻声问。
“唉。”庆王头疼叹息,反问:“你又是怎么想的?你先说。”
“此乃皇室家务事,我一个外人,说什么?还是您先说吧,我特别想听。”容佑棠催促。
庆王扫视周遭,耳语告知:“本王已在洗墨阁布防,静候有心人自投罗网。”
“那人会去毁了罪证吗?”
“可能会。掌印指纹一经处理清晰,将是关键线索,必能派上大用场。”庆王答。
容佑棠张了张嘴,犹豫须臾,小心翼翼问:“万一……抓住匪夷所思的人怎么办?”
庆王板着脸,一字一句,坚定道:“只有抓错的,没有不应该抓的!”
“但咱们是向陛下交差的。”容佑棠不得不提醒,暗忖:天底下谁还越得过皇帝啊?
“总之,我等必须尽心竭力。至于结果?只能看父皇的意思。”庆王负手缓步,眼神难得迷茫,第数次问:
“鹿坡半腰的近路,宜琪说她是从小八口中得知的?”
“千真万确。兹事体大,岂敢胡言乱语?”
“我并非怀疑你。”庆王歉意道。
容佑棠摇摇头,轻声说:“明白的。”
不多久,他们先赶去皇子所瑞王寝殿,秘密审问半晌;旋即赶去八皇子寝殿,于小厨房灶膛内找到烧成灰烬的黑色絮状物。
庆王严厉下了封口令,离开时,久久不发一言,容佑棠也惊疑不定,一行人转而行至乾明宫,迅速得到承天帝的召见,容佑棠在殿外等候旨意。
“儿臣叩见父皇。”
“平身。来人,赐座。”承天帝急切询问:“如何了?可能破案?”
庆王正色禀告:“今儿下午又寻获两条线索,明早画师就能修复掌印指纹,即使儿臣愚蠢、三日内无法破案,您也可以依照案发现场凶手留下的铁证,继续追查。”
“好,好。”承天帝一身暗紫流金溢彩的常服,冷冷道:“你叫画师妥善修复罪证,最好设法多备几份,即使上天入地,朕也要揪出凶手! 大胆逆贼,竟敢谋害公主,不除不足以稳定人心。”
“是。父皇,儿臣听李总管说,您拒不肯进药膳调养,这怎么行?”庆王不赞同地皱眉。
“朕心里有数,你不必担忧。”承天帝欣慰道。
“父皇——”庆王欲言又止。
“怎么了?有话直说。”承天帝当即紧张探身,他很了解对方绝非优柔寡断的性子。
庆王沉吟许久,字斟句酌,缓缓道:“儿臣想禀告一些关于凶手的猜测,好让您有个准备,以免仓促受惊,气坏身体。”
“你查到了凶手?是谁?”承天帝面色突变
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