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南线联军覆没的消息传到上海，各国领事震惊，如今江南刘坤一只剩下五万多兵马，如何守卫从江宁到上海一线？整个上海都乱了，不少洋人找寻商船，着急逃离，没有路子的，慌乱朝南，意图避开可怕的破虏军。
刘坤一都打算放弃整个长江以北，集合兵力守卫长江南岸，当扬州传来破虏军开始后撤时，他都有些不敢相信，这么好的机会，破虏军居然退兵了？
也是消息不通，刘坤一还不知道，九江一带的破虏军趁着刘坤一调兵守卫江宁一线，已经越过长江，而这之前，陆震鹏白虎一师江北各部，正朝凤阳一带后撤，安庆府、庐州府等地，府县皆派人告知百姓，带上值钱的东西和粮食牲畜，一同前往凤阳、徐州二府。神风三师，作为最后撤离的机动部队，会坚持到清兵大举进攻之时。
在安徽北面的河南，更大规模的后撤已经展开，曹方已经放弃陕州，后撤至洛阳，他将逐步后撤至陈州府，在那里进行外围防御，等待章丘的防线形成后后撤。
段一山的青龙一师，也开始后撤，潘清的任务是固守大名到开州一线，龚伟指挥的青龙二师则秘密转进临清州，等待兵员补充后，由章高元统一指挥，发动压迫畿辅的战役。
破虏军各部的突然后撤，完全出乎其对面心惊胆战的清兵各镇，别说追了，就是占领破虏军放弃的城池，他们都有些犹豫，生怕中了圈套，如此，倒是给了破虏军和地方百姓充足的时间。
也就在这个时候，国人不知，但欧洲各国报纸头版都发疯似的转载来自中国的消息，德国调停成功，以一笔不菲的赎金，让奥匈、意、西、荷等国被俘虏的几千人得以回家，奥匈帝国和意大利公开宣布，退出英国为首的远东联军，结束在中国的战争。
随后，西班牙、荷兰等国也宣布了类似的决定，曾经让欧洲各国瞩目的十国联军，如今只剩下英法俄日四国，日本没人在乎，各国都把目光投向伦敦、巴黎和圣彼得堡，他们会如何选择？
法国人其实已经后悔参与了这场战争，中国北方关他们屁事！打得越乱，法国在南方就越能获取利益，完全没必要派兵。可德国的做法让法国进退维谷，法兰西第三共和国总统卡诺大骂德国不止，骂威廉二世完全不可理喻，败家子，废物，这么不顾颜面支付巨额赎金，让法国怎么办？光被俘人数，法国就超过其余几国，那得要付多少赎金？
想不出钱，唯一的办法只有将战争继续下去，那样就不用管俘虏了，战争嘛，这很正常，可偏偏法国内部不稳，卡诺实在没信心再打下去。
英国政坛倒是意见较为统一，大英帝国颜面高于一切，利益自然也高于一切，必须增兵，必须让中国人付出代价！
只是如何瓜分中国的事情还未达成共识，首相威廉.格莱斯顿因在中国的失败声望全失，加上爱尔兰自治的事情他也办得一塌糊涂，除了辞职，他已经没有别的退路，英国政坛出现权力的半真空期，没有得力之人，去和俄国谈判，去说服摇摆不定的法国。
相比之下，沙皇亚历山大三世倒是斩钉截铁的要增兵再打，此番出兵，参加不参加联军是不重要的，关键是俄国已经有充足的借口，如果有可能，历山大三世希望能够吞并中国的东北、新疆，甚至是外蒙古，那样，俄罗斯帝国将达到史无前例的版图，成为世界第一帝国！
刘奇后来回顾这段历史，和何涴婧说过，他没想到他的出现，让中国面临比甲午、比八国联军还要凶险的局面，幸好这个年代距离决定着一切，幸好日本还未真正崛起，幸好俄国的西伯利亚铁路还未修通……，然而，危险归危险，却也让刘奇遇到了三千年大变局中最关键的时间点。
到五月初，破虏军全线收缩已经全天下皆知，载津第一时间就附体刘奇，明知拿不到任何有价值的消息，可他还是试了一试，直觉告诉他，刘奇收缩兵力，除了嗅到危机外，恐怕还有别的意图。
留守京城，载津有更多机会和朝廷大员往来，曾纪泽因病过世后，载津感到惋惜，不过他从和曾纪泽交往中，也看到光在军事上有作为是不够的，他开始更多的关注朝堂上发生的事情。
慈禧依旧大权在握，而恭亲王重新入主军机处后，也将很多权利掌握在手中，把持朝政的奕䜣在大事上，几乎不怎么依靠汉臣，他和慈禧很默契的把光绪夹在中间，成为比垂帘听政时还窝心的傀儡。
李鸿章显然比他记忆中的清史稿上失势多了，北洋水师倒戈，淮军连战连败，外国事务没有突破，都让大清的裱糊匠失去了光芒。
