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高长恭道:“司马大侠知道师叔在惩罚徐小姑,也过来跪在了这里,他说他起心是想来做奸细,欺骗了大家,所以他也应受到惩罚。”
林儿回头看向檀羽寻求对策,檀羽道:“你决定吧。”林儿便走到司马灵寿和漂女身前,抿了抿嘴唇,又深吸口气,然后道:“希望昨晚的一跪,能让你们明白,作为伙伴,最重要的是绝对的信任和相互的扶持。我们身处在巨大的沼泽中,只有手拉着手才不会陷落。以后你们做任何事都要把所有人放在心中,这样我们才是一个真正的大家庭。你们起来吧。”
漂女跪了十几个时辰,腿早就木了,哪里还起得来,听到林儿这话,终于支撑不住,瘫在了地上。林儿忙过去扶住她,掀开她底裙一看,只见她两个膝盖已经红肿之极,正在往外涌着血水。林儿一阵怜惜,轻声问道:“美女,痛吗?痛就哭出来吧?”漂女却一脸幸福的笑容,道:“林儿阿姊,谢谢你原谅我。”林儿几乎要落下泪来,一面替她揉捏腿部几处大穴,一面柔声道:“以后还叫我仙姑吧,还是那个调皮的漂女比较可爱。”又转头对木兰道:“帮我到厨房取些鱼腥草来。”
那边檀羽则上前和司马灵寿见礼。司马灵寿显然不懂文人的习惯,开口便喊了声“主公”。这个连仙姬都知道不对,瘪着嘴道:“你这人真笨。檀小姑叫‘主母’,檀公子是她阿兄,又不是她夫君,你怎么能叫‘主公’呢?”司马灵寿一时有些迷茫,抱怨道:“你们文人就是麻烦。”这表情让檀羽想起了在上邽初见时的情景,不禁一笑,道:“还是叫‘公子’吧。这里只林儿一个是主人,我们都是随从。”林儿自昨晚树立权威,众人无不信服,自然没有异议。
司马灵寿想了想又道:“听兰陵说,主母要找的阿姊就在长安城郊,他们一直在努力寻找。小人没别的长处,只擅追踪寻觅,只要有女人的味道,我就能闻出来。请让我随兰陵前去。”檀羽大喜道:“有司马大侠帮忙,必定如虎添翼。那就拜托了。”说完,高长恭、韩均和司马灵寿就出了门。
林儿已经将鱼腥草敷在了漂女的伤口处,然后道:“阿兄今天要去为刘掌柜助阵,师弟和三坞主陪他去吧。美女在家养伤,我们四个姊妹就去街上宣扬刘掌柜。”檀羽道:“那你们可要小心啊。那些人一直虎视眈眈,别给他们狗急跳墙的机会。陈庆之的守卫留下三个,加上木兰姊,你们四个每个都要被贴身保护。”
一路上,檀羽又问起了吴丑的情况,慕利延道:“他是城西一家柏堂的杂役。父母双亡,没有家室,平日里无所事事,就爱与女乐们在一处厮闹。”
檀羽皱眉道:“这种泼皮倒是不好对付啊,真个直接抓了来,他定说是看上了那张家某个漂亮小女,由爱生恨,才纵火烧屋。幕后主使者若发现我们去找吴丑,说不定杀人灭口也未可知。看来得从旁人下手。”
他思虑良久,回头对陶贞宝道:“陶贤弟,这事还非你不行。既然他爱与女乐厮闹,就必定有相好的女乐。你假装客人去那柏堂中,不管用什么方法,一定要查探出与之相好的妇人是谁。这样我们只需花钱请那妇人出堂,仔细盘问,必有所得。”
陶贞宝听完连连摇头道:“不行不行,要是被鲍小姑知道了……”檀羽笑道:“你这是因公事而不拘小节,鲍小姑知道了只会赞你智勇双全,怎会说你不好。”陶贞宝道:“真的?”檀羽笑着点点头,陶贞宝这才悻悻地去了。
到得长安大市,释道仙和冯季已等在门口多时。见到檀羽,冯季首先迎了上来,小声对檀羽道:“昨天我和法师去调查是否有买人头的嫌疑,结果真是触目惊心啊。据一个文书说,目前已经交了行市钱的客商中,真正他认识的、平时在大市中坐贾的,十不足二。即使洛商大会名气大,很多人第一次慕名来此,算它是平常的两倍,这么算来,也至少有四成的客商是有人花钱雇的。”
“谁雇的查出来了吗?”
“如果檀公子说的那个户头真是鹤觞居找来的,那应该是船帮的人。鹤觞居的财货平时全靠长孙抗的船帮罩着才平安无事。”
“这就奇了,既是长孙抗的人,那尔朱郁德作为对手,没有去查这些人的底吗?”
“光从表面上看,他们并没有违反规矩。他们是洛阳人,也都在洛阳做些小本买卖,就像那个户头一样。二曹令即使查过他们的底,相信得到的结果也是符合规定,那样的话,这些人也很难引起他的注意吧。”
“是啊,除非找到确实证据证明他替这些人交了行市钱,否则就只能任由他们作弊。”
“檀公子有神断之能,相信一定能查出些端倪来的。然而只剩下四天了……”
檀羽心道:“这事还得靠影儿啊。”口中道:“请冯掌柜派人去我下处,把这些情况告诉家妹,让她和影儿想想办法。”冯季立即派了个仆人前去。
话分两头。先说檀羽随着冯季走入议事堂,堂内已聚集了不少人。檀羽的进来让所有人的目光都看向了他,刘宝更是直接走了过来迎接,一切状况都说明,这二曹令之争已非常激烈。
人群中,檀羽一眼就认出了站在尔朱郁德身后的鲍照。自从和林儿撕破脸后,他的态度就不像以前那么慈祥和友善了。此时他正冷冷地看着檀羽,那目光如此怨毒,套一句俗话就是,如果眼光能杀人,檀羽已经死了一百次。
刘宝将檀羽带到尔朱郁德面道:“二曹令已经见过了,这就是我的谋士,檀羽檀公子。”他又将长孙抗、尔朱代勤介绍给檀羽。那长孙抗想是常年跑船的缘故,皮肤晒成了古桐色,一脸的英气,而尔朱代勤则作书生打扮,白净面皮,想是养尊处优的主。
二人的表情也十分不同。长孙抗对檀羽和颜悦色,绝不像一个即将展开恶战的对手。尔朱代勤却和他父亲一样,脸上阴晴不定。檀羽其实心中早有计较,那纵火案极有可能就是尔朱父子干的,自己手中握着他二人的把柄,自然是对自己又恨又怕。而长孙抗却对二曹令位置胸有成竹,反而有意拉拢檀羽。
这时尔朱郁德朗声道:“我想大家都听说了,刘掌柜决定参选二曹令。众所周知,刘掌柜的商道遍及天下,凡州郡都会之处皆有其富室,凡舟车所通、足迹所履,莫不商贩。海内之货、咸萃其庭,产匹铜山、家藏金穴,楼观出云、车马之盛堪比王者。刘掌柜的身份地位作二曹令是没得说。不过,我们还是要按规矩来,今天将是舌战的最后一天,接下来的三天不得再对对手进行诋毁,直到公开推选。今天的议题,就请三位陈述一下如果你当上二曹令,将在长安大市做些什么吧。”