和奕䜣不同，不管是看到的历史，还是现实局面，都让载津不能不考虑汉臣的作用，最直接的，就是刘奇要是攻占山西，那么大清朝廷将失去对南方诸省的直接控制，这种结果将会是灾难性的。
借着和曾纪泽交好那么段时日，载津除了和在京洋人熟络很多，也和许庚身、孙毓汶、廖寿恒、徐用仪等朝中大臣建立了往来，兵部尚书许庚身对载津是很欣赏和推崇的，他在和一些汉臣闲谈时，说过载津是少有的聪明人，对待洋人的看法与他驭夷无上策，可羁縻，不可迁就十分相似。
由于载津的特殊身份，许庚身是上书过，提出由郡王载津仿照康熙年，以大将军王的头衔，统领所有征讨刘奇的兵马，可他没想到的时，此事汉臣赞同，而荣禄等满臣却极力反对，理由是载津年轻，难当大任。
许庚身在上年病故，载津等于是少了潜在的助力，孙毓汶是慈禧的人，还和李莲英结兰谱，载津可不敢在他面前表露太多，帝后两党之间暂时难有作为，载津把目光投向李鸿章。
说实在的，要想让李鸿章全力支持，载津做不到，不过这次破虏军收缩，给了他一个机会，京津两地距离并不远，载津以商讨京城外围防御一事，向光绪讨得旨意，来天津见李鸿章。
大清有名的丰郡王来府衙，李鸿章自然出门相迎，载津见他矗立门外，急忙上前道：“中堂大人，怎敢老你大驾……”
李鸿章笑笑，载津在这一辈中，很谦逊了，一乘简陋马车便来天津，不枉他出门迎接，他拱手道：“郡王爷不辞劳苦，来天津府，老夫自当出迎，郡王爷请…….”
二人寒暄进门，载津这一路其实心里不踏实的，就怕刘奇的人得知他的行踪，半路截杀，用寻常马车，也是不得已而为之，进入李鸿章府衙，他的心才算放下。
载津的来意，李鸿章已经知道了，如今山东局势糟糕透顶，他也很想听听载津的想法。
“中堂大人，不知你对洋人此番联手，有何看法？”载津并未先说山东的事情，而是说起洋人的事。
李鸿章看着载津，没说话。
载津笑了，很明显，这位总理外国事务的北洋通商大臣，是反对和洋人有更多交集的，“中堂大人，我也不藏着掖着，畿辅防务，可不单单是应对刘贼，若说刘贼是虎，那洋人就是狼，引狼驱虎，怕不是什么好事。”
李鸿章有些诧异的看着他，这位丰郡王也太直接了吧？听闻他在京言行谨慎…….
“有些话和别人说无甚意思，只是中堂大人乃是大清股肱之臣，镇守畿辅要地，我守京城，全仰仗大人，若中堂大人对洋人毫无戒心……”
李鸿章点点头：“郡王爷所言甚是，老夫和洋人打交道多年，深知这些洋人无利不起早，那英人和法人，还有米国人，还算心小些，露国、日本就不是那么好相与的了，此番洋人联手，从其几路进兵便可看出端倪。”
载津思索片刻道：“中堂大人是说那露国和日本，不只想要约定的？”
“不错，老夫不反对借助洋人之力，剿灭刘奇，但让露国兵马一路南下辽东，让日本登陆山东，就是引狼入室，郡王爷，老夫可以断言，若刘奇被剿灭，其余几国不过是再多花些银子，开一些口岸就行了，这两国所占之地，大清国就别想拿回来了。”
载津倒吸口气，关外三省…..，那可是大清的根基啊。
“中堂大人，我有一事请教。”
“郡王爷请说。”
“方才中堂大人说，刘奇一旦被剿灭，那露国和日本会占着关外和山东不放，倘若刘奇没被剿灭呢？”
李鸿章想了想道：“山东一地，刘奇断不会任日本人猖狂，郡王爷忘了前年的事？关外就不同了，露国人此番出兵，可不管这些，倘若刘奇未被剿灭，他们更有理由不走了，说不定还会借此再增兵……”
载津心里一沉，他也觉得，真正难打发的是俄国，俄国和刘奇几乎毫无利益冲突，此番洋人联军，俄国是找到千载难逢的机会。
“中堂大人，不知刘子征前往热河剿灭金丹道，可有难度？”
李中堂深邃的眼神看着载津，突然提出的这个问题，有着超越常人所想的东西，他沉默良久，问道：“郡王爷真想出兵？”
“中堂大人以为如何？”
李鸿章摇摇头：“哪怕那露国兵马占着盛京，郡王爷都翻不了脸的，除非他们入关攻打京城，可真到那时候，说什么都晚了……”
看载津脸色难看，李鸿章犹豫半响，说道：“老夫倒是有一策，只是此举定会遭人弹劾，而且对大清国不利…….”
“中堂大人，能否说来听听……”
李鸿章再次犹豫良久，才缓缓道：“郡王爷，那刘奇还有兵马在旅顺…….”